第五卷 三千里河山 一一八 過牆梯 文 / 世紀紅爵
一一八過牆梯
七月的天，正是驕陽似火的時候。
官道上，正由南及北行著兩百來人的隊伍。炙熱的日頭，烤得路旁的垂柳捲了葉子，官路上厚厚的塵土，小風一吹一陣烏煙瘴氣。飛禽走獸偶爾傳來一兩聲鳴叫，也是顯得有氣無力。只有短命的知了，一聲強過一聲，吵得人心煩。
一行二百來號人，車馬齊備，前頭兩人擎著肅靜迴避的牌子，後頭一戈什哈『鐺鐺』敲著小銅鑼。胯下的駿馬，車前的走騾，脖子上都沁出濃密的汗珠，任騎士與車把式怎麼揮動鞭子，就這麼不緊不慢地走著。
中間一輛綠妮馬車，探出一個腦袋，四下掃視了一下，招呼過旁邊兒一名騎士，吩咐道：「怎麼走得這麼慢？趕快趕快，荒郊野地的，難不成讓本官在這兒歇腳？」
「喳，標下就去傳話。」騎士領命，策馬飛奔而去。
那探出的頭手搭涼棚瞧了瞧前方，隨即不滿地望了望愈發惡毒的日頭，嘟囔幾句，隨即縮了回去。這位主兒，一身麒麟補子的朝服，頭戴紅寶石的頂子，後頭插著雙眼花翎，這可是一品武官的打扮。再瞧容貌，五十多歲年紀，長方臉，倒八字眉小眼睛，塌鼻樑，唇上留著八撇胡。這位主兒，就是新晉盛京將軍榮祿。
這榮祿，早年間從萌生被提拔到步兵統領，三年後，做到了左都御史、工部尚書，後來忤逆慈禧，又得罪了醇親王與幾位大臣，被迫來了個告病免職。這一告病就是十二年，上躥下跳，走親訪友拜門子，這才出任了西安將軍。到如今，榮祿半截土埋了身子，總算明白這大清還是老佛爺的大清，藉著老佛爺六十大壽，獻上了大把的銀子，時來運轉，又是漢軍旗都統又是盛京將軍，可算是熬出頭了。
按說，這等榮光，又有面子又有裡子，這位也該滿足了吧？可此刻，榮祿卻緊鎖著眉頭，頗有些惆悵的味道。進了京城，翁同?楞是弄出個什麼宗室領軍出來，這差事還落在他榮祿頭上了。
宗室？滿四九城瞧瞧，有幾個有出息的宗室？提籠架鳥，惹事鬥毆，欺男霸女，外加敗家抽大煙，這都算平常的。更有甚者，頂著黃帶子，踹寡婦門挖絕戶墳的事兒都能幹出來。這幫人，誰挨著誰倒霉。
一身毛病也就罷了，腰間纏著黃帶子，張口閉口愛新覺羅，你是說不得更打不得。整個兒就是請了一幫祖宗到自個兒家來供著。
想到這兒，榮祿將翁同祖宗十八代罵了個遍。這老傢伙，真是損人不利己啊1！徐用儀前頭得了何紹明不在關東軍的消息，後腳就催著榮祿趕緊上路。榮祿也是心癢難耐，關東軍啊，那可是一隻勁旅！金丹道起事，幾個月打得熱河察哈爾外加上盛京練軍潰不成軍，關東軍一去，三下五除二，沒死傷幾個人楞是給滅了。聽說關東軍一水兒的洋槍洋炮，自個兒要是得了軍權，這日後的前程不就定了麼？
後黨、榮祿越著急，帝黨越在那兒扯後腿。磨蹭七八天，總算湊了幾個破落戶，榮祿這才啟程趕赴遼陽。沒出京城呢，這問題就來了。榮祿自個兒輕車從簡，一門心思想快點兒到遼陽。可那幫破落戶，也不知從哪兒劃拉了一幫門人，瀝瀝拉拉百多號人，光是馬車就二十多輛，馱行李的騾馬小一百號。
這規模，想坐火車是不可能了。沿著官道走，這幫破落戶只要路過地方，肯定是賴上些時候搜刮一番，否則就是一身毛病動彈不得。
榮祿是一邊兒罵娘，一邊兒連哄帶騙的，到了天津，坐了火輪，七月二十三才到了營口。如今都七月二十八了，隊伍才過海城。若是何紹明趕在自個兒前頭回來了，那可真就是竹籃打水了。
