第二卷：萬曆五年 第四十一章：寧夏邊境 文 / 小二上酒嘍
第四十一章：寧夏邊境
寧夏花馬池城。
花馬池守備沈煒站在北門城樓上，瞇著眼睛往北邊看了一會，他伸出雙手合住嘴，往掌心裡呼了一口暖氣，然後拉緊了身上皮襖的領口，對旁邊的一個親兵說道：「思傑，跟我到西門去看看。」
花馬池是寧夏衛的邊防重城，與寧夏城一東一西，遙相呼應。花馬池城兩邊不遠的山上，可以很清晰地看到雄偉壯觀的長城，從花馬池北門出去，過了長城關，關外就是著名是河套平原，盛產良馬的地方。
河套平原本來在太祖時代就是大明的領土，當年太祖皇帝朱元璋，驅逐了蒙古餘部，建立了鞏固的北方防線，從遼東、大寧、開平、東勝到嘉峪關一線，都遍立都司衛所，駐紮重兵，屯田戍守，東西聯防，成為一體。但後來的永樂皇帝將大寧都司遷往保定，打破了太祖時建立的東西聯防體系。
正統「土木堡之變」後，明蒙之間的戰爭不斷，幾乎每個月都有蒙古鐵騎入侵，明朝軍隊節節失利，開平衛失守，東勝衛被迫內遷。成化年間，韃靼的毛裡孩部攻打山西、陝西各地，佔領河套。河套屏障解除，蒙古人開始駐牧富饒的河套平原，寧夏、榆林、固原各重鎮，首當其衝，直接面臨著蒙古騎兵的威脅，明朝的西北大門從此敞開。
百餘年來，無數的蒙古騎兵騎著河套平原出產的優良戰馬，屢犯大明邊境，邊關百姓苦不堪言，嘉靖二十九年，蒙古兵甚至直接打到了北京城下，舉國震驚。河套平原，實在是明朝的一塊心病。
沈煒從北門下來，與親兵李思傑分別騎了馬，往西門而來。
「叔叔，你不是說一到年關，蒙古兵就會來掠奪一番嗎，現在都過了年了，也沒見他們一個人影。」李思傑不太熟練地拉著韁繩，一邊靠近沈煒，一邊嘟噥道。
沈煒望著這個幾月前剛來投靠自己的遠房侄子，笑了笑，說道：「怎麼了？你還希望他們來不成？要是蒙古兵來了，你敢跟我上去殺敵麼。」
「那有什麼不敢的，只要能跟著叔叔，多少蒙古兵我都不怕。」
「哈哈哈，」沈煒笑道：「你個小兔崽子，平時叫你多跟鄒把總學學武藝，你還不愛學，現在要上場殺敵了，卻想著要躲在我身後了？」
「我哪有這麼想，我已經十九歲了，應該是要保護叔叔才是。」李思傑辯解道。過了一會，他又眨巴著眼睛問道：「叔叔，既然已經過了年了，為什麼還要巡城啊？」
「你懂什麼，巡城可不是只有年關到了才巡，我身為邊城守備，不管什麼季節，都要一日一巡，這是我的職責。」
花馬池是寧夏衛東部最大的城，不過比起中原和江南等地的城鎮來，就顯得小多了，因為這裡地處邊關，所以居民不是很多，只有兩千餘戶，而且多數都是商人。城內駐紮著三千守軍，沈煒已經在這裡當了六年的守備，街上的行人看到沈煒騎馬路過，都紛紛問好，沈煒也一一點頭示意。
很快，兩人就到了西城，由鄒把總陪著，例行公事巡查了一遍。沈煒站在城樓上遠眺，廣闊的寧夏草原上剛下了場雪，在陽光照耀下，白雪的反光有些晃眼。
沈煒正要離開，忽然聽到李思傑喊道：「大人你看，那邊有個人！」
城樓上的眾人紛紛轉過臉來，順著李思傑指的方向望去，只見城外西北方，有一個身著甲冑的人騎著馬飛奔而來。
沈煒看了看身邊的鄒把總，問道：「傳信兵？」
鄒把總搖了搖頭，說道：「不像……如果是柳總兵的傳信兵，應該從高平堡方向來才是……」。
鄒把總話未說完，那個騎馬的士兵卻突然從馬上摔了下來，重重地砸到雪地上，翻了好幾個滾才停了下來，那匹馬見主人落馬，停了下來，茫然地圍住士兵打轉。
