第十七集 516:今夕的旅途 文 / 為博紅顏笑
今夕的旅途
今夕的旅途
數月前。東部大陸－－幽魂之地邊境
森林裡瀰漫著一股芬芳，它並非來自一朵花或是一片葉，也不是黑色碎土的豐腴清香或者熟透多汁的水果散發出的甜味。細細品味，這股香味是那些東西的總和，經過陽光的觸摸，汲取它們的精華，淡雅的輕風又把它們完美地融合在一起。她聞起來就是那種味道。
今夕與她一起躺在樹蔭下。高高的樹蓬柔和地擺動，明亮的陽光隨著微風在他們身上曼妙起舞。樹籐和蔓條垂下，彷彿是為他們織成的綠色羅帳。厚厚的苔蘚襯著我赤裸的背，她柔軟的手臂則是我的枕頭。蔓生植物用它們的樹葉和淡綠色的花朵，為他們的幽會處安上了窗簾。萼片從花朵肥厚的花瓣下探出頭來，沾滿黃色的花粉。黑紋深橘色翅膀的巨型蝴蝶在花叢中左顧右盼，其中一隻落到了我愛人的肩膀上，在她柔軟的、帶著斑點的香肌上行走。今夕看著它展開黑色蜷曲的口唇去品嚐沾濕她肌膚的汗液，我可真嫉妒它。
今夕處在一種難以言說的舒適中，內心漏*點澎湃。今夕抬起手臂去阻止蝴蝶繼續探索，它英勇無畏地爬上了今夕的手指。今夕把蝴蝶放在愛人濃密蓬亂的頭髮上充當頭飾。在今夕的觸碰下，她醒了。她有一雙淡褐色的眼睛，綠色裡摻著柔和的棕色。她微笑著，今夕湊過去親吻她。她豐滿的胸脯擠壓著今夕，令人吃驚的柔軟。
「對不起。」今夕從熱吻中回過神來，溫柔地說，「我不得不殺了你。」
「我知道，」她雙眼含著悲淒之色，但依舊充滿愛意，話語裡沒有怨恨，「淡然面對吧，今夕。該來的終究會到來，一切都是命中注定的。你現在屬於靈魔了，無論它要你做什麼，你只能照它的意願去做。」
「但我殺了你。我愛你，我卻殺了你。」
她溫柔地笑了：「我們不會像另一些人那樣死去。」
「你還活著？」我問她。我從她懷裡站起，俯視著她，她隆起的腹部拆穿了她的謊言。今夕的劍在她身上開了個大口子，她的內臟從那道縱深的傷口裡流了出來，鋪在他們之間的苔蘚上。它們是粉紅色的，帶著肝臟的灰色，捲曲纏繞著像一堆胖蟲子。它們堆積起來摩擦著今夕裸露的大腿，溫暖而柔軟。她的鮮血濡濕了今夕的下面，今夕想尖叫卻發不出聲。今夕努力推開她，但他們已經瘋長在了一起。
「今夕!」
今夕在戰慄中醒來，坐在舖位上，張著嘴無聲地喘息。一個高大蒼白的影形看著今夕。今夕驚恐萬分，直到我認出那是龍人。
「你在夢中哀號。」龍人告訴今夕。
今夕不由自主地摩挲著大腿，又舉起手湊近臉。在透過窗子的慘淡月光下，它們毫無血色。
「那只不過是一個夢。」龍人提醒今夕。
「對不起，」今夕羞愧地嘟噥。「對不起，我太吵了。」
「你不是唯一一個做噩夢的。」龍人坐在今夕床邊，他的身體曾經靈活而且柔韌，而現在卻骨瘦如柴，像一個遲暮的老人。他咳嗽了兩聲，又不斷喘息著。
「知道我夢見了什麼？」不等今夕回答龍人就說開了，「我夢到我死於擎宇之手，演王宮的醫生讓他們把我的屍體扔到外面去，和其他屍體堆在一起。他們把我扔進深深的屍坑裡，把生石灰撒在我身上。我夢見我在坑底醒了過來，被壓在那些散發著尿液和污穢物的惡臭的屍體之下，石灰灼燒著我。我努力想爬出坑去，但他們只是繼續往我身上丟屍體。我又抓又推，想打開一條路，爬過那些腐骨爛肉，拚命從坑裡逃出去。接著，我發現我正在演繹的屍體上爬過。他死透了，屍體已經腐爛，然而他雙眼圓睜，問我：『為什麼是我，演繹？為什麼是我。不是你？』」龍人突然打了一個冷戰，肩膀緊縮。
