第十七集 953：使者 文 / 為博紅顏笑
953：使者
「當然了，林奈格大人。be請記住我那灰髮男子答應道：「皇帝陛下總是樂於見到安斐格國王的私人代表。可惜的是，陛下剛剛才安歇；不過我可以在今天下去找個時間，讓你與陛下見個面——最遲不超過明天早上。」
「這事兒等不得，墨林。」林奈格說道：「我們得馬上跟皇帝見個面；你還是把他叫醒吧」
墨林大人顯得很驚訝。「這事情不會那麼急吧？」墨林輕輕駁道。
「恐怕就有這麼急。」林奈格說道。
墨林一邊一一審視眾人，一邊噘著嘴沉思。
「我這個人你是知道的，墨林，若非要事，我絕不會輕出此言。」林奈格說道。
墨林歎了一口氣。「我相信你的，林奈格。好罷，請隨我來。您的士兵請在這兒等著。」
林奈格對他的護衛比了一下手勢，然後眾人便跟著墨林大人穿過寬廣的庭院，踏上了一條環繞著屋舍而建的遊廊。
「陛下近來如何？」林奈格在眾人沿著有遮蔭的遊廊走上前去的時候問道。
「陛下健康依舊。」墨林答道：「不過最近他的脾氣越來越差；這也難怪，波倫家族的人大批大批地辭去要職，返回波倫城。」
「在目前的情勢之下，這個做法似乎最為明智。」林奈格說道：「我在想，這次王位繼承，莫非會引起相當數字的傷亡。」
「也許吧。」墨林應和道：「但是陛下仍難免有些喪氣，因為他自己的族人竟棄他而去。」墨林在一道大理石拱門之前停了下來；這門前站的那兩名挺立不動的軍團兵，胸前的護甲都描金繪銀的。「煩請各位把兵器留在這裡。陛下對這些東西很是敏感——我想這道理各位瞭解的。」墨林說道。
「當然了。」林奈格說著，便把長衫下的寬刃劍解下來，靠在牆上。
眾人也跟著林奈格的榜樣做了，而墨林看到滑溜從身上三個不同的地方，各掏出一把匕首的時候，眼睛裡閃著驚訝——大開眼界——內侍大臣的手指比著密語。
——有備無患——滑溜輕描淡寫地解釋道。
墨林大人微微地笑了一下，然後領著眾人走進拱門，進入花園裡。花園裡的草地修剪地整整齊齊，間歇點綴著流水淙淙的噴泉；玫瑰花從經過精心剪枝，看來樹齡甚老的果樹正冒出新芽，幾乎已經準備好在春暖之際迸出一樹的花朵；麻雀群則為了樹枝上的築巢地點而啾啾吵嚷不已。嘉瑞安和其他人隨著墨林，沿著蜿蜒的大理石走道，往花園中心而去。
特奈隼皇帝朗波倫十三世，是個小個兒的老者；他頭上禿得厲害，身穿金色的長衫。葡萄籐已開始抽芽，朗波倫歪在籐架下的大椅子裡，正在餵著一支停在椅子扶手上的金絲雀吃種子。那皇帝有著像鳥般小而彎的鼻子，那明亮的眼裡，則透著深究質問的眼神。「我說過我不要人來打擾的，墨林。」原本逗著金絲雀的皇帝抬起頭來，以不耐的口氣說道。
「千萬個抱歉，陛下。」墨林大人一邊解釋著，一邊深深地鞠了個躬。「林奈格大人，吉魯克王國大使，希望向陛下稟報一件至為重要之事；林奈格大人讓我相信，這件事情一點兒都不能等。」
皇帝以銳利的眼光看著林奈格；他的眼神狡詐，幾乎可說是惡意。「看得出來，你的鬍子已經開始長出來了，林奈格。」
林奈格的臉慢慢地紅了起來。「我早該想到，陛下應該已得知我個人小小的不幸事件。」
