第四卷 慟哭的沙海 第三十七章 師徒 文 / 沙欏
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諸神燃燒的濃煙，將星空染得灰暗。[|com|]
少女與聖母，戰士與工匠，藍寶石眼瞳的隱秘女士，鍍金鬍鬚的老者，就連隱藏在陰影裡的盜賊都已置身火海。雕像的黃沙石塊和其上無數層的油漆顏料發出熾烈而飢渴的紅光。熱氣裊裊騰升，濃烈且緻密的包裹了他們。扭曲的煙塵裡，石牆上的石像鬼和石雕女妖的面龐朦朧不清，彷彿隔了一層珠簾織成的帷幕。在李歐看來，那些怪物似乎在顫抖、蠢蠢欲動。
「真是造孽。」羅茜忍不住低聲咕噥。
「別做聲。」李歐道，「與其替石頭憐憫，還不如看著他們。」在跳動的火光之下，紅袍僧侶與布蘭迪克持劍對峙。後者的臉龐扭曲著，一如滿臉橫肉的盜匪，閃爍紅光的眼睛裡透著顯而易見的瘋狂與猙獰。毫無疑問，他會下死手。無論是對我，還是亞希伯恩……
緊閉的聖堂大門外聚集了數十信眾，他們看著驟然躥起來的火舌，發出驚慌失措的尖叫。空氣裡的氣味十分難聞。對他們敬拜了一生的諸神做出如此大不敬的行為，即便旁觀的煉金術士也深感不安。他們在外面叫喊，沙漠武士在外面砸門，馬裡奧僧侶的質問響了起來。所有人都忘了自己的誓言……李歐覺得火中的諸神更加難受了。
「統統滾開，都別進來！」亞希伯恩放聲大吼，「誰進來，就等著受到懲罰吧！還有，閉上你們的嘴巴，別忘了你們的誓言！」
「亞希伯恩僧侶？」
「馬裡奧僧侶，看好他們。」亞希伯恩告訴對方，「這是我和他，我們兩人之間的戰鬥。」火焰炙烤著他們。「李歐，你們看著就好，除非我死了，否則輪不到你出手。」
「我的老師，您對自己還是有那麼強大的自信。」布蘭迪克往前兩步，向亞希伯恩逼近。「但是您真以為您能勝過我嗎？」
「試過才知道。」亞希伯恩面露淺笑，「我們試過才知道，布蘭迪克。」
「那就來呀！」布蘭迪克大喊。
然而亞希伯恩面色沉靜如水，絲毫不為所動。「來呀！」布蘭迪克再度大喊。前者微微蹲著身體，握住彎刀，雙目平靜的似是不是在進行生死的舉動，而僅是一場殊為平淡的演出。「你還在等待什麼？」沙漠武士喪失的理智影響了他的情緒。他不再冷靜。
亞希伯恩忽然往前邁出一步，布蘭迪克立即繃緊了身體。但是轉眼間，前者又收了回去，好似從未移動過。他小心地控制著步伐，雙腿交替移動，繞了一個半圓。他一腳踏前，然後又退開一步，他始終處於布蘭迪克的攻擊範圍之外。每一步都在試圖，都在引誘，他就像是耐心的獵手，等待獵物露出破綻。
「他真是傭兵？」羅茜驚訝地低呼。
李歐覺得他不像是一名傭兵，更像是一位戰術大師。
他的腳步迷惑了布蘭迪克，更加讓李歐覺得眼花繚亂，他幾乎看不請對方的軌跡，摸不著他的打算，更加無法預知他的下一步。靠著時快時慢的移動速度，亞希伯恩成功讓布蘭迪克的耐心耗盡，並且使得他越發顯得狂躁。
「你不是說要殺了我嗎？」布蘭迪克緊咬牙關，怒意充盈的大聲喊叫，「你不是打算清理門戶嗎？那就來呀！別磨磨蹭蹭！這不像你，我的老師！」
「這也不像你，布蘭迪克。」亞希伯恩彷彿弓起身子的獵豹，彎刀反射火光，在僧侶的控制下刺向布蘭迪克的眼睛。「耐心，以及等待，你已經徹底遺忘了，布蘭迪克，輸的是你。」
