第二卷 踏上貴族的階梯 66、分離與繼續的旅程 文 / 慎獨行
66、分離與繼續的旅程
李維等人跟隨著兩名舉著火把的僕役，穿過莊園的庭院向後面走去，夜色已經很重了，不過在莊園各處都點燃著松明和桶裝的油脂，路上倒也不覺得黑暗。巴布魯帕提著他那兩口樹皮箱走在後面，晚餐的時候他顯然是喝過了量，一路上嘀嘀咕咕的不知道在說什麼。
前面領路的僕役突然站住，李維心中一動，向前看去，前方不遠有一個黑影佇立在道邊，夜風掀動黑影的袍角，看上去簡直和在深夜中出沒的幽靈差不多。
「什麼人站在那裡？」手持火把的僕役大聲喝問，手已經按在了腰間的短刀刀柄上。
「這些人，就是今晚米瑞非斯老爺招待的貴客嗎？」黑影的聲音顯得有些沙啞，然後把長袍的兜帽向後推，露出一張上了年紀的女性面孔來。
「原來是格桑嬤嬤，」僕役的緊張明顯消失了，手也從刀柄上移開。「這幾位大人都是，還有一位騎士老爺和他的僕從去另一處就寢了。」
這位年長的女僕看上去相當有地位，她走到兩名僕役的面前，藉著火把的光芒打量著李維等人，目光中沒有見到身份比自己高貴之人的卑微，而是顯得十分鎮定，甚至可以說是有些冒犯。
站在李維身後的瑞斯特突然有些不安起來。他把身體向著陰影裡面縮了縮，好像想要躲避什麼似的，然而這個動作卻出賣了他的身份，年長的女僕立刻注意到了俊俏的歌手。
「瑞斯特少爺，原來你在這裡。」格桑嬤嬤沉著臉說，然後一步步向盡量縮在李維身後的歌手走了過來。她的步履舒緩而莊嚴，表情沉痛，李維居然感到沒有辦法擋住她的去路，只好向旁邊移開一步。
格桑嬤嬤走到瑞斯特的面前，看上去她比瘦高的歌手要矮了半頭，但是充滿沉痛的威嚴目光卻讓她顯得足以俯視瑞斯特。年長的女僕一言不的站在那裡，讓瑞斯特顯得越來越侷促不安。
終於，格桑嬤嬤用沙啞的聲音開口說：「瑞斯特少爺，小姐要見你。」
即使是一道雷電劈在歌手的頭上，都不會像這句話一樣讓他臉色蒼白。瑞斯特沉默著，好久聲音乾澀的回答：「格桑嬤嬤，請你代替我回復小姐……就說我，很抱歉。」
「這句話請你親自對小姐說。」格桑嬤嬤冷冷的說，然後伸出枯槁的手臂，抓在瑞斯特的肩頭上，「跟我走，小姐在後面等著你。」
瑞斯特抬起頭尋求幫助，可憐的表情可以融化頑石，如果沒有那位瘦小的年長女僕的話，李維等人說不定會幫他一把，但是在格桑嬤嬤的目光下，連心智為堅定的威爾普斯都忍不住移開目光，直到歌手被帶離大家的視野，大家不約而同的出一聲長長的呼氣聲。
「看來是一筆感情債。」巴布魯帕評論說，「如果他能夠像虔誠的巴布魯帕這樣就好了，潔身自好，不染塵埃。」
「如果有那個女人會看得上你的話。」格倫沃姆低聲嘟囔了一句。
「不知道明天早上的時候，我們會不會失去一位旅伴。」李維聳聳肩，故作輕鬆的說，「不過也許這是一件好事，因為我始終感覺，這位歌手並沒有像他表現的那樣簡單。」
「你的感覺很可能是對的，李維少爺。」威爾普斯回答，然後他向前看了看說：「我們到了。」
僕役將眾人帶到了一處靠近莊園後半部的獨立木屋前，停住了腳步，這座房看上去和其他房間一樣簡陋，不過打開房門之後就可以看到裡面的奢華：台階是用整塊橡木板做成的，地板上鋪著又軟又厚的羊毛地毯，牆上掛著掛毯和亞麻布的厚帷幔。令人有些苦笑不得的是，主人顯然是想要讓客人盡量睡的舒適和溫暖一些，屋裡面除了被褥鋪蓋之外，還放著大卷大卷的未經鞣制的獸皮。
