大道小說網 第十九章 不一樣的船長(上) 文 / 顧難
威廉.斯勒格雷夫船長，這位從一場可怕的冰山海難中倖存下來的幸運兒，一個來自英格蘭西部威爾士的開朗漁船船長，眼下卻看不出有開心的樣子。身體除了還有恢復知覺以後針扎般微微刺痛的感覺之外，倒沒有了別的後遺症，不像另外一個倖存的水手，一條腿被凍壞了，不得不截掉。所以，身體上的不適只怕不是他不開心的最大理由。哦，是了，他現在已經不能被稱為一個船長了，儘管他的那條船還裝著整船的干鱘魚在海上飄著……什麼？這還不是最讓他不開心的理由？
「嘿，我說夥計，能不能讓我喝一杯？」他對著旁邊負責照顧這些倖存者的年青水手諂媚的問。那個水手是前一陣子被周清華調侃的湯姆，他堅決的向斯勒格雷夫船長說了「不」，對於周清華的命令，他是不折不扣的認真完成！這已經是他今天的「第八百九十六次」對斯勒格雷夫說這個詞了－－按照那個被拒絕的傢伙的說法，是這樣的。
「湯姆，你拒絕我這麼多次，難道都不覺得，這樣拒絕一個快要死的人的要求太不近人情了嗎？」斯勒格雷夫一臉無辜的樣子對湯姆說。
「有我們船長在，哪會讓你那麼快死掉！你就少說兩句，乖乖躺那兒吧！要你因為說話太多咬到了舌頭死了，那我不白照顧你這麼多天了嗎？」湯姆說話有越發惡毒的趨勢，他接著說：「老實說，你死了倒沒什麼關係，不過要讓我們船長因此而責怪我就不好了！」
斯勒格雷夫差點被湯姆的一番話給噎死，說：「小兔崽子，你狠！」賭氣似的轉過頭去，不再說話，這已經是他自認為恢復之後的第三天滴酒未沾了。
湯姆收起東西，這幾天他和這個滿口黃牙的船長混熟了，知道了他的脾氣，除了老是惦記著船上的那些酒以外，倒是個好人。
「其實我們也是為你好，我可聽說了，『奧丁號』上的兩個被救過來的你的兩個手下就因為喝酒死了，那些傢伙怎麼就不相信我們船長的忠告呢，真可憐呀」，湯姆對面壁的斯勒格雷夫說。
兩人間好一陣沉默，湯姆以為自己的話起了效，正暗暗得意，誰知斯勒格雷夫突然轉過來，死瞪著眼睛對著湯姆說：「呸呸呸！小兔崽子，那兩個短命鬼怎麼能和我比！去，快點給我弄酒來！」說著就準備要爬起來，一副不給他酒就要自己去找的架勢，並不像是開玩笑的樣子。
湯姆被這傢伙嚇了一跳，剛好，周清華推門進來，看看倖存者們的情況。
「哦？還蠻有幹勁嘛！」周清華微笑著對斯勒格雷夫說，看來這傢伙應該沒什麼大問題了，於是，吩咐湯姆去給他弄些酒。出乎周清華的預料，在聽到了「禁酒令」被取消之後，這個威爾士人並沒有一副酒鬼們那種應有的興奮表情，這讓很意外。
湯姆提來一瓶「朗姆酒」，斯勒格雷夫伸手接過，扒開瓶塞，自顧自的灌了自己一口，瓶子裡就只剩下了四分之三，然後，就舉起酒瓶默不作聲的咕咚咕咚的不斷灌著自己。周清華默默的看著，眼前的這個傢伙，恐怕有心事吧。
「清華船長，你說，我是不是該死？」幾口酒下肚，斯勒格雷夫對周清華說到。
並不等周清華回答，他繼續自言自語似的說：「……我該死！我該死呀！他們都是好小伙，都是好小伙……」
「跟你的夥計一樣，他們也都那麼相信我，相信我能平平安安的把他們帶回去」，喝了口酒，斯勒格雷夫的聲音變得有些哽咽，聲音也大了：「可是……你看我！我還不知羞恥的繼續活著，他們卻都死了！都死了！」
