第四卷 慟哭的沙海 第五章 龐貝德卡爾 文 / 沙欏
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石柱聳立宛如忠實的守衛手持長槍筆直地站立。
他們沿著破碎岩石鋪設的道路前進。離開，進入，又離開一個個彷彿尖牙狀的陰影，像是在某個法術隧道裡穿行。光線忽明忽暗，刺激著他們的眼睛，令他們產生錯誤的感官，分辨不清方向，判斷不准距離。
一陣風吹來，捲起無數細微的沙塵與石塊，李歐拽下了面巾，與此同時，他感受了久違的涼風。他深吸了一口氣，抬起頭時，他看見了一根高大如箭塔的石柱後面隱隱約約的龐大黑影。
龐貝德卡爾，石頭城。一個古老國度的廢墟。
透過如槍石林，煉金術士瞧見一片殘垣斷壁。曾經的繁盛如今已成一片黃沙，只剩下碎石與瓦礫，倒塌的房屋與宮殿。外牆高不過十尺，絕大多數地方僅有柵欄以抵擋沙匪，幾座箭塔從中折斷，弓箭手踩在搖搖晃晃的木板上，戰戰兢兢。
「我們到了。」拉瓦?喬雷說。
好幾支商隊城牆在外面停下了腳步，排隊等待衛兵檢查進入。他們紛紛對煉金術士抱以好奇的目光。
「白魔鬼。」許多人小聲地驚呼。
一人詢問，「他們怎麼會在這兒？」
「瞧他們的包袱。」另一人眼尖，「那是鎧甲！他們是來幹什麼的？」
「嘿，你瞧見鎧甲上的徽章了嗎？」還有一人問。
「聽說白魔鬼都是無信者……」
「那不是說……他們也許是來……」
他們忽然全都止住了嘴。
李歐從他們的臉上顯露某種程度的驚慌，慌亂地避讓著他們，擁擠的人群一陣混亂與謾罵，卻正好給煉金術士讓開了一條路。身為後來者，反而排到了最前面。
低矮的沙石城牆剝落下片片碎塊，倒塌的城門只剩下半扇銹跡斑斑的鐵門。物是人非。煉金術士不禁感歎時間的可怕魔力。六個衛兵站在門前，喝止了他們。
「停住，外鄉人……或是，白魔鬼……」一個僅僅套著罩袍，手拿短斧的衛兵有些畏懼地說，「接受檢查。」
「我們已經被檢查過了。」拉瓦?喬雷說，「金彎刀剛剛檢查過了。」
另一個衛兵朝沙地上吐了口唾沫。他的臉上全是汗水和沙塵。他抹了把臉，「他們是他們，我們是我們。」他用手裡堅硬的沒有絲毫彈性的赤楊木長矛柄捶了一下地面。「現在，接受檢查。」
「要檢查什麼？」李歐說，「我們就這麼多人……」
手持短斧的衛兵驚訝無比，「……你能說瓦利亞語……」
煉金術士沒有理會他的驚訝，接著說，「我們也是難民，瞧瞧吧，大多數人都受了傷，還有很多手無縛雞之力的女士。」
「既然你已經知道了，白魔鬼。」衛兵抬眼瞧了李歐一眼，「那就老老實實接受檢查吧。」
繁瑣且極度細緻的檢查。衛兵翻開每一個包裹，找尋每一個縫隙。但衛兵們沒有像金彎刀一樣把東西弄得一團糟，四處亂扔。他們小心翼翼地取出，並且在檢查完畢之後一一碼放整齊，恢復原狀。這毫無疑問地贏得了他們的好感。
「他們在找什麼？」陸月舞問。
「看起來就像是翻檢垃圾堆的乞丐。」羅茜不屑地哼道。
李歐覺得他們有些大題小做，過於謹慎了。他不明白為什麼會這樣。
「感覺，這裡像是戰爭即將來臨一樣。」學士小姐找到了合適的比喻，「這裡像是戒嚴了。」
薩沙?喬雷在他身邊的低語揭曉了答案。「這裡是沙漠之母的城市。」
難怪……李歐與女孩們對視一眼，停止了交談。
衛兵們仔細查看鎧甲上的徽記。「這是什麼？」拿短斧的衛兵問，「你們來自哪？這紋章我前所未見。你們是貴族？」
「騎士——」李歐含混地一語帶過。
