第六卷 甲午？甲午！ 二二零 天公無語(中) 文 / 世紀紅爵
二二零天公無語（中）
山西祁縣，喬家大院。
三進門的內堂，門大敞四開著。喬致庸老爺子就搬了把椅子，坐在堂中，正對著門口，閉著眼睛似乎在等待著什麼。外頭，北風捲著細碎的雪花，時而灌入堂內，吹得他胸前花白的鬍子來回抖動。
喬老爺子生於嘉慶二十三年，到了如今，虛歲已經七十七歲高齡。作為第四代掌門人，喬家在老爺子手裡發揚光大，到了今天，喬家的財力已經稱雄整個山西，唯一能與之抗衡的就是大盛魁的韓老爺子。除了有雄厚的資本，老爺子年輕的時候更是中了秀才，這些年雖然經商，可這書卷從沒放下過，是以，更有人尊其為儒商。
喬老爺子在整個山西名聲響亮，而且聲望頗高。這主要是因為他這個人樂善好施，想當初光緒三年，山西大旱，餓殍無數，是老爺子第一個帶頭開倉賑災。朝廷為了表彰其，特意給加了二品的頂戴，賞賜了雙眼花翎，如今就算督撫來了，也得畢恭畢敬稱呼一聲喬老爺子。
不僅如此，老爺子還多次資助朝廷，但凡是朝廷需要戡亂、平滅亂匪，手裡沒銀子使喚，只要找上門，老爺子一準兒大大方方地出資。到了前幾年，就連慈禧太后也知道山西有喬致庸這麼一號人物了。慈禧特意給了賞賜，並提筆寫了副對聯表其名。
話說，當初朝廷籌建北洋水師，老爺子還認捐了百萬兩的銀子。其餘晉商大多不理解，詢問其緣由，老爺子總是笑答：「皮之不存毛將安附？」
沒錯，老爺子是打心眼兒裡希望著國家能強盛起來。也只有國家強盛了，不受洋鬼子欺負了，他們這些商人才能安心實業。
可是開戰以來，水陸皆敗，幾萬練軍完了，北洋水師也完了！一個個噩耗接踵而至，聽聞之後，老爺子這身子骨一天不如一天，終日唉聲歎氣。小小日本都能打趴下大清了，他日列強蜂擁而至，那將來國朝子民，還有個安生麼？
還好，還好有個何紹明！這個孫女婿可真了不得，享譽幾十年的北洋敗得一塌糊塗，其餘各軍更是指望不上，也唯有何紹明練就的關東軍，連戰連捷，在朝鮮，硬生生殲滅了小日本一個師團，徹底擊垮了一個師團。消息傳來，老爺子一高興，連吃了三大碗米飯，整個喬家大院張燈結綵，鞭炮辟辟啪啪沒個停息的時候，彷彿過年一般。
真是一吐胸中悶氣！
打那時候起，每日裡，老爺子就安靜地在這兒等著，等著最新的戰況消息。
要說老爺子得到消息，可絕對比知府衙門要迅捷的多。孫女喬雨桐在戰事沒起之時，就回了娘家。正是因為遼南陰雲密佈，時刻都有可能爆發戰事，是以各地的行商都早早的歇了。喬雨桐別無他事，何紹明又去了朝鮮，正好回娘家，趁機把東北商業銀行發展到此。
而她正好帶了一台無線電，每日裡都會收到來自遼陽的最新戰事消息。
迴廊裡腳步聲細碎，喬雨桐捏著電文，整個人臉色蒼白至極，慢慢地朝內堂踱著步子，眉宇間寫滿了猶豫。
再怎麼猶豫，路也有走到盡頭的時候。不一會兒，已經到了堂口，往裡一瞧，只見靠在椅子上的喬致庸老爺子，雙目緊閉，呼吸均勻，似乎已經瞌睡了。
心裡琢磨著，自從得了威海陷落的消息，自己爺爺便夜不能寐，連續幾夜未曾合眼，疼惜之餘，生生將跨進門的一隻腳又收了回來。歎息一聲，轉頭正要離去，猛然聽到內裡傳來老爺子的咳嗽聲。
「是丫頭吧？進來吧？」
輕微的腳步聲，已經讓喬致庸驚醒。喬雨桐將電文藏在身後，移步過去，替爺爺緊了緊披在身上的錦袍，關切道：「爺爺，天寒地凍的，可得小心身子骨……我看，您還是回內宅等吧。」
