第五卷 三千里河山 一二六 平壤 文 / 世紀紅爵
一二六平壤
馬蹄陣陣，百多名騎士橫渡冰封的大同江。當先一騎，率先踏上北岸，用力一扯韁繩，駿馬希律律一聲嘶鳴，人立而起。轉了小半個圈兒這才立定。馬上任務，大簷帽，打著銅釘的墨綠色西式軍裝，扎得緊緊的武裝帶，烏亮的馬靴，背後墨綠色披風隨風微微擺動，一張略帶凝重的臉年輕的耀眼。此人正是何紹明。
何紹明瞇眼朝西望去，烏黑的城牆清晰可見，古老的城門樓子隱約見到『大同門』三個大字。兩日急行，平壤，近在眼前。正午時分，兩側道路上，山峰聳立，巨木森然，積雪漸融的道路略有些泥濘。一支隊形齊整的隊伍，蜿蜒在十幾里山路上，行進中偶爾傳出陣陣高歌，說不出的雄渾。
時近三月，左近農田，到處是穿著朝鮮傳統白色服侍的農人，此刻都停了手中的活計，駐足瞧著這支奇怪的隊伍。
這時，何紹明身後百十騎跟上，也停住。秦俊生用馬鞭捅了捅歪戴著的帽子，打量了下前方的平壤城嬉笑道：「大帥，您那五十萬鷹洋沒白花，這地兒可比遼陽也不差。」
何紹明嘴角一撇，沒答話，而是看了眼身旁的凱泰。凱泰會意，一點頭，舉起欽差節旗，一抖韁繩喝了聲『駕』，領著十幾名騎士直奔平壤城而去。須臾之後，立定在城門前，隨即猛地向下一杵，將繡著『何』字的欽差節旗插在土壤中。
大同門前，穿著極類明人服侍，只是紗襯窄、帽翅短的朝鮮奉恩署官員、南平安道的大小官員，一早得了消息，按照迎接上國欽差的禮節，設立香案，躬身控背的等候著。身後兩側，標桿兒一般站立著手持雜亂武器的朝兵。本應車水馬龍的大同門，這會兒整肅一空，不見了往日頭戴斗笠身穿白服的朝鮮民人。
這鮮衣怒馬的十幾人，早就震得門口的一眾人等目瞪口呆。奉恩署的官員一把鬍子花白，年過六旬。久居漢城，多少還是有些見識的。甲申年間，袁世凱的慶軍，日本使館的護衛軍，老頭兒都見識過。對二者，都是羨慕有加。期盼著有朝一日朝鮮也能有二者這麼一支強軍，則朝鮮再也不會淪為別人砧板上的魚肉。老頭心裡頭認為，縱使列強之軍也不過如此了。
可萬萬沒想到，眼前這十幾人，軍姿齊整，面色冷峻，往前頭這麼一站，一股肅殺之氣隱隱傳來，竟比得上千軍萬馬！再往後瞧，墨綠色一片，正跨過大同江壓了過來。白色的山林間，一條墨綠色的巨龍蜿蜒而行。老頭兒倒吸一口冷氣，若是後面的大軍都如這十幾人一般精悍，這一萬五千人往朝鮮這麼一扎，用不了多久，朝鮮就得改姓！
收斂心神，拿不住凱泰等人的身份，那軍服實在是分辨不出品級，老頭兒一抖衣袖，雙手相抱，對著凱泰一俯身：「這位上使，不知欽差何大人如今行轅何處？」老頭一張嘴，一口地道的漢語說的是字正腔圓。
凱泰撇了撇嘴，打心眼兒裡瞧不起眼前一臉謙卑惶恐的棒子老頭。「我家大帥刻下就到，派我等來打前腳兒。候著吧。」
這一番話說的異常跋扈，下面兒一眾朝鮮官吏不禁皺了眉頭，打前腳的親兵都這般跋扈，這麼看來，這位上使恐怕是位不好伺候的主兒啊。眾人心中腹誹，敢怒不敢言。時局變幻莫測，朝鮮內憂外患，近鄰日本厲兵秣馬時刻準備著吞食朝鮮。而這滿清，就成了風雨飄搖的朝鮮抵抗日本唯一的憑借。
可笑的是，昔日讓整個朝鮮怨聲載道的滿清屬國身份，這會兒倒成了香餑餑。朝鮮上到李王下到販夫走卒，無不以大清屬國子民自居。殊不知，日本明治之前，這些棒子是怎麼算計著如何擺脫宗藩的。
何紹明等人才轉出官道，樂手開始吹打，幾聲號炮震天。入耳之處，一眾朝鮮大臣整齊地用漢語高呼：「恭迎上國欽差大人！」
何紹明當先一騎，瞧著棒子們那四不像的官服，隨即笑吟吟地翻身下馬，昂首闊步上前，朝一眾朝鮮大臣走去。
