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卷五 山東(下) 第二十五章 織布工場(下) 文 / 高月

    第二十五章織布工場(下)

    一條寬敞的道路通往生活區,中間有一扇的門相連,推開門,眼前立刻出現大排整齊的房舍,皆是兩層木樓,今日秋高氣爽,各個窗前都飄滿了紅裙綠襖,樓前雖無大樹,但卻花叢處處,已經過了秋海棠的花季,卻正是菊花怒放時節,但見奼紫嫣紅,分外好看。

    生活區內整潔異常,哪有劉亞伯說的那般不堪,李思業瞥了他一眼,但見他表情木然,機械似的跟在後面隨眾人挪動,早沒有地主應有的熱情。

    目光收回,卻突然發現在花叢下有一團白,格外的顯眼,順手拾起,竟然是尚未剝籽的原棉,再望前看去,前面還有幾朵,呈一條直線。就在幾朵原棉的邊上,隱隱有車軌壓過的痕跡,若不是低頭拾棉,李思業也絕計看不出來。

    「看來是送棉花進來時掉的,可這是生活區,送原棉進來作甚?」李思業百思不得且解,便隨手將棉花揣進袋裡。

    這時前面匆匆跑來一名黑衣婦人,面目姣好,看來她是這裡的負責人,她早瞧見進來一群士兵,而走在前面的兩人雖是普通人打扮,但氣度不凡,尤其左邊這個年輕人,後面的士兵明顯是護衛著他的。

    她詫異地看了看劉亞伯,見他絲毫沒有反映,心中有些不安,只得低頭道:「民女是這裡的管事,不知幾位大爺來這裡有何貴幹?」

    「你不用害怕,我們是來尋個人。」李思業柔聲道,便讓親兵上前把妹子的名字告訴了她,那婦人想了想,終於記起。

    「好像是有這麼個人,病得挺重。」她不敢做主,求助地望著劉亞伯。

    「你就帶他們去吧!」劉亞伯聲音沙啞,和剛才的精神矍鑠完全換了一個人,他尋一塊大石坐下,用勁拉扯自己業已花白的頭髮,欲言又止,最後勉強慘笑道:「大將軍,我心裡疼痛,就不去了。」

    「既然工場長心中有病,那就在這裡歇著吧!」李思業盯了他一眼,又對那婦人淡淡笑道:「你在前面帶路!」

    「幾位請隨我來!」黑衣婦人帶領他們穿過兩排木屋,幾個在井邊打水的女人,見大群男人過來,嚇得丟下桶便衝進屋內,『砰!』地把門關上,窗簾兒卻一陣亂動,簾上隱隱凸出幾副臉孔的模樣。

    再走了一段路,婦人手指最邊上的一間屋道:「就這兒了!」她敲敲門,聽裡面沒動靜,又推開門探頭看了看,這才對娃娃臉親兵道:「她剛剛喝了藥,已經睡了,你看看便可,別吵醒她」

    待親兵進去,婦人搖搖頭歎氣道:「可憐!累死累活剛掙了兩個錢,這一場病又什麼都沒了。」

    這時,一旁的李治突然問道:「我聽元大人說總管曾想推行醫藥互助基金,這可是真的?」

    李思業歎口氣道:「不僅是醫藥互助基金,我還想過建立養老儲備基金,個人掏一點,工場再出一點,等老了幹不動活,再逐月還給他們,也有口飯吃,只是軍機處的幾人都反對,只得作罷!」

    「為何?」

    李思業苦笑搖頭不語,原來他見山東的產業工人越來越多,便想效後世的法子,建立養老及醫療保險制度,以解決工人的後顧之憂,同時也可以將宋國的工人吸引過來,但卻遭到軍機處其他幾人的強烈反對,理由是現在山東的製造成本已經高於宋國,若再加重工場和商家的負擔,山東的商品將面臨頹勢。