屋裡面點著幾根粗大的蠟燭，因為建造屋的材料是木頭，為了防火，這些蠟燭都是放在幾座鍍金的青銅燭台上面的，顯得加富麗堂皇，光輝奪目。不過說到多麼舒適，這裡還談不到，因為建造房間的原木之間並不是那麼平整和光滑，寒風從縫隙裡灌了進來，讓房間中的燭火搖曳不休。
對於本來可能露宿野外的李維等人來說，這樣的房間已經是出乎意料的舒適了，沒有人去注意那一點點不盡完美的地方。巴布魯帕一頭撲倒在離門口近的床鋪上，很就出了滿意的鼾聲。
看到李維等人都滿意的點了點頭，兩名僕役深深鞠躬，然後退了出去，屋裡面重安靜下來，只有巴布魯帕的呼嚕聲有節奏的響著。除了他之外的人雖然也都感到十分疲憊，但卻沒有馬上休息的意思。
「李維少爺，那個安息聖殿騎士有問題？」威爾普斯雖然是用著詢問的語氣，但是實際上已經十分確認這一點。
「不能肯定，但是十分可疑。」李維沉吟著回答說，「我擔心他是同樣信仰長眠導者的另外一個組織的成員。」
「你是說……告死者？」威爾普斯的眼神凌厲起來。
「李維大人，那我們為什麼不去通知這裡的主人？」格倫沃姆一面用布擦著手裡的「刺?」短刀，一面有些奇怪的問。
「我們沒有證據，所以只能是懷疑，而不能確定他的身份。」李維解釋了一句，然後指了指床鋪說：「威爾先生，看樣今夜我們還不能高枕無憂，我來值上半夜，你值下半夜吧？」
「李維大人，我現在是威爾大人的侍從，也應該參加值夜。」格倫沃姆挺起胸膛說。
「好吧，那麼我們就分成三班，這樣每個人都可以多休息一陣。」李維點頭同意，然後在靠近門口的地方找了個位置坐下，把騎士劍放在手邊。
然而和他預料的並不相同，整整一夜都十分平靜，莊園在靜謐而安詳的氣氛中迎來了第二天的晨曦，當僕役們叩響門扉的時候，李維從睡夢中醒來。
米瑞非斯爵士慇勤的站在大廳門前等待李維等人的到來，經過一夜好睡，昨夜酗酒造成的痕跡已經從他的臉上消失了，這位莊園主顯得精神煥，神采奕奕。
「諸位，昨夜睡的可還舒服？」米瑞非斯爵士笑容滿面的迎了上來，深深一鞠躬，胡幾乎都碰到了地面。「大廳已經準備好了簡陋的飲食，請諸位務必賞光，賞光。」
「米瑞非斯爵士，多謝盛情款待，但是我們還要趕路，就不去叨擾了。」威爾普斯一面叩胸還禮，一面婉言謝絕說。
「那怎麼行？」莊園主吃驚的說：「讓客人餓著肚上路，可不是款待客人的規矩，難道是昨天晚上我的招待有所不周，讓諸位感到被怠慢了嗎？。」
威爾普斯急忙解釋他們這些人並沒有感到被怠慢，而是因為時間確實緊迫，必須馬上踏上旅途。看到莊園主依然有些悶悶不樂，威爾普斯只好委婉而模糊的提了一下自己的身份，並且取出自己那枚剛剛從騎士考核中得到的稱號騎士徽章，給米瑞非斯爵士看了一下。
這枚徽章理所當然的說服了莊園主，他急忙命令僕役去將準備好的早餐放到一隻大籃裡面，送給眾人在路上當做乾糧。威爾普斯很高興的接受了這份禮物，告別米瑞非斯爵士向外走去，就在他們剛剛從吊橋上走過的時候，一聲魯特琴的輕鳴從身後響起。
眾人紛紛回頭，看到了俊俏的歌手一身白色絲緞的長袍站在不遠處，身邊還陪伴著一名容貌十分美麗，但是顯得有些憔悴的年輕女。看到李維等人回頭，瑞斯特再一次撥動懷中的魯特琴，帶著些許歉意的向著眾人鞠躬。
「抱歉，李維大人，我要留在這裡一段時間，直到……」瑞斯特沒有把話說完，他再一次鞠躬，年輕女也隨之彎下腰去。
李維有些感慨的在馬上叩胸回禮，然後輕撫黑馬的額頭，北境黑魘出一聲裂雲而起的長嘶，向著遠方步跑去。
