第四卷 慟哭的沙海 第三十章 過去 文 / 沙欏
用餐的大廳只燃著幾截矮胖的蠟燭，黑漆漆的，到處都是鬼影般的扭曲。但願他們不是想用昏暗的光線來掩蓋肉湯裡的腐肉，李歐心想著，跟在馬裡奧僧侶的後面走進大廳。
數張能容下十幾人入座的方形長桌擺放在大廳裡，幾名年長的男孩隨侍在一旁。他的夥伴們已經在主桌的左邊落座。他在羅茜留出的空位上座了下來，他的右邊依然是陸月舞。在他的對面，好些僧侶也一一落座。坐在主桌上的是一位身穿深紅色長袍的僧侶，沙漠武士彷彿是挨罰受訓了的小孩，一言不發地垂著腦袋，站在他的身後。[|com|]
亞希伯恩僧侶跟李歐想像的大不一樣。首先，他幾乎算不上長者，餐廳裡沒帶面巾的僧侶都是彎腰駝背的老人，他卻高大挺拔，充滿活力，正當壯年；其次，他的臉不像他想像中的僧侶那般和藹慈祥。他腦袋大而方，眼睛敏銳精明，鼻子佈滿紅色紋路。儘管他削過發，但頭頂跟厚實的下巴都佈滿短鬚。
他不像是位能給人接骨療傷的聖人，反倒像是隨時要折斷別人關節的打手，李歐心想。紅袍僧侶起身和馬裡奧僧侶碰了碰額頭，然後又互相比劃了一個手勢。「布蘭迪克勞你費心了。」李歐聽見他飛快的且輕聲的說了一句。「馬裡奧僧侶，你來得遲了一點。」他宣告，然後轉身面對其他賓客和僧侶。「我們歡迎新面孔。啊，最近見到的新面孔太少了。」
學士小姐客套一番。她做出的手勢像模像樣。與馬裡奧僧侶不同，紅袍僧侶並沒有客人中出現女性而不安，儘管這座修道院僅有男性的修士。但當李歐提及龐貝德卡爾的時候，他還是收起了笑容，只說了句「我知道此事。」便將話題岔開。「你們一定渴了。請嘗嘗我們濃香的沙酒，潤一潤經歷旅途風塵的嗓子。」隨侍一旁男孩給他們倒酒。「布蘭迪克，你也坐下吧。」他對沙漠武士說，「咧起嘴笑一笑，晚餐是源自諸神的饋贈，不是責罰。」
晚餐很快就端了上來。食物樸素而可口：剛出爐的麵包鬆脆溫熱，新攪拌的黃油放在罐子裡，濃稠的燉湯中有蟹肉、蚌肉及至少三種不同的魚。塔裡奧騎士和鴉人費費多喝過僧侶們釀製的沙酒之後都說棒極了，而李歐和羅茜則小心謹慎地只用了點蛇蛋湯。席間幾乎所有人都默不作聲，李歐沒看見有一位僧侶開口說話，低聲交談。
用餐完畢之後，僧侶們默然無聲地向紅袍僧侶做了個手勢，輕微地禱告幾句，然後站了起來排著隊離開大廳。李歐覺得他們就像是木偶，幹著一些機械的活。長桌上所剩無幾的最後一點食物由擔當侍者的男孩們清理乾淨。其中好幾個剛才都在聖堂裡懺悔過自己的貪慾。但是現在，他們卻在享用更加豐盛的晚餐。這種教育方式出乎李歐的意料。
「犯錯了便懲罰。這是萬古不變的真理。」亞希伯恩僧侶輕聲告訴他，「但是受了懲罰的人依然會繼續犯錯。那些扒手，竊賊，還有強姦犯，無不如是。因為責罰太輕微，利益又太誘惑人心，他們不以為意。」
「所以反其道而行之？」李歐疑慮地說，「只怕適得其反。」
「對孩子們而言，打與罵更可靠。我不否認。」紅袍僧侶說，「但若是初犯……我想他們會更加牢記諸神的恩澤與榮光。因為某些時候肯定和榮譽也意味著恥辱。」
大廳逐漸空曠，馬裡奧僧侶讓剛才那位盲眼男孩帶他們回房間休息。「我們已經備好了你們需要的東西，各位大可以放心安睡。」他說，「在歷經磨難之後，沒有什麼比安穩的睡眠更讓人想念以及，迫不及待了。」
