正文 五十四、負荊請罪 文 / 朝空城
「關漢，隨我來！」
李彥聽喻文之言，先楞住了，卻並不著急回去，想了一會，將老關頭叫到身邊。
「乞丐有什麼問題？」曾冰鴻關心問道。
老三剛到關州，便屁顛屁顛地將李彥的情況，向曾冰鴻一字不漏地匯報得清清楚楚，特別是跟陳欣怡的一段，添油加醋天花亂墜，說了幾個回合。
「無功不受祿！」李彥笑道，「將與取之，必先與之。如今我李彥手上除了一個破爛廉營，再沒可拿的出手的，他相宗為何要毅然捨去條件更優的吳浚，而死皮賴臉地來糾纏我？」
世人總想著天上掉下餡餅來，卻沒想過天上真的掉下餡餅，會不會砸死人？越是接近利益的地方，便越危險，李彥並沒有利慾熏心，反隔岸觀火，冷靜分析。
「你總是有道理！」曾冰鴻此話三分玩笑，七分崇羨，說完泯然一笑。
「猜測無意，先聽聽乞丐怎麼說，再做打算！」
兩人兩眼相對，心有靈犀，都笑了。
李彥將三女送到陳府門外，眼看著三人消失在門內，才帶著喻文、關漢急急往回趕。
「乞丐多久來的？」
李彥臉色凝重，感覺有一張無形的大手正在向自己張開，一舉一動皆在「它」的掌握之中。
「到現在，有兩個時辰了。」
喻文偷眼看了李彥一眼，見對方不說話，也不知道說些什麼，低頭趕路。
李彥算算，當時自己剛剛出門，可以說一個是前腳剛走，一個後腳就到了。
「我的行蹤，乞丐最清楚不過了，怎麼會錯開得這麼巧？莫非他這負荊請罪不是做給我看的，而是做給其他人看的？又會是誰呢？」
李彥心裡想著，人已到了門口，只見乞丐面向李府，匍匐在地，赤裸上身，背著一條三尺長兩寸寬的竹鞭。
「乞丐，怎麼演起《李逵負荊》來了？」
李彥走近，口內開玩笑，心內卻在想著對策，左右為難。
「請大人責罰！」乞丐取下荊條，低頭雙手奉上，歎息道，「吳浚之事，乞丐雖然並不知情，然作為相宗之主，有著不可推卸的責任，罪有應得。忠臣不事二主，然請大人不計前嫌，重新收留相宗。」
李彥冷眼看著，並不接鞭，道：「進屋再說！」說完甩袖越過乞丐，走進門去。
老關頭雖是初至，然較之喻文，世故得多。前後一問，沏了杯茶，遞到李彥手上。乞丐回到屋內，還要下跪，李彥卻揮揮手道：「坐」。接過老關頭的茶，卻慢慢地喝著出神，不再說話。其他人俱都斂聲息氣，看著他。
「有多少可以說的？」李彥開口言道。
老關頭與喻文皆莫名其妙，唯乞丐暗自點頭，心內佩服，此時此刻，卻只能歎息一聲。
「可以說的，乞丐都說了。」
「好！」李彥放下茶杯，歎道：「你剛才是不是在做給那個人看？」
乞丐訝然張嘴，猶豫半晌，才點頭道：「是」
「你上面，是什麼來頭？」李彥苦笑道。
乞丐搖搖頭，滿臉褶子擠在一起，笑都笑不開，道：「大人，乞丐不想騙您！時候到了，乞丐即便不說，大人自然會知道。」
李彥早知問不出什麼結果，只是心有不甘罷了。來江州，做皇上的棋子；入廉營，做陳恪的棋子；攻楊相，做陳天海的棋子；如今自以為翱翔自由，卻不想還是淪為了相宗的棋子。
「也罷！」李彥不得不放棄，道，「劍雲關的情況怎麼樣了？」
乞丐鬆了一口氣，起身道：「楚軍不見了。吳浚派人過去時，已人去營空，只留下六百三十個灶坑。伏虎山上下不見蹤影，憑空消失了一般。陳飛已重新派人駐守伏虎山，加強戒備！」
李彥凝神道：「楚軍到底想做什麼？」
起身看著牆面上的圖畫，突然覺得有些奇怪，心思急轉：「乞丐，你所看到的確定是楚軍？」
乞丐也是一愣，繼而搖頭，道：「當時沒靠近，直覺而已！」
「風聲鶴唳，草木皆兵。半月間，楚軍突然在百里外蒸發，憑誰都會有先入為主的想法。」李彥指著圖畫，給三人看道，「入此山谷，必先經過此處關口，我想陳飛肯定是想到了此點，才放心讓伊寧將駐軍撤走。所以我懷疑，這批人是從城內過去的。」
喻文愣愣地看著，突然冒出一句：「他們就不能是從山的那邊爬過來？」
智者千慮必有一失，愚者千慮必有一得，一句驚醒夢中人。