沿著光耀大道向東一日路程之後，一行人轉向北方，從這裡開始人煙重稀少起來，往往整個白天都看不到多少行人的身影，好在路旁還偶爾可以見到農舍和歇腳旅店的蹤跡。李維等人盡量體恤馬力，希望這些馬可以經得起一路跋涉，不必在白天停下來休息，然而連續幾天的趕路依然讓格倫沃姆和巴布魯帕的坐騎筋疲力盡，威爾普斯的戰馬雖然訓練有素，又正當壯年，也顯得有些精神萎靡。只有北境黑魘依然精神健旺，就像是休息了整個星期，剛剛踏上旅途一樣。
不過到了第三天傍晚的時候，眾人就不得不做好露宿野外的準備。因為越往北行，田舍村落就越稀少疏落，當他們接近薄暮森林的邊緣的時候，視線所及滿目都是荒涼，連路邊偶爾出現的守林人窩棚都沒有一所。
佛蘭達拉的金色面容已經落到了遠方灰白色的山丘上方，夜色逐漸從東方渲染而來，天空的藍色調一點一點深重下去。李維拍了拍北境黑魘的腦袋，讓它停下腳步，這匹有著地獄夢魘血統的黑馬倒還神采奕奕，但是包括李維在內的其他人和坐騎都已經飢腸轆轆，看來到了必須要尋找住宿地方的時候了。
「巴布魯帕，你來這裡距離薄暮森林還有多遠？」年輕的騎士詢問他的同伴說，矮墩墩的巴布魯帕從馬背上抬起頭來仔細打量了一下周圍的環境，這裡的道路還算寬闊，但是已經漸漸出現了年久失修的痕跡，斷裂的青石板處處可見，然後他又用力抽*動了一下鼻，品味著空氣中的潮濕味道。
「李維小少爺，這裡離薄暮森林應該不遠了，我都可以聞到那種潮濕陰冷的味道。」巴布魯帕回答說，「今天我們就不要繼續向前了，夜間的薄暮森林比白天要危險許多，而且我們現在都已經筋疲力盡，必須休息和進餐了。」
李維點頭表示同意，於是大家一起動手，卸下馬背上不多的一些行李鋪蓋，然後在路邊選擇了一個比較遮擋風寒的地方。這裡是一片有些枯黃的草地，一面矗立著一塊灰白色的巨大岩石，飽經風霜的軀體足以遮蔽從對面刮來的寒風。草地的另一面是幾株纏絡著常春籐的老橡樹，腳下還有幾叢灌木和草冬青，同樣可以給旅人們帶來有限的遮蔽。橡樹旁邊，山巖之間還有一泓清澈透明的泉水，正從泉眼上面咕嘟嘟的冒出來，又沿著岩石向下流淌，在地上匯聚成為小小的水潭。
「這簡直是一塊天然的宿營地。」巴布魯帕有些欣喜的叫了起來，「看，解渴的清泉，餵馬的草料，這裡都是天生具備的，只要在弄到一些乾燥的木柴，今天晚上就不會很難熬了。」
「那麼，我這就去弄些木柴回來吧。」格倫沃姆自告奮勇的站起身來。
「別急，格倫沃姆。」李維突然叫住了他，年輕的騎士皺起眉頭，似乎在側耳傾聽著什麼。
「李維少爺，有什麼不對嗎？」威爾普斯把馬在橡樹上拴好，走過來問。
「我有種奇怪的感覺，我們似乎被什麼東西追蹤著。」李維有些遲疑的朝著周圍張望，眼底閃爍著探查術的光芒，「這種感覺自從離開米瑞非斯爵士莊園的那天早上就開始出現，我們加趕路的時候，這種感覺會稍微淡一些，停下來過夜，就稍微明顯一點。」
威爾普斯沉默了一下，表情凝重起來。「李維少爺，雖然沒有你那麼清晰，但是我也有類似的感覺。」他的手撫摸著腰間的劍柄頓的說：「既然我們兩個人都又被跟蹤的感覺，那就不會是錯覺了。」
「可是這裡連個鬼影都沒有，哈，或許除了那些瑟縮在枝頭的烏鴉」巴布魯帕咧著嘴說，「兩位騎士爺，無論怎麼說，我今晚可走不動了。」
「今晚我們留在這裡，因為繼續向前的話，只能會讓危險變得大。」威爾普斯拔出腰間的佩劍說，「我和格倫沃姆一起去收集柴禾，李維少爺，你留在這裡，別讓咱們的嚮導被狼叼了去。」