「賀奈城發生的大小事情，我通通都知道，林奈格大人。」皇帝斷然地說道。「雖然我的親戚們紛紛像老鼠逃離失火的房子一般地逃走，但是我身邊還有幾個信心堅強的人。你是怎麼了，竟去招惹嘉渥奈女人？我本以為你們愛隆人瞧不起安古拉克人的。」
林奈格怪聲怪調地咳了一聲，然後很快地看了寶姨一眼。「這是鬧著玩兒的，陛下。」林奈格說道：「我本想羞辱嘉渥奈大使——何況他太太又是個標緻的美人兒。我怎想到她會在床下暗藏了一把剪刀呢」
「你知道吧，她把你的鬍子擺在一個小金盒裡。」那皇帝笑道：「然後向她所有的朋友現寶。」
「那個女人真是邪惡啊」
「這些人是誰？」那皇帝一邊問著，一邊揚起指頭，指著站在草地上，略比林奈格大使後縮一步的眾人。
「我堂兄弟巴瑞克和幾個朋友。」林奈格說道：「其實是他們需要跟陛下見上一面。」
「崔翰封邑伯爵？」那皇帝問道：「您到賀奈城來做什麼？」
「只是路過，陛下。」巴瑞克說著便鞠了個躬。
朗波倫以銳利的眼光逐一打量每一個人，看來他是初次見到大家。「而這位應該是德斯尼亞的凱達王子。」朗波倫說道：「上回他離開賀奈城的時候，走得很匆忙；我記得當時他是在巡迴馬戲班子裡走鋼索賣藝，然後他就那麼一跳，搶在警察趕來之前跑掉了。」
滑溜也客氣地鞠了個躬。
「還有愛力佳的希塔。」那皇帝繼續說道：「也就是想要支手將索爾摩戈國的人口大舉消減下來的那個人。」
希塔微微首致意。
「墨林。」那皇帝尖刻地質問道：「你怎麼讓一群愛隆人進來了？我不喜歡愛隆人。」
「這事至關重要，陛下。」墨林惶恐地答道。
「還有一個亞藍人？」那皇帝一邊說著，一邊看著曼杜拉侖。「說得確實一點，應該是佛閔波人。」朗波倫的眼睛瞇了起來：「從我聽過的描述看來，他不是別人，正是曼杜城男爵本人。」
曼杜拉侖的行禮既優雅且繁複。「陛下眼光實在銳利，竟無須提示，就能看出我們的身份。」
「但並不是你們每一個人我都認得出來。【《》*悠】」那皇帝說道：「我就認不得那個年輕人，到底是仙達人，還是歷瓦人？」
嘉瑞安的心砰砰跳。巴瑞克曾經跟他說過，嘉瑞安是哪裡人雖看不出來，但最像是歷瓦人，不過這段偶然際遇下的評語，早因為接下來發生的許多事情而被嘉瑞安遺忘了；現在這位似乎有股奇怪能力，能夠看透事物真相的特奈隼皇帝，又說他是歷瓦人。嘉瑞安很快地朝寶姨瞄了一眼，但是她好像把整個心思都用來審視玫瑰花從裡的花苞了。
「這位仙達人是杜倪克。」老狼大爺說道：「他是個鐵匠，在仙達力亞，人們把有學問的匠人，看成是近乎貴族一般的人物。那年輕人是我孫子，名叫嘉瑞安。」
那皇帝抬眼看著老人。「感覺上，我似乎應該認出你來；你有一股——」朗波倫停下來沉思。
此時停在椅子扶手上的那支金絲雀，突然開始放聲歌唱；金絲雀躍入空中，直接朝寶姨飛去。寶姨伸出手指，那金絲雀便停上去，然後側著頭，忘我地歌唱，好像牠小小的心滿溢著仰慕似的。寶姨正色地聽著那金絲雀的歌唱；她穿了一件深藍色、綴滿了繁複蕾絲的衣裙，外面套著貂皮斗篷。
「那是我的金絲雀，你在幹什麼？」
「傾聽。」寶姨說道。
「你是怎麼讓牠唱起歌來的？這幾個月來，我一直在想辦法誘牠唱歌。」
