vip卷 87 爭執 文 / 懶獅子
87爭執
「……那裡是『葬龍谷』。」在麒麟的等候下。尤菲緩緩說出那地方的名字。
「葬龍谷？」麒麟試著理解這個名字的含意。「意思是，有龍族埋葬在裡面嗎？」
「是有這樣的傳說，但誰也去確認過……不，這樣說不對，應該說，凡是想去確認這件事的人，都從來沒有回來過。」
尤菲的聲音充滿警告的意味，不過麒麟更多的是感到好奇。「都沒回來過？為什麼？難道那裡真的有龍棲息不成？」
「不是的，那裡是高等魔物，是獅鷲獸的巢穴。」尤菲搖搖頭，以沉重的語氣說出事情的真相。「葬龍谷是高等魔物獅鷲獸的巢穴，它們會襲擊任何膽敢靠近巢穴的飛行物，空騎也好，飛空艇也好，在它們壓倒性的速度和力量面前幾乎沒什麼區別。現在已經沒有任何商船敢接近葬龍谷一百里以內，就連空賊都遠遠避開那地方，那裡就和天空界一樣，是名副其實的禁地。」
「是這樣的啊……」麒麟摸著下巴陷入沉思。他曾經聽修德說起過，所謂「高等魔物」，也就是能夠自由來往天空界和地上界的上位魔物，它們既狡猾又強悍。擁有普通空騎所無法比擬的速度和力量。如果說龍族是支配天空的霸王，那它們便是橫行天空的兇徒，對王國空軍而言，來自天空界的高等魔物可以說是他們最不願意遭遇的敵人。
「少尉先生。」尤菲的聲音打斷麒麟的沉思，他抬起頭，卻見紫發的少女正一臉警惕的瞪著他。「你該不會是在想著什麼危險的事情吧？」
「呃？沒，沒有啦！因為我還沒見過高等魔物，所以感到有點好奇而已。」麒麟擺擺手，表現出良好的團隊意識。「你放心吧，就算我再怎麼想看看獅鷲獸，也不可能因此就拖著大家去冒險吧？」
他的話並沒有讓尤菲放心，少女反而緊緊皺起眉頭。「你是想一個人去？難道我剛剛說的話，你一句都沒聽進去嗎？」
「這個嘛，我已經知道從天空接近很危險啦，但是走地上就沒關係了吧？」麒麟試著提出自己的意見。「比如說，先在離葬龍谷很遠的地方降落，然後從地上悄悄接近，這樣就不用擔心遇到獅鷲獸襲擊了吧？而且就算遇到，在地上打起來至少也比天上有利……嗯，下次要有機會的話，也許真的可以試試看哦？」
「試試看？試試看是什麼意思？你以為這種事還有機會反悔嗎！」尤菲的火氣突然冒出來，大聲喝斥著麒麟。
「少尉先生！你是蒼空王騎的翔士，肩負著守護國民的重任。還有百翔長的期望，你的生命早就不是你一個人的了！請不要用如此輕率的態度對待它！」
「……」麒麟眨眨眼睛，驚訝的看著眼前的領航員少女，然後臉紅了起來。不過倒不是因為惱怒，而是出於羞愧。
若是放在以前的話，麒麟並不會覺得自己有什麼不對。自己的生命自己負責，是死是活皆與他人無關，不負責任也不受束縛，凡事隨心所欲的行動，至少在大荒村裡的時候，他就是過著這樣的生活。
但現在，他不再是大荒浪人，而是蒼空王騎的翔士。
捨棄隨心所欲的自由，接受秩序和責任的束縛，這是他自己的決定，而得到的則是眾多無以替代的羈絆。雖然他曾不止一次的提醒自己要擺正心態，但現在看來，他在這方面的注意顯然還是不夠，或者低估了過去生活習慣的影響，聽到獅鷲獸的消息時，不知不覺又湧出那種不負責任的念頭來。
「……說得也是。」自從來到王都以來，麒麟還沒有被人這樣當面訓斥的體驗，少女的怒斥就像一陣風吹走心裡的霧氣，讓他沒來由的感到清爽。
麒麟搔搔頭，向著眼前這名年齡比自己小、責任感卻是自己數倍的少女，低頭道歉。「不好意思，我好像太得意忘形了。」
「知……知道就好。」尤菲氣呼呼的回答著，不過她的表情比起生氣來，困窘的成份倒是佔了更多數。
接下來的一段時間裡。因為找不到繼續的話題，兩人紛紛沉默下去，氣氛顯得有些尷尬。
不過，這樣的狀況也只持繼到覺得無趣的第三者開始發言為止。
「那個，你們吵完了嗎？」一個溫吞的聲音在旁響起，米歇爾從樓梯口探出頭來，這樣說著。「如果吵完了的話，那就準備進行實戰測試吧？」
