第三卷 碧瓦紅牆(上) 第六十一章 貢院 文 / 林南1
第六十一章貢院
鄉試大考，地點是在貢院。出了古石街朝東，走出不遠再向南，行約有半柱香的時間，便是貢院西街。幾個人坐在馬車裡，一路上誰也沒說話。林南心思清明，面容平靜，表現得很從容。林福雙眉微蹙，頭微微低著，兩隻手攏在雙腿中間，攥著拳頭，嘴唇囁嚅著不知道是在臨時抱佛腳背書還是在自我安慰——明擺著是考前緊張。林壽則不然，相比林南和林福來說，林壽似乎是最放鬆的一個，不但臉上絲毫不見愁容，而且還興高采烈地不時掀起車簾子朝外頭看，就和平時逛街沒什麼兩樣。林福這樣子是意料之中，可林壽這麼鎮定，倒大出林南意料之外，看著他的樣子，林南心中不由得詫異之餘，也微微有些欽佩之意。竟然這麼有自信……莫非從前小看了他？
到了貢院西街的胡同口，家丁把馬拉住，待車停穩之後，三人相繼下了馬車。早有各自的長隨拎著應用之物從後面跟將上來，侍候著三位少爺往貢院趕考。林跖也夾雜在其中，馬車剛一停下，林跖便拎著一個包袱衝了上來：「嘿嘿，哥哥，我在這兒呢！」
林南衝弟弟笑了笑，結果了他手中的包袱：「這有什麼好湊熱鬧的，瞧你那副樣子，比自己來趕考還興奮得多……」林跖摸著後腦勺，只是嘿嘿樂。這時候後面兩個人也拎著籃子和筆墨硯台等物走了過來，正是春哥兒和林四。林南把包袱交到林四手裡頭，回頭對林跖說道：「沒什麼事兒你先回去吧，這一下都出來了，府裡頭沒人可不行，萬一有點什麼事兒，你也好在祖母和伯娘跟前幫襯幫襯。」
「知道啦！」林跖滿不在乎地答應著。「哥哥放心，待你進了號捨我就回去。」
林南知道趕也趕不走他，再說兄弟一片熱心來給自己壯行色，也不好駁了情面，於是便不再說話。春哥兒手中提著一個大籃子，裡面裝著兩套換洗衣物，外加文房四寶，還有一些小雜貨，甚至還有蚊香。除了應考的文具之外，其他都是周氏讓人備下的。按說考試三天，便是沒有換洗衣物也無所謂，但這應考的不是兒子就是侄兒，高門大院出來的公子少爺，家裡人哪裡肯讓他們受委屈？因此只要能帶上的都給帶上了。
林福下了馬車，對林南略微點了點頭打過了招呼，便當先和林壽走了。餘下幾個人寒暄了一會兒，林南將手中的包袱交給林四，一行人轉過街角，也朝貢院走去。
此刻貢院東西兩條街以及胡同小巷裡，已經隨處可見參考的書生。轉過來到了貢院門前的街面上，更是人聲嘈雜，人來人往。有穿金戴銀的富家子弟，也有穿著補丁的窮苦書生，加上家僕隨護、周圍做買做賣的，既顯得熱鬧又有點亂糟。
穿過街上的人群，林南幾人來到貢院大門前。
京師貢院坐北朝南，其大門分為內外兩層。站在街面上看到迎面而來是五楹大門，中間三門上橫著三塊匾額，紅質黑章，每匾四字，往東門上看，匾額上寫著「明經取士」；往西門上看，是「為國求賢」；而中門匾額上則題的是「天文開運」四個大字！
大門兩側另有兵房和執事儀仗房，此時正門兩側雁翅形排開站著長長一排兵勇，執著號旗肅然而立。正門雖然開著，但兩旁也早就站了兵卒，門旁搭了兩張長桌，桌後坐著幾位官員模樣的人。凡是要參加考試的考生到了這裡，都得把隨身帶的東西抖落一遍，沒問題了才能進去，以防有人夾帶抄襲。
因此正門雖然五楹，可因為篩選檢查的關係，趕考的書生依然從門口排起了長龍。林南幾人也不例外，跟著前面的人流自然而然排了上去。此時太陽雖然出來了，熱氣還沒上來，但到了門口這人擠人，很多胖書生便擠出了汗了。有不少人從面前一過，帶起一陣汗臭來，別說林南有點緊鼻子，連春哥兒都受不了了。好在隊伍雖然長，但行進的還不算慢，過不多時輪到林南了。
長桌後面坐著三個人，其中一人年近四十的模樣，另外兩個都是二十六七的樣子，想必都是禮部的官員。林南也沒有細看，上前把籃子和包袱放到桌面上，左右自有兵丁來一樣一樣打開檢查。