「諸位客氣了！大冷天累著大傢伙在這兒等候，實在是受累了。咱們這次來，以後麻煩諸公的地方多了去了，到時候還得麻煩諸位……免禮免禮，諸位輕起吧。」
何紹明話說的漂亮，臉色卻是似笑非笑，說不出的怪異。也不上前攙扶，只這麼虛扶比劃一下，就算做見禮了。下面的朝鮮官員，一個個目光躲閃，言語間唯唯諾諾。既有迎接清國上使的無奈，又不得不擠出討好的笑容，這就是夾縫中的小國的無奈了。
無論從哪個角度看，朝鮮這塊彈丸之地，都沒有自存的理由。按理說，早就該被同化到大陸勢力體系中去了。可歷史陰差陽錯的，反而讓棒子們硬是在夾縫中存活了下來。想起後世棒子們極其囂張地篡改歷史，何紹明心裡不悅，當即琢磨著自個兒要不要也幫棒子們改改歷史呢？
猶豫間，只見當先一白髮老頭躬身行禮道：「上使一路舟車勞頓，敝國略備了酒席，還請上使一行垂降。」
何紹明呵呵一笑：「好說好說，只是本帥的一萬五千新軍還沒有落腳的地方，還請諸位劃出地皮，本帥也好吩咐人籌建軍營。」
「上使容稟，敝國早就在城北劃出三十里的營盤，如今征發了民夫，正在日夜趕工。」
準備好了？嘿，這當大爺就是不一樣，還沒等自己動嘴，裝孫子的棒子們就給預備齊了，這感覺還真不賴。心情愉悅，思索了下，轉頭附耳對凱泰低語幾句，隨即笑道：「既如此，那本帥就叨擾了。」
朝鮮，元山港外。
這時候，正是月朗星稀，海浪輕輕撲在岩石上，濺起朵朵浪花。
海面上，一條小船正在波峰浪谷中穿梭。船首站著人，手提著馬燈，不停地搖晃著，極力眺望著對岸，焦急地等候著約定的訊號。
良久，只見岸上灘涂升起一堆篝火。小船上手持馬燈之人精神大振，低喝幾聲，水手撥漿搖櫓，小船朝著篝火的方向行去。
沒一會兒，小船抵近。岸上跳下十幾個精壯的漢子，也不多話，沉默著跳下水，將小船一路推至灘涂之上。船上除了水手，還載著一個早被風浪顛簸暈了的人，在水手的攙扶下，這才下了船。腳步聲響，藉著篝火，只見一洋裝中年男子與幾名身穿朝鮮官服之人迎了過來。
「樸君。」
「樸大人！」
船上之人，正是坐著日本漁船偷渡返回朝鮮的樸泳孝。而迎接他的，除了幾名閒賦的開化黨人，那名洋裝男子，卻是日本公使杉村睿。
看到一臉慘白的樸泳孝，幾個開化黨人喉頭哽咽，不迭行禮道：「樸大人，可把你盼回來了！」
宦海沉浮，又避難日本十幾年，樸泳孝早沒了當初的心氣兒，強撐著虛浮的身子，一一還禮。隨即，對著杉村睿一個九十度的鞠躬：「杉村公使，我雖然回來了，可甲申一役開化黨受損頗重，此番，還要多多仰仗日本朋友提攜襄助。」
杉村睿淡淡一笑，微微鞠躬：「樸君，朝日親善，開化黨是我們大日本帝國的朋友。相互提攜是應該的。只要有耐心，有信心，樸君一定會等到絕妙的機會的。」
「關東軍已經開赴平壤了麼？」樸泳孝皺著眉頭問道。甲申之時，慶軍給他留下了深刻的印象。此時再多出一萬五千的關東軍，開化黨還能折騰出另一個甲申麼？
杉村睿不喜地擰了眉，眼神中帶著鄙夷，隨即舒展開，笑道：「已經到了平壤……但是，只不過多處區區一萬餘人罷了。樸君別忘記日本與清國的約定，倘若朝鮮有一丁點兒動盪，清國只要動用關東軍，那麼，帝國就有了插手的理由。樸君，現在朝鮮只需要一點動盪的由頭，而後在日本朋友的協助下，樸君只要掌握了朝鮮政府，一個邀請，帝國的大軍將會跨過海洋，再也不會向甲申那樣了。到時候，帝國將賭上國運，與腐朽的清國決一死戰，而我們一定會勝利！**的清國，只有北洋在撐著門面，帝國陸軍一旦擊敗北洋，清國這座破房子就會倒塌……樸君，這可是萬世難逢的機會，就看你把握不把握了！」