「你沒正經把它當一回事。」
「這女人是誰？」皇帝問道。
「我女兒，寶佳娜。」老狼大爺說道：「她對鳥兒的感知特別敏銳。」
那皇帝突然大笑，笑聲裡帶著毫不隱諱的猜忌與懷疑。「噢，別了吧你該不會指望我相信這一套吧？」
老狼神色嚴肅地看著朗波倫。「你真的確定你不認識我麼，朗波倫？」老狼溫和地問道；老狼穿著林奈格借他的淡綠色長衫，看來很像特奈隼人——不過像歸像，卻又不怎麼真切。
「你們裝扮得很高明。」那皇帝說道：「你看來像你那個角色，她看來也像她那個角色，不過我又不是小孩子。我早在很久很久以前，就把那些神仙故事給丟掉了。」
「真可惜。我敢說，從彼時起，你的人生就變得有點空洞。」老狼環顧週遭修剪整齊的花園，以及園裡的眾侍僕、噴泉，和隱身在花床各處站崗的皇帝貼身衛兵。「即使有一這一切，朗波倫，沒有驚奇的人生，仍是貧乏且走味的。」老狼的聲音有一點悲傷。「我想，你像是放棄了太多東西了。」
「墨林。」朗波倫斷然吩咐道：「去把札力爾找來。我們馬上就把這事給講個清楚。」
「我可以把我的金絲雀要回來了嗎？」朗波倫帶著愁容對寶姨問道。
「當然。」寶姨穿過草地，往大椅子而去，她走得很慢，以免驚擾到正唱得起勁的小鳥兒。
「有時侯我會想，不曉得它們的歌裡，都唱了些什麼？」朗波倫說道。
「現在它正在跟我訴說它學會飛那一天的故事。」寶姨說道：「學會飛翔，對鳥兒來說可是一件大事。」寶姨伸出手，於是那金絲雀便跳到朗波倫的手指上，嘴裡仍不斷地唱著歌，明亮的眼睛則直盯著朗波倫的臉龐。
「講得真有詩意。」那小個兒老人笑了起來，眼光眺望著陽光下閃閃發光的噴泉池。「但我恐怕沒時間玩這個了。現在全國上下都在屏息等我嚥氣；他們似乎以為，我能夠為特奈隼國做的最偉大的事情，就是現在立刻死去，而且有的人還千辛萬苦地想助我一臂之力；光是上個星期，我們就在宮裡抓到四名刺客。而波倫人，我自己家族的人，，則棄我而去，害我差點不夠人手來管理皇宮，更不夠人手來治理帝國。啊，札力爾來了。」
一個眉毛稀疏、穿著繡有神秘圖案的紅長衫的削瘦男子，快步穿過草地，然後深深地向國王鞠了個躬。「您差人找我嗎，陛下？」
「我聽說這位女子是法師寶佳娜。」那皇帝說道：「而那老人則是貝佳瑞斯。札力爾，你好好地看一看，他們是否真為其人。」
「貝佳瑞斯與寶佳娜？」那眉毛稀疏的男子嘲弄道。「您一定不是認真的吧，陛下那是神話故事裡的人物，世上是沒有這種人的。」
「你看吧」那皇帝對寶姨說道：「根本就沒有你這個人；這可是權威中的權威說的。札力爾本身是會魔法的，你知道吧」
「真的嗎？」
「他是頂尖的一流巫師。」皇帝對寶姨說道：「當然了，他的把戲靠的就是手巧，因為法術云云的畢竟只是個噱頭而已，不過他倒很討我歡心——而且他把他那一套看得很認真。你可以進行了，札力爾，不過你可別像往常那樣弄出很臭的味道。」
「根本不必，陛下。」札力爾直截了當地說道：「如果他們真的是哪門子的法師的話，我是馬上就會認出來的。我們有特別的溝通方式，您是知道的。」