「你叫什麼名字？」林南剛剛站定，一個年輕的官員便走了過來，手中拿著一疊名冊開口問話，林南連忙答了。那官員左手執著名冊，右手拿著毛筆一行一行往下找，翻了幾頁之後終於找到林南的名字，勾了上去。林南剛要回頭，忽地聽那官員充滿疑問地「嗯」了一聲，抬頭看時，見那年輕官員也在打量自己。「有什麼不妥當的地方麼？」林南心下有些犯疑，卻沒有問出來。那官員目光中似乎有些驚喜，又有些讚賞，但更多的則是有些好奇，他雖然端詳著林南，卻沒有再說話，上下打量了幾眼便低頭自顧自地忙別的去了，倒讓林南心中畫了好大一個問號。眼前這人面相不熟悉，不像是世交故舊，也不像是從前見過的，為什麼會有這種目光看我？
說起來麻煩，實際上事情發生不過一瞬間。林南正恍惚裡出神，耳邊忽然傳來轟隆一聲響來，林南嚇了一跳，忙轉過頭朝旁邊看。只見旁邊兩個兵丁持著匕首，二話不說便把系包袱的繩子給割開了，同時把竹籃子底朝天往桌子上一扣，嘩啦啦——裡面的東西頓時灑落了一桌子。林南微微一皺眉，拿眼看了那兩個兵卒一眼，想了想忍住了——多虧自己之前把筆墨硯台裝得好些，不然這麼一抖落，非得摔碎了不可。東西倒出來了，檢查得倒是很細緻，甚至裝墨條的盒子都要打開來瞧一瞧，毛筆也要上下摸索一番，看看筆管裡是否有夾帶……好不容易等到檢查完畢，林南自己小心翼翼地把東西重新裝了，左手提著籃子，右手抓起被褥夾在腋下，回頭衝著林跖和春哥兒林四幾人揚頭打了個招呼，這就準備進大門。
才轉了一個身兒，還沒等他過去呢，這邊就聽光當——啪！林南不用看就知道，還是那兩個二五眼兵卒，那搜東西呢！可這一次被搜的不知道是哪一位，聽剛才的聲音，可沒自己那麼幸運——聽那聲音夾雜著脆響，好像有什麼東西碎了！
扭頭一看，果不其然，適才他放過東西的桌子上，倒著一塊硯台，可能沒包裝好，此刻硯台倒翻著，裡面的殘墨淌了一片，包袱裡的衣物也都沒能倖免，染上墨跡，有幾本書上面也是黑乎乎的。林南閃目觀瞧，見旁邊站了一位書生模樣的人，不到二十的年紀，中等個頭，膚色微黑，穿了一件灰色長衫，膝蓋處打著一塊顏色相近的補丁，顯見著是苦出身的人。只見這位書生不言不語，緩緩彎下腰從地上撿起一樣東西，拿到眼前扭了兩下，嘴唇便抿了起來，連帶著臉也微微漲紅了——那東西不是別的，是這書生準備用來趕考的毛筆，卻被那兵卒倒了出來摔在地上，還不小心踩了一腳，折了……
「怎麼這麼不小心？」長桌後面那官員也看見了這一幕，走過來喝問了一聲。那兵卒混若無事，笑道：「俺們當兵的手重，大人勿怪！」說完接著檢查，也沒有對那窮書生說話，彷彿那書生是不存在的空氣牆一般。林南看了看那書生，卻見他只是漲紅了臉在那生悶氣，卻一句話也沒說出來，林南微微搖了搖頭，心中暗自歎息一聲……
那書生本就是個老實巴交的人，家裡窮苦，好不容易湊足了盤纏上京趕考，豈料在搜查的時候卻被摔斷了筆，沒有了筆，這還怎麼考試？若是一般人肯定會吵鬧起來，可偏偏這書生是個老實頭，明明憋得沒辦法，卻只是自己一個人生氣受委屈。正當彷徨無計的時候，面前忽然伸過來一隻手，一支簇新的石竹狼毫遞了過來。
書生詫異地一抬頭，只見一位少年書生面帶微笑，正看著自己。「時間緊迫，買之不及，拿去用吧。」
「這……」書生臉上明明大喜過望，卻沒有立刻接過去，而是舔了舔嘴唇，顯得很為難。
林南見了啞然失笑之餘，不免也對他有了些許好感，這書生一看就是窮苦人家的子弟，現在就是讓他去買，可能多半也沒有錢買上合適的筆來，這種情況下還能想上一想，已經很不容易了。林南說道：「應急而已，兄台只管拿去用，我這裡還有一支，無須擔心。」
「這……」那書生也不會說什麼，臉上只見感動之色，當下朝林南大力拜了一拜，隨後接過石竹狼毫，小心翼翼地放到懷裡，隨後轉過身軀，把檢查過的東西也挨個收了。歷屆鄉試，像這類的事情時有發生，所以很多人見怪不怪。林南贈了筆之後沒有停留，也沒有等那書生，轉身拿了東西便往裡面走了。
過了大門不遠，便是貢院二門。二門也是五楹，進去之後迎面一個高大的牌坊，金漆彩繪，盤龍繞柱，頂門正中兩個金色的大字：「龍門」！人們常用魚躍龍門來比喻科舉，此處便正好修了座龍門。京師貢院總共有內外兩座龍門，林南現在看到的是外龍門，裡面還有一座內龍門，遙相呼應，彼此成趣，不但增添了貢院莊嚴的氣氛，更提起了所有考生的意氣。