第二卷 黑暗的低語 第四章 死亡徵兆 文 / 沙欏
「我討厭搖晃，我討厭船。」羅茜躺在床上，臉色蒼白，無力地說，「我討厭水。」
他們已經出航三天。風暴似乎隨時會來，但始終高懸雲層之上。連月亮也偶爾會蒙著發亮的薄紗出來露臉。但船長裴迪南仍舊小心謹慎，每一晚他都安排大量人手眺望海面，以期找尋到黑暗中一閃即逝的星光，揣摩到海洋與風暴的神明一絲一縷的神思。他們本可依賴法師，但法師小姐自起航之日起便陷入了嚴重的暈船症狀。她腦袋犯暈，噁心嘔吐，吃不下任何東西，只能昏沉沉地癱軟在床上呻吟。
「我受夠了。」乾嘔摧殘了羅茜的嗓子，使她的聲音幾近沙啞。希望她還能吟唱咒語。「我要回去。」她抓住李歐的胳膊無理取鬧地說。
「飛回去還是游回去？」李歐無奈苦笑，「你還能念出飛行奇術的咒語？還有與巨龍一樣使不完的勁嗎？」
「把甲板敲掉。」羅茜抬起腦袋，「給我一片木板我就能漂洋過海。」
李歐只想哈哈大笑，但實在不妥。他好不容易忍住了。「那樣只會葬身魚腹。」他說，「在海裡你可沒法召喚火球。」
「是呀，這該死的水！」羅茜垂頭喪氣地倒在了床上，她盯著天花板說道，「我現在連洗澡也討厭起來了。一想到渾身上下要泡在水中就想嘔吐。」
「會好起來的。」李歐把調配好的藥劑遞給她，「喝了它就會好起來。」
「我已經喝了三天這又粘又苦的東西了。」羅茜抱怨，「可還是不見好。」
連博學者也無法弄清暈船症狀的成因，我怎會有特效藥。陸月舞把羅茜扶了起來，將瓶口放在她的嘴邊。「總比什麼都不做要好。」李歐說。
「死屍都可伴你入眠，還怕它的味道？」陸月舞說。
「我說過，我不是死靈法師，別把我和他們相提並論。」羅茜有氣無力地反駁，「我只是討厭水，看見水就會頭暈。」她望了眼瓶子裡黑色粘稠的油狀物，「我喝不下去。」
病人總有特權。李歐哄著她，讓她將既難聞又苦澀的藥水喝下肚去。然後替她掖好被角。藥劑裡的睡蓮很快便發揮了作用。她的眼睛無力睜開，昏昏欲睡。
「讓她睡一會。」李歐對陸月舞說，「至少睡著了不會那麼難受。」
他們在房間裡陪著羅茜，李歐沉浸於書海，陸月舞則仔細擦拭他們的長劍。他們耳邊迴響的是單調重複的海浪，舷窗外偶爾有一兩隻海鳥飛過，從它們的鳴叫中也似乎也只有哀傷淒苦之意，令人神傷。
一陣急促的敲門聲忽然而至，破壞了他們閒適的下午時光。
打開門，二副驚懼且恐慌的臉出現在他們眼前。
「李、李歐先生……」他氣喘吁吁，連一句完整的話也無法說出。
李歐讓他慢一點，「出什麼事了。」
「外面……海面上……船長讓你們上去看看……快點……」
甲板上，水手們都停下了手中的活。他們擁擠在船舷邊，臉上都帶著驚駭欲絕之意。二副用力推開他們，「滾一邊去。」他罵道，「都給我讓開。」
船長裴迪南手扶欄杆站在二層甲板上，他的手裡握著單筒望遠鏡。雖然他的臉色平靜，但他的面色依舊蒼白，扶著欄杆的手微微地顫抖著。
「李歐先生，看看我們的周圍。」他聽到了他們的走近，頭也沒回地說。
走出船艙時他們所瞧見的一幕便已令他們驚訝無比，但此時站得更高，看得更加清楚。無數的魚翻著白肚皮飄在海面上，一股腥臭味籠罩了他們，讓人不堪忍受直欲嘔吐。它們都已死了，他們全都意識到。所有的，這麼多的，鋪滿海面、層層疊疊擁擠堆積在一起的魚都死了，就連兇猛的虎鯊與座頭鯨也未能倖免。
