第三卷 碧瓦紅牆(上) 第三十七章 哭窮 文 / 林南1
第三十七章哭窮
壽康宮，前花園。
蘭亭裡，一眾女眷圍著亭子中間的方桌坐成一團，正打著四門牌。太后是莊家，靜淑皇后坐在太后對面，左邊是林貴妃，右邊則是吳貴妃。今日太陽正好，外頭暖洋洋的，趕上太后興致高，因此招呼了後宮各位娘娘，聚在一起打牌逗趣。
四門牌顧名思義，牌分四門，也是四個人一起玩，有箸有籌，簡單易懂，但變化稍多。宮裡頭的后妃嬪妾，宮女太監，在宮中年頭久了都會玩上幾手，若是出自大家大戶的嬪妃，更是熟稔得很，因此太后想湊個局兒出來，倒是一呼百應。
打牌不計籌，輸贏都無關痛癢，也就少了些博戲的樂趣，因此宮中打牌向來都是帶利的。而且陪著太后博戲，若是打得小了也失了體面，因此都是十兩銀子一局。宮中女官按等級領月俸，十兩銀子一局的牌場，若是輸得大了也得有幾百兩上下，這樣一來，倒是沒有幾個人能有這般本錢，除了皇后和兩位貴妃和平時稍微得寵些的嬪妃之外，其他人大都上不了檯面了，便是想送太后點銀子怕也送不起，因此除了太后四人和旁邊眾位嬪妃負責記籌的之外，手中略微有幾個閒錢的人便都跟著押寶。押對了，也能額外得些銀子，押錯了，也博得太后老人家一樂，自己也不肉疼。
今日太后開始時牌風很順，連著贏了三局，可是之後便急轉而下，幾輪下來，便有些愁眉不展。幾位后妃看在眼裡，便都做了小心。該吃的不吃，能贏的不贏，按照常理來說，這贏牌不容易，若是想輸那還有不行的？可事情偏偏就有這麼巧，幾位后妃也是常打四門牌的人，看著太后的牌路不時地主動遞牌，可平日裡一準成的事兒，今日卻總是猜錯，太后的牌也是越來越不見起色，打到後來，往往成了荒牌。幾次下來，太后也沒了心思，就著手把牌一推，不打了。
負責記籌的清算完了，太后輸了三百多兩，可是前所未有的大輸家。以往旁邊押寶的押在太后身上，總能小有賺頭，今日卻賠了又賠，暗地裡肯定會心疼半天。正在大家都有些了無生趣的時候，外面宮女來報，皇上來了。
啟元帝人未到，聲音便先到了：「哈哈哈，母后今日倒是有興致，居然到院子裡來打四門，怎麼樣，母后是不是又是大斬四方？」
太后聽了扁了扁嘴，淡淡地應道：「別提了，今日手風不順，這牌面啊總是丟數，新的來了，舊的卻去了……丟三落四的，唉，不說了。」
「哦？」啟元帝走到近前，見太后神色淡淡的沒什麼精神，心中暗笑，小心地問道：「母后這是輸了？」
太后閉著眼睛一晃頭，擺手說道：「哎——幾百兩銀子，沒什麼大不了的。」
「哎喲——母后今兒可是破費了……」啟元帝小小地吃了一驚，忙轉過身子假裝板了臉問道：「我看看，今日到底是誰贏了朕母后的銀子呀？」說著話，似模似樣地挨個人臉上看去。
皇后見狀忙陪著笑說道：「皇上，今日就是我們幾個在這陪著打的，倒是沒有誰特別順手的，每個人……也都贏了些。」
太后見啟元帝這般模樣，忙放下了茶碗：「你這是幹什麼……不過是打一次牌，打牌嘛，總是有輸有贏，她們也不過是陪著哀家樂一樂罷了。都是哀家手風不好，便是有心相讓，也是徒呼奈何呀……」
「呵呵！母后雖是這般說，但是做兒子的可不能眼睜睜看著呀！」啟元帝笑著看看皇后和兩位貴妃，點點頭說道：「朕可是記住你們了啊，今日你們贏了母后的銀子，待朕改日有暇，和你們約個時間，咱們也打上幾輪，朕可得替母后把這銀子贏回來！」啟元帝反身看了看周圍的嬪妃，又笑道：「哎，你們也不能躲，到時候誰都不能少！」
「是。」眾人都低聲笑著答應了。
如此一來，太后終於神色一鬆，笑道：「你呀，都多大年紀了，知天命的人了，還像個孩子似的！都是皇上啦，還是斤斤計較這些小事兒……」
啟元帝道：「母后此言差矣，兒臣便是不惑之年，也依然是母后的兒子，兒子不給母后撐腰，還有誰給母后撐腰哇？再說了，這可是幾百兩銀子哪，便是兒臣輸了這麼多的銀子，心裡頭也得好一陣肉疼哪！」