「那只是夢，龍兄。」今夕輕輕地說。
既然演繹已經「死」了，而今夕心繫黑鳳母子的安危，此時的今夕準備啟程了，今夕既想輕裝上路，又不得不帶上他的乾糧，所有的東西都要裝進馬鞍掛包。
這匹高大的閹馬已經有好幾個月沒有馱過任何的東西了，包括今夕在內。當今夕把掛包搭上的時候，它看上去有點不高興。實際上，今夕和它一樣心情鬱悶。以前，今夕為自己筆挺的制服和高大的駿馬感到驕傲；而現在看來，騎著不堪重負的它走在路上實在是一件恥辱，好像它是一頭騾子而今夕則是帶著土豆去趕集的鄉巴佬。今夕搖搖頭，甩掉這些想法，緊了緊掛包，把古老的「緊鞍術」施在帶扣上，套好了馬。
船已經在裝貨了，不過乘客還沒開始上船，我很高興還有些餘暇，幫瑟洛弗提搶到了船上最後一個像樣的畜欄。儘管我自己的船艙很小，但住在裡面很舒服。
歸途遠不如來時的旅程那樣叫人激動。水流在和他們作對，儘管還沒完全進入春潮汛期，但潮水已經很大。船不僅用上了槳手划船，還用上了一種叫「纖拉」的航行技術－－一條逆流而上的小船帶著穿過系船索鏈的繩索，繩索牢牢地綁在大船的桅桿上；一旦小船把繩索的另一頭系到了某個固定的物體上，比如說一棵大樹，揚克船上的絞盤就會絞動繩索。在他們絞緊第一根繩索的同時，第二根拖鏈又準備好搭到岸上了。用這個法子。他們每天逆著河流航行六到十五英里。一艘大型揚克船溯流而上的旅程大部分都四平八穩。
今夕在這次旅程中得到一個交際的機會，而今夕卻有點懊惱，儘管揚克船提供了應有盡有的娛樂項目和陶冶情操的遊戲，但我一點也不喜歡那些。
船上的人隨和，年輕的女士們尤是如此，她們的傲慢還帶著平原式的粗魯。一次，僅僅是出於一個紳士應盡的義務，今夕彎下腰去撿一支從一位年輕女士桌上落到她椅子邊的筆。當今夕這麼做的時候，他的一個紐扣崩掉了，滾過了甲板。她和她的朋友對今夕爆發出了一陣嗤笑，一個人指著今夕那正在滾動的紐扣，另外一個用手帕摀住嘴以掩飾自己的笑聲。當今夕把筆遞還給她時，她甚至都沒說聲謝謝，在今夕跑去撿扣子的時候仍在笑今夕。今夕找回扣子往回走的時候，還沒等靠近她們，她們就迅速地站起，拿著自己的東西，一溜煙地跑了。
過了一會兒，今夕聽到身後有人在嗤笑。一個女人的聲音響起：「我從未見過如此渾圓的術士！」而一個男人附和道：「安靜點！難道你不知道他正懷著嗎？別嘲笑一個准媽媽！」今夕轉過身向上看，發現了兩個女人和一群青年站在上層甲板上俯視他。他們雖然立刻移開了視線，但是一個傢伙沒能忍住「哈哈」的爆笑。今夕頓時氣血翻湧，既憤怒又尷尬－－他們在拿我的體重尋開心。
今夕立刻回到了包廂，試著在狹小的鏡子裡看著自己。這個任務比較難。因為每次今夕只能看到自己的八分之一。今夕想他們是被我身上緊繃的制服逗樂了。的確，它已經變得很緊身，無論什麼時候今夕出席音樂聚會或者文化講座，都能真切地感到其他人偷窺的目光，今夕對他們的厭惡日漸滋長。
