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京城風雲 七十二、洞房花燭(上) 文 / 朝空城

    時光匆匆,眼看李彥成親的日子就要到了。

    李安自然來不了,卻有家書一封。那宣旨的太監給到李彥時,書信皺皺巴巴的,太監臉上顏色很不自然,見李彥不但沒有計較,反而賞了許多銀子,這才放心。

    「皇命在身,不敢耽擱,一路馬不停蹄,這才」太監還是弱弱地解釋了半天,卻怎麼也說不出個子丑寅卯,支支吾吾湊齊了三句話,還有一句哽在喉間沒吐出來,甚是慚愧。

    李彥急忙拆開信件,一眼便認出父親的字跡:「父母為輕,君為重;社稷為重,君為輕。」上面寥寥幾字,讓李彥看了悵然若失,卻沒聽見太監說些什麼。

    「這位公公,家父身體安好?」李彥覺得父母不親臨婚場,定然有他們的原因,其中孝仁帝的聖旨肯定起了很大的作用,只是這個謎題要等一切安定了,自己回家才可解開。

    「好」太監顯然不善言辭,雖然張口欲言,但憋了半天,只說了一字,便頭腦冒汗,詞窮說不出話來。

    李彥見此,也不再難為他了,又賞了些珠玉小件,略表同慶之意,繼而先告辭離開。太監感恩戴德,連聲稱謝,目送李彥走遠,才擦了擦汗水,回宮覆命去了。

    此婚姻皇上做媒,當日便交換了細帖,定帖回音不過走個過場。且李彥留京多日,坐吃山空,囊中羞澀,是以依照朝廷定下的規矩,送去金一兩,銀五兩,綵緞六表裡,雜用絹四十匹,作為聘財。相比之下,何家的回贈之物,豐富耀目的多。除了綠色、絳紫色的薄紗,印花絲綢,玉的筆、筆架,花色繁多的絛帶和女工手紅等一些必備的,還有各色珠寶、花茶果物、團餅、美酒、珠翠團冠、四時髻花就是送貨的單子,拿在手上,都覺得沉甸甸的。

    後續之事,自有何常在忙前忙後,李彥反倒清靜下來,雖偶爾有些迎來送往之事,不過立言端茶。眾人見此,也不願再熱臉貼冷屁股,個個都巴結何常在去了。論家世背景,這場婚姻無疑是女強男弱,京城早已議論開來,李彥吃軟飯的嫌疑已是洗刷不去。

    李彥雖然來京數日,卻沒仔細瞧過,如今走在大街之上,這才發現茶樓客棧,確實有許多士子書生,吟詩會友,踏青抒懷,三三兩兩結伴談笑,無不讓人賞心悅目。京城無江州不同,大小街道整齊乾淨,房屋皆一字排開,井然有序,市坊界限分明,雖然也熱鬧非凡,卻不嘈雜。個人皆綵衣麗服,卻眉發不亂,顏色分明。也正是其中的規矩嚴格,李彥當時才能從何琦的穿戴中看出她的身份。

    李彥撿了間清靜的酒家,要了碟小點心,看著街中景色,慢慢喝著酒。

    「段兄幾日相見,鋒芒不露,竟如此大才,小弟佩服!」

    李彥轉頭看時,幾個書生正坐在不遠,皆一樣的裝束,圍著一個稍胖的敲著大拇指。

    那胖者擺手笑道:「各位同年客氣,小弟不過一時僥倖,難得幾篇拙作中,有一字入得恩師法眼,不敢自誇!」口中謙虛,臉上卻笑得跟一朵花似的,說著還不停地摸搓著手上一張紅色信箋,愛不釋手。

    「段兄謙虛,天下誰人不知道洪公大才,得其青眼者,能有幾人?」另一個人舉起酒來,就要相敬。

    胖者忙不迭地也舉杯,其餘人也一同舉杯起身。胖著春風得意,卻並不盛氣凌人,恭恭敬敬地環顧一周,這才笑道:「不論將來是否高中,眾兄弟之情,小弟記下了。今日且借花獻佛,敬各位一杯。」

    這個說「一定高中」,那個說「段兄豪爽」,你一言我一句,好不熱鬧。

    「請問兄台,此坐可有人?」

    李彥聞言一笑,轉過頭,卻見何琦戴著圓頂小帽,身著一件長墜錦衣,要纏玉帶,右手拿著紙扇指著身邊的座位,左手撥弄著嘴唇上貼上去的兩撇須,正笑著看著自己。

    「請坐!」李彥笑道。

    「正所謂一人不喝酒,兩人不看井。兄台一人獨酌,莫非有什麼心煩之事,不妨講出來,小弟或許能幫忙出點主意。」何琦在外面看了許久,發現李彥看著那群書生,一會迷惑皺眉,一會茫然搖頭。

    李彥幫何琦倒了杯酒,笑道:「何兄來得正好,小弟已被皇上認命為此次科舉的主考官,可是小弟一沒上過學,二沒考過試,都不知道科舉為何物。何兄博古通今,若不嫌煩,且幫小弟開導開導?」

