第一卷 呼嘯的風暴 第二十四章 黑色晨曦(一) 文 / 沙欏
他們故意晚了幾天才離開營地。但是營地裡仍有大批耐心十足的冒險者，他們仍在等待時機。有如觀看鷸蚌相爭的漁翁，打算坐享其成。他們成群結隊，各為其主，彼此互相敵視，像是爭奪母鹿的發情雄鹿。繼續呆著已不是明智之舉。
他們吃過早餐後立即出發，沿著先行者的足跡深入濕地已有十里地——及踝的泥水已將先行者的足跡統統掩蓋。
此時正值正午，卻有一片不肯消散的迷霧屏障阻攔了他們前進的腳步。
李歐查看手中的地圖，「從這裡走。」他指著前方。手指的方向是交錯相擁的樹枝與籐蔓。長長的氣根從兩三米高的地方垂到濕泥地裡，構成了難以逾越的龐大牢籠迷宮。他們前後左右的景色毫無差別。他無奈地放下手臂，將地圖塞到背包中。「希望太陽能很快出現。」
「與其期待天公作美，」陸月舞手裡握著一把砍刀，斬斷攔路的氣根慢慢向前推進。「還不如祈禱我們能趕在漲潮前離開這裡。」
沒人想被困在水牢裡淹死。李歐放棄了尋找捷徑的想法，老老實實地操起砍刀接替了陸月舞的工作。這本來就是他應該干的活。
「我可以幫忙。」羅茜說。她身穿皮甲，一路未曾落後半步。
「用火？」李歐使勁搖了搖頭，「我們會被燒死。」
「我很想爽快地發洩一通，」羅茜無不苦惱地說，「但誰讓我還有更好的方法呢。」
她拾起漂浮在水面上的一小截枯枝，一邊輕聲吟唱咒語，一邊用枯枝在水面畫了一個圈。「畫水為牢」麼？李歐心想。只見她把枯枝放在了漸漸消散的水圈之中。當咒語完成之時，樹枝像是指針一樣轉動，最後牢牢地指向一個方向。
「指北術。」她揚起眉毛，束成馬尾的長髮像是小馬駒甩動的尾巴。「我們的方向錯了。」
當他們走出紅樹林時，已臨近黃昏。同樹根的搏鬥耗去了他們全部的力氣。他們強打精神尋了一處避風的岩石，借助魔法草草升起了篝火，便用斗篷裹緊身體互相挨靠著沉沉睡去。他們每一個人都睡得死死的，連夜晚狼群靠近也未曾驚醒。幸運的是，狼群似乎已經填飽了肚子，對殺死睡眠中的人類不抱興趣。
天色漸亮，第一縷晨曦透過林間的間隙潑灑進來，他們從不安穩的睡眠中醒來。
「下一次我來守夜。」
狼群的腳印密佈四周，令李歐心有餘悸。
「我們輪著來。」陸月舞說。
「多此一舉。」羅茜嘀咕了一聲。
「什麼？」
「我不會參與其中。」她理直氣壯，「我需要冥想。」
退去不久的風暴潮淹沒陸地，刮倒樹木，掀起泥土，呈現出來的是一幕災難後的場景。但是與此時他們眼前的情景比起來，那就像是一出低俗歌劇裡拙劣的佈景一樣令人毫無感覺。
他們在距離夜晚宿營地一里外的地方遇見了第一具屍體。
屍體懸掛在死樹的枝杈底下。那顆樹是被暴風折斷的，樹幹已被瘋長的青苔爬滿。烏鴉正在啄他的臉，狼群享用過他垂在地上的腿部。胸部以下只剩骨頭和破布……外加一隻被嚼過的鞋子，半埋在土壤中。
「他是怎麼死的？」羅茜表情平靜地問。
李歐得先穩一穩才敢看。死屍有一張毛茸茸的臉，呈現出可怕的灰綠色。他的眼睛突出，顴骨高聳，嘴巴一直咧到耳朵邊，一對犬牙足有五公分。
陸月舞的靠近趕走了恬噪的烏鴉。
「獸人？」她不怎麼確定。
「這裡怎麼會有獸人出沒。」李歐不太相信，「傳言獸人的家園位於另一個星球，只有法師才能將它們召喚到此。」
