第二卷：萬曆五年 第七十六章： 四位輔臣 文 / 小二上酒嘍
第七十六章：四位輔臣
第二天早朝上，申時行上疏，請求皇上充實內閣，並舉薦了數位大臣。萬曆從奏，就在早朝上舉行廷推，再由萬曆批紅，最後的結果是：張四維、王錫爵二人都是庶吉士出身，才學品德均為上乘，資歷名望可以服眾，分別授文淵閣大學士和文華殿大學士，即日起進入內閣，共輔朝政。
從此開始，包括張居正在內，內閣共有四位大學士，大明又回到了四位輔臣共同輔佐朝政的局面。萬曆知道，國不能獨相，一個不夠，二個亦不夠，三個就可以互相制衡了，如果有四個，而且是四個秉性各異、背景、能力各不相同的大臣，那就是一番輝煌的歷史氣象了：
張居正是千古一相，能力自不必說，而且他有志於摒除弊政、振興大明，他敢作敢為，不怕得罪人，辦起事來乾淨利落，從不拖泥帶水，讓他任首輔主持朝政是最合適不過的了。
申時行是狀元出身，聲望最高，他任了六年武英殿大學士，資歷也在王錫爵等人之上，他是個典型的中間派，兩邊都不得罪，從這次的彈劾張居正事件中就可以看出來。他還善於迎合聖意，只要不逾禮制、不得罪人，都能替萬曆開口說話，這樣的人，自然不可或缺。
張四維是國家棟樑，這個讚譽是他十五歲中秀才時，負責他那場鄉試的考官說的，與張居正十二歲中秀才時，湖廣巡撫顧轔說的那句「此子將相才也」如出一轍，都富有傳奇色彩，現在看來，他們兩個都說准了。張四維性格脫灑、才智過人、喜談兵事、器度不凡，說句實話，自從偽書事件後，萬曆心中除了張居正外，最為看重的就是他了。基於他的特殊背景，張居正不可能和他共通一氣，以他的性格，自然也不可能依附張居正，所以他就是防止張居正獨相的重要人物了。
王錫爵是後來居上，四個人中，屬他最為年輕，也最有潛質，不過他雖是榜眼出身，卻未曾任過實職，聲望稍顯不足，但也正因為這一點，他跟張居正和張四維都不搭邊，可以站在自己的立場發表看法。雖然從目前來看，王錫爵屬於正宗的「保皇派」，但萬曆總覺得對他有些捉摸不透，看來此人不會滿足於像申時行那樣「迎合聖意」，日後定有一番作為。萬曆知道，歷史上的王錫爵生不逢時，不能施展抱負，終於辭去首輔，退隱山林二十餘年，拒不出仕……不知道以今天大明這般欣欣向榮的氣象，王錫爵是否還會選擇退隱山林？
這一天五更時分，晨曦初現，百官們像往常一樣早早地聚集在午門前，等待著午門的開啟。
工部尚書朱衡正和戶部侍郎余有丁等人閒聊，看到張四維從端門方向走了過來，朱衡迎了上去，說道：「子維。」
「是士南兄。」張四維看到朱衡跟他打招呼，不免有一些尷尬，畢竟兩人曾經共謀過大事，雖然張居正沒有下台不全是因為他張四維，但自己的確是反過來幫了張居正一把，於理，自己沒有做錯，於情，那就有些過意不去了。
朱衡似乎忘記了有過這檔事，滿面春風的走上前來，握住張四維的手，親熱地說道：「子維入閣為輔，為兄未曾登門道賀，失禮失禮啊。」
張四維謙讓道：「大家多年同卿，何必拘泥於俗禮。」
「子維可知道，這又做閣臣，又掌吏部，古往今來可沒有幾人，日後名留史冊、衣錦還鄉，風光得很哪。」
張四維看朱衡的表情，不像是說反話，只好乾笑了幾聲應付過去。兩人說話間，隨著值守宦官一聲高喊，午門緩緩打開。
「士南兄請。」
「不不，子維先請。」
群臣一番禮讓過後，申時行、張四維、王錫爵走在前列，百官按照品秩高低，熟練地排了先後次序，朝五座金水橋而來。
群臣過了金水橋，意外地發現皇極門下站滿了儀仗，走在前頭的申時行眼神不好，還沒看清楚，旁邊的王錫爵卻是看得一清二楚，他低聲說道：「是皇上。」
百官們陸續到達，看到皇上居然在皇極門下坐著，以為又要御門聽政了，群臣站整齊後一起跪拜，高呼萬歲。
「諸位愛卿免禮，」萬曆從黃綢龍椅上站起身來，朗聲道：「今天的早朝不上了。」
百官們聽了，面面相覷，竟是沒人起來，申時行當先問道：「皇上，為何不上早朝？皇上既然龍體無恙……」
萬曆笑道：「朕問過鴻臚寺官員了，今天正是黃道吉日，諸位愛卿不用去皇極殿了，隨朕前往先農壇吧。朕要親耕。」
群臣心中恍然，現在正是三月，前些日子皇上在大殿之上頒布新政，大力整改農事，如今又要舉行親耕，顯然是為了配合新政的施行，同時也有勸課農桑之意，告訴了天下子民，當今天子重農，帶頭親耕，他沒有忘記宮外靠天吃飯的窮苦百姓。
親耕儀式最早起源於周朝，歷史悠久，到了宋朝，當時的皇帝宋高宗趙構曾在「八卦田」親耕，開了封建帝王親耕的先河，以後歷代皇帝或親自動手，或由大臣代勞，但這親耕儀式卻不曾廢過。
現在皇上自己提出要親耕，文武百官莫不歡喜。萬曆心情也十分好，這先農壇在城外南郊，自己很少能出宮，去南郊對他來說，簡直就是一場郊遊，所以他決定步行。
萬曆和群臣們等了好一會兒，侍衛隊、儀仗隊和鴻臚寺等官員才準備妥當，在初升的太陽陽光照耀下，鐘鼓司人員奏起禮樂，萬曆帶頭，後面跟著群臣，浩浩蕩蕩出了午門。
正陽門前，一個小攤商販剛在街邊擺好了攤子，看著路中行人漸熾，還沒等他迎來今天的第一個顧客，就看到正陽門中湧出無數全副武裝的士兵，高聲喝令行人讓開，小商販趕緊收了攤子，站到一座酒樓台階上，好奇地望向城中，不知道這次又是哪位王公貴族出行。
士兵們在街道兩旁列好了隊，正陽門中又行出一整隊身披紫雲罩甲，頭帶紅頂盔的禁衛，在他們的後面，隱隱約約可以看到很多明黃色的帷帳……街道兩旁的百姓們常年待在京中，怎麼會不知道這是什麼？在他們平靜的生活裡，能碰上這種難得一見的事情，自然興高采烈，不少人奔走相告，消息很快傳遍了大街小巷。
等萬曆走出正陽門的時候，道路兩邊早已站滿了圍觀的百姓，不少人是剛剛得到消息趕來，猶自氣喘吁吁，一些酒樓茶肆樓上，也都擠滿了人，只為一睹當今天子的尊容。