第七卷 探險 第十三章 狩獵(一) 文 / 逍遙山水間
第十三章狩獵(一)
等到宴會結束，幾個核心人物才關起門來開會——
「好了，諸位，談一談正事吧……，對北方人來說，這鬼天氣實在是讓人不舒服吧……」李雲若搓了搓手，對圍著小圓桌坐著著的幾個人笑道。
「還好，我在冬天看到了綠色的原野和菜地，要知道，這是多麼令人高興和新奇的景象……」伊莎貝爾以最貴族式的口氣回答道。
「我是塞裡斯公士……」孫明軒聳肩道。
「我在這裡住了四年……」萊因哈特聳肩道。
「抱歉……」李雲若啞然失笑，「我總是會忘了這一點。」
「不用道歉，塞裡斯人總是喜歡在無意通過某些話暴露出一絲對自己家鄉的優越感，這種自豪卻往往以反話的形式來表現，我想我已經很習慣了。」萊因哈特微微一笑。
「你的恭維讓我很高興……」李雲若嘿嘿道，「總之，我們來說正事可以嗎？」
「請繼續……」三個人異口同聲地對李雲若道。
「我看過你們的隨從了，大概是二十幾個人……」
「二十三個。」孫明軒插嘴道。
「好吧，是二十三個。」李雲若地點點頭，道，「眾所周知，東部荒原在進入魔獄半島一帶的時候，已經屬於普通人類的禁區，只有最勇敢最強大的冒險者才有資格繼續深入。為了減少不必要的人員損失，我希望對諸位的侍從們的身手做個測試，不能通過的，大概會被留在塞裡斯……」
「我不認為我們幾個人就能完成任務，即使是這樣的人數我也覺得太少。」萊因哈特打斷了李雲若的話道，「而且，我精心挑選的騎士們都是家族最好的男子漢，他們當中任何一個都是最棒的軍人，如果留下幾個，男爵認為他們所受到羞辱的尊嚴該如何挽回呢？」
「我很抱歉……」李雲若連忙打出了德斯蘭貴族式的腔調，道，「我無意於冒犯羅嚴貝特家族騎士的尊嚴，但我所說的能力，與戰爭無關。關鍵在於，萊因哈特，你的騎士有多少人有過冒險經歷？他們能在荒涼的平原上行走多久？能知道在何處取得水源，辯識食物？」
萊因哈特語氣一滯，然後伊莎貝爾輕聲說話了，「李雲若男爵，那麼我想知道，你要怎麼來選擇最合適的冒險者呢？另外，我們人數過少的話，會不會影響到任務的完成呢？」
「關於人數的問題，我先解釋一下。」李雲若從桌子下面的抽屜裡拿出一張白色的頂級公文紙，放在桌面上。
孫明軒拿起來，念道，「此令：著塞裡斯東部武裝力量邊境軍協助李雲若男爵某項機密事物準備事項。另，西部阿爾扎特部落必須全力配合並服從李雲若男爵的指令，最高限度下，可提供一萬名青年的兵力，物資不限。塞裡斯公爵令：李如淵。」
「這是塞裡斯的支援？」萊因哈特吃驚道。
「是的。」李雲若滿意地看著三個人震驚的表情，滿意地滿口胡說，「塞裡斯對王國陛下的命令向來是盡心盡力，為了完成這次冒險，我們準備了充足的物資和足夠的人力。當遺憾的是，我認為找到那樣東西的可能性仍然如同大海裡撈針……」
「原來如此……」萊因哈特點點頭，道，「既然如此，羅嚴貝特家族不能讓塞裡斯單獨承受費用，這次的物資損耗我的家族會承擔相應的部分。」
「我的家族也會承擔相應部分。」伊莎貝爾也跟著點頭道。
「我家就算了……」孫明軒大咧咧地道，「反正我家都是塞裡斯人。」
「你……」萊因哈特怔了一下，道，「齊洛斯男爵，你的家族已經是公爵了，整個大陸最頂級的大貴族之一，是不是應該有公爵的覺悟。」
「齊洛斯家族在是公爵之前，首先是塞裡斯公士。」孫明軒嘿嘿笑道，「我的家族對塞裡斯永遠保持忠誠與合作。」
「這不符合階級禮儀……」萊因哈特剛說了半句，突然意識到自己對此並沒有發言權，於是聳肩道，「總之，這是你家的事情。」
「實際上，塞裡斯正在準備改組上荷因蘭德長期存在的領主聯盟——塞裡斯茶話會……」李雲若笑道，「我們或許會將其變成囊括塞裡斯和蒙特的大型貴族社交活動，當然，我們歡迎任何願意加入的家族參加。」