「我可以和我的兒子去聖堂朝拜嗎？」拉瓦?喬雷虔誠地問道。
「當然可以。」僧侶點了點頭，「明日朝陽升起的時候，我會讓男孩們來叫你們。那麼走吧，我想大家都累壞了。」
他們愉快地接受了馬裡奧僧侶的建議。離開大廳的時候，紅袍僧侶，亞希伯恩叫住了李歐和羅茜。「你們可以多待一會兒嗎？我想我們應該談談。」
騎士和鴉人們提高了警惕。
李歐擺擺手示意他們不必緊張。「假如你願意的話。」他和羅茜對視了一眼，重新返回大廳。「布蘭迪克，去送送你的夥伴們。把這裡留給我們吧。」亞希伯恩揮退了旁人。
羅茜拉開椅子。椅子腿在粗糙的地面上拖動，發出刺耳的聲響。她一屁股在紅袍僧侶的對面坐了下來。「說罷。」她沒好脾氣地催促。「你想說什麼？」黑夜降臨，距離午夜已不算遠。他和羅茜的耐心漸漸消磨殆盡。他們急於躲藏，就想害怕見到陽光的地鼠。
「很多，很多。我們一個晚上也許也說不完，」亞希伯恩僧侶靠在椅背上，用一種緬懷，悲傷，且帶著古怪的目光看著他們。但是李歐覺得他的視線放在他的身上的時候更多。「慶幸的是，我們有足夠多的時間，能讓你們聽我一一道來。」他的目光飽含深意，李歐心中顫抖不止，他似乎看透了他們的偽裝。
「你到底想說什麼？」羅茜拍著桌面，「我不想聽你的拐彎抹角。」
「賽拉斯廷……不，我想我應該稱呼你李歐更好……布蘭迪克和我說起過你。」亞希伯恩方方正正的臉上流露出柔和的曲線，他歪著頭看著羅茜，浮現淺淺的笑意。「你的女朋友，很有活力。她很適合你。」
「用不著你來評價。」
不對，李歐覺得他的話有些不對勁……「你怎麼知道我的名字？」李歐的手按上了劍柄。他從未對沙漠武士提及過，夥伴們也從未以名字來稱呼他。如果是布蘭迪克，他只會叫自己姓氏以及職業，而非彰顯親切的名字。他的心中隱現不安。除了活見鬼的魔法還能有什麼？事事料得先機，在沙漠武士耳邊故弄玄虛，假裝神諭的，會不會就是他？「你到底是誰？」他低聲喝問，並拔出了劍。
「放鬆，放鬆，我沒有惡意。」紅袍僧侶高舉起雙手。
「沒有惡意？」一旁的羅茜掏出了短弩，弩箭已搭在弦上，一觸即發。「我可不信。」
「警惕是好事，但是過分緊張反而會令你們錯過朋友。」紅袍僧侶歎了口氣。他站了起來，李歐以為他是想發功攻擊，趕忙與他保持著距離。亞希伯恩苦笑了一下。「重新介紹一下，我叫做達爾瑪，亞希伯恩是我的教名。李歐，你應當聽過我的名字，如果你還記得的話。」
「不，我不記得。」李歐說，「我沒任何印象。」
亞希伯恩僧侶的臉上浮現說不出來的哀傷。「煉金術士……多遙遠的稱呼。李歐，知道你的名字是因為你的父親曾經告訴過我，他會給你取這個名字，它代表著一個美麗的古老城市……可是至今也無人有緣一見。」李歐一臉震驚。他怎麼會認識父親？「如果我說，我曾是你父親的追隨者，一個揮舞斧錘的戰士，你會不會感到驚訝？」
這點驚訝與他曾是父親的追隨者比起來完全算不上什麼。「不。你看上去更像騎士，而不像手捧經卷，傳道布教的僧侶。」他的胸膛、肩膀和硬朗的下巴都清楚地顯示出這點。「但是……我不會這麼輕易的相信你的一面之詞。」
他的話音發著顫，就連羅茜都聽出了他的震驚與恐慌。她將短弩交到左手，右手緊緊拉著了他。「李歐。」她握緊他的手，給他勇氣和理智，以及最重要的冷靜。
