第一卷 第四章 艱巨任務 文 / 千水月

    炎老頭的住處是坐落在南面群山湖畔的一棟相對簡陋的別墅，環境清幽宜人，確實是修養生息的好地方。

    此時，炎老頭正站在湖畔的叢林中，瘦小的身形背對著炎峰。炎峰曾經不止一次產生感覺這具身體脆弱的錯覺，然而每次強烈的疼痛都在提醒著自己這具身體裡隱藏的變態暴力！

    炎峰一直站在後邊凝視著，直到炎老頭突然開口說話：

    「傷養好了？」

    炎峰一愣，醒起炎冰曾問過自己的傷勢，冷漠地說道：「我準備好了。」

    炎老頭轉過身了，那張明顯蒼老許多的臉上帶著一絲微笑，右手拿著一根似木似鐵的枴杖，那對渾濁的老眼凝神看著炎峰，好似想發現些什麼，過了好一會才緩緩抬起左手示意炎峰出招。

    炎峰不敢大意，雙臂一擺，重心下沉，他手中毅然多了一對雕飾簡約而鋒利的匕首，然後直接使上疾風步從炎老頭側面襲近。就在接近的瞬間，只覺對方身體好像虛影一般，匕首一擊刺入空氣中，身後隱隱傳來一陣壓迫感。

    炎峰眼光閃爍，腳下鬼影步急轉，在炎老頭身形停頓的剎那，炎峰的身影如同鬼魅般緊隨在炎老頭的身後。

    「哧——」一聲利刃割裂絲布的聲音，見對方身形再次消失，炎峰也沒有絲毫停留，正想依著剛才的方式用匕首削過去，卻發現那根鐵木枴杖詭異地轉了過來。

    「錚——」一聲清脆的金屬撞擊聲響起。

    接著又是一連串的金屬交接的聲音，不論炎峰使盡渾身解數都沒再碰到對方身體半分，反而四肢接連被枴杖絆住，彷彿身處巨大黑罩中一般被束縛住手腳。

    時間一分一秒地過去，炎峰額上滲出一層細密地汗水，速度也漸漸慢了下來。炎老頭看在眼裡，嘴角牽起一絲笑容，身形晃動。

    下一刻，炎峰的身體便停了下來，目光驚顫地落向抵著自己咽喉的鐵木枴杖上。

    炎老頭收起枴杖，不溫不熱地說道：「你的資質確實不錯，可惜習武太晚，無法將疾風步發揮到極致，若不是喝下雪蓮玉露，加上『血毒』的影響，恐怕你的筋骨會完全塑形。不過，能將無影訣的疾風步和鬼影步結合運用，你也算天賦極佳，或許再過十年，你便能夠達到我現在的水平。可惜我已經老了，身體大不如前，用不了多久，就是手無縛雞之力的人也能將我殺死……」

    說到這裡，炎老頭長歎了一聲，左手緩緩伸入懷裡，取出一支翡翠玉瓶向炎峰拋了過來，像師傅對弟子的臨終囑咐一般：「這易筋丸多少可以彌補你筋骨的不足，每三天服用一顆，再配合混元功便可對筋骨進行催化。以你的天賦，倒可以在無影訣上另闢蹊徑。」

    以炎老頭古怪的行事風格，炎峰可不相信他會對自己這麼好，他可是出名的油公雞，不但一毛不拔，還要粘著進來。何況，冥炎組織裡的高手沒有一千也有八百，而由他親手栽培的人加上自己和炎冰共有六人，另外四人炎絕、炎血、炎鬼和炎滅個個更是天賦卓絕，自己只不過是一顆特別的棋子。

    炎峰看了看手中的翡翠玉瓶，神情凝重地問道：「這次是什麼任務？」

    「除掉金輝集團的金元軍。如果你完成任務的話，我們的『約定』就算結束了。」炎老頭的聲音很平淡，卻如同千斤重石般砸在炎峰胸口。

    金輝集團與楊氏集團同為中國能源巨頭，金元軍身為金輝集團現任董事長，全權掌控金輝集團所有事務。與楊氏集團不同的是，金輝集團涉足多個經濟領域，據報道在網游《伊甸園》計劃之始便投入了不少資金，能源產業只是其中實力最雄厚的一部分，而且金元軍行事果敢、霸道，甚至不惜使用強勢手段打壓競爭對手，在商場上多方樹敵，依靠政府的關係維持著強硬勢態，私底下更組織了一支強大的武裝衛隊。

    炎峰曾作為楊氏集團的繼承人，對金輝集團也有所瞭解。他料定這次任務不簡單，卻沒想到會如此艱巨，在他印象中，每次分配的任務都在自己能力範圍之內，炎老頭絕不做沒有把握的事情。

    「這任務不像是組織委託，難道炎老頭和金元軍之間有什麼仇怨？金元軍仇家雖多，也只限商場，那些集團或公司中卻沒聽說有姓『炎』的。明知道我不可能將金元輝刺殺，卻不惜將『約定』作為籌碼……」炎峰心中千絲萬縷，諸多想法在腦海裡一閃而過，有些不解地問道：

    「殺死金元軍，炎絕他們更有把握，為什麼選我？」

    炎老頭半瞇著眼望向炎峰，目光中充滿睿智，臉上掛著神秘笑容：「你說的沒錯，論實力，炎絕、炎血、炎鬼和炎滅每一個都比你強得多，但有一點他們遠不如你。你是個聰明人，有時候殺人不一定要親自動手……」

    炎峰一愣，隨即會意：「期限？」

    「兩年。」

    這時候，一名侍者從炎峰身後走了過來，將手中的灰色小包捧到炎峰面前。

    「有些事情我現在還不便告訴你，相信你以後也會自行知曉，必要的時候我會讓冰兒他們幫你。拿上這些東西，回南都去吧。」

    南都城，炎峰的出生地，於2042年建成的海底殖民地，位於中國南海中部，是目前亞洲26座海洋城市中最大的一座，包括21個大大小小的城區，因此得了個「南都」的稱謂。

    半世紀之前的人們可能沒有想到，那些原本只存在於科幻設想裡的許多事物，如今卻真實地被創造出來。漂浮在海面或建基於海底的海洋殖民地，擁有不同程度智能化的仿生機器，各類能源耗損很低的反重力車，能夠治療癌症、艾滋病以及任何病毒並且延長壽命的萬能藥，高端力場原理的能量保護罩，月球稀有物質研究基地，星際航行……自從21世紀中葉全球網絡智能體「米洛（milo）」誕生之後，科學力量的發展速度已經完全擺脫了人類的控制。

    「這隻老狐狸，又給算計了。」兩年之期，炎峰如果繼承了楊氏集團，到時便可憑借在能源發展上的影響力打壓金輝集團。任務的成敗直接與自己的命運聯繫在一起，炎老頭選的不僅是他的實力和頭腦，還有他繼承人的身份！

    炎峰：「緩解劑呢？」

    炎老頭：「血毒是把雙刃劍，毒發雖然很痛苦，但對你體質的影響也會更大。炎絕他們四人之所以有今天的實力，很大程度上便是受到血毒的影響，他們中以炎絕堅持最久，血沸持續將近一個月。以你現在的體質，應該可以自行抑制血沸了。」

    炎峰點了點頭，隨後接過灰色小包，轉身離開了密林。

    「就從《伊甸園》開始吧……」