寶姨看著那個巫師，一邊眉毛揚了起來。「我想你應該要看清楚一點。」寶姨勸道：「有時侯難免會看漏了。」然後她做了個幾乎看不出來的手勢，而嘉瑞安也好像聽到微弱的風吹聲。
那巫師眼睛發直，瞪著眼前的空氣，接著他的眼睛開始突出來，臉則變得像死人一樣蒼白；然後他突然跪下去，趴在地上，彷彿腳被人切斷了似的。「原諒我，寶佳娜女士」札力爾粗嘎地叫道。
「這一招應該是要讓我看了印象深刻的。」那皇帝說道：「不過我以前就看過心智被他人政府的事情，何況札力爾的心智本來就不怎麼強。」
「你愈說愈走調了，朗波倫。」寶姨不耐煩地說道。
「你應該要相信她的，你知道吧」那支金絲雀以尖聲的細小聲調說道：「我一下子就認出她來了——當然了，我們的感知力，比你們這些在地上爬的東西還強——你們為什麼要在地上爬？我敢說，只要你肯試一下，你一定也飛得起來。還有，我希望你不要再吃那麼多大蒜了——你口臭得很嚴重呢」
「噓，好了。u點」寶姨溫和地對那金絲雀說道：「你可以回頭再跟他說這個。」
那皇帝抖得很厲害，而且他望著那金絲雀的眼神非常害怕，好像那鳥兒是條蛇似的。
「我們何不假裝我們都相信，寶佳娜和我就是我們自稱的那兩個人物呢？」老狼提議道：「我們可以花一整天的時間，說服你相信我們的身份，不過我們實在沒有那麼多時間。我有話跟你說，而且這些事情非常重要——無論我到底是誰。」
「我想，這我可以接受。」郎波倫答道，他仍在發抖，並瞪著現在已經緘口不語的金絲雀。
老狼大爺把兩手背到背後，眺望著一群在附近的樹上爭吵不已的麻雀。「去年初秋。」老狼開始說道：「叛道逆賊力達，偷偷潛進了歷瓦王大殿，偷走了雅杜聖石。」
「他什麼？」朗波倫追問道，並一下子坐直了。「怎麼偷的？」
「這還不曉得。」老狼答道：「也許我可以在抓到他之後，跟他問個清楚。不過，我敢說你知道這件事情的嚴重性。」
「這是當然。」那皇帝說道。
「愛隆人和仙達力亞人正悄悄地準備打仗，」老狼對皇帝說道。
「打仗？」皇帝以震驚的語氣問道：「跟誰打仗？」
「當然是跟安古拉克人。」
「力達跟安古拉克人有什麼關係？說不定是力達自己想要聖石，不是嗎？」
「你這人的確沒那麼簡單。」寶姨評道。
「你忘形了，女士。」朗波倫嚴厲地說道。「現在力達在哪裡？」
「他大約在兩個星期之前路過賀奈城。」老狼答道：「如果我沒能把他擋住，而讓他跨過邊界，溜進了安古拉克人的國度裡，那麼愛隆人就會揮軍前進了。」
「你問得真是愚蠢」
「對不起，少爺——」
「沒事，小子。」傑生笑得更加燦爛。「我猜你已找到了答案。」
傑生停了停，微瞇的綠眼睛看起來又像一隻貓了。「老費爾蘭多不能活一輩子，我打算接替他的位置，可接替從來都不是自動的。他之所以當選，是因為他弄了只外星鳥回去。我也需要這類東西，向七人委員會證明，我比當時的他還要強。現在明白了吧，小子？」
奎恩點點頭。他不敢說自己喜歡這件事，但當傑生講起科萬大廈和控制著大廈的「七人委員會」時，他聽得津津有味。那兒的成員在殘酷地競爭；那兒有賄賂、敲詐和背叛；有啟示者和聖族人正掀起戰爭欲摧垮太陽帝國；還有謊言、特務和暗殺。