「這裡不可能有狼，薄暮森林裡只會有一種狼，那就是渾身漆黑的恐狼。這種狼聰明，而且非常健壯彪悍，連騎士爺對付起來都會十分費力，不過它們可從來沒有離開過森林一步。」巴布魯帕在地上翻了一個身，懶洋洋的說。看樣他準備不再離開舒服的草地，就這麼直接睡覺了，不過很，一陣肚的轟鳴聲就讓他不得不坐起身來。
「哎呀，我剛想起來，除了中午那些該詛咒的干豌豆外，今天我還沒有吃什麼東西呢。」巴布魯帕愁眉苦臉的揉著肚，用希冀的目光看著李維問：「李維小少爺，我們今天的晚飯吃什麼？」
李維似乎顯得心事重重，垂思考著什麼，直到巴布魯帕第二次喊叫他的名字，如夢方醒的抬起頭來。「哦，對了，晚飯。」年輕的騎士嘀咕一句，走到拴在橡樹上的那些馬匹旁邊，然後彎下腰。
巴布魯帕忍不住哀歎了一聲，因為李維並不是去拿可以填飽肚的東西，而是蹲下去開始拔草，看樣是為那些四蹄的夥伴們準備晚餐。好容易等到李維把一大抱乾草灑在坐騎面前，然後用手安撫了幾下臥在橡樹背後的黑馬－－北境黑魘和其他坐騎不同，它不但沒有被安上籠頭和韁繩，而且在晚上也不像其他馬匹那樣站著睡覺，而是像是食肉猛獸那樣臥在地上。
北境黑魘完全繼承了它來自與父親的那些習性。
實際上地獄夢魘除了長相習性和馬有幾分相似之外，完全屬於惡魔的一種，它們除了鮮肉和靈魂之外不吃別的東西，但是如果沒有可以填飽肚的食物，也可以一連忍饑挨餓幾個年頭，只是會顯得有些衰弱罷了。
令巴布魯帕感到欣慰的是，李維在回來的時候，隨身帶著一個看上去顯得有些乾癟的口袋。這裡面曾經裝著肉乾、餡餅和其他一些美味的食品，巴布魯帕感覺自己已經聞到了晚餐的香味，急忙在身邊那兩口箱裡面翻出來幾個盤放在上面，然而後李維掏了好幾把，卻只能掏出一些綠色的小東西，放在盤裡的時候響起了清脆的叮噹聲。
「干豌豆」巴布魯帕哀嚎著抱住腦袋。
「一個修士，特別是虔誠的修士，只要有這些豆和一口清水，就應該感到滿足了。」李維解釋說。
「啊，當然，我應該滿足。」巴布魯帕聽到李維的話，立刻直起腰桿回答，他閉著眼睛念叨了幾句含糊不清的禱告，只有每句話後的讚美神名的聲音特別巨大，「可是艱辛的旅途讓我的牙齒上了火，現在只要咀嚼這些堅硬的小玩意兒，就會感到痛不可耐啊」
「虔誠的巴布魯帕先生，昨天晚上你對付那只烤豬的時候，可沒有一點牙痛的樣，連那家農戶喂慣了豬的男主人，都對您的胃口讚歎不已呢。」一個聲音揭穿了巴布魯帕的謊言，隨後威爾普斯的身影從黑暗中浮現出來，格倫沃姆緊隨其後，手裡抱著滿滿一大抱的柴禾。
「不過今天運氣還可以，加上這個，就可以勉強對付一餐了。」威爾普斯把一隻肥大的野兔丟在草地上，這只肥嘟嘟的傢伙當然不足以滿足四位成年男的胃口，好在干豌豆還剩下了不少，李維又從乾糧袋裡取出了兩塊硬硬的黑麵包干。
「讓我來，我對收拾兔在行了」巴布魯帕一下精神起來，馬上從地上撿起兔，然後拿到泉眼旁邊開始拔毛開膛。看到這個懶洋洋的傢伙，突然動作敏捷得像是兔同族，李維和威爾普斯相視而笑，正要說些什麼的時候，兩個人突然同時向後回頭看去。
他們的身後樹影搖動，其間泛著薄薄的夜霧，但是沒有任何可疑的東西，如果硬是要說什麼比較奇怪的話，就是那只縮頭縮腦呆立在枝頭的灰色怪鳥，正偏著腦袋用一雙紅色的眸盯著這裡。
「錯覺嗎？」威爾普斯喃喃自語，然後他就聽到了李維出的一聲厲喝。
「那隻鳥，是敵人」