「那就來啊！」他敞開胸膛。
亞希伯恩飛快往前三步，然後強行剎住腳，後者的斧頭貼著他的前額擦過。「拙劣的騙局。」他又一次拉開距離。「就像欺騙你的女人，只有你自己信以為真。」
「閉嘴！」布蘭迪克暴怒道，「她不容你的詆毀！」
「真相我們遲早會知道。」亞希伯恩平靜地說，「但顯然你不會知道了。」
「是嗎？」布蘭迪克獰笑著舉起長柄巨斧，「注定死在這裡的不會是我。」他微微一蹲，隨後毫無預兆地跳了起來，發動攻擊。亞希伯恩甚至沒有舉刀格擋，只是輕巧地一個半旋，躲開了這一招。沙漠武士的攻勢大開大合，李歐耳邊響起斧頭破風聲。紅袍僧侶腳尖輕點，避開了布蘭迪克一連串的攻擊，並且跳向一旁，再度拉開距離戒備。
「他變了。」即使是羅茜也瞧出來了。
李歐點了點頭表示同意。沙漠武士全力出手，每一招都是不留餘地的劈斬，全然摒棄了防禦，他的破綻就在斧刃的旋風之中，顯而易見，就像是一塊塊誘人的奶酪，就放在客廳的餐桌上面，任人品嚐。「騎士先生，你有多大把握？」
「一半對一半。」騎士無意識地摩挲著劍身，渾身顫動著，彷彿蠢蠢欲動的野獸。火光映照之下，他的臉部扭曲著，甚過布蘭迪克，彷彿有聖甲蟲在他的臉皮底下爬行。他的目光充滿痛苦，喉嚨裡發出低啞的吼聲。他這是怎麼了？李歐心中湧起不安。
在高台上，燃燒中的諸神彷彿穿著顏色多變的烈焰長袍，由紅轉橙再變黃，放射出漂亮的光芒。李歐很懷疑石刻的雕像為何會如木炭般燃燒，或是這火裡有某些魔力？少女張開雙臂，嘴巴裡噴出火舌。烈焰舔舐|著聖母的面頰，彷彿在與她親吻。火焰斗篷取代了隱秘女士的面紗，一把匕首輕佻地剝下她的衣衫，露出一顆光禿禿的腦袋。皮革握把上火焰躍動。李歐看著盜賊的手指糾結纏繞，逐漸焦黑，終至剝落，成了亮紅的炭火。
刺鼻的煙塵令他們連連咳嗽，然而戰鬥中的兩人卻不受絲毫影響。布蘭迪克攻勢如潮，斧頭彷彿旋風將亞希伯恩籠罩。斧頭一下又一下地揮出，然而每一擊都落在了空處，每一擊都只差毫釐，這讓沙漠武士再也無法按捺的焦躁，他不住謾罵——
「還手啊，老傢伙！你的骨頭生銹了嗎？連格擋都不敢了嗎？」他再無尊師重道的模樣，就像一個陌生人，一個將世間禮節視若無物的強盜，一個……惡魔。「還是說，你的身體軟弱到就像陶罐，一觸即碎？」他嘲弄，進攻，但仍無成效。
亞希伯恩後撤一步，右腳邁向一旁，虛晃一槍又撤回原地，往左邊躲閃。彎刀握在掌中，彷彿蓄勢待發的毒蛇，富有耐心的獵蛛。「你是在試圖激怒我？」僧侶面色沉靜如水，「我在你的年紀也同你一樣衝動，只知一味進攻，這讓我付出了慘重的代價。但是顯然……」他彎腰躲過劈來的斧頭，彎刀往前刺了半分，又飛快地收了回去。他仍在壓迫他的弟子，李歐意識到。「你吃的苦頭還不夠——」他忽然飛快地一拳揮出，正中布蘭迪克的肘窩。後者悶哼一聲，在震驚中連連後退。
「為什麼不用刀刃？」沙漠武士瞇著眼睛盯住了亞希伯恩。
「對付一個只剩野獸本能的傢伙，用不著它。」亞希伯恩把彎刀插在了腰帶上，將一雙肉掌架在胸前，擺出戰鬥的姿勢。
「這……李歐……」羅茜難以置信地說，「這算什麼？這樣怎麼能和鋼鐵利刃抗衡？」
「你應該去問月舞。」李歐告訴她，東方的武僧便是如此。
然而布蘭迪克怒意如熔岩般爆發，「你在侮辱我？」