喬致庸連連擺手，臉上總算有了點兒笑模樣：「爺爺心裡有數，老骨頭了，大風大浪都過去了，老天爺要收一早就收去了……就在這兒等著，這兒敞亮，回屋子裡能悶死個人。」對於這個孫女，老爺子可是一直疼惜的緊。喬老爺子六個兒子，二十幾個孫輩，沒一個又經商天賦的，要是喬家的生意落在他們手裡，一準兒就敗了。唯獨喬雨桐這丫頭生性善於經商，性子也最跟喬致庸老爺子接近，是以老爺子對這個孫女是異常疼愛。只可惜是個女兒身。否則，這喬家以後就得交給她手裡。
老爺子常常為此惋惜，還好，孫女選了個好人家。那孫女婿不但疼愛孫女，為人更是沒的說。現在，遼南何帥的威名哪個不知哪個不曉？在大清國，何紹明跺一腳，這從關外到關內，都得抖三抖！誰聽了不都得讚一聲好漢子！
「丫頭，遼南那頭可有消息了？」
喬雨桐面色一緊，隨即笑道：「哪兒那麼快啊，紹明本事是大，可打仗不是他一個人說了算的，再者說了，小日本在朝鮮吃了大虧，這回能不長記性？我瞧著啊，怎麼著也得再過個三五天。」
「嗯，說的也是……誒，一把年紀了，臨了到沉不住性子。」
喬雨桐見老爺子神色稍稍放鬆，隨即開口勸道：「爺爺，眼瞅著日頭偏西了，估計今兒恐怕沒消息了，要不，我先扶您回房？」
「也好。」老爺子琢磨了一下，隨即點頭應了下來。
喬雨桐連忙上去攙扶，就在這個光景，掖在身後的電文掉落了下來，隨著灌入的冷風，飄來蕩去，而後落在的喬致庸的腳前。
「這是什麼？可是戰報？」別看老爺子歲數大了，可這眼神卻毒得很。
喬雨桐連忙拾起，攥在手裡，眨著一雙美目，面色毫不在意道：「還能是什麼？是……是紹明給孫女的信。」
老頭子當即就收了臉色，厲聲道：「丫頭，你別當老頭子上了年歲，就好哄騙……你打小一撒謊就眨眼！給我！……給我！」
喬雨桐拗不過老爺子，面色憂慮，只得遞了過去。
老爺子顫抖著雙手展開，這不看還好，看罷，面色當即就鐵青了起來。手指不住地發抖，連帶著全身都在發抖。良久，一反常態地，老爺子居然沒暴怒，而是仰天長笑了起來。
「哈哈……哈哈，好，好……好！」一連說了三個好，老爺子猛地支撐起身子，拄著拐棍，踉蹌著往堂外走去：「好得很啊！洋務幾十年，練兵、買船，結果就換來了投降日本！好，好啊！這大清朝，也該亡了……」
「爺爺，保重身子。」
老爺子一把推開喬雨桐，自顧自地朝前走著。嘴裡反覆地嘟囔著『敗的好』『降的好』，整個人說不出的悲愴與頹唐。
正在此時，門口閃過一個人影，卻是老管家走了進來。老管家也不知內裡發生了什麼，瞧這場面，有些發傻，也不知該不該張嘴。
「何事？」老爺子低沉著聲音詢問道。
「回老爺，秋後採購的木料都運來了，就等著一開春，就可以繼續修西院……」
「修什麼修？不修了！」還沒說完，便被老爺子的怒吼聲打斷。
「老爺……這？」
喬致庸踉蹌著腳步，邁過了門檻，瞧著漫天的陰霾，猛然大吼一聲：「這國家都快亡了，就算宅子修的再好又怎麼樣？還不是給洋鬼子做嫁衣裳？不修了……不修了……」
一聲喊完，身子猛地搖晃一下，朝後便倒。
「爺爺……」「老爺！」
就在這個當口，外頭又闖進來一個人，滿臉的喜色，狂奔而來，高高舉著手中的電文，嚷嚷道：「孫小姐，老爺，遼南電文……」
上海，公共租界。
平日裡門口總是紛紛攘攘的時文報館，這會兒卻是門可羅雀。往日裡，來自方方面面各個勢力的探子，大傢伙兒都聚在這兒，翹首以盼等著消息。可如今朝廷求和的旨意已經傳遍了天下，大家再候在這兒，也等不出什麼花樣了。朝廷都敗了，降了，還能有什麼消息？無非等著割地賠款罷了。
