第一卷 呼嘯的風暴 第三十章 「鬼影」艾德賽 文 / 沙欏
「就在前面了，就在前面了。」「小丑」一路嘀咕。
他氣喘吁吁，渾身大汗淋漓，臉上蒼白一片。但他好像著了魔，始終盯著前方，對身邊的一切漠不關心，腳步片刻不停。並且越是深入，艾倫?赫特的神智就越發不清。他甚至不顧一切地奔跑起來。肥胖的身材像是滾動的皮球，可是沒人感到可笑。
李歐感覺有一種邪意在周圍窺視，在引領他們走進深淵。漆黑的通道盡頭便是張開的血盆大口，等著他們自行步入其中。
「小丑」忽然一頭栽倒在地，他憤怒地甩開了旁人的幫助，雙手撐著膝蓋站了起來。他像是不知疲倦，也感覺不到疼痛，又開始「疾行」。「快點！快點！」他不斷地催促，「就快到了！它快是我的了！」他不住念叨。
李歐不知道他究竟是怎麼了？他的妄想讓他無法自拔？還是說有什麼東西影響了他，控制了他的神智？譬如說，「小丑」口中的東西……李歐悄聲詢問了他的魔法顧問，然而得到的卻是否定的答案。「我什麼也感覺不到。很安靜，魔力平和。」羅茜這麼回答，「若要我說，我會將其歸咎於詛咒。」
詛咒無聲無形，更甚於煉金術士的毒藥。這讓他的不安與擔憂更加嚴重。兩側的牆壁彷彿不斷靠攏的機關朝中間擠壓過來，而艾倫?赫特的呢喃則猶如催命的音符，讓他感到頭腦發脹，無法思考。
他環顧四周，卻見艾倫?赫特不願提及姓名的那名傭兵團長一臉平靜——比陸月舞更加平靜——彷彿那是一張不苟言笑的死人的臉。不知從何而來的勇氣，李歐走向了他。
然而當面對對方時，李歐本能地感到令人窒息的危險。彷彿有一隻眼鏡蛇正昂起脖子，將沾滿毒液的毒牙對準他的眼睛。
「你我都是拿錢辦事。」他瞇著眼睛回答李歐的問題，「僱主怎麼吩咐，我們怎麼去做。當然，有時僱主過於愚蠢，我們也會置之不理。」他似乎若有所指。
「那麼他吩咐了什麼？」
「探路，清理怪物，掃清陷阱。斥候干的活。」
現在是「小丑」在帶路，而他的目的顯然十分明確。「他有地圖？」李歐問。
「那你得問他。」對方說，「可他現在大概沒辦法回答你的問題。」
「他像是被詛咒了。」李歐指出。
「誰知道？」李歐看不出對方有任何破綻。「總有些人會在巨大的利益前失去理智。」他看向身後，「與其擔心這個，還不如擔心後面的傭兵。同我們的僱主一樣，貪慾會帶來無可挽回的後果。」
「你也是？」李歐反問。
「我也是僱傭兵。」他咧嘴一笑，卻彷彿吹過一股經過冰川而來的寒風。李歐打了個寒顫。「僱傭兵只為金錢工作。」李歐感覺到他的目光帶著一種他無法理解的戲謔與輕蔑。「看起來，你似乎並不為此擔心。」
有人會收拾他們。李歐心說。而眼前這人——「我會提高警惕。」他說，「不過將自己標榜為強盜之人，他的所作所為反而與強盜迥異。我該謝謝你的提醒。」
「你很聰明。」對方讚揚道。
最蠢的便是他了。李歐感覺不到半點開心。一番交鋒之後，他沒有問出半點想知道的詳情。反而心中的忌憚與驚悸日益加深。對方就像一潭死水，激不起半分波瀾。他不像僱傭兵。李歐心想，可那又是什麼？
他們一路深入，進入地底不知多遠。彷彿過了幾個世紀之久，當他們以為自己生來便是在伸手不見五指的地下生活的鼴鼠之時，前方的甬道終於漸顯寬敞，腳下花崗岩石板上的灰塵也逐漸厚實；兩側牆壁上的壁畫也趨於完整，故事也愈加精彩。
「這是埃莉諾先知。」李歐小聲對陸月舞解說。
「滿腦子妄想的老處女罷了。」羅茜插嘴。
「我喜歡她的故事。」愛麗莎低聲說。
李歐的解說不得不因此停止。他覺得有些頭疼，像是有誰在用釘子在他的腦子攪動。「等回家再說好了。」他揉了揉眉頭，針刺的麻痺感讓他無法集中精力關注一旁的壁畫。
他們在長廊兩側的雕像冰冷眼神的注視中走向終點。
阻擋著他們的只有一扇緊閉的石門。被歲月侵蝕的石門上刻著古老的文字。
「上面寫的是什麼？」陸月舞問。
「我只認識一些。」李歐老實回答，「上面有兩個單詞組合起來應該是『恩澤』。」
「『恩澤』？」羅茜不屑地冷哼著，「恩澤的背後通常是致命的陷阱。」
但是她錯了。兩名傭兵推開了石門，什麼也沒有發生。
他們謹慎地步入最後的大殿。木製的桌椅早已化作碎片與塵土，精緻的燭台被鐵銹啃噬，唯有數目稀少的瓷器仍保留完好，但上面的釉彩與圖案也斑駁不清。支撐寬闊大殿的石柱坑坑窪窪，像是被蟲子蛀過一般，但仍舊忠實地堅守自己的職責，一如石柱旁豎立的盔甲——它們隨後便被如驚弓之鳥的傭兵砸得稀爛。