事情終於在一個晚上爆發了。那天，今夕正從一個甲板順著樓梯往下走，為了節約空間，樓梯是螺旋形的，而且很窄。即使對苗條的乘客來說，那樓梯都不可能同時通過兩人。今夕發現，只要收起手肘。不往下看，只用腳去找階梯，現在的他就可以順利地走下來。而在今夕下樓的時候群人在樓下等著今夕。
「下面的小心啦！」這時，一個傢伙大聲地叫道。今夕聽出那個聲音和嘲笑他懷孕的是同一個人，今夕的血液開始沸騰了。
今夕聽到一個女人神經質地傻笑，聲音尖銳刺耳，跟著一個男人的聲音插了進來：「老天，那是什麼？它遮住了太陽！它卡住了嗎？不，先生，它沒有！站開些些。」今夕意識到，他是在模仿那個水手，他用測深索讀取水深，然後把數據大聲匯報給船長。
「巴裡！別這樣！」一個女孩噓他，但暗藏在她聲音裡的是鼓勵，而不是譴責。
「哦！懸念時刻！他能成功嗎？他會在上頭卡住嗎？」那青年興致勃勃地猜測。
就在那時，今夕從樓梯井裡出來了，今夕的臉頰發燙但氣息平穩。今夕看到了那熟悉的四個人，他們穿著夜禮服。一個女孩依然在傻笑，從我身邊跑過，她的小拖鞋快速地敲打樓梯，當她登上梯子時，黃色的禮服拂過了樓梯的邊緣，她高大的男伴跟著她。今夕移步擋在了他面前，問道：「你是在嘲笑我嗎？」今夕的語氣很平靜，儘管今夕的憤怒正在灼熱的血液裡沸騰。
「讓我過去！」他怒氣沖沖地說。但是今夕沒有退讓。
他努力想推開今夕。今夕紋絲不動，這一次，今夕的體重佔了絕對優勢。
「只是個小玩笑，夥計，別那麼當真。讓我們過去吧，勞駕。」另一個傢伙，一個瘦小的、留著花哨卷髮的年輕人說。和他在一起的女孩躲到了他身後，一隻戴著手套的纖細的手搭在他肩上，彷彿今夕是某種可能攻擊他們的怪物似的。
「滾開!」第一個傢伙又說了一次，晶亮的牙齒合，現在他已經暴怒了。
今夕好不容易才小聲地說道：「先生。我不喜歡你對我的嘲笑。下次我再看到你惡意窺視我或者聽到你對我的侮辱，我會要求和你決鬥。」
他輕蔑地哼了一聲：「你威脅我！」他無理地上下打量著今夕，流露出嘲諷的表情。
今夕耳朵上搏動的血管突突直跳。然而，奇怪的是，他覺得自己掌控了一切，他無法說清楚那種感覺帶來的喜悅：就像拿著一手好牌，而桌上的其他人都覺得你在虛張聲勢。今夕對著他笑了：「你應該聰明些，真心感謝我的這次警告，因為不會再有第二次。」
他好像感覺到了今夕的輕視，臉上漲得通紅。「讓開！」他露出光滑的牙齒，迸出一聲怒喝。
「當然。」今夕同意道。我不僅退後了一步，還伸出手去，好像要去幫他。「小心！」今夕提醒他，「樓梯比看上去更陡，小心腳下。摔跤的話，可就丟人了。」
「別衝我嚷！」他幾乎在大吼了。他試圖甩開我的手，相反地，今夕穩穩地抓住了他的手肘，然後扶著他上了第一級。今夕感覺到了自己鋼鐵般的力量，今夕想他也感覺到了。「放開我！」他對著我怒吼。
「很高興能幫助你。」放開他時，今夕向後退了兩步。那女孩從我身邊跑過，上了樓梯，她的同伴大步跟在她後面。走過今夕身邊時，他驚慌地向他瞥了一眼，唯恐今夕會突然攻擊他似的。
