第二卷：萬曆五年 第六十七章：午門行刑 文 / 小二上酒嘍
第六十七章：午門行刑
萬曆站起身來，廣場下一下子就變得鴉雀無聲，百官們微微俯身，靜靜地等待著皇上開口。
「兩位愛卿，你們說這高拱遺書是高拱親筆，特意差家人交給王總督，但為何字跡卻與高拱私信不同？你們說這遺書句句屬實，足以證實張先生有不軌之心，那麼為何書中說馮保為了毀滅證據，殺害了王大臣，如今王大臣卻站在你們眼前？」
王世貞和王崇古二人此刻心中驚懼無比，哪裡還說得了話，只跪伏在地，額頭抵著地面的青磚，身子瑟瑟發抖。
「來人哪！」
白玉台台階兩旁，各湧出十數名金瓜侍衛，分立在丹墀兩旁後，朝皇上單膝跪下，聽候差遣。
「王世貞、王崇古二人進獻偽書，欺君罔上，證據確鑿，罪無可恕！給朕押下去，斬立決！」
場中群臣，包括王世貞他們，聞言都是一驚，全部怔住了。
金瓜侍衛們多年來也是第一次接受這種命令，他們一起應了聲：「是！」，接著分出四個人，分別上前架住王世貞和王崇古，在他們隊長指揮下，有些不熟練地排了下隊序，就要順著中間的丹墀往午門走去。
眼看著舅舅就要人頭落地，張四維第一個反應了過來，他本來就已經跪在地上，這時又往前跪行了兩步，說道：「皇上，微臣斗膽，替兩位大人求情！」
他這一叫，百官們也全回過神來了，一下子跪倒了一片大臣，一起說道：
「臣等也為兩位大人求情。」
「請皇上網開一面。」
……
萬曆開朝以來，從未下令處死過大臣，今天不但要開先例，而且還是一次要殺兩位正二品大員，大臣們有的是出於私心，有的是考慮到社稷穩定，但更多的大臣幾乎是下意識地下跪、替王世貞他們求情，在他們心中，皇帝所降下的罪行超過了自己的預計，自己理應加以阻止。
「皇上，」張四維說道：「那高拱遺書很有可能是其家人偽造，王總督和王御使也是受其蒙蔽，並非有意欺君，求皇上網開一面，從輕發落。」
萬曆微微別過臉去，似乎不願聽其求情，金瓜侍衛們一邊押著王世貞二人，一邊豎起了耳朵聽著，但卻沒有聽到皇上的聲音，他們只能繼續往前走，很快就將越過群臣所站的地方。
張四維急道：「皇上，微臣願以性命擔保，王總督他們並不知情……請皇上暫且押下不斬，待查明偽書是何人所作再發落不遲啊皇上……」
申時行、王錫爵、王國光、朱衡、洪朝選等人也紛紛說道：
「皇上，張尚書所言甚是，請皇上收回成命，慎重為上啊。」
「皇上，斬殺重臣之舉，我萬曆朝尚未有過，不可妄開此先例啊。」
「請皇上息怒，從輕發落……」
……
萬曆見已經達到了威懾群臣的目的，喊道：「慢著！」金瓜侍衛們立即停下了腳步，將王世貞二人扭轉身子，讓他們朝著皇上跪下。
「爾等犯此欺君大罪，本罪無可恕，念在諸位愛卿一起替你們求情的份上，朕就免去你們的死罪，但死罪可免，活罪難逃，來人哪，將他們押下，重責四十杖，削去一切官位爵祿，遣返回鄉，永不敘用！」
「是！」聽到皇上這話，原先還在白玉台前的金瓜侍衛們也押著徐長縝等六名給事中，與押解王世貞的侍衛們一起，往午門行去。
從斬立決變成責杖罷官，百官們知道，這已經是格外開恩了，申時行、張四維等人齊聲說道：「謝皇上。」
「諸位愛卿，」萬曆望著台下的群臣，說道：「爾等深受皇恩，本應同心協力、共同處理政事，奈何偏偏鍾情於朝堂相爭？今日不過因為高拱與張先生二人的陳年舊事，竟讓朕折了兩名朝廷大員，早知如此，當初又何苦為之？傳朕旨意，以後這等舊事，勿須再提，再有提及者，與王世貞等人同罪！」
百官忙一起唱喏：「皇上聖明。」
