正文 五、江州 文 / 朝空城
不日李安等人即到江州。
農豐民樂，雞犬相聞，小兒無賴戲耍鄉間，老者無聊相聚閒話，一派祥和安樂的氣氛。一路借宿，民風淳樸，黃酒肥雞待客，倒令李安坐立不安，連連離席道謝。夜則睡不閉戶，行則路不拾遺。
「如何敢當」望著滿桌子的飯菜，李安誠惶誠恐。
「不礙事，待會孟里長也要來」
話未了，一老翁拄杖而至，人未進門聲先聞：「呵盧老漢又在編排我什麼不是？」
「雲浦兄說笑了」說時老漢起身相迎。
老翁頭頂禿亮，兩邊髮髻長軟如柳柔韌如絲，顏色微黃，包裹著一張圓小的臉，長寬大衣，瘦小身材，左手拄著竹竿，右手拿著一本書，對老漢「哈哈」一笑，走進門來。見李安，忙長揖到地：「不知貴客在此，叨擾，叨擾」
李安忙還禮，口稱：「里長」
兩廂客氣，方分賓主入席。
酒過三巡，老翁向李安說道：「令郎顏色舉止不對，莫非有恙？」
李安有了前事之師，雖然老翁言笑安泰慈和，卻不敢過分親近，一笑了之。老翁見李安侷促，忙解釋道：「大人放心，學生不懂醫，更不會胡亂治病，只是有些歲數，生來死往見得多了，對身體的好壞自然熟悉，如此而已！」
李安慚愧，歎道：「里長之言高見，我等學醫行醫也不過如此。」
李彥臥在母親懷裡，本來就覺得此次出京頗不尋常，經此一路，雖然事事都擺在明處，讓人看在眼裡，卻又滴水不漏，讓人無從猜測。就是眼前的里長，一啄一飲，俱是恬然自得，十分滿足。他顯然已經知道李安的身份，然又有誰能想得出，一個如此知足、行將就木、無牽無掛的老人，他想從李安那得到什麼，又會對李安李彥做些什麼。
里長擺擺手，笑道：「不瞞司馬大人，學生少時科舉不第，一時心灰意懶，也曾扮過鈴醫潦倒赤腳行走江湖。」見李安臉色不愉，復又解釋道，「病倒沒敢治，就是喝了兩車的酒，逍遙自在，倒也算人生一件快事。」
李安正色道：「老先生此言差矣，醫者父母心，救死扶傷，常懷憐憫之心，如履薄冰，怎可兒戲？且救病治人，雖療其身，更安其心，若醫者與病人兩廂猜疑，何安其心？」
里長聽言忙放下酒杯，起身向李安行禮，誠懇道：「大人教訓的極是，學生受教。」旁邊老漢也拍案笑道：「妙哉，大人之言高義，如雷貫耳，痛快之極。來，我等同敬大人一杯。」
觥籌交錯，三人相談甚歡，李安也破例講了許多話，直到深夜才散席。里長已有九分醉意，老漢好勸歹說將他留在家裡住了一宿。次日絕早，小萬已收拾好了行裝，向老漢問明前方的路程，便叫醒李安夫婦，繼續前行。
不知何時，里長已站在了老漢身後：「走了？」聲音雄渾有力，與晚上說話時的輕軟沙啞完全不同。
「恩」老漢點點頭。
「宗長覺得如此付出，是否值得？」里長說話時慢慢躬下了腰，垂手而立。
「我早就知道瞞不過戴護法，卻沒想到這麼快就被你認出來了。」說完從臉上撕去人皮面具，一身怒吼，在里長震驚的眼神下，身子漸漸縮小，到原來一般高時才停住：「戴護法莫非不服？」現在的「宗長」說話雖然威嚴，但聲音稚嫩，不過一個十來歲的女孩。
「屬下不敢」
「戴叔叔請起！」女孩轉過身，看著東方漸白，露出堅毅的眼神，而又一臉的落寞：「先父常說，你我性命不過螻蟻，即是偷生百年，也毫無意義，倘若能為天下蒼生計，竟不枉！嶼雖年幼識淺，卻不敢忘先父之志。」
「那他一定的能挽救大明得命運？」里長本想說，「那小孩年紀太小，尚且看不出心性，如能知未來能力」，但想到「宗長」也不過十來歲，便將話吞了回去。
「盡人事聽天命，如今這是唯一的方法。況且我宗此百年間，何時做過十拿九穩之事，不過是一次次拿命去賭。此次雖把握不大，也只不過退隱幾年，於我宗並沒什麼損失。」
里長聽言暗歎慚愧，只見女孩虛空揮了揮手，整個村子的房屋便開始慢慢下降。
「戴叔叔，好好看看這一次的天空吧，我們也不知要過多久才能再看到。」
里長愈發對「宗長」從心裡敬佩，沒想到，她如此小小年紀，竟然萬事都已安排妥當，一步步絲毫不差。且行事果決，毫無半點拖泥帶水，隱然一股大將之風。
李安走了兩日才到江州城，並不像傳言的那樣十室九空，反而繁華熱鬧不輸京城，處處梨園賭坊紅樓酒場。
李安上任後，本意住在衙內，公私兩便。然而半年來，不曾見到陳天海一面，所有的事務都是由其子長史陳恪在打理。陳恪雖然沒有難為李安，但也如李彥所料，沒有分配任何事務給他。聖旨上也沒言明，李安也懶得爭論。見陳家如此，李安索性搬了出來，找了個安靜的地方繼續修學醫典。
先生不在，沈燕雙也沒有另請夫子，閒來沒事，將京城帶來的幾本破舊的書，反反覆覆地讀給李彥聽，不過是《孫子》《吳子》《鬼谷子》《韜略》而已。
諸事如常，唯一讓李安夫妻欣喜的是，李彥開始長個了，而且勢頭不弱。吃飯喝水倒可以自食其力，只是依舊不能下地走路。李安夫婦並不急於求成，依舊悉心照料，看著李彥一天天成長，甚是寬慰。
光陰荏苒，五年過去，這日李彥一大早就醒了，連放了三個震天的響屁。李安夫婦還以為牆塌了，衣服還沒穿齊全就跑了過來，卻驚訝的發現李彥奇跡般地站了起來。
李彥聞著臭屁，臉上潮紅一片，扭扭捏捏了許久才道：「爹、娘，我以後可以幫你們打醬油了。」
這邊正在歡慶，京城的孝仁帝卻怎麼也高興不起來。
附：原本以為醬油是近代才有的事，查一下，卻沒想到《詩經》便有記載，唉，孤陋寡聞孤陋寡聞！