京城風雲 七十、政治婚姻(上) 文 / 朝空城

    李彥兩手空空，眼見天色已晚，便隨意找了間客棧，準備打尖。店小二昏昏欲睡，翻開文薄，歪歪扭扭地提起筆，懶懶地問道：「客官哪裡來？」

    李彥一向在家，衣來伸手飯來張口，一路又都是借宿農家，是以不知道住店還有這種規矩，怔了一下。當時國泰民安多年，人口流動增多，上至官員，下到走卒，路途之中的安全漸漸為人看重，武德帝才下旨，讓所有客棧都必須置立文薄，上面蓋有當地衙門的勘合印章，但凡住店旅客都需要問情來龍去脈。

    那店小二抬起沉重的眼皮，半睜著眼瞟了李彥一樣，有氣無力的，又問了一遍：「客官外地來的，聽不慣京片子？」語多排外。

    李彥也不斤斤計較，老老實實地回答道：「江州！」坐在櫃檯後面，正流星般啪啪作響地撥著珠算的掌櫃，聽言停下了手中的動作，傾耳聽著。

    店小二點點頭，奮筆疾書胡亂畫了兩圈，嘴裡嘟嘟喃喃：「又是江州來的，何處去？」說到後三字時，店小二極不情願地提高了點點聲音。

    然聽在李彥耳裡依舊軟綿綿的，況說的又是「京片子」，是以想了一會才道：「京城。」李彥只知道奉旨進京，卻金鑾殿在哪，朝門望哪邊開的，一無所知。只是自信路在嘴邊，才莽莽撞撞地隻身而來。

    店小二原想京城偌大的地方，李彥說了跟沒說似的，卻多一事不如少一事，應付差事而已，也就沒有絮叨，隨手寫了。

    又問：「姓甚名誰？做什麼的？」

    李彥這次聽得仔細，脫口而出，道：「姓李名彥，是」

    李彥正思索著，自己原本還是個名副其實的「官」，現在原職被罷，後職又沒著落，正是青黃不接時，不過無業遊民一個，不知如何回答。

    那邊掌櫃的突然一隻肉掌拍在店小二的臉上，唾沫橫飛，滿口污穢噴向店小二：「森，老卵癟三嚼蛆，好佬沖冷挺屍，差事搭漿，死形活德了戲，森」一口的揚州話，李彥聽得雲遮霧繞，硬是一句也沒聽懂。

    掌櫃罵得痛快了，又突然轉過油臉，雙眼疊皮，笑得眉目彎彎，左手捂著嘴巴，右手蘭花指一點李彥，聲音學著沙啞，道：「李大人一路辛苦了，鄙人是小店的掌櫃，客房小的三天前已經備好了，天字一號，絕對的宮廷享受，別說京城，就是整個大明，再找不出第二間來。」

    李彥受寵若驚，連稱不敢，擺手作揖，惶恐道：「掌櫃的客氣了，在下初來貴地，無功不受祿，實在不敢當。」

    掌櫃的「哎呦」一聲，露出月牙彎彎白勝雪，笑道：「李大人說這話就見外了，江州一役，大人橫刀立馬，威風凜凜，僅憑百人千騎，不過三天五時，將楚國傾國之兵，百萬之眾，打得落花流水，屁滾尿流，落荒而逃，實在我大明之英雄。小的久仰大名，傾慕不已，正是猶如滔滔江水，連綿不絕。今日大人能光臨小店，真是蓬蓽生輝，小的真是祖墳冒了青煙，三生有幸啊。」

    一席話說得李彥脾胃翻滾，差點沒吐出黃水來，掌櫃一會文一會白，一會慷慨激昂一會嬌媚鶯啼，著實不是一般人能接受的。旁邊的店小二剛艱難爬起，聽言又吐翻在地，暈死過去。

    「掌櫃的謬讚了，在下初生牛犢，不過一時僥倖，見笑見笑！」李彥汗顏，沒想到江州之事以訛傳訛，到京城竟離譜成這樣，真是人言可畏。

    掌櫃的虛引一下，也不管李彥還在極力推辭，自己先帶著燈，領頭帶路。李彥無奈，跟著穿過一間弄堂，再走一箭之地，只見虛竹百桿，花木扶疏，掩映一間精舍，門前還搭著個紫籐架，風和花香，顯得寧靜優雅。推門進去，裡面陳設並不華麗，但一桌一椅一被一枕莫不是出自名家之手，精緻絕倫。對面一條小小的走廊，扶欄憑眺，天暗遠山近。

    「好！掌櫃的好細的心思。」李彥四處看著，房間佈置，一杯一石自然流暢，眼光到處，沒有一點凝滯處。沒想到一個小小的客棧，竟有如此大手筆，看來京城之中，臥虎藏龍，皆不可小覷。

    掌櫃見李彥喜歡，高興得眉開眼笑，道：「大人一路勞頓，早些歇息，小的就不打攪了。」說著挑燈掩門而去。

    李彥已經不是第一次受過這種無緣無故的禮遇了，想當初出京時，一路皆是如此，今日不過溫故罷了，見怪不怪，安然入睡，一夜無夢。

    翌日絕早，本想謝過掌櫃再離開，卻聽店小二說，掌櫃的出遠門去了，沒有個三五天是回不來的。李彥見此也就只好作罷，讓店小二代為轉告。店小二前倨後恭，一路點頭哈腰地將李彥送出門外，笑得皮肉都差點抽筋。