就在今夕離開的時候，他突然聽到頭上傳來一聲驚呼，然後一個男人痛苦地哀叫起來。一個女人同情地詢問那個跌倒的男人。今夕沒聽清他說的話，因為那些話由於痛苦而時斷時續，今夕笑著走開。那晚，今夕去了船長的餐桌用餐，發現自己以超乎往常的食慾熱烈期待著那頓飯。
第二天早晨，今夕正享受著美味的早餐時，無意中聽到席間有人個年輕人在樓梯上滑跤墜梯的事。「太不幸了，」一個拿著花扇的老婦人對著鄰座的女士大呼小叫，「骨頭都露出來了！你能想像嗎？就因為在樓梯上一腳踏空！」
聽到那起事故時，今夕有一種毫無來由的負罪感，但又覺得是他咎由自取。毫無疑問那是他自己的問題，但如果他沒有取笑他，也許他就不會那麼急著從他身邊逃走。
第二天下午，當我再次看到他們的聚會時，今夕在樓梯上「幫過」的那個青年缺席了。他們中一個女人看到了今夕，今夕看到她倒抽了一口氣，馬上轉過身向反方向走了。她的朋友們跟上了她，同樣惶恐。餘下的旅途裡，他們有意躲著今夕，今夕也沒有再聽到任何評頭論足和譏諷嘲笑了。而一種小小的負罪感卻纏繞著今夕，好像今夕的惡念導致了那青年的跌倒。今夕不喜歡那些女人對他的恐懼，一如不喜歡她們對他的嘲笑。這兩件事好像讓今夕變成了另一個人。
他們的揚克船到達了銀月的碼頭，當今夕踏上陸地時，幾乎擺脫了那種罪惡感。在度過了數天的船艙生活後，馬兒提變得很難控制，而且它對又要背上那些掛包很不樂意。在走下通往大街的斜坡時，今夕很高興又能腳踏實地自主行事了，把他的馬拋在腦後。
今夕寫著詳細的旅途安排。他已經仔細研究了自己的行程，還決定了每晚自己住哪兒，為了按時參加今夢菲的婚禮每天今夕又該走多少路。
精心準備的計劃規定今夕在索頓過夜，但今夕突然決定再趕一段路，也許能再爭取點時間。那是個糟糕的決定，因為夜幕降臨時，今夕還在路上，今夕計劃的下一個旅站還有好幾個小時的路。不過，在鄉間，倒是有不少小農舍。當夜色低垂，沒法再前行時，今夕到一家農舍求宿。那農夫看上去人很好，不讓今夕在畜捨裡靠著他的馬睡，而是在廚房火爐旁的地板給今夕找了塊地方。
今夕向他表示我想買一頓晚餐，他叫來了一個小廚娘。今夕本以為只能吃點他們吃剩的冷菜，但她一面和今夕興高采烈地聊天一面熬了一些肉湯，裡面還有塊上好的羊肉；她還熱了一些土豆，連同麵包黃油和一大杯酪乳。在今夕對她的款待表示感激時，她說：「能為一位毫不掩飾對食物喜愛的人做飯是我的榮幸，您肯定對生命裡所有的快樂都抱著一種熱烈的渴望。」
今夕並不覺得她的話是對自己的譏諷，因為她自己就是一個體態豐滿的女孩，有著豐腴的臀部。「一頓好飯和一位令人愉悅的同伴能撩起任何人的渴望。」今夕告訴她。
她對著今夕笑了，嘴角邊泛起了兩個小酒窩，好像把今夕這句話當做了**。
在今夕吃飯的時候，她大膽地坐在了桌上，還告訴今夕在這裡過夜的決定非常明智，因為關於這裡的夜路，有一些不好的傳說。在她收拾了髒碟子之後，今夕給了她一個小銀幣以示感謝。她微笑著給今夕拿來了兩條毯子，把壁爐前掃乾淨，然後為今夕搭了床。