一切的一切他都聞所未聞。他聽得又專心又羨慕，什麼時候他才能像傑生那樣無所畏懼？這時，駕駛室的無線電話瘋狂地響了起來。傑生回頭去接電話。奎恩聽見卡本在話筒裡大喊大叫的聲音。
他沒聽清卡本在說什麼，卻聽見了傑生明譏暗諷的回答。
「關於外星鳥嗎，船長？你要是害怕那破船上有外星鳥，我們將它趕跑就是了；你要是不怕，我們就給你帶只回來當寵物。」
話筒裡卡本的聲音更加尖厲了。
「為我擔心？不必了吧，我好著呢。」
信號斷了，但傑生仍坐在駕駛室裡。獨自面對著那台小引擎，奎恩心上又泛起了不安的想法。除了那點迷人的微笑，他實在說不上喜歡傑生什麼地方。好好想來，傑生也並不是個值得信賴的人。
供應飛船不日即將啟程，到時傑生肯定隨船而去。儘管不經意中他曾答應過給自己弄太陽標記，但奎恩相信，傑生會把他忘得一乾二淨，而自己則還要留下來承受慘重代價：克雷會十分傷心，即使喬莫，也會為「他的孩子」感到失望。他開始感到很不舒服了。
「她在那兒」傑生把他從沉思中喚醒。「快停船，咱們去看看」
他們已經飛到破船旁邊了。看上去它比他想像的還要小，而且殘破不全，只剩下一個光禿禿的金屬空殼。多數船架已經拆散，被太陽照得明晃晃的。他懷疑，自從卡福迪奧抓住那只外星鳥以後，外星人又來光顧過這艘破船。
「這兒不會有怪物的。」傑生把照相機對準船艙。「他們沒有藏身之處。」
「我們有太空燈，少爺。」奎恩提醒他。「只有一盞，在內務箱裡。」
「我只要照片。」
奎恩看著他照相，看著船身慢慢旋轉，看著太陽照射到每個陰暗的角落。沒有外星人，只有爛鐵破銅。外星人也許會來把他們需要的東西取走，但取完之後他們會返回光圈，讓克雷尋不著蹤影，使他想建立一個人類更美好的未來的夢想無法實現。
「小子」傑生忽然叫起來，他的聲音在狹窄的飛船裡聽起來十分空洞。「我看見板上的信號說氧氣不足了。咱們快回去快開動發動機——越快越好」他們呆得太久了。他只好猛推推力表。紅色警告燈不停地閃著，他不得不將推力表拉回到1/2g.「加快，小子」傑生一個勁兒地催促。「再快點否則我們就沒有空氣呼吸了」
這一次他推得過猛，儘管不停回拉，但主磁鐵還是熱得發燙。
終於他可以透過舷窗看見簡諾特了，從一個昏暗的灰點逐漸膨脹成一個灰色的小雪球。但它膨脹得非常緩慢，他還沒來得及伸手去抓時，主磁鐵爆炸了。
一股熱煙遮住了他的眼睛。他手裡拖著人工滅火器，跌跌撞撞地衝到外艙透一口氣，卻聽見傑生把空氣箱撞得咚咚直響。
他什麼也看不見，但聽得見發電機的轟鳴聲。傑生那拖長的音調隨之傳來。
「真不想拋下你，小子，不過這架救急船不適合你，我坐倒正合適。再說，我也得快點趕回去，否則靳賽一走，我就要被扔在你們這臭烘烘的冰盒裡了。
「委屈你了，小子……」
他話音剛落，閥門崩地關上了。
魯恩桑和西陽根是紐林人，姐妹倆都是研究語言學的。她們的妹妹金基妮自願到光圈邊緣守護伏米倫觀測站，警惕黑色伴侶的入侵。
事業剛剛開始，她們就來到恆星觀察台研究救回的那幾位行星人。在艾爾德裡她們也是初來乍到，所以對這些拚命反抗的原始人產生了同情。她倆希望能幫助填平與他們的文化鴻溝。
