第五卷 三千里河山 一一一 巾幗風采 文 / 世紀紅爵

    一一一巾幗風采

    天空陰霾，北風呼嘯。

    何紹明打了個激靈，多喝了些酒，驟然的溫差讓他很難過，緊了緊大衣，隨即對著門口一禮：「岳父務須相送，紹明這就回了。待來日收拾停當，自當來府上辭行。」

    送出門口的長順只是笑著，對何紹明擺了擺手。

    何紹明翻身上馬，一眾士兵簇擁著，朝著城內何府行去。

    天氣漸涼，馬上的何紹明那點酒勁兒一會兒的工夫就過去了。打眼瞧了瞧身前身姿挺拔的凱泰，不禁露出了微笑。話說這凱泰自打上了戰場見了血，又負傷幾處，虧著八百里快騎送來的青黴素，這才保住了一條小命。傷好之後，這小子不但沒有絲毫的戰場後遺症，反倒是一提起那場戰鬥那叫一個眉飛色舞。

    「姥姥！爺們兒那可是真刀真槍跟洋鬼子干！第一師？第一師也就配剿剿匪！以後見了小爺得繞道走。」

    何紹明琢磨著，這小子保不齊骨子裡有那麼點兒嗜血的基因，他祖宗用在了漢人身上，到他這兒用到老毛子身上了。

    正走路的凱泰猛然一個激靈，似乎感覺後頭有人惡意盯著自個兒，轉頭，就瞧見何紹明坐在馬上摸著下巴打量著自己，那眼神就如同看一隻怪物一般。

    凱泰心裡發毛，揶揄道：「大帥，您瞧什麼呢？弁下沒多長個腦袋，更不是大姑娘。您這眼神……您別瞧了成麼，弁下心裡沒底……」

    「呃……」凱泰這小子唯一沒變的就是那張臭嘴。何紹明被噎了下，也不在意，笑吟吟地道：「凱泰啊，你折騰著要上戰場，本帥可是准了。結果你小子差點兒折在那兒，若不是本帥命人八百里快馬送來了青黴素……」

    凱泰一聽立即苦了臉：「大帥，弁下這條小命就是您給的，您就是再生父母還不成麼？您老提這個有意思麼？這麼著，只要是您還讓弁下上戰場，水裡來火裡去，您讓弁下向東，弁下絕不向西。牙崩半下說個不字兒，不勞您動手，弁下自個兒提了腦袋去見您！」

    「此話當真！」

    「十足真金！」

    何紹明當即樂開了花兒，等的就是這句話，當即臉上顯出一副奸計得逞的笑容，看得凱泰暗自惴惴。

    「好，有你這句話本帥就放心了。那什麼，本帥岳父非得把個小舅子塞了過來，這麼著，就歸你帶了，你當初怎麼過的，你就怎麼折騰他。」

    凱泰一聽樂了：「我當什麼了不得的事兒呢，不就是個小舅子麼？成，這事兒弁下應了！」隨即戲謔道：「大帥，這人家都說『打你個小舅子的』，向來都是小舅子怕姐夫，怎麼到您這兒反過來了？」

    「滾蛋！本帥天天這麼多事兒，哪兒來的工夫打小舅子？」

    「嘿，大帥您是怕了夫人的枕邊風吧？」

    ……

    一路說說笑笑，這就到了何府。

    老管家一早聽了聲音迎在門口。話說自打何紹明將家安置在遼陽，這何富貴一直留在這宅院內，兢兢業業地打理著，才不至於讓這老宅院荒廢了。

    自有下人牽了馬匹，何紹明囑咐只需留下一隊士兵護衛，隨即便到後宅休息。進了院子，卻見自個兒的房間燈火通明，不禁心中納悶兒。

    「老爺，『夫人』知道您今兒個要回來，一直等到現在。」老管家在旁解惑道。

    「夫人？」何紹明愈發疑惑了，當下也不多問，推門而入。

    閃爍的燭光下，一襲綠衫，怯懦中帶著驚喜的小翠就那麼俏生生地迎在門口。

    「老爺……您回來了。」小翠諾諾地低聲說著，一邊替何紹明卸下大衣，垂著頭，眼睛不停地偷偷打量著何紹明。

    何紹明『恩』了一聲，任由她服侍，口中道：「你怎麼在這兒？」

    小翠拿著大衣的手略微抖了一下，臉色瞬間蒼白。「是……是老夫人叫奴婢……老爺要是不喜，奴婢這就走……」說話間，淚珠子可就出來了。

    何紹明不禁撓頭，這小翠不但膽兒小，更是內向的緊，就如同一隻受傷的小白兔一般。一句無心之言，也能讓她琢磨著傷身。老夫人？也就是丈母娘安排的？丈母娘這麼安排，這一方面凝香有喜了不能與自個兒同房，怕自己獨獨寵著喬雨桐，這才安排了妾室；另一方面，恐怕是怕自個兒出征幾月，身邊兒沒了女人難免沾花惹草。

