第二卷：萬曆五年 第五十七章：春潮帶雨晚來急 文 / 小二上酒嘍
第五十七章：春潮帶雨晚來急
這天午後，天空中突然烏雲密佈，幾聲春雷響過之後，雨便淅淅瀝瀝地下了起來，初時雨勢還小，隨後逐漸變大。風力牽扯下，雨點拍打著紫禁城各個宮殿的磚瓦琉璃，彷彿雨水也上日積月累的污垢，有心要將它們好好清洗一番。
雨中，武英殿大學士申時行撐著一把油紙傘，進了午門，來到內閣衙門前。他上了台階，收起油紙傘，甩了甩水漬，跟往常一樣跨入內閣中。內閣中空蕩蕩的，沒有一個人，申時行有些不習慣，怔怔地看著屋中的幾張空椅，長歎了一口氣。
萬曆元年剷除馮黨之後，申時行、呂調陽二人進入內閣，與張居正共為鋪臣，從此，他們三人開始了長達六年的共事，經常在這內閣中，一起票擬奏章，一起討論國事。三個月前，張居正已經回鄉丁憂，就在昨天，呂調陽也辭職回鄉，如今這內閣之中，只剩他申時行一個人了。
內閣案桌之上，擺放著很多奏章，邊上還用筆硯壓著一張邸報，是六科剛剛抄送上來的，申時行拿起一看，頓時大驚失色，邸報上抄了好幾份奏章，居然清一色都是彈劾張居正的：
工科都給事中沈有愈上疏，彈劾張居正專政擅權、擾亂朝綱、顛覆祖制，說他欺上瞞下，箝制言官，朝廷上下早已怨聲載道。
戶科給事中汪培上疏，彈劾張居正仗著自己的權力，讓多名親戚門生當上高官，甚至連他老家的家奴游七，也捐錢當上了興都留守司都事。
吏科都給事中葛縉上疏，舉報張居正平時經常向皇上進言，說要皇上如何如何勤儉節約，但他自己卻生活糜爛無度，在家中天天錦衣玉食，用的是金碗、金筷，穿的是絲綢、錦緞，張居正年近半百，家中卻有年輕妻妾十數人，且大多為地方官吏所獻，其中薊州總兵戚繼光就曾一次贈給他五名美貌女子。
吏科給事中徐長縝上疏，舉報張居正生活奢侈，出門乘坐一座三十二人抬的大轎，名曰「如意齋」，其體積之大，活生生就是一座會走路的大房子，上面有客廳、臥室、茅廁、走廊，甚至還配有專門的兩個僕人伺候。
……
申時行看罷，額頭上冒出了冷汗，這麼多言官一起上疏彈劾，定然是有所預謀的，看來，好不容易安靜了五年的朝堂，即將再次掀起波瀾。
屋外的雨仍然淅淅瀝瀝地下著，申時行看著雨簾，心中盤算著自己現在身為唯一的大學士，是不是應該做點什麼，如果什麼都不做，這些彈劾的奏章發到內閣時，自己又應該給皇上作何建議？
正思索著，忽聽屋外太監一聲高呼：「皇上駕到——」，申時行連忙整理好案桌上的邸報和奏章，快步走到門口跪下。
雨中，幾頂黃色華蓋停在門口台階前，萬曆走了過來，說道：「申愛卿請起。」
「謝皇上。」申時行跟在萬曆後面進了內閣，他知道皇帝是很少親臨內閣的，皇上現在這個時候來，肯定是有要事。
萬曆衙門四周，坐下說道：「申愛卿，呂大學士已經告老返鄉，如今這內閣中，只剩申愛卿一個人了。」
申時行不知道皇上的意思，說道：「是的，皇上，呂大學士為朝廷效力多年，功績斐然，現在因病告老，實屬可惜。」
「朕知道閣事繁重，張大學士又在荊州家中，以後只有申愛卿一個人負責，也是難為愛卿了。」
「為君分憂，是為人臣子的本分，」申時行停了一下，又說：「皇上親自來此，不知可有什麼要事？」
萬曆看到案桌上那滿桌的奏章，說道：「那些言官上的折子，申愛卿想必也看過了吧？」
「是的，皇上……」
「張大學士是先皇留給朕的顧命大臣，又是朕的老師，盡心輔佐朕多年，已是勞苦功高。如今張先生剛走，他們就來彈劾，朕覺得定是有人背後作祟，意圖不軌，這些奏章……」萬曆語氣平穩，看著申時行，接道：「申愛卿認為，應當如何批解？」
申時行蹙著眉頭，猶豫了良久，終於還是說道：「微臣不敢妄言……」
萬曆心中大為失望，申時行果然是太過保守，太過優柔寡斷了。今天一大早，自己就接到了這些意料中的奏章，所列張居正罪狀之多，簡直是駭人聽聞，萬曆知道，這些罪狀大多是真的，但在自己的暗示下，張居正已經比歷史上的張居正好了太多。比如前日在朝中反對新政的吏部侍郎張瀚，歷史上的張瀚早已經被張居正所排擠，以致辭歸故里，還有太多富有才學或者為人正直的大臣，沒有像歷史上一樣被張居正所迫害，他們一起留在朝中為朝廷效力。
萬曆沒想到的是，歷史上的張居正那麼做，其實是對於他自己權力的一種保護，現在被自己所改變，張居正的反對者已經遍佈朝中，三品以上的大員，估計有一半要致張居正於死地。張居正雖然罪狀無數，但畢竟是功大於過，況且自己答應過他「三年之期」，怎麼可能順勢加害於他？
自己身為皇帝，自然不適合出面參與朝堂鬥爭，要保張居正的話，必須物色一個有能力的大臣才行，萬曆首先想到了申時行，不過令他失望的是，儘管自己暗示得這麼明顯，但看申時行這話的意思，他並不想挺身而出。
萬曆說道：「明日早朝，必定有很多大臣繼續出面彈劾張先生，到時候若只有朕一人，恐怕難排眾議……」
「皇上，」申時行這時開口道：「張大學士為朝廷鞠躬盡瘁多年，如今我大明能四海生平、國庫充盈，張大人功不可沒。倘若百官欲治罪於張大人，微臣一定會在殿上進言，為張大人申辯。」
「嗯，朕也相信張先生的功過，明日自有公斷，時候不早了，朕要回去了。」
「恭送皇上。」
萬曆走出內閣，重新進入雨中，華蓋之下，萬曆陷入苦思，在他心中，猶自有一個難題未曾解開：申時行辦事過於謹慎，不是最佳的人選，那麼自己又該選誰呢？這個心目中的人選首先應是不反對新政的，其次又必須有資歷，有名望，還要處事果斷，要有心機……但，縱觀滿朝文武，又有誰適合做這件事呢？
……
第二天早朝，皇極殿上。
「吾皇萬歲、萬歲、萬萬歲——」群臣的高呼不斷地在殿中迴響，回音未消，就有一個大臣出列，高舉笏牌，奏道：「皇上，微臣有事要奏。」