然而，他們進步極其緩慢，魯恩桑逐漸失去了信心。另外，她姐姐現在負責這些行星人，她也受膩了姐姐的管轄，於是她請主任給自己重新安排工作。
「那些傢伙簡直笨死啦。」她告訴主任。「我用最自然的方式去接近他們，可那些囚犯一個個嚇得直發抖，而且也毫無合作精神。
住在小光圈內緣的那些傢伙倒是想與我們交談，他們不斷發出些幼稚的信號，主任你說，我們該不該回答？」
「你們這些紐林人。」他權威的口氣讓他閃出平和的綠光。「你們還得學學艾爾德的處世原則，那就是，耐心、謹慎、平和。上面已經警告，我們任何時候都不能洩露我們的身份和住址。」
「謹慎？」她急得雙翅發紅。「我認為你們謹慎過頭了。他們的信號就在大張旗鼓地宣揚他們在光圈上的存在。毫無疑問，他們是想與我們結成朋友。」
「也許是在給我們設下圈套，想為丟失的船隻報仇吧？」
「不去聯繫，我們永遠無法知道他們要幹什麼。」
「你們紐林人總愛草率行事。」』「因為人生短暫啊。」
「短暫得沒時間思考了嗎？」主任責備她時，眼睛直閃藍光。
「這些人是否適合艾爾德，我們還沒有掌握很有說服力的證據。也許他們是些血腥的暴徒，濫用科技，連他們自己也控制不住。」
「我寧願冒那個風險。」
「如果你想冒險——」主任閃爍青藍色光打量著她。「也許你願意去完成一項偵察任務。」
她挺直翅膀，等著下文。
「我們一直沒有征請自願者，」他告訴她。「因為這項任務危險得嚇人。我們已經失去了一位偵察兵。一位願意冒險去研究行星人飛船的年輕工程師——」
「魁克史密斯。」她心頭掠過悲傷的陰影。「我們的老朋友，我們一塊研究行星人的技術。」
「說起來真慘。」他那雙大眼睛閃了閃。「我們不曾一次要帶他離開那艘飛船，他總說不急，後來我們發現大批行星人趕來，卻沒有時間派小艇了。他肯定被俘虜了。我擔心他以後的日子不好過啊。」
主任沒有繼續講下去。
「沒關係。」她說。「我會努力做得更好。」
「你們紐林人讓我捉摸不透。」她看見主任閃過一絲高興的眼神。「因為有了這種性格，你們的運氣也許真的會好一些。」
「你想說，我們是原始人性格？」
「我們崇拜的那種原始人性格。」他聳聳肩，臉上閃過的尊敬之色讓她驚詫不已。「第一，你們樂意冒險，第二，身體上你們能夠承受那些能將我們殺死的輻射、引力和大氣。」
她問還有什麼指示。
「靠得越近越好。如果有可能，偵察一下行星人用以發射並控制他們那些破飛船的設備。」
完，他閉上眼睛。
「再次警告你，這項工作極端危險。」
「為了開闊眼界，」她告訴他，「冒再大的危險也值得」
生命剎是一種特效藥物，太空遇險時可使人進入休眠狀態。它可以降低體溫，減緩新陳代謝進程，減少人對氧氣、水、食物的需求。副作用很多，有時能致人死命。存活與否取決於年齡、身體狀況、組織物質、藥物治療以及昏迷持續的時間。在個別情況下，昏迷一年之久還能活下來。
