第七卷 探險 第二十三章 穴居人(一) 文 / 逍遙山水間
第二十三章穴居人(一)
冒險團在一番商議之後，最終選擇了從北門出發穿越火山帶。按照格雷的說法，雖然看起來從西門出發走岡第斯高原的斜坡比較安全，但實際上那邊聚居著大量的穴居民族——矮人。這些矮人數量在數萬以上，性格暴躁而衝動，如果起了衝突反而比遭遇魔獸還可怕。
「那麼格雷先生，你是說西岡第斯高原的東坡上有大量矮人這種穴居種族，是這樣吧？」一行人一邊在路上走，李雲若一邊跟格雷聊天。離開比流克不到三天，一路上到底都是厚厚的火山灰，偶爾爆發的岩漿和有毒氣體燒死了所有的植物，到處都是灰濛濛的一片，一腳踩下去，就會帶起一陣塵土。
「是的。」格雷仍然一副醉醺醺的樣子，倒是妹妹瑪姬偶爾半攙扶著他，「矮人擁有兩個大族群，相互之間的關係算不上融洽，但也很少起衝突，除了爭奪礦石以外……，他們各有一名族長，都是英勇無畏的戰士，整族的所有成年男子都能以自己打造的武器作戰，要說起來，我們這些僱傭兵寧可遇到魔獸，也不會去招惹矮人。」
「聽說矮人善於挖掘礦石和製作武器，他們那矮小的身材就是專門為了開採礦石。都是好工人啊……」李雲若咂了咂嘴，眼睛微微瞇了起來，一臉的不懷好意，「那麼，格雷先生，為什麼作為西岡第斯的主人，我們塞裡斯並不知道有這麼一個巨大的矮人王國的存在？」
「閣下，矮人居住在洞穴之中並不光是為了挖掘礦石，也是為了防備像您這樣有企圖的人……」格雷毫不顧及地回答道。
「哈哈……」李雲若大笑起來，「你的話可真難聽，我不過是希望僱傭這些矮人罷了，既然在塞裡斯的土地上定居生活，還生產武器，交稅是應該的吧……」
聽到這裡，瑪姬微微一笑，媚眼瞥了李雲若一眼，道，「那麼，尊貴的閣下，您是不是也要向我們吉普塞人徵稅呢？」
「納稅者，要受到塞裡斯的庇護，塞裡斯徵稅，就要對納稅者承擔責任……」李雲若搖搖頭，道，「你們到處流浪，不接受塞裡斯的庇護，當然我們也沒有向你們徵稅的理由。」
大陸上的貴族們徵稅從來沒有問過理由，也沒有對納稅的農民和商人提供任何幫助，這被所有人認為是天經地義，李雲若的說顯然讓所有的非塞裡斯人都怔了一陣。
「不過我倒認為，閣下您的軍隊再武勇，恐怕戰馬也無法在山地裡奔跑吧……」瑪姬似乎覺得自己落了下風，翹了翹小巧的鼻子，不服氣地道。
能跟貴族們這麼說話的平民都不多，更何況是吉普塞人這樣的賤民，李雲若倒是不以為意，微笑道，「塞裡斯的武勇並不只是在馬上，小姐，僅僅是塞裡斯騎士的光芒讓你們忽視了其他東西而已……」
塞裡斯雖然以騎士團名震大陸，但實際上塞裡斯艦隊也是南方的霸主，百年以來一直從海上阻擊著南方貝都人對光明世界的窺伺，至於數量稀少的塞裡斯步兵，更始異常精銳的部隊，要知道，東方帝國第八王朝最精銳的就是步兵陣。
在塞裡斯軍隊的編制下除了江東步兵軍，還有另外一隻千人規模的步兵——蜀軍。東方帝國的蜀郡，是西南的山區盆地，這裡生活著悠閒而熱愛生活的人民，專門出產最堅強的山地步兵，這些戰士身材輕盈敏捷，體力充沛，頭腦靈活，作戰堅強，是整個東方帝國最好的山地武士。
蜀人有個非常有意思的特點，當東方帝國陷入內戰的時候，他們就把外出的通道封鎖起來過自己的小日子，對內戰漠不關心，即使參加也打得很差，等到外面大致平定了，就向中央臣服。但當異族入侵的時候，這些悠閒而舒適的人兒卻能夠迅速地拿起武器，同仇敵愾地成為最好的戰士。
在東方帝國的歷史上，數次大規模的異族入侵都讓蜀人在劇烈的抵抗中損失了九成以上的人口。第八王朝末代，蜀人甚至殺死了韃靼人的大汗，但長期的拉鋸戰也導致蜀人損失了九成五的人口——這是一群性格無比堅韌的人。
塞裡斯的蜀人步兵軍就是來自當年擊殺韃靼汗的那只部隊，當年這只軍隊在第八王朝最後一名皇帝投降以後，也接到了來自中央的投降命令，結果這些人乘船順流而下，經過一些變故以後加入了流浪軍的序列，這就是塞裡斯蜀人步兵軍的由來——趙瑞的家族就是蜀人出身，但與那些詼諧而愛好打牌的同鄉不同，他的性格實在是太古板了。
直到一百多年後的今天，這只部隊也只招收喜歡居住在塞裡斯北部岡第斯高原南坡山地上的原蜀人家族出身的塞裡斯公士。對李雲若來說，他根本想像不出有任何種族可以在山地環境中阻擋這只軍隊的進攻。
「總之，我會去見一見這些古怪的矮人，當然是帶著山地步兵去……」李雲若笑了笑，道，「格雷先生，你選擇這一條路線，有什麼原因嗎？我不認為這些火山灰是好客的主人……」
說著李雲若拍了拍自己的戰馬，為了防止戰馬被火山灰熏死，出發的時候冒險團不得不給自己的馬匹戴上口罩，即使是這樣，所有人身上都沾滿了火山灰，伊莎貝爾和緋月這樣愛美的女士們乾脆用法師長袍把自己全身都包裹起來，活像是南方大陸的貝都女人。
「瑪姬是這麼告訴我的……」格雷依然醉醺醺地回答。
李雲若心裡一動，微微瞥了瑪姬一眼，「女士，最好給我一點解釋，作為主顧，我需要對自己付出的佣金負責……」
「命運的占卜告訴我……」瑪姬有露出了那種神秘的微笑。
「命運是靠不住的東西，至少我知道人力可以改變命運……」李雲若眼看就要發怒，格雷打斷了李雲若的話：「尊貴的閣下，瑪姬的占卜術是我成為岡第斯第一賞金獵人的重要基礎，至少她告訴我怎麼做才不會那麼危險……」
「好吧……」李雲若凝視了瑪姬一陣，聳肩道，「由於光明神並不庇護東部大荒原，我就暫時相信你吧。」