「騎士？有像你們這麼狼狽的騎士？」
「我們從艾音布洛來。」
「艾音布洛？」衛兵一臉迷茫。
「反正都是些巫術和魔法。」另一個衛兵說。
這時，一個衛兵打開了掛在馬鞍上的一個水袋。騎士塔裡奧曾以為裡面裝滿了清水，卻不肯給他們一點的那些牛皮水袋裡的其中一隻。
「怎麼回事？」他瞪大了眼睛，難以置信。「裡面怎麼會是鮮血？」
李歐扭頭盯著商人，「喬雷先生？」
「我……我……」拉瓦?喬雷吞吞吐吐。
「這是你的，商人？」
拉瓦?喬雷無奈地擠出難看的笑容，「是，是的。我是為祭禮而來。這些是我奉上的貢品。」
以鮮血為貢品？怎麼看都像是邪惡的神祇——如果那滿臉膿瘡的胖女人也能稱之為神的話。李歐忽然感到濃濃的不安，他看著低矮殘破的城牆，看著陽光下薄薄的一點陰影。這座城市就好像一攤蠕動的黑色爛泥，伸出噁心的觸手在不停搖擺，毫無止境地吞噬所有踏入其中的獵物。他不禁打了個寒顫。
「李歐？」陸月舞發現到了他的異狀。
「沒事。」他感到嘴巴一陣發苦。他們必須得進城，要不然他們就會渴死，餓死了。「我沒事。」他將所有的擔憂甩出腦袋。
陸月舞皺起的眉頭裡流露出某種不滿和埋怨。李歐想她一定是受夠了他的隱瞞。
「你們可以進城了。但是留意你們的行為，白魔鬼，金彎刀們可不是吃素的，小心禍從口出。最好表現的同普通人一模一樣。還有，沙鼠，過來！」一個衣衫襤褸的衛兵跑了過來。「你領著他們，帶他們找個地方落腳。記住，白魔鬼，別惹出什麼事情來。否則……」衛兵比了個割斷喉嚨的動作。「誰也救不了你們。沙漠之母注視著她的殿堂。」
矮胖殘破的城牆後面是一片黃撲撲灰濛濛的沙磚小屋。方方正正的房屋彷彿是棋盤上的方格，密密麻麻地擠在一起。一隻駱駝被栓在門前的石樁上。幾個小孩在圍著那只駱駝打鬧，他們捧起沙土，朝對方的頭頂潑去，揚起大片沙塵。
「這裡比海洋更讓我討厭。」羅茜被嗆住了。她在面罩下面抱怨，「沙子，沙子，除了沙子還是沙子！」
廣場上巨大的銅像遙遙在望，反射著奪目刺眼的陽光。瞧上去嶄亮如新。
「這裡可沒有銅礦。」學士小姐提醒。可想而知她耗費了多少錢財。
銅像顯而易見是沙漠之母的形象。跪在銅像前，向其頂禮膜拜的信徒們統統都是衣衫襤褸，面黃肌瘦的貧民。一路走過去，李歐似乎沒看見任何一個貴族或是商賈的身影。
「真令人失望。」羅茜抬起手擋住陽光，駐足仰頭張望。「我還以為是爬滿蛆蟲的腐爛屍體呢。」
沙漠之母既不是屍體，也不是老嫗，而是一位年輕的少女。「既然把她叫做『母親』，那我很想知道她是怎麼懷孕的，也特別想見見她挺著大肚子的樣子。」李歐輕聲咕噥，「不知道她肚子裡懷著的是蠍子還是一堆噁心的白色蛆蟲。」
「李歐！」陸月舞和學士小姐不滿地同時叫了起來。
煉金術士嬉笑著朝她們聳了聳肩。「拉瓦?喬雷先生，您的鮮血要什麼時候供奉上去？」他沒什麼好語氣地詢問。
「不，不是現在。」拉瓦?喬雷使勁搖著頭。
「那是什麼時候？祭禮開始的那一天？」
「是，是的。」拉瓦?喬雷乾巴巴地說，「在一周之後。雖然、雖然……但是，我沒辦法……」他吞吞吐吐，目光游移。李歐明白了。這座城市不歡迎異教徒，要想做趟好買賣，商人都首先學會偽裝。無怪乎城門外的那些傢伙一副唯恐避之不及，彷彿他們就是瘟疫的模樣。他們是在擔心引火燒身啊。有誰不知道白魔鬼早就宣告不再信仰任何神了嗎？
「這麼說，你們豈不是要抱著它們睡上好幾天？」羅茜冷聲說道，「我想它們不會是人血吧。」