    這是掌櫃卻從背後出來，拍拍他的肩膀，笑道：「做的不錯，下個月給工薪再加兩成。」

    店小二聽言，一張嘴從古至今凡是好聽的話，統統講了三遍，又疑惑問道：「掌櫃的怎麼不見李大人？難道有什麼不妥？」

    掌櫃看了店小二一眼，笑瞇瞇地點點頭，道：「孺子可教，知道想，知道問，不錯不錯。」繼而指點道：「大人這個人情，我們不能承，承了便是諂媚，令人反感。然而這又是一個巴結的好機會，我若不搶，便被他人爭去了。所以我這個時候必須迴避，反而可以抬高身份，到時候自然會種因得果。」

    店小二似懂非懂地點點頭，一雙小眼看著掌櫃，剎那間形象變得高大起來，心中立志，已掌櫃為目標，七竅玲瓏，八面威風。

    李彥出門，問明方向，急急往吏部跑去。煩勞侍衛通報，等待許久，不見動靜，又不敢催促，又不能離去，只好恭敬立於一旁。眼看卯時將到，正自焦急，一頂藍色轎子從裡面慢騰騰地出來。

    李彥看見，忙作揖道：「草民李彥，拜見大人。」

    裡面探出一隻圓圓的腦袋，皺眉看了李彥一眼，不耐煩道：「哦，原來是李大人，怎麼今日才到，皇上已經催了好幾遍了，快隨我進宮去吧。」又自個嘀咕兩句，這才將頭又縮了回去。

    「下官謝大人。」當下不敢怠慢，小心翼翼地尾隨著轎子，直到朝門口，又跟著人潮進去。

    劉全一聲尖叫，各位官員列班依序進入大殿，然李彥還沒有接到皇上的傳召，那官員自己先進了，卻讓李彥在門口等著。

    孝仁帝自江州回來，勤於朝政，幾乎每日上朝。斷事議理，明察秋毫，群臣終於見識到了孝仁帝的英明果斷，開始正視這個荒『淫』無道的皇帝起來。

    「吾皇萬歲萬歲萬萬歲」群臣跪下喊道。

    孝仁帝坐在龍椅上，目光冷峻，臉色嚴肅，看不出一絲表情，淡淡道：「平身！」

    群臣謝過，各依班垂手而立。

    「有事出班啟奏，無事捲簾退朝！」劉全也安靜退立一旁。

    沒等下面臣子說話，孝仁帝便搶先開口道：「朝議之前，朕有則故事，甚是經典，想講出來給大家聽聽，如何？」

    群臣面面相覷，都不覺得孝仁帝只是想講個故事，以娛眾耳，肯定是另有玄機。又不約而同地，看著昺親王劉諭睿和睿親王劉謹，兩位還是老樣子，氣定神閒，泰山崩於前而不變色。

    「臣等恭聽聖訓！」所有人又跪一遍。

    「話說齊桓公出獵，追逐野鹿，走到一道山谷中，遇見一位老者，便問：『是為何谷？』老者答道：『愚公之谷』桓公又問：『何故？』老者回答：『以臣之名。』桓公好奇道：『今視公之儀狀，非愚人也，何以公之名？』老者遂向桓公講起了一段往事：『臣餵養的一頭母牛生下了一頭小牛，等小牛長大後，臣把它賣了而賣了一匹小馬。村中少年見了，道：牛不能生小馬，於是將它牽走了。鄰居聽說，皆以為臣愚。是以此谷為愚公之谷。』」

    孝仁帝說完自己先哈哈大笑起來，掃視群臣，道：「各位愛卿，可知此老者愚在何處，而那村中少年又聰明在何處？」

    禮部尚書吳.儀出班，低頭笑道：「皇上，臣以為村中少年聰明之處在於，利用人的慣性思維，牛不能生小馬雖是事實，但不能構成因果關係，不能成為牽走馬的理由。而老者之愚，便是循著少年的邏輯思考，不知變通，當然找不到根結所在，是以利益受損，卻茫然不知。」

    孝仁帝聽言點點頭，笑道：「愛卿之言，鞭辟入裡，深得朕心。」又轉過頭，看著劉謹，淡淡道：「睿親王以為如何？」

    劉謹聽孝仁帝問，恍若夢中驚醒，忙出班跪下，惶恐道：「下臣該死，一時走神，竟沒聽見吳大人的話，望皇上恕罪！」心中卻想，任你怎麼含沙射影，老子不睬你，看你能奈我何。

    孝仁帝笑笑，道：「睿親王嚴重了，不過幾句玩笑話，沒聽到就算了，別放在心上。」隔山打牛的警告既然沒有效果，乾脆做高姿態，先禮後兵，算是給他提醒了。

    就在此時，吏部孫咨顫抖出班，期期艾艾道：「皇上，江州李彥在殿外求見。」

    孝仁帝聽言精神一震，激動不自禁，稍平心態，才點頭道：「宣李彥。」