大約睡了一個小時之後，今夕突然驚醒了，今夕感到有人掀起了他毯子的一角，鑽進了毯子下面，躺在了今夕身邊。今夕得慚愧地承認，今夕先想到的是他裝滿旅費的錢包，他用手緊緊地抓住了襯衣之下的錢包。而她對此毫不在意，只是用手肘輕輕地推今夕，溫順得像一隻尋求溫暖的小貓。今夕驚訝地發現她只穿了一件極薄的睡袍。
「怎麼了？」今夕有點傻乎乎地問。
她溫柔地笑了：「哎呀，先生，我不知道。讓我感覺一下能不能告訴你！」她不再說話了，只是把手慢慢向下摸去。而當她發現自己已經讓今夕興奮起來的時候，她緊緊地抱住了今夕。
今夕並不是正人君子，他很快就輕易地說服了自己，在這樣邊遠的村莊裡，女孩應該沒見過幾個男人，因此不太可能有病。
接下來的事情令今夕難以忘懷。起先今夕只是傻呆呆地摸索著，而緊接著「另一個我」好像在今夕體內醒來了，今夕發現他不僅經驗老到而且床上功夫非凡。她在今夕下面顫抖著，發出低吟，讓今夕如聞仙樂。
今夕的確做了些笨手笨腳的事情，儘管她豐滿的身體對今夕來說好像很熟悉，今夕的大肚子卻不能讓今夕為所欲為。今夕不得不沮喪地承認他使用變身術後的體重是一個嚴重的問題，但今夕拒絕讓它成為他們之間的阻礙。直到黎明，他們吻了無數次才分開。今夕精疲力盡地陷入夢鄉，直到第二天的陽光升起。
那個小廚娘給今夕做了一頓豐盛的早餐和一個多情的告別。今夕沒打算羞辱她，把她當一個妓女來對待，但今夕還是在碟子下放了一些錢，她收拾碟子的時候應該能發現。今夕和農舍的主人道了別，再次感謝他們的盛情款待。男主人又重申了廚娘講的關於大路的傳言。今夕向他保證我會小心，然後給馬上了馬鞍。當今夕在馬肚帶扣上做了「緊鞍術」時，他突然覺得自己真正成了個冒險者。真叫人痛快！和在揚克船上的感覺比起來，這種變化讓人歡欣鼓舞。
這一天很快就過去了，今夕無意於欣賞路上的景色，一直想著昨晚的每一刻。剛到下午，他便抵達了自己安排的下一站－－一個小鎮。今夕找到了一個像樣的旅店，為自己點了一份餐，然後進了自己的房間，一覺睡到傍晚。醒來後，覺得再難以入眠，今夕渴望一段像昨晚那樣的刺激經歷。
今夕走下樓去，希望能找到點消遣，但今夕只找到一些喝著廉價淡啤酒的傢伙和壞脾氣的店主。今夕期望著某個正在擦桌子的浪漫的女孩，就像銀月城的那些惡俗故事裡寫的一樣，然而放眼望去，一個女性都沒有。今夕走出去想在小鎮裡散散步，卻發現每條街都很蕭條。於是便回到旅館，三杯啤酒下肚後，今夕又回到了房間，呼呼大睡。
接下來的幾天路程在平淡無奇中度過了。今夕精確計算了自己每天可走的路程。一天晚上，他投宿一家旅店，有幾個明顯是妓女的女人泡在酒吧裡。今夕鼓起勇氣，走近其中最年輕的那個，那個女孩身材嬌小，有著黃色的卷髮，穿著一襲粉紅長袍，長袍的低領邊上裝飾著一圈羽毛。今夕自作聰明地找了個話頭和她搭訕，問她那些羽毛會不會讓她發癢。
她上下打量著今夕，然後直截了當地說：「兩個銀幣，你的房間。」
今夕吃了一驚。「就現在？」我傻乎乎地問。那姑娘立刻站了起來。
今夕把她帶到房間，她要今夕預付了銀幣，把它塞進了衣服的前面。今夕在解褲子的時候，她用上臂緊緊抱住今夕，把今夕推到了床上，今夕整個人仰面朝天。今夕可不願意這樣，但她說：「別指望我會在你下面，像你這樣的大塊頭會壓斷我的肋骨的！」