太后聞言臉上笑開了花，忙道：「好好好，知道你是個孝子，不用在哀家面前撐著這副臉面了。我這個老太太今日能輸給她們，改日我就能自己贏回來，不用你費心啦！來來，快過來坐下！」
「哎！」啟元帝見母后心情好了，忙依言來到太后身邊，旁邊的嬪妃讓出了一個座位，啟元帝挨著太后坐了下來。旁邊的宮女端上了茶來，啟元帝接過了，喝了一口放在方桌上。太后端詳了一會兒啟元帝，溫言道：「怎麼，最近這幾日，忙壞了吧？看著氣色似乎不大好。哀家總是叮囑你，忙於國事是正經的，可也得注意自己的身體，不能累垮了！」
「是，兒臣一直謹記母后囑咐，只是這幾日朝事實在有些煩，唉！」
太后拿眼睛看著啟元帝，緩緩問道：「還是為了銀子的事兒吧？」
啟元帝笑了笑，道：「又被母后猜著了……」
「嗨！」太后渾不在意地晃了晃頭：「這還用得著猜？你是哀家身上掉下來的肉，這麼多年了，只要看看你的神情，動作，哀家就知道你在想什麼……眼是心之神，言是心之念，你心裡頭是個藏不住事兒的人，心裡想著的就會說出來。方才不是說了？幾百兩銀子，那也是銀子嘛……」
「呃……嘿嘿！母后聖明！」啟元帝往日天天兒的被大臣們在耳朵邊說這句話，今日竟也效仿了一番。
「呵呵！」太后白了啟元帝一眼，笑道：「難得你還有些心思開玩笑，哀家總算放下了點心。」接著，太后斂了顏色，關懷地問道：「怎麼，這幾年國庫不是有了些錢了麼？前一陣還聽說那幾個南派的官員又要運來幾批稅銀，莫非是虛報？」
「那他們倒不敢，只是母后有所不知，若是和前幾年比，兒臣現在是好過些了。只是……」啟元帝歎息了一聲，面露難色。太后見狀忙問道：「只是什麼？難道又出了什麼事兒了？」
啟元帝沒有答話，看了看天色，說道：「天也快涼了，外面眼看著要起風了，母后還是先回屋子裡去，待兒臣慢慢和母后細說吧！」
「噢！」太后看了啟元帝一眼，點了點頭，道：「你們也不用在這兒侍候了，都回去吧，改日天氣好，咱們再來聚一聚。」說完，眾位嬪妃各自回去了，啟元帝扶著太后出了蘭亭，慢慢回了壽康宮正房。
「說吧，到底出了什麼事兒？」兩人重新落座之後，太后面色有些焦急，立刻發問。
啟元帝道：「母后不用著急，倒也沒出什麼事兒。就是兒臣這幾日閒著，胡思亂想了些東西，有些煩悶。」太后沒有插言，在一旁靜靜地聽著。啟元帝繼續說道：「母后也知道，現在兒臣的日子不好過呀！呵呵！」啟元帝苦笑了一下說道：「世人都說皇帝是萬人之上，吃的是山珍海味，住的是殿閣樓台，還誇大其辭說什麼後宮佳麗三千，夜夜笙歌……呵呵，可誰又想得到，兒臣這個皇上，前幾年卻是窮得叮噹響……」
「這個我都知道，前幾年確實難熬，可是這幾年日子不是慢慢地好起來了嗎？」
「母后有所不知，這幾年國庫裡確實增添了些進項，可是……那些銀子，報是報上來了，可是每年收繳上來的稅銀，能有十分之一到了國庫就不錯了。」
「嗯？有這等事？」太后聞言先是一愣，接著怒道：「莫非是哪一個吃了豹子膽的，竟敢貪墨朝廷的稅銀？」
「這倒不是。前幾年朝廷用兵打仗，江南河道整飭，加上邊防衛所和朝廷上下各級管理的俸祿，還有災年賑濟的花費……這些用度加起來，可不是一個小數目哇。前幾年朝廷節流，宮裡頭也用度減半，外面有些地方官員的俸祿已經拖欠了很久，因此這幾年慢慢地在補還上去。因此這幾年的稅銀，數目是報上來了，但是為了盡快用到地方上去，兒臣下旨不用押解進京，直接分批押送到各個地方州府了……」啟元帝歎了一口氣，繼續說道：「所以這幾年雖然稅銀收繳得多了些，可國庫的庫銀並沒有增加多少……這還是多虧了林武等那幾個派到南方的幹吏拼著命為兒臣分憂，否則……兒臣真是不敢想會發展成什麼樣子……唉，兒臣這個家，難當啊！」
「唉！」太后也跟著歎了口氣，寬慰道：「別犯愁，是關總得過，是河總有橋，忍一忍，捱一捱，前幾年那麼難的時候咱們不都過來了麼？現在怎麼也比那幾年好些了吧？」