越著急事兒越多，榮祿正在這兒心焦呢，就感覺車子一頓，停了下來。當下，多日來的一股邪火再也安奈不住就嚷嚷開了：「怎麼回事兒？本官不是說過，不到鞍山驛不准停麼？」
車伕在外頭委屈道：「大人，不是小的要停，是前頭讓人給堵住了。」
榮祿一聽這火兒就更大了，自個兒堂堂的漢軍旗都統，盛京將軍，正經八百的一品大員，居然讓人給堵了？這話兒怎麼說的？當下倒立著眉毛，一挑簾子就跳了下去。一邊兒朝前走，一邊兒打量著，只見路中間橫著一段拒馬，四十幾名穿著墨綠色怪異軍服的士兵端著洋槍就站在拒馬之後，其中一名軍官模樣的人正與自己手下的戈什哈理論著。那軍官嬉皮笑臉一副紈褲樣，直氣得戈什哈臉紅脖子粗。
榮祿有些奇怪，自個兒的戈什哈他再瞭解不過了，驕橫著呢，換做平日早就抽刀子砍人了，今兒犯了什麼邪性開始跟人講道理了？幾步走上去，喝問道：「吵吵什麼，怎麼回事兒啊？」
多年為官，榮祿這一聲喝問是頗有些威嚴的味道。背對著榮祿的戈什哈聞言，頓時如同找到了主心骨一般，轉身打千兒，一臉委屈道：「大人，這幫子關東軍不知道那根兒弦兒不對了，橫了拒馬，標下好說歹說就是不讓過。」隨即側頭瞄了一眼後頭的軍官，低聲道：「大人，這荒郊野地的……人家可是有四十桿洋槍呢。」
榮祿心中一驚，暗道自己大意了。遼陽之地，何紹明經營三年，關東軍更是一手建立的，自個兒這麼沒防備就上去摘桃子，別到時候桃子沒摘著，反倒成了孤魂野鬼，到時候都沒地兒說理去。
當下，緩和了臉色，邁著八字步上前，擠出一抹微笑：「本官信任盛京將軍榮祿，不知這位小哥可是關東軍中的人物？為何攔住本官去路啊？無辜截留朝廷一品大員，這要是上報上去，罪過可是不輕。」
一番話軟中帶硬，道理講的清楚，換做旁人即便是有旁的理由，也得對榮祿禮敬有加。可這軍官卻吊兒郎當的在那兒翹著腳，上下打量著榮祿，眼神中頗有些戲謔：「喲呵，你就是榮祿啊，幾年不見，小爺差點兒沒認出來你。怎麼著，這是陞官兒了？走了李總管的門子吧，這就對了，我那六叔如今不成了，你早就該換個大腿抱了。」
「放肆！休要對大人無理！」
這話一點兒也不客氣，聽罷，榮祿身後的親兵擄胳膊挽袖子，嚷嚷著要教訓教訓那軍官。榮祿趕忙擺手攔住，別人沒聽出來他可聽出來了，六叔，說的恐怕是恭親王吧，這麼說來眼前這位最起碼是位宗室。當即收了那副官腔，一抱拳，低聲道：「敢問您是？」
軍官嗤笑一聲，擺了擺手:「怎麼著，不認識小爺了？」說著，軍官摘了帽子，揚起大光頭，笑呵呵道：「瞧好咯，鄭親王府凱泰！如假包換，嘿嘿，小時候沒少上你們家串門。」
「凱泰？」榮祿瞇著眼打量了半天，眼前這人，去了軍裝換了貝子服，再扣個瓜皮帽，可不就是凱泰麼。當初榮祿在野，可沒少通過凱泰家，走固倫公主榮壽的門子，多年不見，心裡多少有些印象。
這時候，從後頭陸陸續續趕過來的一群破落戶，有人認出了凱泰。
「這不是凱泰麼？還真抱了何紹明的粗腿了，瞧瞧這行頭，如今是什麼官兒了？」
「還用問，凱泰一準兒就是個總兵，要不就是副將。」
「嘿，凱泰，你這是要出家還是怎麼著，腦袋怎麼剃了個青瓜瓢子？」