「老鄒，你帶幾個人過去看看！」沈煒果斷下令。
鄒把總帶了三個士兵，騎馬出城，不一會兒，就駝著那個落馬的士兵回來。沈煒下城查看，見這個士兵穿著明朝軍服，背後插著一支箭，箭桿早已斷掉，鮮血染滿了後背。
鄒把總歎了口氣，說道：「他已經死了。」
沈煒蹲下身，仔細地查看那支箭，像是發現了什麼，他突然把箭拔了出來，看了下箭尖，臉色一變，大聲道：「是韃靼！」
「將軍，前面來了支軍隊！」城樓上的士兵喊道。
沈煒等人連忙上了城樓，看到正西方向，黑壓壓地來了一大隊人馬。沈煒喊道：「思傑，你去通知北城徐把總，讓他加強戒備，老鄒，讓士兵們都上城來，準備應戰。」
「是！」兩人領了命，跑下城樓。
沈煒抽出佩刀，手中握緊了刀柄，今年蒙古沒有擾邊，他正感到奇怪，沒想到他們選擇這個時候來掠奪。往年蒙古騎兵都從北邊下來，今年居然是從西邊來的，難道寧夏衛已經失守？
沈煒沒有再細想下去，因為他很快發現，城外正在趕來的人馬，不是蒙古人。
這隊人馬人數很多，約有五千，但除了前頭有數百騎兵外，後面的卻全是步兵，因此速度很慢，顯然不是蒙古人。眾所周知，蒙古騎兵之所以能使大明邊境兩百年不得安寧，靠的就是騎兵那來去如風的速度，如果換成了步兵，就是找死。
鄒把總很快帶著數百士兵上了城樓，城樓上站滿了士兵，個個劍拔弩張，緊張地看著前方。
這支奇怪的軍隊終於來到了城門前，沈煒他們看清楚了，這是大明的軍隊。不過，有些不同的是，他們的甲冑款式卻跟官兵不同，最大的特點就是沒有戴頭盔。
「是土兵。」鄒把總輕聲道。
沈煒點了點頭，土兵是明朝邊關的特色，衛所士兵多數戰鬥力低下，朝廷為了能抵抗外敵，一般都默認當地有名望的將軍組建自己的私人軍隊，官兵們稱他們為土兵，他們往往比官兵更驍勇善戰，聞名遐邇的戚家軍其實就是一支土軍。
土軍中出來幾騎，到了城門下，高喊道：「我們是劉將軍的部隊，得知韃靼來犯，特來協防，快開城門！」
沈煒皺起了眉頭，對鄒把總說道：「劉東暘？他來幹什麼？」寧夏的土兵軍隊不多，他們一說劉將軍，沈煒就認了出來。
「我是花馬池守備沈煒，奉命守城，沒有上頭的命令，一律不得開城門。」沈煒喊道。
「我們有柳總兵的調令！」一個騎兵手裡高舉著一紙公文，在城下喊道。
鄒把總聽了，命人拿來一個籃子，用繩索吊下城去，等那騎兵放上了公文，再釣了上來。沈煒接過文書仔細一看，果然是寧夏總兵柳啟仁的調令，雖然想不通為什麼蒙古兵未到，援兵卻先來了，但他還是把刀收入鞘中，擺了擺手，說道：「開門。」
木栓抽動的聲音響起，城門被緩緩打開，門外的數百騎兵們紛紛靠近城門，隊形雜亂而隨意，彷彿一群遠來的旅人，急著要進城喝口水、吃頓飽飯，然後再美美地睡上一覺。
沈煒突然發現，這些看起來動作隨意的騎兵們，他們的表情看起來卻並輕鬆，有的還經常往城樓上看，似乎有點緊張，城門開始打開的時候，不少騎兵的右手不經意地放到了左側腰間……多年兵戎生涯養成的直覺驚醒了沈煒，他猛地抽出刀來，大喊：「有詐！！！關城門！」
本城守軍聽到首領驚呼，一時之間反應不過來，愣在當地。城門外的騎兵們卻一起大喝著，策馬衝向城門，開門的士兵想要再關門已經來不及了，城門一下子被衝開，數百名騎兵率先衝進城來，後面綿延不斷地跟著無數步兵。