煉金術士深吸了一口氣。父親的死，父親的過去……他迫切想要知道，但是……沙漠武士時時念叨的神諭，高懸頭頂的黑太陽……他不得不警惕。「空口無憑。」李歐冷聲說，「給我看證據。」
紅袍僧侶徹底地沉默了下去，許久都沒有開口。
「拿不出來了吧，騙子。」羅茜嗤笑道，「我們走，李歐。別再和廢物浪費時間了。他們總是把別人想像成跟自己一模一樣的蠢貨。」
他們抬腳出門的時候，紅袍僧侶的聲音從他們身後響起。「等等。」他走了上來，盯著李歐的眼睛。「我從未打算隱瞞，只是……」他的眼中閃現痛苦的掙扎。「算了，你們看見了就會知道。那個東西……煉金術士和魔法師應該都清清楚楚的明白它的作用……跟我來吧，這裡也不是適合說話的地方。」紅袍僧侶頓了頓，「太陽的光輝無處不在。」
最後那句話像是諸神在上的祈禱，但李歐反而覺得更像是某種譏誚的諷刺。
亞希伯恩並未掌燈。在沙海夜間璀璨的星光之中，他們在寂靜聖所的陰影裡遊走，到處都迴響他們的腳步聲。潛行似乎變得毫無意義，只能瞞過睡死的蠢豬。
「我討厭這裡。」羅茜低聲說。然而放大的聲音在不遠處重複了她的話。她差點因此發狂。「我想大喊大叫！」
李歐安撫著她，「盜賊比你更討厭這裡。」
「真不知道我們在躲著誰。」
亞希伯恩沒有明說。但李歐猜想，不外乎是別的僧侶。他這麼做，無非打算將他們帶到一個禁止出入的禁地。「就快到了。」紅袍僧侶說。
他們在靠近綠洲的圍牆下方停了下來。周圍無人，安安靜靜。然而紅袍僧侶仍舊安靜地等待了許久，才打著手勢讓他們跟上。他掏出鑰匙，打開通往地下的門。李歐跟在羅茜後面隨著他走下階梯。上方有風聲吹起的水聲，還有唧唧喳喳的蟲鳴，那是小蟲子們抱怨被吵醒了。「我們要求的就是耐心與等待。」走下一半樓梯的時候紅袍僧侶才開了口，他仍然用小心謹慎的低沉話音說。「這裡的每一個人都是合格的獵手。對付獵手太棘手了。」
「我們這是在哪？」蟲子們大合唱的聲音漸弱，取而代之的是越來越清晰的水波蕩漾之聲。
「就在綠洲下面，這裡有魔法。所以很牢固，也很乾燥，溫度也適合。」
「不是因為神術？」
「神術早已隨著諸神死亡而消散，所以只有魔法。」
「既然不迷信神術，為何還信仰諸神？」李歐一針見血的指出。
亞希伯恩語調未變。「我不是無信者，更加不是偽信徒。我虔誠地信仰諸神。」
謊言。李歐從未聽過這樣笨拙的借口。既然不相信，又談何信仰？「你知道諸神已死，你接受了這個事實，你明白你信仰的對象根本不復存在。」
「那又如何呢？」亞希伯恩輕聲說，「如果你的父親還活著，他的看法也許也會和你一樣。但是，誰說信仰必須是要奉獻給真實存在的事物呢？」
這個問題問倒了李歐。他啞口無言，羅茜也張著嘴無從反駁。有誰規定信仰的對象必須是諸神呢？為何不可能是別的東西呢？
「李歐，就像你和你的父親追尋的世間真理一樣，你們的信仰是煉金術的真理之路，魔法師信奉的是法術的無所不能。」亞希伯恩長歎一聲。「而我信仰的同樣是不可言說，無法觸摸的虛幻之物。我不是別的那種所謂的真信徒，渴望從諸神那得到回報。信仰就是信仰，不是商品，更不是可以交易的物品。」
李歐不知道他為什麼告訴他這些，也不知道能說什麼。「我從未見過這種信仰。更加也沒有聽過這種說法。」最後他只能實話實說。