「實戰測試？」麒麟以摸不著頭腦的目光看著名來自亞丁軍工的技師。「什麼實戰測試？」
「啊，事情是這樣的。」米歇爾不疾不徐的說明起來。「剛剛你們的船員來報告，說在運輸艇後方發現幾架尾隨的空賊機，我想這是個很好的機會，所以就想要不要趁機進行實戰測試……」
「等等！你說空賊？」麒麟打斷了他的話，隨即衝到甲板後方，瞪大眼睛觀察起來。
只見在遠方昏黃的天空下，確實有三個小黑點隱隱尾隨在運輸艇的後面。麒麟瞇起眼睛，不過因為距離太遠的關係，所以看得並不真切。
「真的是空賊！」尤菲的手裡拿著望遠鏡，聲音則充滿挫折感。
本來應該比誰都要早注意到周邊空域異狀的她，竟然直到被人提醒才發現近在咫尺的空賊的跡影，這簡直是跳進萊茵河也洗不去的恥。
「借我看看！」麒麟二話不說從少女那裡搶過望遠鏡，觀察著後面三架空賊機。望遠鏡把幾百敉外的空賊機拉近，讓他得以目睹空賊機的面目。
那是三架以漆黑塗裝的空騎，有著禿鷲般的猙獰外貌，就像大聲宣揚自己空賊身份似的，它們在機頭前方的金屬護盾上印著顯眼的骷髏旗圖案。三架空賊機組成狩獵用的倒三角隊形，氣勢洶洶的向著運輸艇撲來，本來麒麟還猜想是不是米歇爾搞錯了，但在這種情況下已經沒有任何懷疑的餘地。
「怎麼會？空賊竟敢襲擊軍用艦……」旁邊的少女還是有些不相信。對於以掠奪財寶為目的空賊來說，軍用艦是既難纏又沒油水的目標，要是大意接近的話，搞不好反而會成為王**的獵物。因此很少有空賊敢襲擊軍用艦。事實上，大部分空賊遠遠看著軍用艦就會自行逃跑，像這樣抱著明確的目的性追上來襲擊，則是幾乎不可能發生的事情。
「對方看起來殺氣騰騰的樣子，我想是不會善罷干休的。」米歇爾說出自己對空賊的觀察結果，然後又問道：「從速度上看，它們還要五六分鐘才能追上來，你們誰來當測試機師？可以的話，希望由技術好的人來。」
……………………
「呼，逮到了……」
看著前方的運輸艇開始加速逃竄，伽魯多的臉上露出愉快的表情。
按照蒂安娜提供的情報，伽魯多在一天前確認蒼空王騎派出運輸艇前往機造工房接收測試機，於是便帶著部下兩人埋伏在這條必經之路上，等待著伏擊的時機。由於運輸艇比預定的來得遲，所以他們差點錯過了運輸艇的行跡。不過目前雙方的距離不到一公里，以「黑鷹」的速度不用五分鐘就能追上。
「隊長，就是前面那艘船嗎？」這時候，從通信器裡傳出部下甲的聲音。
「叫我頭目，混蛋。」伽魯多呵斥著部下。「別忘了我們現在的身份，我們是空賊『黑鷹團』，前面那艘運輸艇是我們的獵物。」
「知道了，頭目，是直接把他們打下來嗎？」部下乙請示著。
「……不，先確認測試機是不是真的在運輸艇裡面，集中攻擊格納庫，把蓋子給我掀起來。」伽魯多如此命令著。
「我從上面進攻，你們從左右包抄過去。」
「收到。」
隨著伽魯多一聲令下，三架空賊機拖著漆黑的尾巴，分成三個方向朝前面的運輸艇撲去。幾分鐘後，天空的一角被交錯的火線撕裂。
……………………
空賊機的機炮輕易轟穿了運輸艇的甲板，格納庫的一角也被炮彈掃過，放在那裡的工具箱被打成兩截，但幸好沒有傷到中間的測試機。
「……看來對方沒登船的打算。」米歇爾扶正滑落的眼鏡，以冷靜的語氣分析著空賊們的企圖。「我想他們的目的是擊沉我們。」
「這……這根本就不合理！」紫發的少女顯得有些緊張，畢竟這是她初次體驗實戰的氣氛。「把我們擊沉的話，他們不是什麼都得不到嗎？」
「你這樣說不對。」亞丁的技師試著糾正著她。「世界上所有的事情都是有其道理的，只不過我們還不知道罷了。我想他們應該是……」
這時候突然「彭」的一聲撞響，麒麟推開艙門撞進來，只見他一副灰頭土臉的狼狽模樣，憤憤不平的把手裡打空的槍石弩砸到地上。
「媽的！根本打不中！這好歹也是軍用艦，就不能配置幾門防空機炮嗎？」