就這樣，她把裙子撩到臀部，露出赤裸的下面，騎在了今夕身上，好像我是一匹馬似的。很快就完事了，今夕在床上坐起來，褲子還褪在腳踝那裡。她從今夕身上起身床邊，放下裙子，向門口走去。
「你去哪裡？」今夕糊里糊塗地問。
她迷惑地瞥了今夕一眼：「回去工作，除非你打算再花兩個銀幣。」
今夕猶豫了，而她把那猶豫當成了回絕。她輕蔑地笑了笑，說：「我想也不會，肥佬總是很吝嗇。」她說完就走了出去。
今夕吃了一驚，麻木地目送她離去，今夕覺得被她的話侮辱了。當今夕躺回床上時，突然意識到一個非常友善的小廚娘和一個真正的*子之間的區別。自責和驚恐漸漸包圍了他，我決定好好洗個澡。那晚在睡著之前，今夕下定決心不再碰妓女。他嚴肅地提醒自己，我已經妻兒了，必須為他們保證自己的身體健康。雖然如此，今夕還是很高興自己在這方面有了些經驗。
越往東走，人煙就越是稀少。在旅途的最後一程，今夕進入了銀月城的外邊境。沿著大道進發，新公路幾乎和河流平行，但路途兩邊的建設卻大不相同，每隔一段距離就應該有驛站，提供乾淨的飲用水、歇腳處還有給銀月信差的食物。但其中有些驛站是小村莊，但大部分是靠不住的小庇護所，連一個普通旅者的飯都供不起，有些小屋甚至搖搖欲墜，房頂隨時都可能塌下來。於是，今夕在任何可以補充給養的地方都將水袋裝得滿滿的，備好了足夠的食物。
一次，今夕經過一列長長的囚犯和守衛的隊伍。那些囚犯是前去修建銀月大道的，幹完活後，他們可以獲得土地，得到重新做人的機會。這樣，國王既給了重刑犯第二次機會，加快了道路建設的工程，還在東部地區建立了新殖民地。雖然如此，今夕遇到的那些犯人看上去並不像喜迎新生的樣子，他們的妻兒坐在囚犯隊列後面的騾車上，看上去很淒涼，沙塵蒙上了他們的臉和衣服。馬馱著今夕小步跑過的時候，幾個嬰兒正在號啕大哭。今夕永遠也忘不了一個坐在騾車尾部的小男孩，他小小的腦袋隨著輪子的顛簸而劇烈搖晃。看著他木然的雙眼，今夕暗忖：那孩子快死了。接著今夕打了個寒戰，驚詫自己怎麼可能想像到這樣的情形，然後從他們身邊策馬而過。
那時，今夕正忍受著服緊繃的折磨，胸前的紐扣和肩膀、大腿處的接縫處隨時會崩開。今夕脫下制服，把它們捆紮好，塞進了自己的掛包裡。之後今夕換上了便裝，這樣就舒服多了。在路上今夕經常會感到飢餓難耐，這樣的旅途確實能搾乾一個人，也許等今夕到「家」的時候，會變得苗條些。
今夕越往中部走，熟悉感就越強烈。今夕認出了那些牧場和高地，清晨小河上泛起綠色薄霧，還有艾松雞的啼鳴。我知道每種植物和鳥兒的名字，甚至連飛揚的塵土的味道都是那麼熟悉。瑟洛弗提似乎也意識到我們快到家了，它走得更急了。
清晨，今夕拉住了馬的韁繩，一個意外的選擇擺在了他的面前。一塊字跡鄙陋的原木平板，靠在路邊一堆疊放的石頭上面，「紡錘之舞」赫然塗在粗糙的厚木板上。一道大車的車輪印在河畔的小路上蜿蜒而上，爬過一座低矮的小山，通向遙不可及的天邊。