「你怎麼能這麼說我的父親？」薩沙?喬雷大聲叫了起來。「裡面，裡面只是……只是……」
「只是什麼……說呀？」
「羅茜，」李歐叫住了她。
她的窮追不捨引來了注目的視線。別忘了，他們還在銅像腳下。他們應當虔誠——虛假的虔誠保持安靜。他虛偽地拜了拜那個美麗的女人像。「其實是一個怪物。」然後叫所有人跟上，離開這裡。「別在這裡說這些。」他告訴女法師。
「白魔鬼，你們最好停止談論，特別是在大街上。」那名衛兵也在提醒他們。「這裡沙子遍地，無孔不入。」
李歐越發認同學士小姐的看法了。這裡像是兵臨城下的戒嚴要塞。
「沙鼠先生。我能這麼叫你吧？」李歐說，「能為我們講講有什麼值得注意的嗎？」
「我不知道有什麼可以講。」對方想了想答道。「我給你們最好的建議就是閉上嘴巴，管好眼睛，停止思考，把自己當做死人。」他頓了頓，吞嚥了口唾沫。沙鼠看了看四周，大街上熱浪滾滾，行人稀少。衛兵目不斜視，始終保持著往前的腳步，壓低了聲音說，「否則，他們就會讓你們變成死人。」
「他們是誰？」
「沙漠之母的兒子們。」
又走了一段路，在廣場的另一邊，遠離那座倒塌宮殿的地方，沙鼠領著他們找到了一間旅館。掛在門外的鐵牌上刻著沙鼠的圖案。「這是我叔叔開的旅館。」沙鼠說，「我的外號也是因此而來。進來吧。」他招呼道。
正值用餐時間，旅館裡坐滿了人。也許是因為祭禮臨近，四面八方的信徒都趕了過來。他們大多都經過長途跋涉，一臉疲憊，但眼中的狂熱卻是清清楚楚。然而見到李歐他們，這些瓦利亞人都選擇閉上了嘴巴。一時間，旅館裡只有蒼蠅的嗡嗡聲。
「叔叔。」沙鼠叫著老闆，「給他們幾間房。最好跟其他人隔開。」
旅館老闆是一個禿頂的中年人，挺著一個凸出的大肚子，腰上圍著一條油膩膩的猩紅色圍裙。「你，你怎麼帶這些白魔鬼來？」他羞惱地說，「你不知道他們會帶來麻煩嗎？」
「我聽得懂瓦利亞語。」李歐提醒對方。
「噢，噢，該死，你怎麼不早點告訴我。」老闆用毛巾拍了沙鼠一下，然後向他們擠出笑臉。「客人們，那請進，請進。我這就給你們安排房間。」
房間裡也滿是沙塵，他們不得不自己動手清理。
「我想洗澡。」羅茜說。
所有的女性感同身受地點點頭。但是這裡是沙海深處，李歐還沒有忘記綠洲裡發生的事情。「我會去跟老闆說，但是別抱多大希望。」他說道。
「我看是沒有希望。」羅茜扯下斗篷與面巾，仰面倒在堅硬的石床上。「李歐，我現在就像是廢人了吧。什麼都不能做，連一點清水都變不出來。」
「當然不是。」李歐安慰她，「這只是暫時的，很快就會好起來。」
「暫時又是多久呢？」羅茜撐起身子，紮成馬尾的長髮垂在了一側，寬鬆的衣裳露出了一點春光。「這裡給我的感覺很不好。我擔心會發生什麼事情。李歐，把藥劑給我吧。」她懇求道，「至少，我不想成為累贅。」
「不能給她。」陸月舞推門進入。「你想死嗎？」她嚴厲地質問。
「我……」
「既然不想白白送死就閉上嘴巴。」陸月舞很少發脾氣。「我們會保護你。」
她的話像是踩住了羅茜的尾巴。她跳了起來，大聲吼道，「我不需要你們的保護。我不想被你們保護。你們知道我被關著的時候有多麼痛苦嗎？那種無能為力的感覺？我不想再那樣了，我不想！」
奈哲爾坦白了他做過的事情。李歐知道她遭到了怎樣的待遇。但是現在不是他應該心軟的時候。
「我們需要你的法術力挽狂瀾，可是不是現在。」不管她憤怒地看著自己。他告訴她們，「這是一座狂信者的城市。我們最好的選擇就是閉門不出。」