    李彥說到後面,由於怕洩露消息,只得附在何琦耳邊,細聲溫言,幾乎觸其肌膚。何琦只覺全身麻麻的,臉色潮紅,嬌羞百態,雙眼雙唇,艷麗欲滴。旁桌書生看了,一個個皆眼裂睛出,口水長流,心中慨歎,難怪唐明皇三千粉黛,而楊玉環一身獨寵。李彥靠得近,反而沒有看見,只覺陣陣花香撲鼻,令人心猿意馬。

    李彥說完,何琦抿嘴一笑,見旁桌書生口瞪目呆地看著自己,眼睛一瞪,殺氣蹦出。眾人皆覺渾身一冷,趕忙低頭喝酒,再不敢偷看,然個個耳朵上豎,好奇李彥為什麼有這麼好的福氣。

    「如今考試分為縣試、州試、院試、鄉試、省試、殿試。縣試的考生需要五人保舉,州試的考生需要六人保舉,且其中有一名是秀才。其中縣試由縣令出題,通過者為童生;州試由刺史出題,通過者為生元;院試者由吏部出題,通過者為秀才。鄉試、省試、殿試都是由皇上出題,當然有些也是宰相代勞,或是主考官當場出題,鄉試頭名為解元,其他及第者為舉人;省試頭名為會元,其餘為貢生;殿試頭名,想來你也熟悉,便是狀元,次者為榜眼,再者為探花。此三名合稱『一甲』,四到十名為『二甲』,十一到九十九為『三甲』,其餘的只有下次再考了。三年一次,若是皇上在其中再開一場,則稱為恩科。」

    何琦怕李彥聽不懂,是以最基本的講起,細緻入微,娓娓道來。

    李彥問道:「那這麼多考試,都考些什麼?」

    旁桌的書生聽了,一個個口吐白沫,感歎天地不仁,為什麼美女都讓豬給拱了。這些連三歲小孩都知道,虧得李彥好意思問出口來,真不知道,他還是不是這個世界的人,有辱斯文。皆氣憤填膺,將茶杯捏的格格作響。

    何琦卻渾不在意,反感覺良好,放下手中紙扇,扳指纖纖玉指,唇紅齒白,一字一聲軟地緩緩講著:「小試如縣試、州試、院試主要以八股為主,主試如鄉試、省試、殿試當今已廢除許多科目,只有明經和進士兩科。明經重貼經、墨義,博聞強識即可,進士重詩詞歌賦,卻需要真才實學。所以時下流傳,三十老明經,五十少進士。」

    李彥點點頭,突然冒出一句:「這也沒什麼,簡單得很,卻不知世人為何要十年寒窗?」旁桌書生聽了,差點沒吐血身亡,不是見他美女在側,保持斯文第一,早拉著李彥到一個小巷子內海扁去了。

    偏偏何琦卻極為贊同地跟著點頭,笑道:「我爺爺二十歲就中了狀元,也不見他怎認真讀書。」店小二正過來續酒,聽言一怔,心想你爺爺讀書的時候,你只怕還沒出世吧,若是看見了,那才出了鬼了。

    「那什麼時候考?在哪裡考?」李彥實在是在挑戰旁桌書生的耐性,又語出驚人。那些書生再聽不下去了,既然鮮花已經選擇牛糞,也就只有祝福他們了。且聽何琦有個「二十歲中狀元」的爺爺,各位也大概猜出那「鮮花」的身份,就是給他們幾個膽,也不敢碰了。

    「一般在八月九日、十四和二十三日,每天一場,共三場,考試的地點在貢院。先前的主考官不是禮部尚書,便是皇上臨時認命,這次卻不知為何要突然要你來主考?」何琦繞了半天總算到了正題,自然流暢,不動聲色,連她自己也不得不佩服自己。

    「唉聽君一席話,勝讀十年書。在下初來京城,無朋無親,形單影隻,孤援寡立,向覺淒涼。今得小姐寬解,心暖意熱,在下借這杯酒謝過了。」說著,李彥先乾為敬。

    何琦抿嘴一笑,端起酒杯,一飲而盡,竟巾幗不讓鬚眉。

    兩人一邊談話,一邊喝酒,日移影動,不覺已過了許久。李彥一時想起曾冰鴻,一時想起父母,心中煩悶,幾杯下肚,已然有了七分醉意,舌結言昏,竟一頭栽在桌面上,拉著何琦的柔荑,喃喃自語。何琦得之皇上已經賜婚,又羞又喜,怔怔地看著李彥,一動不動。

    這是正好何常在派人找來,催促何琦快些回府。何琦心中不忍,但大婚之前兩人相見已是違理,再要將李彥抗回家去,任是何琦不拘小節,也做不到這點。只得賞了店小二,吩咐他們好生照看,這才戀戀不捨,一步三回頭地上轎回去。

    身邊家丁都是看著何琦長大的,就是對何常在也沒見她如此上心過,不禁嘖嘖連聲,感歎女生外向。

    何琦回到轎中,這才想起李彥並沒有回答自己的問話,回去之後,如何向爺爺交差?心中苦惱!

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