樸泳孝只是默默點頭。這十年來，他眼睜睜看著日本國勢蒸蒸日上，軍隊厲兵秣馬玩兒命訓練，整個國家都在叫囂著帝國將來的利益將在對岸的大陸之上。而清國，依舊沉醉在天朝大國的美夢中，十年間除了練就了北洋水師，一無所成。
一方面，時刻枕戈待旦，整個國家為此節衣縮食了二三十年；另一面，卻一天比一天荒廢武備，北洋水師成軍後至今未曾添過一艦一炮……
想到這兒，樸泳孝心中篤定。他只知道，他的朝鮮母國，不能隨著那個沉睡的宗主國一起沉淪！沉淪下去，只會更加悲慘！
樸泳孝抬頭，目視遠方，長出一口氣，道：「杉村公使，我們去漢城……等候您所說的絕妙機會。」這一刻，樸泳孝目光堅毅，彷彿甲申之前的那股意氣風發又回到了這個軀殼一般。
深夜，平壤。
平壤府府內，隱約傳來觥籌交錯之聲。侍女下人進進出出，將烹製好的美酒佳餚一水兒地往裡面傳遞著。大廳內，一眾人等分席而坐。何紹明身為欽差，身份高貴，理所應當地坐在了正席。左邊兒，是十幾名朝鮮官吏，右邊兒，除了秦俊生一名關東軍軍官，其他人等都是隨行而來的黃帶子。門口周邊，標桿一般站著目不斜視的關東軍警衛。
這些個破落戶，都是在京城混不下去的。每日麵糊鹹菜，臨出門拿塊生豬皮抹了嘴，不用張嘴離得十米開外就是肉腥味兒，愣說是剛吃的海路三鮮。上茶館兒都是十文一大壺的土沫子，懶懶散散就是一天。臨了去煙館兒也是去小地方，而且得抄小路，生怕熟人見著了笑話。
這五十多位，有一個算一個，前番去了遼陽，都是家里拉了饑荒，混不下去的。如今倒好，一竿子給發配到了平壤這個比遼陽還鳥不拉屎的地方，這今後的日子可怎麼過？這幾日又是海路又是陸路的，可把這些個黃帶子苦悶壞了。心裡面兒不住地咒罵著朝堂上那些個缺心眼的大佬。放人家何紹明好好的在關東待著多好，爺們兒也好掛著差事每月領著銀子，晚上大姑娘睡著，平時出行二十多號挎著洋槍的兵弁簇擁著，說不出的威風。省點兒煙泡，不出半年一準兒還了京師的虧空。
現下到了朝鮮，待遇如何人家何帥還沒發話，眾人難免心裡沒底，再眼瞅著眼前幾碟子鹹菜，當即就有人不樂意了。姥姥！爺們兒在京城裡每個月還多少能見到點肉腥味，怎麼跑屬國來還吃鹹菜？一人帶頭，其他人也跟著罵罵咧咧，場面一時間混亂之極。
左側，上首坐著一位四十多歲的朝鮮官吏，神色清雅，對漢學頗有研究。此人名喚閔孝鶴，是大院君一系的人馬。是在甲申事變中殉國的左羽衛閔大將軍的侄子。時任朝鮮平安道監司。他不動聲色地朝下首平壤府樸府使使了個顏色，後者會意，隨即吩咐侍者，將準備好的肉食盡快上來。
須臾之後，酒菜豐富起來，黃帶子們礙著何紹明在座，也不好太鬧，隨即專心對付起面前的酒食來。一路急行身體匱乏，又是心裡沒著沒落的，幾杯酒下肚，不少的人腦袋可就昏沉起來了。俗話說酒壯英雄膽，這話放到慫人身上照樣管用。當下，不少人藉著酒勁兒，就開始對斟酒上菜的侍女動手動腳。大堂內，時而傳來男人的浪笑與女子的驚呼聲。
「這……這……成何體統？成何體統啊！」
「上國欽差，怎會有如此隨員？太不尊禮法了！」
這邊兒，不少朝鮮官吏一陣陣腹誹。換來的，確實閔孝鶴的瞪視。
這就是小國的悲哀，身為宗藩，此刻又依靠著宗主，上使就是再放肆，也敢怒不敢言。如今朝鮮身處日本與清國夾縫之中，處處都要看二者的臉色，稍有不慎，就是萬劫不復。
上首，何紹明自顧自地低頭喝著酒，笑吟吟地看著一眾黃帶子發酒瘋耍流氓，一點兒出言訓斥的意思的都沒有。折騰吧，這惶惶大清就是敗在你們這幫敗家子手中了。遍觀旗人，尚有幾人有當初入關時的勇武？又有幾人可上得駿馬拉得硬弓？可有一人識得天下大勢？竊據漢家江山垂二百餘年，氣數早就盡了。且待來日，牆倒眾人推，就是你們這些黃帶子的末日!