這場戰事，用峰迴路轉來形容，一點兒也不為過。頭先是諸軍皆敗，滿朝哀鴻。而後，憑空就殺出來個何紹明，帶著手下關東軍，打了一個又一個的勝仗。從朝鮮眼看著殺到了遼南，正在大家提了心氣兒，將所有指望都放在何紹明身上的時候，關東軍還沒怎麼著，朝廷倒是挺不住了！
敗了！就這麼不明不白的敗了！
所有人都抓破了頭，想不明白，到底為什麼敗了，又是怎麼敗的！論土地，論人口，論稅收，論武備，大清國哪一樣比對面的日本差？前頭接連失利，還可以說是前線將領無能，可這會兒何大帥都已經回師了，眼瞅著就要在遼南狠狠教訓一下小日本，就在這個當口上，朝廷居然就敗了。
為什麼？為什麼？到底為什麼？難道這大清朝真的走了絕路，沒指望了？
苦思無果的人們，也只能把罪過都放在了朝廷身上。這一會兒，京城傳過來的流言蜚語已經滿天飛，都說是朝廷出了奸佞，一個慈禧一個李鴻章，活生生把一場戰事打得稀爛。他們無能也就罷了，也不能看著別人比自己有能耐，生怕何帥再打勝仗，突然就玩兒了手逼宮，而後逼著皇上跟日本人講和。
這所有的罪過，都是這倆奸佞搞出來的。
傳來傳去，一時間整個上海，憤怒而絕望的人們，都在喊著嚴懲奸佞。李鴻章東渡日本求和的消息一來，頓時將這股風潮推到了極致。
學子們奮筆疾書，口誅筆伐，矛頭直指李鴻章。街頭巷尾，到處都是『李鴻章賣國賊』的聲音。就連北洋旗下的各處產業，也鬧起了罷工，工人們堅決抵制李鴻章派來的總辦。一時間，提起李鴻章，人們恨不得扒其皮食其肉。提起慈禧，更是出現了往日裡絕無可能出現的破口大罵。提起光緒，人們都覺著是聖主蒙塵。最後說道何紹明，已經被大傢伙兒認作了大清的岳武穆。人們紛紛猜測著，講和之後，這些奸佞是不是又要搞出一個風波亭。
不但如此，各地督撫質疑朝廷舉措的電文，更是廣為流傳。已經有悲觀的人放出論調，現如今皇上已經被軟禁了起來，真正在朝廷裡發話的，那是慈禧，還有奸佞李鴻章！
就是在這一片憤怒、沮喪、哀怨的情緒之中，誰還有心思等在這報社門口？
報館之內，一片清冷之色。印刷的機器早就歇息了，工人們有氣無力地守在一旁。
三樓，已經在此做了大半年的主筆梁啟超，正在自己的屋子裡拾掇著行李。旁邊，報社總理黃勝靜靜地等在一旁。
良久，待梁啟超將手中的毛筆塞進了行囊，而後背起，黃勝這才道：「梁先生，您這就走了？」梁啟超在此做主筆的大半年，憑著其文采，狠狠地讓時文報銷量增大了一倍還多。更因為二人相處，很有些意氣相投，是以，黃勝異常不捨。
梁啟超淒苦一笑：「不走又能如何？留在這兒不過是徒增煩惱罷了……何帥，也是個人，不是神，有些事兒不是人能改得了的。這朝廷啊……我此番就是進京趕考，待來日榜上有名，也好為這大清朝出一份力……前頭的路都走絕了，不改……不行了……」
梁啟超有些書生意氣，更有些沒主見，可這不代表他傻。此前風雲變換，他早就瞧清楚的眉目。何紹明提兵叩關，要是真有心思匡復社稷，輔佐明君，那就該一路打到北京。救出皇上，而後再與小日本決一死戰。可到了山海關，得了好處掉過頭就走了，這說明什麼？不過有一個李鴻章而已，亦或者也許就是大清的曹操！
說到底，梁啟超已經失望透頂，他現在唯一的指望，就是進京趕考，高中之後，有了權力，而後再將天下重整旗鼓。
黃勝知道他怎麼想，可有些事兒偏偏不能說出口，只得恭敬地對著梁啟超一抱拳，送其出門。二人下了樓，正要往出走，就聽『滴滴答答』的電台聲響起。
電報員猛地一提神，而後抓起耳機，一邊聽，一邊寫著電報碼子。良久之後，電報員猛地站起了神，滿臉的激動：「遼南，何帥來電……」