第一卷 雛鷹初起 第2章 二十四橋(1) 文 / 東去的漣漪
第2章二十四橋（1）()
揚州城盛夏的早晨，不帶一絲涼氣，天氣悶熱悶熱的。街道上已經漸漸地熱鬧起來，大大小小的商戶紛紛打開店舖開張，街道兩旁擺滿了各種攤位，小吃、小玩意等盡擺其上，小攤攤主的吆喝聲此起彼伏……二十四橋，揚州城的一大名地，多是文士墨客的喜愛之地，垂柳佛河面，景色美妙。
此時，橋上約有十多人，當中的一人是一妙齡少女，少女身著一身紫衫，青絲垂腰，髮絲上繫著一條紫色絲帶，絲帶系成蝴蝶結，更增添幾分可愛。
少女面龐白淨，沒有一絲斑點，她端坐在橋當中，面前擺著一張古琴，原本水靈靈的大眼睛此時微微閉著，只留下長長的睫毛令人回味，如溫玉一般細嫩修長的手指撫在琴弦上輕輕撥弄，一陣陣悠揚悅耳的聲音傳來，令旁人為之駐足，卻不敢前進半步。
少女身旁左右站有兩名身穿水綠色衫衣的丫鬟，丫鬟一人手執紫色紙傘，為少女避去陽光直射，另一丫鬟手執折扇，不斷替少女扇風。
令人不敢接近的便是這兩個丫鬟的身旁，共是八個大漢，個個彪悍體壯，身穿黑色長褲，裸露著上半身，精壯的肌肉線條完美展現出來。八個大漢煞氣十足，靜靜的站在橋的兩端，立足不動，手背負在腰後，宛如泰山一般，冷冷的盯著路面的行人，似乎誰要是敢上前來便會去拚命一般，令人觀其氣勢便欲後退。
一曲彈過，少女微閉的雙眼睜開，一雙水汪汪的透著無盡清純的大眼睛望向路邊，少女黛眉微蹙，輕啟檀口，道：「那邊為何如此嘈雜？」
執傘的丫鬟圓圓立即說道：「小姐，您琴聲出眾，那邊聚集了許多百姓前來欣賞，自然難免討論幾聲……」
少女搖了搖頭，道：「我並非說百姓們的議論之聲，而是在百姓的身後，分明傳來陣陣鐵鏈拖地的聲音，此地莫非有押送囚犯？」
圓圓一怔，隨即仔細傾聽，果然聽到彷彿是囚犯帶著腳鏈走路所發出來的聲音。於是圓圓上前吩咐道：「去看看前方有什麼事？」
八個大漢中其中一人應了一聲，便上前去，撥開人群，片刻後便折回，單膝跪地道：「稟小姐，前方經過了一群奴隸，奴隸身上帶有枷鎖，所以才會打擾小姐雅興，屬下這便將他們趕走。」
說完，那個漢子便起身欲走，少女抬手說道：「楊侍衛且慢，今年國家並無戰亂，怎麼會有奴隸出現？」
一般來說，奴隸只有在戰亂時才會出現，俘虜的敵國士兵會成為奴隸，任獲勝一方驅使，目的便是折磨眾人。但如今天下太平，又怎麼會出現奴隸，也難免少女會有此一問。
少女帶著疑惑走下二十四橋，八個護衛立即走在前為其開路，驅開百姓後，一群人便出現在少女的面前。
這群人大約有一百左右，每人手上腳上都帶有鐵鏈，並且由一條粗大的鐵鏈從第一人一直穿到最後一人，將這百餘人鎖在一起。旁邊有十多名士兵，正在押送他們。
少女看這些人衣衫破爛，且大多瘦弱不堪，年齡上至花甲，下至少年，不盡相同。不禁好奇問道：「這些人為什麼會是奴隸？」
看守奴隸的士兵頭領張全一聽小姐問話，立馬媚笑著跑了上來，撲通一下跪地上，道：「這些賤民意圖謀反，知府大人令我將他們押去牢房。半路我看見紫小姐正在彈琴，不敢擾了雅興，所以命手下人不准大聲呵斥，也不准這些賤民出聲，可誰曾想，還是擾了您的興致，屬下真是罪該萬死。」
少女一聽這些人意圖謀反，不禁眉頭微皺，道：「謀反當是死罪，罪誅九族，且要上稟聖上，一個知府怎麼能擅作主張？」
「這……」張全一時語塞，但他既然能混到士兵頭子的位置，腦袋自然好使，道：「這屬下也不明白，屬下職位低微，對這些事情不敢過問，只知道執行上級命令。」
正在這時，奴隸之中突然有一聲大喊：「大人，小人冤枉，小人並非謀反，是被抓來……」話未說完，突然一聲清脆的鞭響，緊接著一聲慘叫聲響起，紫小姐抬眼望去，發現一個士兵正拿著鞭子狠狠地鞭打一個六十餘歲的老者。紫小姐當即怒道：「大膽，給我攔下。」