    想到這兒，何紹明搖了搖頭，一時不知如何安慰小翠。這邊，小翠打了熱水給何紹明淨面，又一番拾掇鋪了被子，抽泣著轉身就要出門。

    何紹明看著梨花帶雨楚楚可憐的小翠，心中不禁一蕩。三月不知肉味，心思不禁活泛起來。轉念一想，小翠是陪嫁丫頭，早就定了妾室的名份，想要再出門兒是不可能了，索性就收了又有何妨？男人嘛，有條件還不三妻四妾，醉臥美人膝，那可就真對不起自己了。

    當下走上前，拉住小翠，板轉了她的身子，手指挑了下巴，仔細地打量著。眉頭微蹙，朱唇微啟，半閉了眼睛，臉帶淚痕，好一幅梨花帶雨圖！

    何紹明心中拿定了主意，也就放開了，湊過頭輕吻了小翠的額頭，笑道：「今兒別走了。」

    「老爺？」瞬間，小翠睜大了眼睛，驚喜中有些不敢置信，而後又羞紅了臉頰，別著頭躲閃著何紹明的目光。

    何紹明心中暗歎，多好的女子啊，自個兒艷福不淺，日後定要讓這些好女子幸福。轉而又想起遠在美國的佩頓，遼陽城內腹部日隆的小丫頭凝香，還有歸家省親的姐兒喬雨桐，自個兒忙忙碌碌的，也不知她們現在如何了。

    山西，大同。

    大同自古便為軍事要衝，是為兵家必爭之地。三面臨邊，最號要害。東連上谷，南達並恆，西界黃河，北控沙漠。實京師之屏藩，中原之保障。素有三代京華、兩朝重鎮之稱。

    往早了說，當年劉邦就在此與匈奴苦戰七日。有明一代是為防範蒙古的九邊重地。到了如今，滿清坐了江山，蒙古安定，雖說戰略地位下降不少，可日益昌盛的貿易卻讓大同愈發繁華起來。

    大中午的，挑著擔子四處叫賣刀削面的小販，南來北往的客商，進進出出的駝隊馬隊，南腔北調的吵嚷聲彙集在一起，嘈雜而有活力。

    西門內，永和飯莊門前此刻停了不少的車馬轎子。話說這永和飯莊，始建於康熙十六年，到了今天算算已經二百多年了，可是正經的老字號了。

    飯莊汾酒飄香百里，大廚更是高價從京師請的御廚後人，酒菜沒的說。這價錢自然也就比其他酒樓高了不少。可就算是這樣，也有不少人慕名而來，永和飯莊是常年賓客盈門。

    可今兒卻有些奇怪，大中午的飯莊門口站了幾名夥計，但凡是上門的客人，夥計都禮貌地問有沒有帖子。有的就請進，沒有的，對不起了，永和飯莊今兒被人包了，您還是改日再來吧。

    吃飯心裡納悶兒，從沒聽說過永和飯莊被人包場，就算是知府千金出閣，也只是請了永和的兩名廚子，究竟是誰這麼有面子。

    這話一問出來，夥計當即謙遜道：「這位爺，對不住了，山西祁縣喬老爺子包場，要不您改日再來？」夥計言語客氣，卻透著股傲然的架勢。

    祁縣喬老爺子，那可是整個大清都掛上名號的人物！家資就不用說了，直追當年廣東十三行的伍家。最重要的，人家老爺子跟老佛爺那關係好著呢。十幾年前山西大旱，這位老爺子帶頭兒開倉放米，不知救活了多少百姓。四年前，辦北洋艦隊沒銀子，老佛爺求到喬老爺子這兒，老爺子二話沒說捐了二百萬的銀子。年前老佛爺又要辦六十大壽，還是喬老爺子又掏了不少的銀子。