李雲若輕描淡寫的一句話在萊因哈特和伊莎貝爾的耳朵裡引起了一陣轟鳴，這樣的活動顯然是德斯蘭國內極其重大的政治事件——
「國王知道嗎？……」萊因哈特結巴了一下，道。
「幾個鄉下人招集親戚們辦點聚會而已，見笑見笑了。」李雲若打了個哈哈道。
塞裡斯這樣的舉動，是公爵李如淵策劃的，意義在於向國王施加壓力，以超出國王控制的政治活動，來打消國王試圖操縱塞裡斯繼承權的想法。以李雲若對國王的瞭解，他對這樣的針對性行動會不會起作用的看法並不樂觀，但塞裡斯高層卻有其他的理解。總之，走鋼絲這樣的雜耍還不是年輕的李雲若能夠熟練掌握的。
「該死的塞裡斯式的謙虛……」萊因哈特突然暴了一句粗口，「若是你們都成了鄉下人，那我們羅嚴貝特家族不是成了蠻族？」
說完之後，萊因哈特連忙對伊莎貝爾微微鞠躬，表示歉意。
「下一見事情，就是對侍從騎士們的考核……」李雲若道。
「該怎麼做？」孫明軒道。
「明天的天氣應該也不錯，我們可以去狩獵，冬季的塞裡斯還是有狼、狐狸、鹿一類的動物活動，應該會有大收穫……」李雲若笑道，「而且將收穫的獵物作為春節的祭祀，是非常有意義的祭品。」
「我們是在說對侍從騎士的考核吧？」萊因哈特奇怪道。
「是的，通過狩獵考察騎士，是塞裡斯最正統的考試方式……」李雲若道，「至少這會讓我們在野外生活得稍微好一點。」
……
臘月二十九日，李雲若莊園裡的僕役們都在緊張地準備過年的物品，李雲若則陪著客人們來到塞裡斯北方的稀疏山林中，這裡靠近塞裡斯最大的牧場，周圍有大量的狼群和野狗群流浪。
「這一帶有大量的狼，塞裡斯人每年都會在秋、冬季的時候進行狩獵，清除對畜牧有害的野獸，同時鍛煉我們的年輕人。十三四歲的塞裡斯人就已經要脫離成年人的監護，獨立狩獵了……」李雲若對客人們解釋道。
由於是狩獵，所有人都穿了一身顏色淺灰的簡樸獵裝，不斷有十三四歲的塞裡斯男孩子騎馬挽弓，從身邊匆匆而過，昨日來的，已經有一些背了獵物往回走，狼、鹿、狐狸、兔子、野雞應有盡有。
「李男爵閣下，難道我們也和這些孩子們一樣打狼嗎？」一名羅嚴貝特家的男爵出列道。對這些充滿榮譽感的騎士來說，承認自己比不上塞裡斯騎士都是一件很難以啟齒的事情，更何況是做十幾歲的塞裡斯孩子們一樣的事情，這些騎士們顯然覺得自己受到了侮辱——雖然他們十幾歲的時候並沒有獨立獵狼的經歷。
「抱歉，我似乎沒有說清楚。」李雲若歉然一笑，「諸位都是王國最精銳的貴族騎士，當然不會和這些孩子們一樣，我們的獵物，是岡第斯高原山坡上體形最龐大，行動最敏捷的巨獸——岡第斯雪獅。這種光明世界裡最強壯的猛獸居住在山坡雪線以下，以狼、鹿和牛羊為食，它們偶爾會竄到山下來，襲擊人類的牲畜，甚至還會傷人。我前天接到報告，一頭成年雪獅在這一帶的北面出現，並殺死了三名牧民……」
「雪獅？那種據說力量比熊還大，速度比豹還快，狡猾趕得上狐狸的猛獸？」伊莎貝爾的一名騎士道。
「當然，先生們，請你們為塞裡斯除害吧……」李雲若大笑道，「塞裡斯的貴族領主們都有這樣的義務，而且，如果能在春節的時候為光明神和祖先們奉獻上這樣的巨獸，那是非常榮耀的事情。在村莊裡，姑娘們會出來為你們跳舞，小伙子們則會奉你們為英雄。」
一番奉承立即讓這些德斯蘭的騎士們微微自得，這樣孩子氣的表現是德斯蘭人與塞裡斯人的性格截然不同的地方，就如塞裡斯人說德斯蘭人幼稚，而德斯蘭人說塞裡斯人古板和無可捉摸。
「萬歲……」興高采烈的騎士們高聲呼喊道，這些來自北方的男子漢們喜歡烈酒、狂歡和刺激。
「不過我還要說明，先生們……」李雲若笑容可掬地道，「你們當中只有表現最好的三個人才可以跟隨我們繼續前進，其他人，就只能留在塞裡斯了。」
騎士們相互間謹慎了看了看，眼睛裡發出狂熱的光芒。
「狐狸一樣的塞裡斯人……」萊因哈特低聲嘀咕道。