    「此事以後再說吧!」關鍵還是在於民眾的觀念,養老自然有兒孫,何須官府操心。

    突然,只聽『撲通!』一聲,李思業回頭,卻見那婦人跪了下來,她並不愚笨,聽出面前之人竟是個大官,嚇得她趕緊跪下道:「民女不知,請大人恕罪。」

    李思業又想到那事,尋思道:「此事倒可以問問她。」便和氣道:「你並未觸犯律法,何須請罪?你先起來,我有話問你。」

    親兵找來一張長凳,李思業坐下道:「你先告訴我,你每月能掙多少錢?」

    那婦人卻不敢站起,依然跪在地上,她低聲道:「民女是一級管事,每月可掙八貫。」

    「八貫!」李思業突然一陣冷笑道:「你即不紡紗也不織布,卻也能拿八貫,不用說,你一定是那劉亞伯的親戚,否則如何能謀到這個肥差!」

    「不!不!不!」那婦人嚇得直擺手,「民女原本是徐州人,全家都在那場洪水中被淹死,我隻身逃到山東,後來改嫁給一軍官,按照軍屬優待條例,我才得到此職。」

    「哦!原來你是軍屬,你丈夫在哪裡供職?姓什麼?」

    「民女丈夫姓吳,在萊州港駐防,現任果毅都尉。」

    李思業點點頭,低聲道:「我實話告訴你,我便是振威主帥,想必你丈夫也告訴過你。」又從口袋裡掏出那朵原棉,扔到她面前道:「我來問你,這生活區怎麼會有棉花?」

    婦人聽說他便是李思業,正心中惶恐,突然又見到棉花,身子猛然一顫,她當然知道這是怎麼回事,但此事關係到劉亞伯的身家性命,他待她不薄,可是若不說恐怕又會連累到丈夫。

    女人心中千思百轉,正無處理會,卻聽見遠遠有婦人哭叫聲傳來,她回頭偷眼望去,卻見一軍官揪住一名婦人的頭髮,拖著她走,那婦人熬不過痛,殺豬般的哭叫,劉亞伯就跟在後面,被幾名士兵押著,低著頭,深一腳淺一腳地向這邊走來。

    「大將軍,劉亞伯私用童工,就在這生活區內。」她知道,再不說可就遲了。

    儼如石破天驚,旁邊的李治臉色大變,山東刑律,私用童工超過一百人,那是要殺頭的,聽她口氣,所用童工決不在少數,一轉頭,見李思業眼中已經釀出殺意,他急道:「總管,劉亞伯可能是不得已……」

    李思業手一擺,止住他的話頭,斷然道:「學正不必多說,此事我自有分寸。」

    又對婦人厲聲道:「童工在哪裡?你帶我去看!」

    只轉個彎,赫然就見一空地處修了座獨屋,再近前,大門用鐵鏈鎖死,隱約可聽見童聲稚語,那婦人滿面通紅,從腰間取出一串鑰匙,開了鎖,急解釋道:「我是要給他們送飯,所以有鑰匙。」

    李思業不理,一把推開了門,目光所至,竟驚退兩步,呆立在那裡。

    不過幾丈寬窄的屋子,白色的棉花堆積如山,在這棉花山下,密密麻麻坐滿孩童,竟有三四百人,大的最多十一、二歲,小的不過六、七歲,甚至還有十幾個正啃手指的幼童,每人面前各放一個竹籮,或多或少都有一些剝去籽的棉花,聽見門響,孩子們都一齊回頭,呆呆地看著李思業。

    「這裡面一些是女工的孩子,也有鄉下人家送來的,還有買來的,每天做五個時辰,最多的每月可得錢一貫……」

    婦人聲音越來越低,最後幾近不可聞。

    「學正感覺如何?『不得已』三個字可以洗去他的罪孽嗎?」李思業一陣冷笑,逼視著剛剛趕到的李治。

    「這……」李治探頭一看,倒吸了口涼氣,吶吶說不出一句話來。

    私用童工之所以要被嚴懲,從字面上是理解不了的,只有目睹,但凡親眼目睹過的人。心裡都會極大地被震撼。

    「大將軍,此女人實為人口販子,這裡面的許多孩童,都是她拐買而來。」

    劉整揪住哭叫婦人的頭髮狠狠把她摔翻在地,剛才攔截她時,這女人的凶悍,竟讓幾名弟兄都吃了虧。

    李思業怒視劉亞伯道:「現在你有何話有說?我倒要看看,你死到臨頭了,還有什麼可狡辯的!」

    劉亞伯已經癱軟在地,突聞一個『死』字,他的腰倒直了起來,硬道:「這山東工場內私用童工的豈止我一家,大將軍視而不見,反抓住我不放;況且這工場也不是我的,我用童工不過是想降低成本,能為官府賺些錢,這又有何過?」

    越說越氣,最後他恨恨道:「再者,這童工大半都不是我強迫,大將軍怎的不追究他們的父母,還有許多孩子都是宋、金兩國街頭上的孤兒,我接來讓他們來做活,可以養活自己,也總比凍餓死在街頭的強,如此,我又何罪之有?」

    「總管,畢竟他並未真做下什麼人神共憤之事,再者法不責眾,總管還是酌情饒他一命吧!」

    李治見圍觀的女工越來越來多,雖然不敢開口求情,但眼睛裡都明顯地包含同情,他也知道劉亞伯人不壞,猶豫再三,還是替他求情。

    「法不責眾?哼!」李思業冷笑一聲道:「當日通過刑律時,學正也是簽了字的,既然定了律法,卻不照它辦事,那要這律法還有何有?輕描淡寫的一句『法不責眾』就可以抹殺他犯的罪惡嗎?反之,越是法不責眾,越是人人都去做,久而久之,這罪惡就成了習俗。別的我沒發現,但我看到一樁,就要管一次,來人!」

    「在!」

    幾名虎狼士兵抽刀上前,只待主公一聲令下,就當場砍頭。

    但李思業卻道:「把此二人押送到刑部司,依律處置!」

    他又對旁邊的吳氏婦人道:「我升你為副工場長,這工場就暫由你管理,好好安置這些孩子,若我再聽說此處還用童工,我連你也照斬不誤!」
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