身邊一個護衛閃電般衝出，士兵抬手剛要再打，突然發現手腕被死死扼住，護衛冷哼一聲，右手握著士兵的手腕，左手抓著他的腰部一提，將他狠狠地甩了出去。
紫小姐怒道：「當著我的面便敢如此放肆，平日沒有人管教時，你們還不得到處作惡？」
張全心底一驚，心道這小子真他媽不會來事，連忙道：「紫小姐不要生氣，這小子是新來的，不懂事。」他衝到那個士兵跟前，那士兵被甩出去還未爬起來，張全一腳朝他身上踹了下去，罵道：「瞎了你小子的狗眼，這位是巡撫大人的千金紫嫣紫小姐，你他媽的太放肆了，這個月的餉錢你就不要想了。萬一驚著了紫小姐，就怕你的狗命不夠賠的。」
那士兵噤若寒蟬，爬起來後直哆嗦，一言不發，只知道磕頭。
紫嫣擺了擺手，道：「算了，餉錢就不要剋扣了，但是以後不准隨便打犯人。」
「還不快謝謝紫小姐手下留情。」張全罵道。
那士兵連連道謝。
紫嫣走到那個被打的老者面前，老者年紀六旬有餘，白髮蒼蒼且髒亂，一單薄小褂已經是髒污不堪，且已破爛了好幾個地方。
在老人枯瘦黝黑的臉上，一道血痕不斷地外冒著鮮血，這是剛剛那一鞭子留下的，這一鞭子自額頭延續到脖頸處，血肉外翻，鮮血淋淋。老人混濁的雙眼留下兩行熱淚，嘴裡嗚嗚哽咽，卻不敢哭出聲，只蹲在地上抱著頭，雙肩顫動。
紫嫣心有不忍，低聲問道：「老人家，可是這些士兵冤枉你？你將事情說出，我乃揚州巡撫紫溪之女，我告知父親，定當為您做主，換您一個公道。」
老人抬頭看看紫嫣，卻看到了紫嫣身後士兵那殘忍的眼神，嚇得連連搖頭，嘴裡喃喃說道：「不知道，不知道，不知道……」邊說邊抱頭蹲下，一動不敢動。
張全發現紫嫣似乎要管這事，這哪裡能行，於是急忙上前說道：「紫小姐，在下公務繁忙，知府交代辰時前必須將這群奴……哦，犯人押送到大牢，小的告辭。」
說完後也不管紫嫣如何言語，立馬命令手下押送這百餘人離開。
紫嫣輕哼一聲，說道：「我日後去探望此老人家，若是不見了或者身上有什麼傷痕，你當心吃不了兜著走。」
張全本打算回去後就處理了那老東西，聽到這話後身子一顫，冷汗直冒，他趕緊加快了腳步……待張全走遠後，紫嫣冷哼一聲，吩咐道：「給我查清楚這件事情的來龍去脈。」
圓圓輕輕點了點頭便退出人群，不知去往何方，紫嫣又走回橋上面，閉目凝神，輕撥琴弦。
當天晚上，揚州知府府邸。
揚州知府楊祿榮肥胖的身軀擠在一張太師椅上，手中把玩著兩隻玉核桃不停地打轉，眼睛微閉，嘴裡哼著小曲。張全站在太師椅的旁邊，唯唯諾諾的想要稟告白日的事情，卻又怕打擾了老爺的興致。
楊祿榮手中核桃突然停了下來，伸手拿過身邊的一盞西湖龍井，抿了一小口後，砸吧砸吧嘴：「滋……滋，這剛採摘下來的龍井就是美味啊，比那些陳年舊貨強多了。」
張全連連點頭稱是：「那當然了，老爺的身份怎麼能喝那些東西，那是給人喝的嗎？只有這剛採摘下來的嫩茶葉，才能配得起老爺的尊口品嚐。」
楊祿榮哈哈一笑，肥胖的臉上形成了一道道的褶皺，道：「張全，有什麼事你說吧，老爺我全看在眼裡呢，你小子膽子永遠那麼小，怎麼能成大事。」
張全媚笑著說道：「小的能一輩子伺候老爺就是天大的事，沒什麼事能比這件事更重要了。」忽的，他臉色一正，說道：「不過，老爺，今天我帶那些傢伙去開採荒山石料時，經過城內被紫小姐看到了，她似乎對這件事情很感興趣呢。」
楊祿榮再次喝了一口茶，長出一口氣說道：「你是說紫嫣那小丫頭啊？沒什麼大不了的，她老子都不敢管我，她一個小丫頭片子能折騰起什麼風浪來，再說了，她可是我家的準兒媳，皇上賜婚，她再怎麼玩鬧也不會對自家人不利吧，哈哈……」楊祿榮開懷大笑，毫不在意，張全心裡卻犯嘀咕。