「是嗎？」亞希伯恩轉過頭來，俯身向前，盯著李歐的眼睛。「你要是明白了的話，也就不負你父親的期待了。他有太多未完成的事業。」
「是什麼？」
「我知道一些，但不是全部。」亞希伯恩露出得意的神情。「但是首先，我得給你看證據。否則，你們不會相信，是吧？」
這是以其人之道還治其人之身。李歐總算明白了什麼叫做作繭自縛。他深吸了口氣，竭力保持平靜。問了一個別的問題，打算迂迴前進。「亞希伯恩先生，你為什麼放棄了追隨我的父親，在這裡成為了僧侶？」
「我已經活過了四十個夏天。但我從不曾選擇當一名傭兵。我父親是傭兵，祖父也是。還有我的每一位兄弟。自他們認為我夠大，能握住木劍的那一天起，就訓練我戰鬥。我明白自己是他們中的一員，也從沒讓他們蒙羞。我有過許多女人，這點卻讓我感到羞恥，因為有些是以暴力獲取的。我曾滿心希望迎娶一位女孩，但傭兵的生命不屬於自己。我前生的大半時間都受困於戰鬥，鮮血和烈酒。我到過沿海諸島，也去過北方雪國。總而言之，我很悲哀。」
「什麼時候改變的呢？」羅茜問。
「遇見你的父親是我做出的第一個重要決定。但這一點無須多言，我們有足夠的時間。我會一點點講給你聽。那無疑是說我生命裡最快活的日子，兄弟，可以背靠背的朋友。」
李歐有些洩氣。「那麼第二個呢？」
「當我們——也就是和你父親——來到這片沙海的時候，我們遭到了襲擊。這很正常，這裡緊挨龐貝德卡爾，當年繁榮昌盛，如今卻是殘垣斷壁，惡魔肆虐。你要知道，即使沙漠武士也沒法巡視整片沙海。我們奮力戰鬥，一個又一個朋友倒下了，你的父親也受了傷。但我們依然佔據了上風，可是沙塵暴突然而至。我被捲了起來，扔進了流沙裡面，按理應該悶死，被拖入沙裡，不見天日，成為沙鰩的食物。」
「但我在這兒醒轉，在寂靜聖所的邊上。僧侶告訴我，我被流沙推了上來，我是頭一個被流沙送還的生命。我只能假設，魔法保護了我，因為你父親製作的護符統統變作了碎片。然而僧侶們認為這屬於神跡，於是他們精心照料我，將我視作他們中的一員。」
羅茜撇了撇嘴，「所以你留了下來？」
亞希伯恩不以為意，接著說道，「我試圖尋找，懇求僧侶和武士，但他們竭盡所能，在方圓百里也沒發現任何蹤影，彷彿我在那幾年裡所經歷的一切那只是我做過的一個真實的夢境。殘酷的現實面前，我不得不選擇放棄。僧侶們悉心的照料使我開始接受他們的信仰，尋求虛無的諸神的安慰，只能替你的父親和我們的朋友禱告。於是，這是我的第二次生命。我覺得這麼說再合適不過。我剃光了頭髮，點上了戒疤。並且取名為亞希伯恩。在經書裡，這是『可悲的迷路人』的意思。在接下來的十年，我一直保持沉默，直到成為紅袍僧侶，直到得知你的到來。」
他抬起頭，眼中滾動淚水。他哭了。一個堅強的戰士竟然流出了眼淚？不用看任何證據，李歐已經從心裡選擇相信了他。
等到他的情緒漸漸平復，李歐才開口問道，「你是怎麼知道我會來到這裡？又如何知道我的父親已經去世的？」
「因為在我成為紅袍僧侶的第二年，我偷偷學習了寂靜聖所裡被封存的禁忌術法，並且我在這裡發現了它。」在樓梯的盡頭，「可悲的迷路人」推開了上鎖的木門。「我守在這裡，派出布蘭迪克，只為等你的到來，李歐……賽拉斯廷。」