第二卷：萬曆五年 第三十二章：競選皇后 文 / 小二上酒嘍

    第三十二章：競選皇后

    工部文思院副使王偉從工部出來，心事重重地回到了他位於城西的家中。

    他十四歲的女兒王春桃看到父親回來，忙倒了杯熱茶端出來，放在案上，說道：「父親，請喝茶。」

    王偉看著他唯一的女兒，歎了一口氣。王春桃問道：「父親今天怎麼這麼早回來，又何故唉聲歎氣？」

    王偉說道：「為父等下再和你說……你母親呢？」

    「母親一早帶著平兒去隆善寺上香去了，今天又有廟會，一時半會不會回來的。」

    「那怎麼行，你快去叫她回來，我有要事找她商量。」

    「是，父親。」王春桃做了個萬福，款步出了門去。

    王偉任職的文思院隸屬工部都水司，主管輿輦、冊寶、法物和各種器服所需的金銀犀玉、金彩繪素等裝飾品之製造和供應事宜，說白了，就是個九品的小官。王偉年輕時沒有考中進士，所以混了半輩子，依然是個九品的小京官，不能不說是仕途黯淡。

    今天早上，宮中傳出信息，要從北京及附近郊區的清白之家中，甄選一個十四五歲的女子作為皇后。當年太祖皇帝曾立下規矩：「皇后出於民間」，所以王公貴族的女兒們反而沒有希望入宮為後，像王偉這種小官吏的女兒最為合適。

    王偉今年已經四十九歲了，依然是一個九品的副使，皇上選後，這是一個千載難逢的機會，他怎麼可能會沒有想法。不過，參選的女子成千上百，想要被選中成為皇后，難若大海撈針。

    王偉的家跟隆善寺離得近，不一會兒，他的夫人何氏就回來了。

    「老爺，何事著急找我？」

    「夫人，當今皇上準備大婚，於民間選後，我想讓桃兒進宮參選。」

    「皇上大婚？」何氏訝道。

    王春桃一直站在母親身邊，這時聽了父親所說的，居然是關於自己的大事，便有些發怔。

    王偉和夫人商量了一陣，最終還是決定讓女兒去試一試，他們似乎沒有想過要問女兒的意思，等商量完了，王偉才向女兒說道：

    「桃兒，這兩日你要口含茶葉，多加洗浴，如果八字相對，後天你就要入宮應選了。」

    王春桃表情有些呆澀，聽到父親問話，茫然地點了點頭。

    王偉很快便取來宣紙，將女兒名字與生辰八字寫好，裝入一角袋中，出了門去。

    第三日，王家被告知王春桃的出身、八字、年齡都符合條件，今天下午未時一到，進宮應選。

    王家忙又將王春桃上上下下仔細洗浴了一遍，穿上一件嶄新的淡紅色褙子，由王偉領著，一路來到東安門外。

    門外廣場上早排了三四百名適齡少女，無數的侍衛維持著秩序，一些禮部官員在前頭設了幾個案桌，口中指揮著什麼，王偉上前跟一個熟識的官員報了道，便和女兒到一旁靜靜等待。

    足足過了半個時辰，才聽到禮部官員喊王春桃的名字，王偉一邊拉著女兒的手走上前去，一邊在她耳邊低聲道：

    「桃兒，一會進去，按他們說的做就行，父親在這等你出來。」

    王春桃應了一聲，茫然地告別了父親，跟著來接她的一個太監走進了東安門，來到一座二進的宮殿前，換了一個宮女引著她，進了一個廂房。

    廂房裡又有一個四十來歲的宮女等著，她看到王春桃進來，也不說話，只是仔細地打量著王春桃，又繞著她轉了幾圈，上上下下、左左右右看了個遍，才滿意地點了點頭，示意剛才引路的宮女出去把門帶上，然後開口道：

    「身段還行，面相也不錯，今個兒能有你這模樣的不多，來，跟我來。」

    屋中有一道屏風，王春桃跟著她轉到了屏風後面，那宮女開口就說：

    「把衣裳脫了吧。」

    王春桃乍一聽這話，羞得滿臉緋紅，下意識地用雙手護在胸前，不知所措。那宮女似乎早就見慣了這副場景，笑吟吟說道：「害羞什麼，都是女人家，這皇帝選後，多少年才這麼一次，可馬虎不得，要是出了什麼差錯，可是要殺頭的。」

    王春桃聽到出了錯要「殺頭」，嚇了一跳，只得羞答答地解開了褙子，待褙子褪去，便露出了褻衣。

    那宮女說了一句：「莫要害臊，老身也是例行公事」，便上前拉起王春桃手臂，往她腋窩裡仔細聞了聞，看看有無腋臭，又在她後背和小腹部比劃了好一陣，然後轉到王春桃身前，說道：

    「可曾長過疹子？」

    「沒有。」王春桃搖了搖頭。

    宮女又指著旁邊一個臥榻說道：「全脫了，躺上面吧。」

    王春桃這一驚，臉上就更紅了，睜著一雙大眼睛膽怯地看著那宮女，手腳卻是一動不動。宮女見狀，慍道：「你還想不想當皇后了？」

    王春桃避開了宮女的目光，低頭看著地面，微微點了點頭。

    「那就不結了，別說是皇后了，就是選宮女，也都得先過了這一關，這就你和老身兩個，沒有外人……」老宮女見王春桃依舊一副羞答答的模樣，便有些不耐煩，接著說道：「要不老身賣個人情，這身也不驗了，讓你過了這關？」

    王春桃不知道她這麼說是什麼意思，驚訝地看著她。

    那宮女又說：「到時候你要是真的被選中為皇后，大婚之夜皇上不見紅，皇后全家就有欺君之罪，不光要廢了皇后，還要誅滅九族……」

    王春桃渾身打了個哆嗦，心中驚懼，又想起父親來之前跟她說過的話，只好閉了眼睛，狠下心來將褻衣褲一一除下。

    宮女看著面前一絲不掛的王春桃，心中暗笑，自己用這招不知道治了多少「礙事」的少女，這個也不例外。

    「趕緊躺下吧。」宮女又招呼道。

    這一天，是皇帝親自選後的日子，萬曆來到祥曦殿時，兩位皇太后早在殿上等候著了，殿中除了太監和宮女外，還站著五個少女，見到皇上來了，一起下跪，呼道「叩見皇上」。

    一個禮部官員行至丹陛前，念著手中的折子，分別介紹了五名少女的來歷：站在中間的，是張居正推薦的吏部文選郎顧憲成甥女楚湘雲；右首第二位是張四維推薦的刑部主事王之案之女王君蘭；右首第一位是王國光推薦的戶部檢校應獻平小姨白玉鳳；左首第二位是呂調陽推薦的順天府尹吳時來侄女吳月仙；最左邊一位，是申時行推薦的工部文思院副使王偉之女王春桃。

    其實除王春桃外，其他四名女子也都是重重甄選出來的，說是某某某推薦，不過只是掛個名而已，古人就講究一個名正言順。

    萬曆叫了五位少女起來，仔細看著她們，見她們都是約摸十四五歲，正值豆蔻年華，雖說不上是天姿國色，但個個模樣清秀可人，五官端正，面帶嬌羞，彷彿五朵嬌滴滴迎風盛開的水仙花。

    萬曆看著這五個水靈靈的少女，知道自己可以從她們當中選一個當自己的皇后，心中暗自感慨：這要是還在現代……我哪有這福分……