    老佛爺為此特意下旨，賞賜了喬老爺子二品的頂戴，這照拂之意再明白不過了。就算是總督來了也得尊稱一聲喬老爺子。

    食客一聽喬老爺子包場，二話不說，扭頭就走，連句抱怨都沒有。人品、威望、後台，人家老爺子都佔了，咱還有什麼可說的？

    卻說永和飯莊二樓，此刻真是賓朋滿席，山西有頭有臉的商人都匯聚在這兒了。日昇昌、大盛魁、廣生遠，好傢伙，這幾家平日見都見不到的大掌櫃都來了。上菜的夥計咋舌之餘，不禁加了小心，心中琢磨著到底是喬老爺子面子大。

    這時候兒，喬老爺子領著兒子還有孫女，正挨桌兒的與眾商攀談著。好些時候，這一圈兒走下來，年過古稀的喬老爺子不禁有些氣喘。一旁的喬雨桐急忙上前扶住，眼神中滿是關切與歉意。

    老爺子擺擺手，笑道：「不打緊，到底是上了歲數的人了，這身子是一日不如一日了。趁著還能動，得給你們這些後輩鋪好路，免得入了土也不安心。」

    「爺爺……」一番話說得喬雨桐心酸不已。

    喬致庸揉了下喬雨桐的頭，滿是關愛，隨即昂首轉身，輕咳一聲，道：「諸位好友，各位商號的掌櫃的，老夫喬致庸感謝大傢伙兒百忙中抽空赴宴，給足了老朽這個面子。謝謝大傢伙兒了。」

    下面安靜了下，隨即又吵吵開了。

    「喬老爺子，您可是晉商領袖，別說赴宴了，就是鴻門宴咱們也得來。」

    「喬老爺子德行沒得說，只要您發話，咱們就沒有不來的道理。」

    喬致庸打了個羅圈兒揖，隨即朗聲道：「謝謝，謝謝大夥兒抬舉了。」待場面靜了，又道：「老朽今兒請大夥兒過來，一來是趁著沒入土，見見列位好朋友。這二來麼，是想跟大夥兒商量點事兒。雨桐，來，這事兒是你挑的頭兒，還是你來說吧。」說罷，老爺讓過身旁的喬雨桐，自個兒樂呵呵地落座了。

    喬雨桐落落大方地對著眾人一福身子，嘴角掛了微笑，輕啟檀口道：「諸位叔叔伯伯，小女子喬雨桐有禮了。托了爺爺的名號，請了大傢伙兒來，還請大家不要見怪。」

    「大侄女兒有話就說……」

    「夫人可是有名兒的才女，這經商手段就是老頭子也拍馬難追，有話但說無妨。」

    ……

    喬雨桐輕輕一笑：「那小女子就放肆了。最近坊間傳言，說是喬家與雨桐夫家聯手成立了銀行，打壓得大傢伙兒抬不起頭來。恐怕諸位票號的掌櫃們也是這麼想的吧？」

    這話一說，場面可就有點兒尷尬了。喬家與何紹明成立的東北商業銀行，無論是財力資本，還是經營手段，那都不是四處打游擊的票號能敵的過的。更何況，強強聯手，又有了貨幣發行權。無論是銀元還是小額票據，都將銀行的成本降低，收入放大。這時候就算是山西票號聯手，也擋不住銀行的強勢入侵了。下面兒七八成的大掌櫃，手下都有票號的生意，聞言不免心中腹誹，卻又不好發作，一時安靜之極。

    「大夥兒可能覺著，這銀行就是仗著資本雄厚欺負人，是不是？」

    這不廢話麼，自個兒要是有何紹明那麼個好女婿，也能搞個銀行。下面人無不如此作想。

    「錯了！小女子妄言一句，即便沒那麼多美子，即便是小女子白手起家，有生之年也定然叫所有的山西票號關門大吉！」喬雨桐笑容不變，語氣卻透著陰冷。

    「大侄女，你這話從何說起啊？」底下立時就有人不滿了。吵吵嚷嚷讓喬雨桐給個交代。誰都好個臉面，尤其是有身份的人。情勢不如人也就罷了，再讓人奚落，眾人如何能忍？一時間群情激奮。而反觀喬家眾人，無一不鼻觀口口觀心，一副事不關己的架勢。