「我不認為一個放棄了自己榮耀的傢伙還值得我侮辱。」亞希伯恩一如既往的平靜，「看清楚吧，布蘭迪克，也好好想想，我教導你的第一天，你質疑我，我對你說了什麼？啊，你忘記了。我告訴你，對於僧侶們而言，我們的身體也是堅不可摧的利器。」
「但是你已經老了。」布蘭迪克嗤笑，「而我也已經不是過去的我了。」
「變的是你，布蘭迪克。」紅袍僧侶在跳動的火焰中行進，火舌舔著他的肌膚，而他彷彿感覺不到疼痛。身體就是武器？李歐感到難以置信。他在火焰中行進，快如閃電。「我從沒懷疑過自己的信仰，所以我無所畏懼，無堅不摧。你不是！」
他在火焰中一躍而起，明亮的紅光在他的身後拖曳出耀眼的軌跡。布蘭迪克橫斧格擋，但亞希伯恩一個虛晃便騙過了後者，他的腳步不停，在布蘭迪克身邊遊走，拳掌揮擊當中帶起片片殘影，迷惑著後者的視線。布蘭迪克忙亂中揮出斧頭，卻因此顯露出更多的破綻。僧侶的手掌穿透斧刃刮起的旋風，擊中了他的胸膛。一股大力讓他跌跌撞撞地朝後退開。
「這怎麼可能？」他震驚無比。
「沒有什麼事不可能。」亞希伯恩盯著他，「我曾希望你能明白，但是現在，我想你永遠也不會明白這一點。」
紅袍僧侶用拳掌撥動巨斧，在布蘭迪克驚駭欲絕的目光中空手奪下了他的武器。然後他突然踏前一步，用肩膀頂住了他的胸膛，手臂猛地一甩，便將後者重重砸在了地上。布蘭迪克悶哼一聲，他的眼睛裡終於流露出絕望。
「布蘭迪克——」亞希伯恩說，「說出那女人的名字。你是不是成了她的傀儡，寂靜聖所的叛徒？那個通風報信的人？」
「不是。」他咬牙切齒地回答。
「不是你，又是誰？」紅袍僧侶站在布蘭迪克身邊，大聲質問。後者倒在一片火海之中，諸神痛苦迷茫的雙眼就像是屬於亞希伯恩的眼睛，他們注視著曾經忠誠的武士，面龐僵硬且扭曲。火焰和疼痛折磨著他們。
「你應該去問那個人！」布蘭迪克大叫著，試圖爬起來，但是亞希伯恩走上前去。「那就說出那個女人的名字。」他一隻腳踏在布蘭迪克的胸膛，右手緊握成拳。李歐猜測他是想直接砸向沙漠武士的腦袋，還是打算扭斷他的脖子……或者，他下不了手。
「我不會告訴你。」
布蘭迪克做出了困獸般的掙扎。他猛地拍手，抓住紅袍僧侶的膝蓋後部，並把他的老師甩向一旁。紅袍僧侶短暫地失去了平衡，但是在布蘭迪克爬起來重新找到斧頭之前，他已經再度衝了過來，一擊強力的直拳將沙漠武士再度擊倒在地。這一次，紅袍僧侶沒有留手，他一把抓起布蘭迪克的衣領，將他舉了起來，飛快地揮出數拳，每一拳都帶著勃然的怒意和莫名的悲痛，「說啊，說她的名字！」亞希伯恩叫道，「說出她的名字！」
布蘭迪克軟軟地靠在高台的邊緣，嘴角溢出鮮血。「她會來找你們的。我保證。」他慘笑著說，「你們會知道她的名字，而她也會用火焰燒燬這些虛偽的諸神。」
「告訴我，她究竟對你說了什麼？」這也是李歐想知道的答案。「竟然讓你開始質疑自己的過去，否決你的信仰，如此輕易讓你變成了狂熱的瘋子？」
「她不過是告訴了我真想，向我演示了何為神諭！」布蘭迪克放聲大笑，但喉嚨裡噴出的血沫嗆住了他。他一邊咳嗽，一邊露出可怕的笑容，他艱難地說，「我真應該早早相信白魔鬼的話……一顆黑曜石就能偽造一切東西。難道你還想騙過我，以為我什麼都不懂嗎？」他在地上掙扎著，扭動僵硬的脖子，譏誚地看著那些在火中無聲哀嚎的諸神。「他們早死了。」