今夕內心充滿矛盾，它偏離了自己精心安排的路線，而且他也不知道這條路究竟有多長，然而他想起龍人曾經說過「旋舞紡錘」是平原人的偉大遺跡中的一個。今夕突然急切地想去今夕拽了拽馬的韁繩，離開了大路。
車輪印不是很深，但路上的印記卻不少，很容易跟蹤。當今夕到達山頂時，發現面前是一個令人愜意的小山谷。谷底的樹林裡，一條小河隱約顯現，車輪印蜿蜒逶迤，最終消失在林間。
馬嗅到了水的氣息，加快了腳步，今夕放鬆韁繩讓它自由前進。到達小溪後，今夕卸下籠頭讓它自己去喝水。他們補充完水分後繼續上路，今夕把那些無謂的擔心丟到一邊，一種難以言表的興奮正在今夕體內膨脹，今夕不由自主地跟蹤著那碾痕。
碾痕蜿蜒出了山谷，翻過了亂石叢生的山脊，進入了一片極度荒蕪的高地。沒走出多遠，高地上突然出現了一個巨大的峽谷，車輪印向下疾入谷底，那裡看上去就像是某個憤怒的神?用一把巨大的斧子劈裂了大地。
今夕讓馬停下，朝下望去。不同的彩色岩層暴露在峭壁破裂的泥土上，閃爍著白色、深橙、深紅，甚至是有些黯淡的藍色。一座露天的城市橫在谷底，城牆倚在峭壁的半腰，碎石覆蓋其上，像是戰爭或者遠古的災難摧毀了這座城市。城市盤踞在峽谷中，看上去像個小矮子似的，匍匐在它腳下的東西就是平原人的「旋舞紡錘」－－那根巨大的柱子以一個不可思議的銳角傾斜著。看著它，今夕打了一個寒戰。
它看上去像是一根兩頭細中間鼓的圓柱，輪廓分明，紅色巖底鑲嵌著白色的石條。一端直入雲霄，另一端則深深地埋入地下，好像它在亂石叢生的地面為自己掘了一張眠床。柱子上螺旋狀的白色石條，還有柱子間升騰起的跳躍著的微光，造成了一種「紡錘」轉動的幻象。
「紡錘」在地上投下一條長長的黑影，黑影之中有一座從滅城的夢魘中倖存了下來的孤零零的建築－－它是一座帶著旋梯的孤塔，幾乎碰到了傾斜的紡錘頂端。
今夕怎麼也看不出為什麼這麼久了「紡錘」都沒有坍塌，儘管它看上去似乎隨時都會油盡燈枯，旋轉著塌落到地面。
當今夕沿著車輪碾痕順著陡峭的山壁向下時，訝異地發現藏在影子裡的一間陋室。它弓著背，皺縮在紡錘基座周圍的凹地的邊緣。周圍的廢墟都是由石頭和泥土所建，然而這小房子是用原木造的，長年的風吹日曬，外表都變成了銀灰色，看上去似乎早已被遺棄。而當看見有人出現在大敞的門口時我吃了一驚，他用一塊餐巾抹著嘴，今夕的到來似乎打斷了他的進餐。
當今夕靠近的時候，他轉過身，把餐巾丟給一個女人。她靈巧地接住了它，轉身隱入小屋裡重重的黑影中。那男人向我走來，用一種熱情得過頭的方式揮舞他的大手。還隔著好遠一段距離，他就沖今夕大嚷：「您是來看『紡錘』的嗎？」
真是個蠢問題。跟著車輪印到了這裡，還能為了別的什麼嗎？今夕不想衝著他大嚷，所以沒有回答他，繼續策馬前進。他並沒有阻攔。
「它是遠古工程的奇跡。只要一個銀幣，先生，我會帶您參觀，向您介紹它那讓人嘖嘖稱奇的歷史！已經有成千上萬來自五湖四海的人們前來見證它的神奇，而今天，您也可以加入那些人的行列，可以誇耀地說：『我親眼見識過『旋舞紡錘』，還登過紡錘塔樓的台階呢。』」