「都怪我！都怪我！如果我能更小心一點……」這個來自威爾士的男人不停的自責，看來是把那場海難的責任歸到了自己的頭上。驚醒了旁邊的幾個正在休息的倖存者，他們湊過來，安慰著自己的船長。
「威廉，我們不怪你，兄弟們都不怪你！你做得夠好了！」一個年紀大些的水手拍著斯勒格雷夫的肩說。
「是呀，船長，我們不怪你，要不是有你，我們早就死了好幾回了！」截過肢的水手用虛弱的聲音說。
威爾士人抬起頭來，眼中卻是淚花湧動。周清華叫過湯姆，走出艙外，輕輕的帶上艙門。男人的眼淚，不需要有太多的人看到，船長的眼淚，更是如此。對於這個有情義的威爾士人，周清華多出幾分好感與敬意，要換成是自己遇到他所碰到的那種情況，只怕也無法做的更好。想到這裡，周清華心裡升起個念頭，要找到一個受水手信任和愛戴的船長，那可不是件容易的事情。
於是，當天晚上，周清華專門和斯勒格雷夫做了一次長談，第二天早上，紅著眼圈的斯勒格雷夫開始對周清華以「船長」相稱，而「瑪麗號」上，又多出三個新的水手－－其中一個還是瘸腿的廚子。
根據這三個新加入的水手的說法，周清華接手了斯勒格雷夫所欠的債務－－每條船出發以前，船上所需要的東西都由城裡的商人貸款提供，借款的漁民們從美洲回來以後用魚償還這種貸款，貸款用於船上的麵粉、工具、飲料、鹽等等之用。據說，為了這次的航行，斯勒格雷夫除了付出了自己的所有積蓄之外，還欠下了大概三百英鎊的債務，而他沒有了船，就沒辦法償還這筆數額巨大的債務了。作為交換條件，斯勒格雷夫接受周清華的僱傭－－附帶條件是所有原來他船上的倖存水手都要能得以妥善安置。
周清華倒覺得只是個不錯的投資，雖說多費了些唇舌，但三百英鎊換來一個好船長，這樣的生意可不是能常常碰到！周清華正心情大好，霍金斯來到他的身邊，說有事要和他談談。
「清華船長，請恕我冒昧，您能告訴我，類似於這次的這個任務……您知道，我說的是前一次那個……」霍金斯組織著語言：「您還打算進行下一次嗎？」
「這個可不好說，先見過女王陛下才行」，周清華回答。
「哦，是這樣的，我和德雷克覺得，如果您想進行下一次的行動的話，我們可以合夥」，霍金斯說這話的時候一本正經的樣子，周清華倒是很好奇，這傢伙到底有什麼可依憑的要求「入伙」。
「霍金斯船長，我想聽聽你的想法」，周清華說。
「我和德雷克入伙，不分我們的那份錢，您幫我解決一下債務問題，然後資助我們一條船，我們帶人回新大陸繼續對付西班牙人。當然，作為投資回報，您獲得四成的收益」，霍金斯一本正經的說。
提出這樣的要求，那傢伙居然也不臉紅？周清華心裡對霍金斯的臉皮厚度產生些讚歎。欠自己一條命就不說了，那個也不指望他們能還上。關鍵是，現在提出這樣一個「合夥」的計劃：讓別人給他還大筆的債務，又要出一條船，承擔血本無歸的風險，還要借用周清華的「私掠許可」；他們自己呢，出點人力，不分本來就是白拿的分紅，再給周清華四成的收益。周清華心想，要是自己在任何一個落魄船長聚集的酒吧丟出這麼個「合夥條件」來，只怕那個酒吧都會因為船長們「搶指標」的打鬥而給拆掉吧。