奎恩在灼熱的濃煙裡拚命大口吸氣，燙傷的手四處亂摸。他扯下滾燙的主磁鐵，掛上備用繞線磁鐵。測試之後，電流有了，但超荷燈又閃了起來。顯微晶體管阻礙了電流。他只好回拉推力器，一下、兩下，直到推力器微弱得讓他感覺不到。他跌跌撞撞地衝進駕駛室，眨巴著被淚水蒙住的眼睛，在控制屏上找到了一個模糊的灰點——那準是簡諾特。他無法看清具體數字，但他知道距離還遠，推力器太弱，而空氣又太污濁。他亂摸亂按，終於將那個遙遠的灰點納入到了飛行目標。之後他摸進內務艙，尋找生命剎——悠悠醒來時，他已經躺在光圈站醫院的塑料帳篷裡。他胳膊有如針扎，腦袋咚咚直響，眼睛也痛得厲害。他昏睡，醒來，又昏睡，後來他聞到一股刺鼻的星霧味道，這才發現克雷坐在自己身邊。
「該死的傻蛋」他喉嚨仍在作痛。「我是個傻瓜，我偷用了小飛船。對不起，克雷，真對不起——」
「別說話。」克雷聳聳肩，看上去並不十分生氣。「你能活著回來，我們高興還來不及。你朋友傑生告訴我們，你已經死了。」
「怎麼會——」他疼得連呼吸都很困難。「怎麼會——」
「放鬆點，孩子，」克雷笑著說，「不要講話，我知道你現在的感受，把你從船裡弄下來時我就知道，我也曾用過生命剎呢。不過，恩吉爾護士說，你很快就會沒事的。」
他等著下文，心裡隱約輕鬆了些。
「傑生沒有管你。」克雷告訴他。「他一個人乘坐救急船轉來，正好趕上啟程回去的飛船。他吹得簡直神乎其神，說他目睹了一個躲在破船裡面的外星人，說外星人的激光照到你們的小飛船後，他才發現，說破船都給燒燬了。
「他還說，那外星人把你殺死了。」
他閉著眼睛，彷彿看見傑生毫無表情的笑臉，聽見他懶洋洋居高臨下的音調。
「委屈你了，小子。」
「他永遠都那麼狡猾」克雷鬆開捏緊的拳頭，吸了一口星霧。
「可我們只得聽他講。他說他想救你，後來帶著耀眼激光的外星人爬出了破船；他說他加足推力器馬力，躲在飛船的背後，這才得以脫身——」
「胡說八道——」他忍不住輕聲說了一句。「根本沒有外星人——」
「科萬人從不說謊。」克雷的聲音裡明顯帶著譏諷。「但我們的望遠鏡沒有得到任何激光戰鬥的信息，小飛船沒有任何激光的痕跡，你身上也沒有。此時此地，我們都知道他在撒謊，但回到太陽那邊，有誰知道呢？」
他痛苦地呻吟著，問敏迪?茲恩的情況。
「走啦，和家人一起走了。我到泊位給他們送行時，聽見敏迪問傑生出了什麼事，當傑生告訴她你已經死了，她大哭起來。」
克雷聳聳肩，斜眼看著他。
「認命吧，這是我們家鄉的口頭禪。命運不好哇，孩子。我一直看著你和敏迪，猜得出你對她的感情，但你最好把她忘掉。她長得越來越可人，可她不屬於你。」也許，她屬於傑生？這個想法令他痛苦不堪。不用說相對傑生而言，她太小了——然而，傑生會這樣想麼？無論如何，在飛往太陽那邊的漫長旅途中，她周圍都是些像傑生那樣的太陽族，他們會令她癡迷，就像他自己一樣。
他知道，他應該將一切忘掉。可是當克雷離開後，他在迷迷糊糊中等著恩吉爾來護理他時，他想起有一天，她第一次告訴他，她必須和父母一起回家。
那時，克雷已經為他和敏迪做了兩對翅膀，他們倆在體育館寬闊的空間裡一起飛翔。簡諾特引力很小，他們自由自在地飛來飛去，玩得開心極了。忽然他看見敏迪臉色不對，就問她怎麼回事。
她裝出高興的樣子把原因告訴了他。