    喬雨桐滿臉戲謔道：「莫急，小女子可不是無的放矢，諸位且聽小女子一一道來。這票號，不，應該是晉商沒落，事因有四：第一，諸位都是靠著朝廷起家的，走的是口外的生意。如今朝廷是個什麼樣大家心裡清楚，這幾年靠著邊軍採買過活的不知倒了多少家。再說這口外的買賣，咱們一靠蒙古各部，二靠俄國人。大盛魁的韓老爺子，不知小女子說錯沒有？」

    「不錯！」下首一富態老者含笑回道。

    「好，那大傢伙想過沒有，如今俄國人開了海路，走的是天津－－海參崴，諸位的買**之幾年前下降了幾分啊？殊不知，長此以往，晉商的地理優勢將蕩然無存啊？」

    下面兒人大多都是帶著腦子來的，很少有二世祖，一聽這話，紛紛陷入沉思，交頭接耳地討論著。

    喬雨桐就這麼掛著戲謔的笑站在那兒，一副智珠在握的模樣，好半天，才繼續道：「這第二條，以末致富，以本守之。大家做買賣發了財，不論是做什麼買賣的，有一個算一個，除了一點兒周轉錢，大多修宅子置地了，不知小女子說的對不對啊？」

    韓老爺子很配合地道：「沒錯，大傢伙都是這麼幹的。就是喬老不也修了個喬家大院麼？」

    喬雨桐略一頷首，感激地對老爺子笑笑，句不中聽的話，這叫捨本逐末，小農意識！遠的例子咱就不說了，單說小女子經營的銀行，只要是賺了銀子，全部都投入，用以開拓業務，如此買賣才越做越大，越做越強。遍觀西洋各國商人，無不如此作為。列位，別總想著土地傳兒女，就是因為如此才有句話叫富不過三代。」

    「這第三條，晉商不但墨守成規，而且還消極排外。洋鬼子那套買賣經就是比咱們強，大家不思如何學習，反倒關上門充耳不聞。試想，若是再來一回英法聯軍進北京，逼著朝廷開了山西，這洋鬼子的商號一進來，諸位如何過活啊？」

    「第四，就是內耗了。俗話說同行是冤家，同是做米糧生意的，開在對面，今天你讓一錢，明兒他降三分的，鬥來鬥去，不關上一家就誓不罷休。諸位，這天下大了去了，別總瞧著眼巴前那麼點兒小利。瞧瞧人家洋鬼子，不遠萬里的把買賣做到大清來了。諸位怎麼就不想著做到洋鬼子地盤兒呢？」

    一口氣說完，四下鴉雀無聲。這四條，無一不切中要害，讓人無法反駁。

    下面兒，韓老爺子皺眉思索了半晌，開口道：「侄女兒，你說的這些老頭子都知道。也想著變一變，可怎麼變？總不能求著洋鬼子教咱們吧？」

    喬雨桐等的就是這句話，抿嘴一笑：「諸位請看。」一招手，兩名下人搬上來一副地圖。喬雨桐指點著道：「技術，大家花錢買，愚夫給大傢伙張羅；經營手段，大家大可以派人來學，愚夫甚至可以找門子將各家子弟送到美利堅學習經商之術；政策，沒的說，愚夫還算有點兒威名，這遼南之地，也算說話算數的主。諸位只要去了，三年免稅。不論諸位是幹嘛的，到了遼陽，您是想開礦，開鐵路，還是搞紡織，機械器物咱們保證給大家買價錢便宜質量最好的。另外，這兒還有一本商法，大家去了就這麼一本規矩，惡性競爭這事兒就沒可能發生。」說話間，自有夥計將一本本小牛皮冊子發了下去。

    待人手一本，喬雨桐一甩袖子，側過頭滿臉英氣，自信道：「這就是愚夫與小女子商量的遼陽工業園計劃，諸位以為如何啊？」

    下面兒眾人這才明白，感情喬家大小姐葫蘆裡賣的是這玩意。一時間紛紛低聲商討起來。

    良久，韓老爺子合了冊子，笑道：「二十年經營權……好！老頭子對鐵路挺感興趣，侄女以為如何啊？」

    「歡迎至極！」

    北地財神韓老爺子這麼一帶頭，立時群情激奮，紛紛叫嚷著要參股。

    喬雨桐臉上笑盈盈的，心中暗自吐出一口氣，她知道，這次她成功了。