第一卷 第九章 永嘉總堂(2) 文 / 高晉

    第九章永嘉總堂（2）

    見文大人不肯收，我們三人頓時急了。同來的人就道：『文大人，我們都是明白人，自然不會不懂規矩。剛才我們禮數不周，等明天我們再來就是。』自然是回去後，明天再多帶銀子來。

    文大人卻道：『你們的心意我領了，只是……』文大人若不發鹽引，我們如何能做得了生意？

    在我們三人一再的請求下，文大人最後說了實話：『已經有人先你們一步來過了。』於是我們三人據理力爭，同來的人又道：『文大人，所謂做熟不做生，我們三人與大人相交多年，難道你就眼睜睜看著我們三人坐困愁城？那人出了多少禮，我們一定比他再多出就是。』

    文大人一時沉吟起來。正在這時，那人聽說我們在文大人處，怕半路起了變故，也過來拜訪文大人了。

    大家正好照了面。那人四十多歲，名叫周垓，聽口音是四川人。當時雙方就爭辯起來。文大人煩了，就道：『我將鹽引發與你們哪方，都合規矩。既然你們爭執不下，這種事又打不起官司，那就按規矩，明日下棋解決吧。』

    無奈之下，我們三人只好答應。只是到哪兒找棋師去？回杭州找，根本來不及，揚州是玄武派地盤，找玄武分堂只能是自取其辱。那人是四川人，四川唐門與玄武派交好，玄武分堂自然會看在唐門的面子上幫他。

    焦急之下，我們就想起那個茶博士來，當時就像是抓到了救命稻草，立即專程去請。誰知那茶博士聽了，立即搖頭：『我可不想捲入這種是非。』我們怎麼求也沒用，同來的一人想出了一個法子，就是去找茶樓老闆。

    茶樓老闆收了我們銀子後，就出了頭。茶博士沒法，只得答應了。

    第二天大家就在提舉茶鹽司衙門會合。本來我們以為那周垓會請玄武揚州分堂的人，誰知不是。我一見他請的那人，差點笑出聲來。原來他請的，居然就是那個雲遊天下的棋師雲斐。

    當時我的心就定了下來。那茶博士一開始怕得罪玄武派的人，現在見是雲斐，長噓了一口氣。那雲斐見到茶博士，立即不自在起來。那周垓卻不知道此中過節，以為是十拿九穩，臉上一直帶笑。

    和我一起做生意的人聽我悄悄地說了後，這時也高興起來。

    於是那茶博士和雲斐就在提舉茶鹽司衙門的後院裡放起對來。沒想到連續兩場，那茶博士都輸了，當時他是目瞪口呆，似乎是不清楚為什麼才過了幾日，那雲斐的功力就上漲了如此多。雲斐這時笑道：『我當時是見你困窘，這才讓了你兩盤。』那茶博士頓時又羞又急。

    我們三人頓時個個叫苦，可已沒了辦法，只能看著那周垓拿了鹽引。

    回來後，我們三人立即恐慌起來。鹽務一向官辦，朝廷對私自賣鹽的，處罰向來嚴厲，輕者抄家，重者發配充軍。千不該萬不該，我們三人不該以為辦那鹽引是萬無一失，在鹽引未到手前，就買了許多鹽來。

    如今雖有鹽在手，卻不敢發賣，這還是小事，若是有人舉報，說我們三人私自販鹽，只怕就會吃上官司，嘿嘿，立即就會被抓入官府，吃那牢飯，到時連家也回不了。如今之計，就是將那鹽倒入江中，可那麼多銀子，讓我們如何捨得？

    就在我們三人無計可施、坐立不安時，那周垓卻來拜會我們了。我們三人當時又是氣憤，又是歡喜。周垓前來，當然是打我們三鹽的主意，他花重金買通文大人，如今那些錢卻是我們為他出的。我三人氣憤的是這周垓乘人之危，來撿現成的便宜，歡喜的是好歹能收回點銀子。

    當時我們三人均想到：這周垓不會趕盡殺絕，前去報官吧？後來一想：報官後他也落不到好處，收了我們的鹽，他反而能大賺一筆。於是才放心和那周垓周旋。

    那周垓大模大樣坐下後，咳嗽一聲，然後就一聲不作。我們三人頓時心慌起來，不知他葫蘆裡賣的是什麼藥。

    沉默一陣後，見把我們已經嚇住，那周垓才道：『三位老闆，不知道你們要不要鹽引？』我們三人面面相覷，不知他是什麼意思。難道他是想把鹽引賣給我們？只是他費了千辛萬苦才得到的東西，如何輕易就會給我們？

    周垓又道：『要，還是不要？』

    我們三人戰戰兢兢地道：『倒是想要。只是不知你想要多少銀子？』

    那周垓忽然從懷裡掏出鹽引，放到桌上，道：『要就拿去，我一兩銀子也不取！』

    我們三人互相對望，都又是奇怪，又是疑惑，這周垓花了那麼多錢鈔買了鹽引，難道就是為了白白地送給我們？那鹽引放在桌上，我們三人雖然想要極了，卻誰都不敢去拿，個個如墜雲霧之中。

    正在我們疑惑的時候，那雲遊的棋師雲斐和茶博士卻笑著進來，兩人就像兄弟一般親熱，看上去早就是熟人。

    那周垓歎了一口氣，對雲斐道：『以前大家都說我辦事太過小心，倒也確實如此。其實以陸堂主的功力，天下幾人能是敵手？他們就是請到別的高手，也不是陸堂主的對手。我費盡心思做這個局，倒顯得畫蛇添足了。』

    那雲斐，不，姓陸的卻道：『凡事小心為妙，周先生謹慎，自是應該的。只是苦了盛兄弟，讓他做了近一個月的茶博士。』

    那茶博士卻道：『在下倒不覺得苦，反而覺得有趣。』說完哈哈大笑。

    他三人自顧自地說話，絲毫沒把我們三人放在眼裡。

    我們三人見中了他們的圈套，心中都有氣，卻都不敢說什麼。誰讓鹽引在他手裡呢。

    周垓這時又問我們：『三位老闆，鹽引就在這。你們要還是不要啊？』

    我們只得道：『無功不受祿。還望周先生開出條件來。』

    周垓就道：『我不但不要銀子，反而會再往外掏銀子。我的條件只有一個，那就是跟你們要一個人，讓他為我做一件事。這件事為期一年，只要他答應，我會先給他一千兩銀子的安家費，以後每個月還會再給他二百兩。』

    周垓又道：『如果你們不肯的話，我就去官府舉報，說你們販賣私鹽。結果會怎樣，你們三位都清楚吧？』我們三人又面面相覷，心中既害怕又不解，不知此人耍的是什麼詭計。

    周垓這時卻對我笑了笑：『柳員外，我們三人要的就是你女婿馬小知馬公子。』那揚州男風頗盛，當時我就想：難道他是見你長得英俊，想讓你做他的相公？」

    馬小知一楞：什麼是相公？柳發財苦笑道：「就是男人娶男人做老婆。」哦，同性戀啊，馬小知嚇了一跳，心想岳父你不會是想出賣我去做那個吧？

    柳發財接著道：「當時我就氣道：『我柳發財雖然貪財，但我貪財乃是為了我的家人，你想要我女婿做相公，那是絕不可能！』

    那周垓皺了皺眉：『柳員外，你是說哪裡的話來？自然不是做那個。』

    見我不解，他朝我抱了抱拳，道：『在下乃是永嘉派大信分舵舵主周東侯。我要你女婿馬小知，乃是請他去我們永嘉派總堂學下棋！』」