再瞧一臉悲憤的朝鮮官員，何紹明止不住的暗笑。國小勢弱，任人欺凌是常理。再從地緣上來說，朝鮮能一直存在到現在而沒被大陸勢力吞併，簡直就是個奇跡。歷史跟棒子們開了個玩笑。或許不能這麼說，應該說，棒子們該感謝孔二，感謝董仲舒，感謝朱熹，若沒他們，堂堂中華尚存了進取心，存了對土地的熱情，時至今日朝鮮早就成了中華一地了。倘若如此，棒子們也不會日後費盡心思地篡改歷史了，沒有歷史的民族實在是可悲。
這時候，一個日暮西山的破落戶欺負一個奇跡般存在的屬國，何紹明權當是看了笑話，二者他都沒什麼好感。
酒席過半，黃帶子們越來越放肆，要不是腦袋瓜子還留了一絲清醒，忌憚著何紹明，早就提槍上馬了。此刻，自認涵養極好的閔孝鶴終於忍不住了，舉杯敬向何紹明道：「上使此番路途艱辛，不知可有需要我等代為處置之事？」這話就是客氣話，意為提醒一眾黃帶子，何紹明還在坐。
果然，這話一出，場面立時就安靜了不少，黃帶子們稍稍正坐，聆聽著何紹明如何答覆，只是一雙鹹豬手卻不停在懷中碧人內衣裡遊走著。一時間，只聞聲聲女子粗重的喘息聲。
何紹明舉了酒杯一飲而盡，而後才道：「閔大人客氣了，兄弟初來乍到，日後少不得勞煩諸位。要說眼下最要緊的，莫過於糧餉了。」這話一出，場面徹底安靜了下來。棒子們不住發苦，心裡盤算著這位上使得花多少銀子打發；黃帶子們很是雀躍，何紹明這是要明擺著搜刮地皮了，那他們這些隨員吃不到肉，跟著總能夠喝點兒湯吧？
何紹明拿眼一掃，底下一眾人等的表情歷歷在目，隨即撇嘴一樂：「這才三月天，道路不慎通常，兄弟與北洋互不統屬，這輜重糧餉得走陸路。兄弟也知道，朝鮮國小地薄，沒富餘的餉銀姿軍。這麼著……兄弟給列位打個借條如何？不用多時，只要道路通暢，此番籌借的糧餉兄弟全額退還。」
閔孝鶴強擠出笑：「那……不知上使需要籌借多少呢？」
何紹明扶案而起，笑道：「全軍一萬五千人，每月餉銀就是八萬兩，加上消耗的糧食，怎麼著也得小十萬。」隨即皺著眉頭掐著手指算了起來：「如今才入三月，道路通暢起碼五月，再加上運輸時間……呃，閔大人，我看就先籌借三十萬兩銀子好了。」說罷，也不顧一眾朝鮮官吏愕然的反應，提起酒壺，將燒酒一飲而盡，咂咂嘴：「這燒酒有二十度沒？沒滋味兒啊……列位，明兒兄弟就寫了借條，讓在座的諸位宗室上門提糧餉，兄弟有些困乏，先行告辭了。」
好傢伙，獅子大開口！三十萬兩，如今有三十萬銀子的地方，也就是朝鮮皇宮了。借條？蒙誰呢？明擺著這不是打劫麼？棒子們愕然，隨即要抗辯幾句，何紹明卻早早的走了，這讓他們有力氣沒地兒使。
對面兒，一眾黃帶子卻雀躍不已，三十萬的銀子，這差事落咱們頭上了，稍微揩點兒油什麼都有了。當下大傢伙都放下了前番還愛不釋手的朝鮮美婢，急吼吼地跟在何紹明身後追了出去。