凱泰嬉笑著對眾人一抱拳：「列位，咱們又見面了……那老六，你小子不也嫌熱剃了禿子？小爺沒你那麼噁心，弄一假辮子還插朵蘭花……」
眾人一番嬉笑，更加肯定了凱泰的身份，這回榮祿犯難了。榮祿不過是正白旗的包衣奴才，人家凱泰是上三旗的主子，身份在這兒擱著呢，要真論起來榮祿得上前大禮參見。當即加了小心，和顏問道：「貝子爺，本官還真不知道您在這兒當差……話說，您在這兒攔路，是唱的哪一出啊？」
凱泰一努嘴，指著身後遠處的河流道：「別提了，頭些日子雨水足了一些，將前面兒的土河橋給衝垮了。唐大人差了人來修橋，就怕有人搗亂，是以求了大帥，讓小爺領著弟兄們在這兒看護著點兒。」
榮祿打眼向前方一瞧，果然，石橋如今只剩下了幾個墩子，橋面早就衝到了河底。如今幾百人正忙活著挑沙擔土，立了木架子，看這意思是要修橋。
「原來如此。」榮祿隨即轉頭對先前與凱泰吵嚷的戈什哈訓斥道：「混賬東西，不問清楚就趕跟貝子頂嘴？自個兒掌嘴！」
戈什哈心說，我上哪兒知道那吊兒郎當的軍官室貝子去？當即心裡委屈，應了一聲，後頭掌嘴去了。
訓斥了親兵，就算是給足了凱泰面子，氣氛一掃先前的拘謹，逐漸融洽起來。
寒暄幾句，榮祿這才問道：「貝子爺，這橋要修到什麼時候兒啊？」
凱泰滿臉無奈道：「估摸著怎麼也得十天半個月吧，姥姥的，爺還得戳這兒十來天，這差事真不是人幹的。」
十天半個月？榮祿暗暗發苦。真要是耽誤個十天半個月，萬一何紹明趕回來了，自個兒這不是白忙活了麼？鎖了眉頭，又問道：「那，附近可有過河的渡口？」
「有啊，要是沒有小爺怎麼過來的。榮大人，您沿著河朝東走，過了這座山就是舟寨，也就百十里的路程，您要是急著趕路，就走這條線兒，也就繞個三五百里。」
三五百里？後頭跟著一票累贅，就是平地，三五百里十天能下來就不錯了，更何況還那麼多山路。這麼一算還等於不等都一個德行。榮祿不由得想到，這橋會不會是關東軍故意弄塌的，目的就是為了將自個兒拖上個十來天。當即有些不悅，嘟囔道：「怎麼就這麼巧，偏趕上本官來，這橋就塌了。」
聞言，凱泰樂了：「榮大人，這事兒可是天意，怨不得別人。再者說了，邸報上可是說了，您是走陸路過山海關直奔盛京，誰知道您走海路過來了？」
話說的在理，凱泰又是貝子身份，榮祿有苦自己知，也不好多說。琢磨了一下，覺著夜長夢多，索性一咬牙，領著一群拖油瓶便鑽了山。
他前腳剛走，凱泰就一屁股坐地上了。拿著大簷帽當扇子不停地扇著，口中哈欠連連。「他媽的，連夜趕了一百多里路，剛炸了橋，點子就來了，還真兇險。」
旁邊兒的小兵遞上水壺，笑道：「營長，這次回去參謀長肯定給你記功。年末警衛營擴成團，這團長人選非你莫屬。」
凱泰一腳踢走了小兵：「滾蛋，少拍小爺馬屁。」隨即又瞧了瞧已經鑽進山的榮祿一行，回頭叫道：「告訴後頭，給老百姓發了銀子散了吧，這戲唱完了。等回頭工兵來了，還得趕緊把橋修起來，別到時候大帥也被擋在這兒。」
隨即嘟囔道：「混賬參謀長平時不拿小爺這貝子當回事兒，一有這種事兒准拿老子當擋箭牌。真拿老子當門神了？」
不說凱泰這邊兒如何腹誹，單說榮祿那邊兒。
鑽了山，榮祿就後悔了。這大斜坡，別說車馬了，人走著都費勁，後頭那群拖油瓶又鬧個不休，緊趕慢趕一天下來才走了不到二十里。榮祿一琢磨這麼著可不行，按這速度，等過了河到了鞍山，起碼過去小二十天了，就算何紹明遠在美國，得了消息也能趕回來了。