紅袍僧侶面色平靜地看著他。「說完了嗎，布蘭迪克？你說的這些我早就知道了——」「她果然沒說錯。如果諸神在世，瀆神的罪人也應當是你，而不是我！」亞希伯恩沒有被他的喊叫打斷，他接著說道，「——信仰不是那麼簡單的東西，布蘭迪克。」
「那是什麼？」後者不屑地冷哼。
他的面色蒼白，胸腔凹陷，李歐知道，他的時間不多了。那個女人不可能救他。「力量。」於是，煉金術士直截了當地告訴了他。「你所不能想像的力量。」
亞希伯恩點了點頭，「如果你通過考驗，成為聖武士之後，你就會明白。」他說，「我會將其傾囊相授。但是……你太讓我失望了……」
他又咳了幾聲，更多的血沫從他的嘴巴裡湧了出來。布蘭迪克顯得更加萎靡，他的生命之火如同風中殘燭，奄奄一息。「所以，我至死也不會知道了？」他苦澀地說。
紅袍僧侶沒有回答，但是他張開的雙臂表明他的意願。在他低語呢喃的咒語聲中，魔力聽他的號令匯聚成水珠，構成清風，在布蘭迪克驚訝的目光裡撲滅火焰，捲起塵土，清掃殘骸。但火焰褪去的神像，永遠不能因法術恢復原貌。他們只剩下了不著寸縷的身子，以及光禿禿的腦袋。
「這就是信仰的力量，布蘭迪克，你親手摧毀了他。」亞希伯恩惋惜且痛苦地說，「所以，在死去之後，也為此懺悔吧。」他走向自己的弟子，在後者無法說清的視線裡，把手掌按上了他的胸膛。「抱歉，我不能讓你活下去。這是最好的結——」
一陣凌厲的狂風忽然席捲了紅袍僧侶：一個黑紅色的影子彷彿一架疾馳的馬車撞上了亞希伯恩。後者被高高的拋了起來，狠狠撞上了歎息著的諸神。他就像一塊破布一樣從上面滑落，摔在地上抽搐了幾下。
李歐知道那個影子是誰，「塔裡奧！」煉金術士大喊一聲，
那個黑紅色的影子轉過腦袋，露出一張正在緩慢朝呲牙咧嘴的惡魔形態變化的可憎模樣。他在向李歐低沉的咆哮，口中淌出粘稠的口水。他彆扭的握著長劍，醜陋的舞動。
「見鬼！這究竟是怎麼回事？」羅茜一邊怒罵，一邊扣動弩機。
弩箭準確刺入他的面部。後者摀住臉痛苦地嗚咽，黑血從他的指縫流淌出來。「殺死僧侶，殺死男孩們的是他，不是布蘭迪克。」李歐緊盯著變成惡魔的塔裡奧騎士。那樣的傷口絕對不是巨斧造成的創傷。「叛徒是他，受到蠱惑的也是他……」
「但是……他們……」
「太陽無所不在。」面對咆哮著，如同狼狗一樣衝上來的惡魔，李歐飛快地凝結僅剩的勾勒出法印，「黑色的也是。」他大叫著，魔力傾瀉而出。
湛藍色弧光迎面撞上疾馳的惡魔，在力量的抗衡中，惡魔落入下風。即使滿身橫肉，披掛肉質盔甲的身軀也不停地跌跌撞撞朝後退去……
「布蘭迪克——」紅袍僧侶在諸神像旁掙扎，「想想你曾經堅持的榮耀。」他試圖起身，卻又一次倒在地上。布蘭迪克臉上掙扎，憎恨，痛苦，自責的神情全都湧了上來。他渾身顫抖著，視線在惡魔和紅袍僧侶之間來回游移。「無論如何，布蘭迪克，首先，你是一名戰士。」紅袍僧侶猛然大吼，「你是戰士，不是懦夫！」
彷彿是迴光返照一般，布蘭迪克忽然從地上一躍而起，他抓起掉落在地的斧頭，猛然一聲大吼，李歐能聽見他的胸腔發出破碎的響聲。「惡魔！」他用盡全力，扔出了斧頭。
巨斧打著旋，正中惡魔的眉心。然後，沙漠武士同惡魔一道，同時栽倒在地上。鮮血從他們的身下蔓延開來，彷彿兩朵悔恨的血淚。