「我想，那是很困難的吧？」米歇爾回應著他的抱怨。「驅動機炮需要高強度的空流能量，空騎是通過骨材構成的回路產生聚焦效應來滿足驅動機炮的要求，但這艘般的木製結構並無法負荷那種能量強度。就算勉強裝上空騎機炮，恐怕也發揮不相應出破壞力。」
「……謝謝你的親切說明。」麒麟垂下肩膀。沉重的歎了口氣。
「不用客氣。」米歇爾點點頭，然後繼續道：「只有空騎能夠對付空騎，既然對方想到擊沉這艘般，那唯一阻止他們的辦法就是……」
「駕駛那東西去迎戰嗎？」麒麟接過米歇爾的話，回頭看著那架靜靜停在格納庫中的白色空騎。
這時候又是一陣機炮掃過，格納庫的天花板上被打出一個面盆大小的洞，不少碎塊落下來，但砸到人前被被麒麟踢飛出去。
「嘖，只好對不起狼焰了……」已經沒有猶豫的時間了，麒麟作出決定。
「好，我駕駛影雀前去迎戰，你們趁我引開他們注意力的時候盡快飛遠，沒問題吧？」
「好的，我也不想干擾影雀的實戰測試。」米歇爾點頭同意，但兩人的身後卻意外響起反對的聲音。
「不行！」反對的人是領航員的少女，尤菲緊緊握著拳頭，努力阻止著麒麟。「我不同意！影雀還沒經過實戰測試，甚至連試駛都沒有過，而且外面的空賊機有三架，這根本就一場不可能贏的戰鬥！你讓我們趁機逃走，自己根本就沒有打算活著回來吧？我怎麼能同意這種事情！」
「沒……沒這回事。」麒麟試著進行微弱的反駁。「雖然我不一定能打贏他們，但爭取時間應該還是沒問題的。等你們逃掉後，我也會找機會甩掉他們……放心吧。我絕對會把這架空騎送回基地的。」
麒麟的保證聽起來沒什麼說服力，但少女的行動卻更超出他的預測
「這樣的話，我也要一起上去！」那雙漂亮的紫瞳裡閃著激情的決意，但卻並不缺乏理性的支持。「這裡和基地還有好七百多公里的距離，就算你能甩掉空賊機，也找不到回去的路線。我是領航員，我的責任就是帶著你和測試機回到基地，所以我也要一起上空騎！」
「胡鬧！」麒麟當場回絕。「戰爭可不是女人和小孩的遊戲！在戰場上，誰也不知道自己下一秒是不是還活著，你給我乖乖待在這裡！」
「我是你的領航員！」尤菲堅持著。「百翔長交給我的任務是就把你和測試機平安帶回基地，要是不和你一起的話，我也就沒必要回基地了！」
「喂喂，你不要這固執好不好？」麒麟不禁氣急，但少女卻一副絲毫不肯讓步的樣子，於是他只得沉下心來，試圖用道理說服她。「你想想看，本來空騎就只能供一人乘坐，要是硬塞進兩個人，機艙會變得狹窄，操作也會顯得困難……這樣一來，說不定原來能贏的仗都會輸掉，你覺得好嗎？」
麒麟滿心期待能說服尤菲知難而退，但卻忘了身邊還有一位對空騎瞭若指掌的人物在。
「啊，這方面不用擔心。」米歇爾主動替尤菲解決了難題。「影雀的機艙就比一般空騎來得寬敞，而且考慮到今後加載副武器的情況，機艙後面還留有副駕駛的位置。雖然舒適度還需要調整，不過載人的話就完全沒問題了，也不會影響機師的駕駛。」
「嗯，這樣就沒問題了。」紫發少女的臉上露出勝利的表情，而麒麟則以啞口無言的目光看著米歇爾。
「……真是謝謝你的親切說明。」
突然間，艙外響起一陣猛烈的爆鳴，船體在劇烈的顫抖中朝著左邊傾斜。看來空賊們已經摧毀了運輸艇一側的引擎，情況再不容他們爭執下去。
傾斜的船身令眾人紛紛站立不穩，麒麟快步衝上影雀，跳進機艙，迅速啟動了浮空機關。伴隨著機體的輕輕顫抖，白色的空騎浮空而起。
「乖乖呆在這裡！」麒麟對著下方的少女喊道。「還有，替我轉告諾茵，我會遲點回來！」
麒麟坐回機艙，輕輕踩下右腳的節流閥。隨著螺旋槳的旋轉，氣流帶動影雀緩緩向格納庫的艙門滑去。
「好了……」看著艙門外的蔚藍天空，麒麟沒來由的感到一陣興奮，他戴上從瓦諾鎮集市上買來的防風鏡，拍拍手輕輕道：「開始空騎戰！」
麒麟戰意沸騰，但專注於前方的他並沒有注意到，就在空騎離開格納庫的前一刻，領航員的少女突然做出一個驚人的行動……