琢磨半晌，當機立斷，乾脆分兵吧。隊伍一分為二，拖油瓶先回海城等著，待橋修好了再上路。榮祿自己帶著五十來人，棄了馬車，直奔渡口，就是累死也得趕在何紹明回來前到關東軍軍營。
一夜無話，第二日，兵分兩路，榮祿一行人的速度逐漸上來了。兩日後，便趕到了渡口，但見渡口空蕩蕩，一條船也不見。一打聽才知道，渡口的船都被關東軍租了去運軍糧去了。榮祿鼻子差點兒沒氣歪了。心裡算是認定了，不用說，這肯定是關東軍攔著自個兒呢。
這會兒，養尊處優多年的榮祿，難得地雷厲風行起來。沒船？就是造筏子也得過河！出了銀子，雇了百姓，忙忙活活一天，造好筏子，這才過了土河。
過了河，地勢平緩，榮祿等人策馬飛奔，強忍著顛簸，一路急行，五日後終於到得了關東軍軍營。
遠遠的，眾人這麼一看，好傢伙，這軍營修的真氣派！數不清的三層紅磚小樓，連成一片；四周散落著黃土操場，中間，水泥鋪就的路面橫平豎直，兩側立著輕鬆翠柏；山腳下，諾大的訓練場，隱隱能看到立著整齊的靶子。
眾人無不咋舌，這樣的軍營還是頭一回見到，這得多少銀子啊？
榮祿坐在馬上，一面兒感慨，一面兒心裡在偷著樂。你何紹明再有能耐又如何，只要本官拿了聖旨一進軍營，這諾大的家業從此就是我榮祿的了。
心中高興，臉上一掃連日趕路的倦怠，意氣風發，馬鞭一指，厲聲道：「隨本官入營！」
一眾戈什哈應諾一聲，五十多騎策馬狂奔，轉眼便到了軍營門口。
「站住！再不站住開槍了！」軍營門口，兩名士兵緊張地端著步槍，瞄著榮祿等人，手哆嗦半天才拉動槍栓。
希律律幾聲，五十多騎停下，自有戈什哈上前，道：「瞎了你們的狗眼，知道我家大人是誰麼？新任盛京將軍、漢軍旗都統榮祿榮大帥，就是你們大帥何紹明，也得叫我家大帥一聲大人！趕快打開營門，讓何紹明出來迎接！」
兩名士兵大眼瞪小眼，半天才諾諾道：「你……你說是榮大帥……可有什麼憑證？」
戈什哈一撇嘴，從懷裡掏出一卷明黃色的卷軸：「瞧好了，聖旨，趕緊叫何紹明出來！」說著一抖手，卷軸展開。上面兒字跡士兵看不清，可那鮮紅的大印再清楚不過了。
當下扔下句稍等，扔了槍轉頭就朝軍營內報信去了。
此時，榮祿有些不放心，生怕何紹明已經回來了，出言問另一士兵：「你家大帥可在營內？」
「回榮大人，小的就是一看門兒的，大帥行蹤不是小的能打聽的。」
榮祿稍稍安心，這話等於是明說，何紹明不在。
隨即安心在門口等候。左等不見人，右等不見人出來。小半個時辰，等到榮祿不耐煩，正要往裡闖，猛然營門大開，從裡面兒走出幾十個洋鬼子。也不對榮祿客氣，上來激勵瓦拉說了一通，臉紅脖子粗，搞得榮祿一頭霧水。
「別，別，這洋話本官不懂……誒呀，別拽，掉下來了！」好半天，榮祿才被戈什哈搶了出來。「有沒有明白洋話的？這些洋人到底是什麼意思？」
這時，洋鬼子似乎也發現雞同鴨講不是個事兒，拉過一名年輕的軍官辟里啪啦說了半天。
那軍官聽完，點點頭，對著榮祿一作揖，臉色尷尬道：「榮大人，實在對不住。大帥前幾日領兵出去剿匪去了，臨走前忘了給幾位教官發銀子，您看這事兒鬧的。邸報上說關東軍以後歸您管？正好，您看是不是先墊付點兒銀子，打發了諸位洋教官。回頭何帥回來，一準兒給您補上。」