李彥與乞丐猛然醒悟：「鄧艾偷渡陰平！」
「大人！」
乞丐拱手看著李彥，眼含急迫。
「快！」李彥急道，「國家大義面前，哪有個人恩怨！」
「謝大人！」
乞丐話未完，人已不見了蹤影，看得喻文關漢口瞪目呆。
「咳咳」
李彥故意咳嗽兩聲，兩個土木疙瘩才恢復了一點生氣，訕訕地看著他。
「廉營怎麼回事？」
關漢聽李彥問，心腦之弦立馬繃得緊緊的，搓著手，舔著嘴唇，囁嚅半晌，才憋出呵呵一笑。
「軍監大人廉營上下，各相比較，好的陞官發財，壞的回家不過每人都有足夠補助，有的做了生意，有的我只有兩把子力氣，軍監便在西街給老漢謀了這個巡軍的差事」
老關頭越說頭上的汗水越是往下滲，期期艾艾都不知道自己說了什麼，更不知道如何往下說，瞥眼看著李彥，見他正發笑，腦子更是一片空白。
「喻文，你看他如何？」李彥見喻文伸著頭，一臉茫然，又補充道：「能不能幫上你什麼忙？」
「可以可以，看關老爺孔武有力，最好不過！」喻文忙點頭。
「關漢，本都統制現在交給你一個重要的任務。」李彥話還未完，老關頭便筆直地跪了下去，恭敬地低頭傾聽，「為我廉營將士打造上等兵器，與劍雲關並肩抗擊楚軍。不過此事事關機密，倘若洩露出去半句，你我將人頭落地，九族泯滅！切記，慎重！」
「是！」關漢一臉神聖，莊嚴道。
「好！」李彥也是不得已，不給老關頭一點厲害，還真怕他信口開河，什麼事都抖落了出去，到時候可就吃不了兜著走。
喻文將老關頭帶了下去，李彥安靜地站在原地，突然不知何去何從。
沒有力量掌握命運，來來去去全不由自己，的感覺充斥胸懷，讓他喘不過起來。雖知萬事開頭難，沒有一口吃出一個胖子的道理，但此時束手束腳，讓他有種立馬破繭而出的強烈願望。
一朝一夕的積累太慢了，也太折磨人了，要是能像雄鷹一樣，天生就有一飛沖天的本領，豈不快哉？！此時的李彥竟有些羨慕吳浚來，人家天生就是個寵兒，成功只需勾手即可。
「這麼久，想什麼呢？」
曾冰鴻言笑晏晏，坐在桌邊，單手托腮，吃吃地看著李彥。又倒了一杯茶，抿了一口，吐著香舌，皺眉言「苦」，順手塞給李彥。
「冰兒，怎麼來了，我竟沒發覺！」李彥接過茶，一口而盡，坐到旁邊。
曾冰鴻仔細再給李彥續滿一杯茶，笑道：「來看你收徒弟啊！」
「她們呢？」李彥道。
「怎麼，才半日不見，想她們了？」曾冰鴻促狹一笑，見李彥認真著急，改口道，「放心，我偷偷跑出來的，沒讓她們知道。」
「如此甚好！」李彥吁了一口氣。
「老六不過一個小混混，這麼緊張幹什麼？」曾冰鴻疑惑道，「你手上沒人用，我再派幾個人來就是了。」
李彥握著曾冰鴻的柔荑，笑道：「山人自用妙用，千萬別小看了這些雞鳴狗盜，三教九流，關鍵時刻，大有用處！」
曾冰鴻溫言軟語，笑道：「你又有什麼道理？」
「我現在讓小寇子、老三、笑官、姚武各自發展江州周邊勢力，只要一旦明楚戰開，便能迅速連成一線，為我所用。但這些都不是明面上的，若是在太平時期，恐有造反之嫌，別說能得到楊相封侯拜將的下場，沒有誅滅九族便是輕的。即便如今皇上不問政事，到時候文官史者，刀筆將今事一論，我不死也得剮層皮。」
李彥看著曾冰鴻晶瑩的眼睛，緩緩解釋道：
「所以，我現在急需的是一張護身符，一張深入人心名正言順的護身符！」
「可是老六在江州聲名狼藉，他能做什麼？」曾冰鴻更是疑惑，怔怔地看著李彥。
李彥笑著摸著曾冰鴻的額頭，正欲解說，突聽三聲輕輕敲門聲，兩人相視一笑，說曹操曹操到。
「請進！」兩人端正坐定，李彥端起茶杯，叫道。
「小的見過大人，給小姐請安！」老六順手關好門，轉身訕訕笑道，雙手垂地，低眉順目。
「不是要你三更到，怎麼這麼早？」曾冰鴻笑道。
「大人日理萬機，怎敢打擾大人休息。小的想著早些過來等，大人何時有空便何時召見，豈不兩便！」老六諂媚一笑。
李彥聞言，沖曾冰鴻一笑，點點頭。