往前兩百碼，他們發現了第二具屍體。食腐動物將他拖了下來，遺骸散落一地，上方有根破爛的繩圈掛在榆樹枝杈上。一件粗糙的魔法物品躺在草叢裡——那是一頂強化皮盔，裡面還有死人的頭顱，蛆蟲在眼窩與大腦之間鑽來鑽去。
「煉金術士的東西。」李歐斷言，「不是所有法師都如羅茜般『另類』。」
「承蒙誇獎。」她不痛不癢地哼了聲，「你抱著那頂頭盔，晚上是想和他一起睡嗎？」
「死靈法師會很樂意，」李歐將皮盔扔回草叢，「我還是算了。」
再往後，每兩百碼都會遇到死屍。他們懸在樹上，像是狗尾巴草一樣晃來晃去。他們穿著灰色、藍色，或是褐色的皮甲，上面或多或少都有魔法加工的跡象。他們同樣面目可怖，狀似獸人——他們都因為超劑量服用藥劑而死。在不遠的地方，空的藥劑瓶散落一地。
但他們並不是死屍的全部。還有更多的人死在不遠的地方。從他們的穿著打扮看，他們都是僱傭兵，自詡為賞金獵人的投機者。他們死於弓箭，弩矢，刀劍及魔法。其中魔法在收割生命的效率排行榜上佔據第一。
「掛在樹上的、死後也受盡折磨的——」羅茜最終說出了他們全都意識到的事：「都是煉金術士。」
對李歐而言，他們是誰遠不如誰吊死了他們來得重要。
再往前，樹木逐漸稀疏，屍體卻還那麼多。森林變成行刑場。密密麻麻的烏鴉和禿鷲尖叫著從屍體上飛起，等他們過去，又重新落下。這是警示。李歐意識到。
「我們應該得往回走，重新選一條路。」陸月舞一貫謹慎。
「等走回去天已經黑了！」羅茜叫道，「我們豈不是白白浪費了一天！不就是些死屍嗎？如果死者蘇生，那就全部燒掉。」
「你有想過嗎？這麼多人，」陸月舞用手指把周圍的死屍都圈了進去。「還有他們的護衛、追隨者……足有三十人之多。他們全都死在這裡，被吊在樹上，扔在草叢裡。而他們的敵人呢？可曾見到？這是一場一邊倒的殺戮，雪黎?羅茜。」
「該死，要不叫我雪黎，要不就叫我羅茜。」她咕噥著。
陸月舞沒有理會她無力地辯訴，接著說道，「而我們呢？我們只有三人。我們能敵得過對方的刀劍，弩矢還有魔法嗎？」
「他們都是衝著煉金術士去。」羅茜惱火地扯著頭髮，「究竟是誰和你有這麼深的仇恨，即使死後也慘遭虐待？嗯？李歐？」
他們在死屍的注視中已經停留太久了。
李歐環視絞刑架上的煉金術士們，看著他們腐爛的，被啄得稀爛的臉，心中的不安日益增加。他們比墓地裡的食屍鬼更加令人膽寒。那些從眼窩中脫落的眼珠比不願超脫的幽靈訴說著更加悲慘的冤屈。煉金術士的死敵。他默念著，忽然一個令他毛骨悚然的名字從他的記憶深處冒了出來，一瞬間便讓他感到手腳冰冷，仿若有一柄利劍已架在他的脖子上。
「退回去！」李歐急促不安地說。他的聲音嘶啞如沙，又像是指甲劃在玻璃上尖銳。他從不知道自己會發出如此難聽的聲音。沉悶的低吼聲打破了林間詭譎的死寂，嚇壞了安靜吞嚥食物的禽鳥。「別耽誤！馬上！」
李歐對羅茜的詢問充耳不聞，他的腳步漸漸加快。很快，少女們為了跟上他不得不開始奔跑。直到他們氣喘吁吁，無以為繼才放緩腳步。但他們已經遠離了那片修羅場。
羅茜靠在樹幹上劇烈喘息著，她的紅髮已被汗水浸濕，緊貼臉頰。「你發什麼神經？」她胡亂地抹了把嘴巴，將空水壺扔到一旁。「嚇壞腦子了嗎？」她沒好氣地說。
李歐回頭望著有如墓園一樣被死亡籠罩的森林，艱難地嚥下唾沫。「我想，」他說，「我知道殺死他們的是什麼人了。」
「是誰？」
「黑色晨曦。」