「啊？」好嘛，剛到關東軍還沒坐下呢就得掏銀子？這話兒怎麼說的？「何帥頗有家資，怎會拖欠教官的俸祿？」
軍官訕笑道：「何帥的銀子是何帥自個兒的，這關東軍可是朝廷的，何帥就是再大方，也不能總往朝廷的軍隊裡填。您說是不是？」
這時，一幫子洋鬼子又要吵吵起來。榮祿一琢磨，得就當收買人心了，隨即寒著臉問道：「多少銀子啊？」
軍官掃了一眼周圍，隨即掐著手指算了半晌，這才道：「六十三名教官，攏共三千二百兩。」
榮祿朝身旁一使眼色，身旁戈什哈會意，從懷中摸索了半天，掏出一打銀票，交給了軍官。銀票一到手，這幫老外如同惡狼一般一通瘋搶，轉眼走了個乾乾淨淨。弄得還想說上兩句鼓舞人心的榮祿，說也不是，不說也不是。頗有些尷尬。
見此，那軍官賠笑道：「這個……上個月教官們就少發了三成銀子，難免有些氣憤，呵呵，榮大人見諒。」隨即又道：「榮大人，既然您都給教官們開了俸祿，那也不差咱們這點兒。跟您說吧，咱們營內的官兵也有倆月沒開餉了，攏共是六萬……」
「行了行了！」榮祿心說，這還沒完了？感情自個兒以為關東軍是香餑餑，其實也就是表面光鮮，裡邊都是敗絮？合著自個兒來當救世菩薩散財童子來了？
板著臉道：「且待本官一一核實，自當奏准朝廷，為官兵請餉。本官先巡視一圈，也好心中有數。頭前帶路吧。」
「誒，多謝榮大人，多謝榮大人，弁下這就帶路。」軍官點頭哈腰引著榮祿一行進了軍營。
七扭八拐，轉了大半天，一直到日頭西陲，榮祿是越看心越涼。
在外頭看，這軍營真是沒的說，漂亮大氣！別說，官兵宿舍什麼的還真是那麼回事兒，鐵焊的上下床鋪，明亮的玻璃窗子，石灰粉刷的牆面，從裡到外透著一個乾淨。可一到後勤，打開軍糧庫，呵！濃重的霉味兒撲面而來，裡面一見陽光，到處是受到驚嚇四處亂串的耗子。地上對著小半人高的高粱米，隱隱能看到蛆蟲在裡面兒蠕動。
榮祿捂著鼻子，強忍著噁心退了出去，不待詢問，那軍官說話了：「榮大人，自打兩個月前，咱們就沒開過餉，弟兄們走的走，逃的逃，剩下的都靠著以前的積蓄，私下買了米糧度日。您看……」
榮祿一擺手，繼續朝其他倉庫走。又打開軍械庫。好嘛，到處都是蜘蛛網，地上堆放著大刀長矛，還有零星的幾隻步槍，清一色的銹跡斑斑，也不知堆在這兒多久了。
關東軍不是最富裕麼？這銀子都上哪兒去了？瞧著這意思怎麼連各地練軍都不如啊？榮祿怎麼也不能接受這個事實，當即找來後勤官，要了賬目就看了起來。
看罷，榮祿是欲哭無淚。這兩年多，何紹明也算盡心了。買軍械，建軍隊，成立軍械局，一通折騰三千萬的銀子就給敗進去了。再加上關東軍上下離譜的軍餉，這麼些銀子別說是何紹明自個兒掏了，就是大清朝也養不起這麼一隻軍隊！到了今年六月，何紹明那倆糟錢估計是敗沒了，這才有了如今的破敗。
榮祿一咬牙，心道，不論如何，先把軍隊抓到手，沒銀子到時候可以問朝廷要。隨即道：「如今全軍上下還有多少人啊？」
那軍官苦笑一聲，道：「回大人，大帥聽說各地的鬍子土匪頗有家資，領著三千來號人出去剿匪去了。如今留守營內，算上伙夫苦力，攏共六百人不到。」頓了頓，小意道：「榮大人，您打算擊鼓聚將？」
聚將？六百來人有什麼好看的？榮祿正要回絕，就聽外頭傳來喊聲：「何帥凱旋而歸了！」