他像是個站在狂歡節帳篷外的皮條客，衣服很破，鬆鬆垮垮的褲管在膝蓋處打了補丁，滿是灰塵的腳上穿著嚴重磨損的涼鞋，襯衫的下擺露在褲子外面，用一根光鮮的針織腰帶束起。他是一個混血兒，有著一張傑尼亞人的面孔，說著一口傑尼亞語，但他的服飾和舉止卻與平原人無異。
今夕對他的喋喋不休感到厭煩。「紡錘」的巨大和不可思議讓我敬畏。它既宏偉又獨特，今夕希望在沒有人打擾的環境裡，一個人靜靜地欣賞它。
在今夕給馬卸挽具的時候，那人伸手去抓馬籠頭，想穩住今夕的馬。他可真是個蠢貨。一匹戰馬站在他面前，他卻認不出來！，馬長期以來接受訓練以對付這樣的人，它突然兩條前腿立起，以流暢的動作轉過身。它放下前蹄，向前疾跑五六步以擺脫「敵人」。在它向那人踢出凶狠的一腳之前，今夕飛快地拉住了它。今夕轉過頭看著那混血兒，希望他已經得到了教訓。
相反地，他諂媚地咧嘴笑著。他聳了聳肩，做了一個誇張的、表示驚訝的手勢：「啊哈，這坐騎可真不錯，訓練有素，真叫人羨慕。」
「謝謝。」今夕生硬地回答道。這個人讓今夕心神不寧，今夕希望離他遠一點。他像是受過良好教育，說話幾乎聽不出平原腔，可是他穿著破涼鞋破衣服站在今夕面前，這種落差讓今夕覺得很不舒服。他的平原**子站在他們陋室陰暗的門口盯著他們看。他靠近了今夕，然後開始了預先準備好的演說。
「毫無疑問您聽到過傳說中的『旋舞紡錘』－－東部大陸上五大遺跡中最高深莫測的！而您終於前來參觀這古代的石雕工藝。您一定在奇怪，平原人的先祖們是怎樣用簡陋的工具創造了這樣一個奇跡的？它是怎樣維持平衡而屹立不倒，又是怎樣使遠觀者產生一種旋轉的幻覺呢？我肯定您在想，對於那些創造了它的人來說，它意味著什麼呢？
「嘿，您不是唯一一個提這些問題的人，先生！飽學的學者、哲學家和工程師，都認真思考過這些問題。就目前為止，有從暴風城和錢莊來的，而我東部大陸的文化，帶著喜悅之情協助了他們，正如我將非常樂意地為您效勞一樣－－只要區區一個銀幣！」
他油嘴滑舌的說辭讓今夕想起了幽暗城人用來招攬顧客的說辭。今夕厭惡地推開他慇勤的手，他被嚇到了，畏畏縮縮地向後退去。
「我是來看一個因自然之力而成形的岩層現象的，而你們僅僅是雕飾了一下而已。我不需要為近在眼前的東西付你錢！請你讓開。」
他的眼睛瞇了起來，今夕以為他要對著他怒吼了。然而他只是張大了眼睛，向今夕微微鞠了一躬，說道：「如您所願，先生。」然後他再次鞠了一躬，轉過身走開了。今夕盯著他的背影，大惑不解，因為今夕沒聽出他語氣裡有不滿的成分。
當他轉身離去的時候，今夕抬眼向上望去，才發現了他突然放過他的真正原因。一支隊伍和一輛大貨車正沿著峭壁上的小路下來，敞篷大貨車被裝扮得像要參加節日遊行似的，遊客們的頭上張著一頂嫩黃色的遮陽傘，貨車的一邊漆著標語：「不可思議的『紡錘』之旅！」在車內，大大小小十幾個乘客坐在加了墊子的長椅上，女士們打著傘遮蔽春日的陽光。既然他真正的生意對像已經到達，他也就丟下今夕去追逐更好的利潤了，這對今夕來說再好不過了。今夕轉過身去，背對著剛到達的遊客，把自己的注意力放在了「紡錘」身上。
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