艾倫?赫特臉上的興奮彷彿見到神明的狂熱信徒。「我來了，我來了！我知道你就在這！」他狂熱地叫喊著，不顧一切地衝了出去。他又一次摔倒，卻不在爬起。他彷彿精神失常的病人以四肢爬行。「我就來了！等著我！」
僱傭兵們與三教九流之輩被他的叫喊奪走了心神。他們以為火把照明之外黑漆漆的大殿裡鋪滿寶石，金幣堆疊如山。一個人發出了尖叫衝了出去。然後更多的人緊隨其後。他們互相推搡、拉扯，最後一個接一個地超過了艾倫?赫特爬行的身體，衝進了黑暗。
羅茜朝前跑了一步，卻回頭發現李歐站在原地一動不動。
「怎麼還愣著！」她惱怒地叫道。
「別去。有些不對勁。」
「再不去什麼都沒有了！」一旦與金幣掛鉤，她就像失去了理智。連琥珀色的眼睛也閃爍著金幣亮閃閃的光澤。「那才是最大的不對勁！」她叫道。
「羅茜。」陸月舞開了口。她已然長劍在手，向法師小姐搖了搖頭。「相信李歐的判斷。他不會害我們。」
「你們站住！」艾倫?赫特向前方伸出手，「它是我的，只會是我的！」
但一切都是徒勞的。扭打與謾罵在黑暗裡響起，彷彿這裡是艾音布洛海港邊喧鬧的酒館。可是嘈雜的聲音卻隨著一聲淒厲的喊叫戛然而止。只有「小丑」的聲音好似鬼魅一般幽幽響起，在空蕩蕩的大殿裡不住地迴響。
「我知道你在這裡……我崇拜你，我向你臣服……我是你的……而你是我的，我的……只會是屬於我一個人的……」
他爬進了目所不能及的黑暗。而李歐猛然發覺，他們的身旁僱傭兵的身影全然消失無蹤，一股新鮮的血腥之氣包圍了他們。
「小心！」他幾乎與陸月舞同時叫道。
他們的聲音未落，大殿裡忽然大放光亮，像是扯掉了擋住太陽光芒的黑色幕布。強烈的光線令他們本能地抬手遮擋，但雙目仍舊隱隱刺痛，無法視物。
當他們的視線恢復，只見大殿的穹頂竟亮起了無數盞魔法燈火，照的大殿恍若白晝之下的地表宏偉神殿。一時間李歐竟有種時光錯亂之感。在大殿的中央，僱傭兵死傷遍地，鮮血將他們身下的石板染得通紅。而艾倫?赫特就跪在一地死屍之間，跪在血泊之中，依舊不斷念叨，彷彿血腥是神殿裡燃燒的熏香，能使他的祈禱更加虔誠，直達神明之耳。
但是在「小丑」身旁，那位傭兵團長正向他們露出嘲弄的笑容。
「煉金術士們，你們好。」他向他們撫胸行禮，「重新認識一下，我是黑色晨曦的審判騎士。『鬼影』艾德賽。」
「陰魂不散的傢伙，你想要幹什麼？」安德魯森大叫道，以此掩飾自己的恐懼，「殺了我們嗎？那就來吧！別廢話！」
「殺你們？」「鬼影」搖頭說道，「如果我像那群法師那般瘋狂，就不會等到現在。一路上機會眾多，要殺你們輕而易舉。即使你們中有聰明人，有劍手，也有法師。」
這種誇獎更像是諷刺。李歐無福消受。「那你要做什麼？」他問。
「我的任務不包括殺死你們。而現在它也已經完成。接下來會發生什麼與我無關。」「鬼影」稍微躬身，他的動作就像真正的騎士般無可挑剔。「所以，恕我無法奉陪了。」
他轉身離去，而魔法的燈光也逐一熄滅。在大殿無法照亮的陰影中，一些黑影匆匆行過。當大殿回歸黑暗，他們卻聽見艾倫?赫特欣喜若狂地叫喊：「聖瓶！」
血泊匯聚，鮮血沸騰。大殿的中央升起了一座半人高的石台。一隻黃金製成的瓶子置於其上，閃爍奪目。艾倫?赫特顫抖地伸出沾滿鮮血的雙手，小心地將其取下，「你終於屬於我了！」他激動得幾乎落淚。
現在李歐總算明白，為何艾倫?赫特僱傭那麼多的三教九流——
鮮血是一切的關鍵。
「你是我的了！」艾倫?赫特捧起鮮血染紅的黃金瓶，瘋狂地大笑，「它是我的了！」
「赫特！」李歐叫道。
「小丑」艾倫?赫特忽然抱緊了黃金瓶。他警惕地看著李歐，「你，你們這麼多人……想要幹什麼？別過來，別過來。」
「他已經瘋了。」羅茜說。她的眼睛始終不離黃金製成的瓶子。
「沒人要你的東西。」李歐說，「我們應該回去了。」
「回去？去哪？」他看著朝他走近的李歐，「我不信！連我的兄弟也會欺騙我，何況你？你一定想要我的瓶子對不對？」他低頭迷醉地輕撫瓶身，「它如此美麗，讓人不忍釋手。你會不想要它？告訴你！」他衝著李歐大吼，「沒人能把你從我的身邊奪走！沒人能！」
「小丑」忽然一躍而起，以超出他體型的敏捷躲開了李歐的拉扯，跑向大殿之外。李歐試圖追趕，而石門卻在瞬間陡然關上。他在石門的另一頭叫囂，「它是我的，誰也別想搶走它！」