第七卷 燃燒的黃龍旗 三四零 鎮山東(一) 文 / 世紀紅爵
三四零鎮山東（一）
山東，德州。
年關將近，蓬萊客棧裡頭沒了往日的繁華，上下兩層的酒樓，不過三兩桌十來個漢子在吃酒。一名賬房打扮的中年人，領著一名小廝，就坐在二樓靠窗的位置上，自斟自飲著。這人卻是晉商太古號的總賬，姓戴名膺。
他一邊細細品著杯中之物，一邊兒在沉思著。今次四年合賬，業績出人意料地好。戴膺已得到太谷老號的嘉許：可以從濟南分號提前歇假，回家過年，東家要特別招待。
戴膺當然很想回去過年，接受東家的嘉獎。他離家也快三年了，要到夏天才能下班回晉歇假。老號准許提前下班，那當然叫他高興。他已經很久沒有在太谷過年了。但年前聽到的許多消息，令人對時局憂慮不堪，他哪敢輕易離開濟南？這麼一拖，就拖到了現在才動身。
在許多令人生憂的消息中，山東的義和拳已成燎原之勢，最叫人不安。
魯省巡撫李秉恆，幾年來對拳民軟硬兼施，又剿又撫，結果還是局面大壞。義和團非但沒有遏制住，反倒野火般壯大，連許多州縣也落到拳團手中了。各地洋人教堂被燒無數，教士信徒死傷多多。加上關東軍入關，朝廷難逃，這義和拳更是沒人管得了。現如今整個山東，四鄰八鄉，到處都是紮著紅腰帶，纏著辮子，坦胸露乳的義和拳大師兄。這些人糾結在一起，剛開始還只是跟洋鬼子教堂過不去。慢慢的，人多勢眾，逐漸開始吃起了大戶。關東軍從山東登陸，魯地官吏正想奔逃。到了現在，這幫子人佔了衙門，當起了大老爺。瞧誰不順眼，輕易就能要了人的性命。過往客商，都得掏腰包上孝敬，要是少了，得罪了大師兄，保不齊就來個人財兩空！
戴膺一幫子從山西過來走商的，起初對義和拳還有幾分好感的。義和拳在山東起事，仇教殺洋，專和洋教洋人過不去，那也是因為值錢朝廷太一味縱容洋人了。聽說西洋的天主教、基督教，幾乎遍及魯省城鄉。鄉間的土民，哪有幾個能曉得天主和基督是什麼神仙，洋教教義又有什麼高妙？一窩風跟了入洋教，還不是看著人家的教堂教士，官家不敢惹嗎？所以入了洋教的教民，就覺有了不得了的靠山，橫行鄉里，欺男霸女，奪人田產，什麼壞事都敢做。一般鄉民，本來過日子就艱難，忽然又多了這樣一種禍害，官府也不給做主，那民怨日積月累，能不出事？一般鄉民氣急了，誰管你列強不列強？朝廷不能反，西洋鬼子還不能反？
鄉民受洋人洋教欺負，揭竿嘯聚，出口惡氣，實在也沒有什麼不可。誰叫朝廷不能給子民做主呢!就說那些西洋銀行吧，步步緊逼，欺負晉商，朝廷哪裡管過？
只是，拳民敬奉的那一套左道邪術，實在愚之又愚。他們揚言天神附體，刀槍不能入。可信奉的天神，大都采自稗官小說中的人物，穿鑿附會，荒誕不經得很。戴膺多次請教過武界鏢局的高人，凡深諳武功的人，對義和拳都不屑得很。但也正因為如此，才叫人覺得十分可怕：愚民而自視為神兵，必是無法無天，什麼都不顧忌!
教民依仗洋教，橫行鄉里，逼出一個義和拳；拳民更倚仗了神功，無法無天。一邊是橫行鄉里，一邊是無法無天，兩相作對，還不天下大亂啊？
當年的太平天國，就是越剿越大，以至丟失了半壁江山。正逢改朝換代，這山東一時間成了三不管地帶，義和拳愈發壯大。之前的滿清官吏，一番剿殺，這義和拳不但沒消亡，反倒衝出山東，湧入了直隸京畿。當年洪楊的太平軍，就是從廣西給剿殺出來，一路移師，一路壯大，一直攻佔了江寧，定都立國。義和團看來比太平軍要簡捷，逃出山東，就直逼京畿了。
他們這些走商的以天下為生意場，最怕亂起天下了。看今日義和團情形，還沒有洪、楊那樣的領袖人物。但這次生亂，將西洋列強拖了進來，實在也是大麻煩。
要說關東軍何帥問鼎中原，那真是眾望所歸。起碼對他們這些生意人來說，卻是如此。不說別的謠傳，單單說眼下一條廢除釐金，這一年下來就得為商號省下不少的銀子。只是如今何帥剛剛入主京城，怕是無暇顧及這山東的局面。這義和拳，一時半會兒估摸著還得鬧騰著。誒，流年不利啊……
正胡思亂想著，就聽底下跑堂的喊道：「老客七位，樓上請了您吶！」伴著拖長的音節，蹬蹬蹬腳步聲連響，一群漢子呼啦啦湧了上來。領頭的是一個矮胖子，身後六人個頂個的彪悍。羊皮襖向外翻番著，頭戴著狗皮帽子。一看這副打扮，有點兒經驗的都知道，這是關外來走商的。只是這年關將近，東北的老客大多貓了冬，這幾個人又怎麼跑到這山東地界來？戴膺心裡頭納悶兒，抬頭仔細端詳了一番。衣著打扮沒問題，可腳底下，這幫人卻是同一的小牛皮靴子。戴膺倒吸了口冷氣，這小牛皮靴子可不是一般人能穿的，這可是關東軍的特例。這麼看來，這幫人怕是軍中之人了。
領頭的矮胖子眼珠亂轉，上樓先掃了一圈，隨即找了張桌子隨意坐下。「夥計，兩壺老白干，熱乎菜給弟兄們都上著，少不了你的賞錢。」說著，從懷裡一掏，啪的一聲，將一打銀元按在了桌子上。
夥計眉開眼笑，接了銀錢，顛顛兒跑去忙活。
矮胖子品茶水的工夫，眼珠依舊亂掃著，最終停在了戴膺身上。發現戴膺也在打量自個兒，矮胖子嘿嘿一笑，提了茶壺走了過來。
「老兄，這冰天雪地的，相逢就是個緣分，咱們人多熱鬧，老兄湊一湊？」不待戴膺反駁，已經一把抓住了其胳膊，拖著就走。