……
皇上宣佈退了廷，百官們就心急火燎地出了午門，來到午門前的廣場上，他們知道，自己即將目睹一場本朝最大的廷杖。嘉靖皇帝曾經一次性杖責大臣一百二十四人，其中直接杖死十六人，實在是曠古絕今之舉，但是萬曆開朝以來，除了萬曆三年秋，有兩名言官因為彈劾新政獲杖二十外，三年來，還沒有一位大臣受廷杖之刑，更別說是現在將有六名言官加上二名朝廷大員一起受刑。
此時，午門前早已站滿了人，東墀之下，正首站著二十餘名宦官，在他們正中央，擺放著兩張檀木椅，右邊這張坐著一位太監，正是司禮監秉筆太監譚洪，而左邊這張卻是空著的。
場中，王世貞等八人趴在地上，每兩人之間分別隔開五六米，在他們身旁，各有數名錦衣衛大漢，正忙著用特製的麻布兜子將他們捆綁起來。他們的身子和胳膊被麻布緊緊裹住，雙腳則是被繩子綁著，除了頭部之外，唯一露出來的地方，只有『臀』部和大腿。在他們的前方，則站著整整八十名手持朱漆木棍的錦衣衛掌刑獄吏，這些負責廷杖的錦衣衛個個身著緊身袖衣，上半身的強壯肌肉一覽無遺，威風凜凜，殺氣騰騰，饒是有些觀刑的老臣已經看過多次廷杖，仍不免有些心驚膽戰。
現在已是午時，錦衣衛們早把一切都準備妥當了，但負責監刑的譚洪卻並不下令，似乎在等待著什麼。過了一會兒，一個太監來到場中，來到了譚洪身邊，坐上了左邊的檀木椅。
「林公公。」譚洪不敢怠慢，微微起身作揖，語氣很是恭敬。
來人正是林慶，他坐在椅子點了點頭，看了場中的王世貞等人一眼，然後靠近譚洪耳語了幾句。譚洪會意，喚過幾名小太監，吩咐了好一陣，其中一個小太監聽完，走上前來大聲喊道：「有令，褪去受部衣物——」
早有小太監行至錦衣衛掌刑旗長前私語作了交代，在那旗長指揮下，錦衣衛們開始逐一褪去王世貞等人『臀』部衣物，只留下貼身的白色長褲，但是到了六名言官這裡，觀刑的群臣驚訝地看到，錦衣衛竟是將言官們最後的「窮褲」一併脫下，白花花的『臀』肉露了出來……
士人最為看重的，無非就是尊嚴、名譽，現在在眾目睽睽之下，自己居然被人拔去衣褲，露出私處，挨打事小，受辱事大，原本面不改色的言官們這下可受不了了，他們個個臉漲得通紅，圓睜著雙目，惡狠狠地看著譚洪，如果不是有麻布和繩子綁著以致動彈不得，恐怕他們就要衝上去，跟這監刑太監拚命。
在譚洪示意下，原先那名小太監又高喊：「行刑——著實打——」
一聽到「著實打」三個字，趴在地上的王世貞等人、以及圍觀的群臣們，俱是鬆了一口氣。要知道，錦衣衛的廷杖十分恐怖，別說是四十杖了，三十杖、甚至二十杖就打死人的例子也都發生過。在錦衣衛爐火純青的廷杖技術下，受杖的結果分為兩種，一種是打下去皮膚完整，甚至不見血淤的，表面上看上去似乎沒事，但其實是受了嚴重的內傷，不死也會殘廢；還有一種是每杖打下去，看起來血肉橫飛的，但其實力道沒有用實，挨打的人也只是受點皮肉傷，回去擦點金瘡藥休養些日子，就能下地走路了。
施行廷杖時，到底是用哪一種打法，這可是關係到人命的大事，監型的太監必須要請示過皇上的真正意思，然後用暗語向掌刑的錦衣衛們透漏，第一種往死裡打的，就說「用心打」，第二種要做做樣子、手下留情的，就說是「著實打」，久而久之，這個潛規則就傳了開來，嘉靖以後，滿朝皆知。
現在那小太監說「著實打」，意思就是要手下留情了，百官們心中暗自感歎：王御使和王總督雖然罪至欺君，但他們為朝廷效力多年，沒有功勞也有苦勞，皇上這次手下留情，畢竟還是顧及了君臣之誼啊……