「何帥，何大人，不，何大爺！您是我親大爺，這親戚從您岳父那兒論起來的，說一句謊話天打五雷轟……」
「去去去，甭廢話，嘿嘿，何帥，這差事給了咱們，這分成？」
「何帥，咱要求不高，就三……不，兩成，一成五！怎麼說黃帶子給您跑腿，怎麼也得給點兒茶錢吧？」
……
聲音漸漸遠去，只留下一桌桌狼藉的酒席，與一眾面面相覷的棒子們。這時，所有人都看著平安道監司閔孝鶴，期盼著這位上官給拿個主意。
好半天，也沒等來上官發話，下面人可就腹誹開了。有的吵吵要上報韓王，抗議滿清帝國主義的壓迫；有的琢磨著要將糧餉藏起來；嘰嘰喳喳半晌，沒個統一的主意。所有的意見裡，唯一統一的一點，就是都不說如何反抗。反抗？笑話，一萬五千荷槍實彈的新軍，那股子肅殺之氣，一瞧就是鐵軍。再看看那些大炮，就憑朝軍那幾個老弱病殘能反抗的了？
好半晌，閔孝鶴似拿定了主意，正要說話，外頭突然跑進一名貼身侍衛，手裡攥著一封信箋，神色有些焦急，連連對著他打眼色。
閔孝鶴告罪一聲，出了廳堂，拐進一出偏僻之所，負手而立，也不說話，那人自然低聲道：「大人，漢城來信。」
閔孝鶴點了點頭，接過來仔細看了封口，見完好，這才拿出小刀小心地切開。信箋雪白，上面赫然是熟悉的字跡。
「閔監司大人兄台親鑒：
近來欽差屯兵於平壤，想兄也知，笑話事也！朝鮮本固邦寧，不在兵甲精利，而在宗藩關係穩固。中日攜和，互不侵犯，慶軍兩千駐軍與漢城，與日使館數百衛隊成平衡之局。然則匆匆提兵逾萬於朝鮮之北，日人聞之，當做如何？弟居朝鮮逾十年，朝鮮上下，皆兄弟手足。為朝鮮千秋萬代記，此軍斷不可久居朝鮮之北。弟已上書中堂，痛陳利弊。近又聞，日公使於此事去電朝廷深表置疑，若無意外，不出三月，此軍定撤回遼地。囑兄稍安勿躁，且待來日。臨書匆匆，言不盡情，雲泥兩隱。袁。」
看來，袁世凱與北洋，對何紹明來朝鮮分權很是不滿啊。
閔孝鶴沉思著。其他不說，袁世凱信中有一點說到他心裡去了。在平壤周圍屯兵一萬五千多人，搞這麼大陣仗，日本必然也要加大對朝鮮的壓力！朝鮮本身就是夾縫中求生存，他日來個神仙打仗，凡人遭殃，朝鮮能有什麼好果子吃？
可是閔孝鶴也發愁，這位始終笑瞇瞇，言辭卻極其鋒利的上使，究竟要如何打發呢？
且不說閔孝鶴如何發愁，但說外頭。
何紹明許諾了一成五的好處，黃帶子們這才興高采烈的散去了。
去往臨時軍營的路上，秦俊生琢磨了半晌，這才發問道：「大帥，您也不缺銀子，怎麼想起來朝鮮刮地皮了？」
何紹明嗤笑一聲，心道，按說秦俊生比自個兒優秀多了，而自己唯一比他有優勢的，就是熟知歷史走向。倘若同時讓二人放在一個陌生的環境，不用說，肯定是秦俊生混的比何紹明好。自嘲笑笑，道：「俊生，你覺著，即使你的口袋再鼓囊，就能眼瞅著眼前的肥肉落入敵人之口？」
「日本？」
何紹明點了點頭，也不答話，隨即催馬快行。甲午，已經越來越近了！