船長把望遠鏡遞給了李歐，「再用它看看。」
方圓數里，目所能及之處都是銀光中帶著慘烈白色的光線，死魚的白肚皮彷彿死神的笑容，令他戰慄，顫抖不已。就連心志堅強的列奧島民也忍不住懼怕。他想到。
「今早起來便是如此。」裴迪南的手仍止不住地顫抖。「法師小姐呢？」他問。
他的意志已搖搖欲墜，已然試圖將影響士氣的詭譎現象歸咎於法術。李歐意識到，他已經開始病急亂投醫了。「她已經睡了。暈船的症狀無法抵抗。」
「這樣啊。」他不無失望地說。他沉默良久，眼神緊盯著下方竊竊私語，逐漸將懼怕與退縮寫滿臉上的水手。「大副，把他們趕回去。如果他們吵吵鬧鬧，渾身有發洩不完的勁，就讓他們去擦甲板，給纜繩塗抹橄欖油，讓他們清洗船帆。」二副領命而去。「李歐先生，我們到裡面談。」他說，「我們得商量此後行程。」
「你知道這是怎麼回事嗎？」船長在房間裡來回踱著步。「我需要一個確切的答案。」
李歐能用數種說法解釋這起突發事件，但他知道，以海為生的人不會相信。
「我已經下令拋錨停船。」船長說，「你也看見了，我的水手已經失魂落魄，失去膽色，一聲雞叫便能讓他們跳海求生。我們沒法繼續前進了。」
辛沙克的話迴響在耳邊：不論出現何種情況，我們都無力違約。但此時上至船長，下至水手都忘記了他的警告。他們將死魚堆當做了屍山骨海。「你打算返航？」李歐問。
「難道還有第二種選擇？」裴迪南看著李歐，「你想讓我繼續前進？不，這不可能！」他斷然拒絕，「你要我在死魚堆中開闢航路，頂著將要落下的暴風雨乘風破浪？我辦不到，我不能拿全船人的性命開玩笑。我得為我的船員負責！」
當日他也在船長室內，辛沙克說的話也都一一入他的耳朵。「你也得為你的性命考慮。」李歐說，「辛沙克的話不似謊言。黑荊棘必然心狠手辣，不容失敗。」
然而列奧島民迷信神明。「海神在發怒。」他的語氣不再堅定，但仍然固執己見。「這是神明的警示，我們不能在往前一步。否則等待我們的一定是可怕的災難。」
「神明已逝。」
「那你如何解釋眼前發生的一切？」
「這不過是難能一見的奇景，就如天邊的流星般偶然劃過且無跡可尋。」
「我就這樣去向我的船員解釋：這是神明給我們開的玩笑？讓他們對死魚視若無睹，將惡臭當做花香？」他惱怒地說，「他們不是煉金術士，不是飽讀史書的學者，他們認為神明存在，那神明就必然存在。他們認為這是神明的預兆，那神明就必然會降下懲罰。」
神明總歸虛無縹緲，信仰只對狂信徒有效。有一種東西是人類的天生渴求，無法斬斷的劣根。它能讓信仰變作陽光之下的積雪。「有一樣東西令神明痛恨，卻能驅散人們心中的恐懼。」李歐說，「它比神的恩寵更加令人趨之若鶩。」
裴迪南看著李歐，「你是說……」
「就是你所想的那樣。」無論何人都會做出與他相同的抉擇。「我想大家冒著被神明詛咒的危險出生入死，三倍的酬勞也不為過。」
「這是……」
「這是你們理所應得的。」付出信仰通常也僅為獲得回報。當豐厚的回報就擺在眼前，誰還願意抬頭仰望？「你認為呢？我們是願意接受無論如何都逃不開的死亡，還是願意與虛無縹緲的預言作對？」李歐最後問。
船長很快就做出了決定。「言詞就像風。」裴迪南說，「不如金色的錢幣實在可碰。」
然而李歐的心情並沒有因此輕鬆多少。他望著死魚遍野的海面，羅茜的話猶在耳邊。她說，「黑色是不祥的預兆。」