「媽媽答應我，當我們回——回家以後，她要送給我一件重要的生日禮物。」她聲音微微顫抖。他見她咬緊嘴唇，她一傷心就咬嘴唇。「那就是，我自己的太陽標記」
「我希望你留下來……」
當然她還太小，不可能一個人留下來。除此之外，她又說她父母希望她有機會發展。而光圈站的男孩無論在文化方面、事業方面或其它任何方面都沒有機會發展，這是她母親講的。
他們頂著微寒直往上飛，兩個人在上面飄浮很久。她的臉龐和頭髮散發出一種奇特的花香。當他詢問時，她大笑起來，說自己偷用了母親一瓶昂貴的野木香水，因為她想讓他聞著清香。香味很快消失在刺鼻的塑料、氨氣之中。體育館向來很冷，因為它為整個光圈站冷卻空氣。他們叉手飄飛，只偶爾騰出手來拍拍翅膀，談起了過去一起度過的美好時光。
「我們見面那天，」他故意逗她。「你說過，你不喜歡我。」
「噢，奎恩，如果我真的——」
她想笑，卻顫抖著哭出聲來。奎恩把她拉進懷中，他們接吻了。她信誓旦旦說長大以後她一定再回來；他則輕言細語，說只要可能，他將追隨她到太陽那邊。如今躺在氧氣篷裡，他彷彿看見她還在自己懷裡，那麼溫暖，那麼有力，那麼美妙，彷彿聞到那野木清香夾雜在氨氣裡面，彷彿嘗到他們鹹鹹的眼淚。
綿綿思緒之中，他擔心自己再也見不著她了。只有傑生?科萬幫他，他才能踏上前往太陽那邊的路途。迷糊中他努力不去想自己匆匆忙忙犯下的錯誤，但傑生卻不停地走進他的夢中，他拿著誘人的太陽標記，彷彿拿著一塊閃亮的金幣，給了他，但馬上又搶回去。
恩吉爾護士不斷往他血液中注入消毒藥劑，慢慢將生命剎逼出體外。不久，他頭腦清醒了，也能從床上坐起來了，於是她攙扶他下地走路。克雷也過來給他打氣。卡本來調查情況時，還在擔心破船上真的擠滿了外星人。
「狗*養的」當最後確信從來就沒有什麼怪物時，這位胖子船長毫不掩飾他對傑生的厭惡。「他現在滾回家，對巨頭撒謊去了。」
「難道你不能和太陽那邊通話，告訴他們真相？」
「那又有什麼用？」卡本聳聳肩。「巨頭寵愛兒子，他才不要真相呢。」
終於出院了。奎恩一方面想忘記對傑生的痛恨，一方面想擺脫屈辱的陰影，於是他回到教室聽課，到發動機房和喬莫一起值班。
克雷有時間也讓他去圓頂觀察台教他使用發動機。探測燈仍在工作著。
「輸入茲恩的聯絡碼，」克雷道，「發出交談的邀請。」
奎恩聽得直皺眉頭。
「那些傢伙有能耐抓住斯比卡號，而且很好奇地把它拆開，我們知道他們就在附近。他們收到了我們的信號，也讀懂了，但就是不給回音。」
「害怕我們？」
「有可能。」克雷聳聳肩。「他們一定已經猜到我們對那個外星鳥的所作所為。也許——」他伸手去拿星霧。「誰知道他們是什麼？誰知道他們怎樣看待我們？也許按他們的時空觀念，他們可以花上一百年甚至一千年來觀察我們。」
阿爾德巴倫又來了，帶給克雷一封信。他讀完之後，盯著星霧狠看了一會，再把信讀了一遍。然後，他目光嚴峻地把信遞給奎恩：「你母親寫的。」
她寫道，她和奧拉夫仍然在科萬實驗室上班。奧拉夫埋頭搞他的超導體研究，而她自己研究完外星鳥之後，現在教些課程，同時開始了一項新的研究，那就是太陽人和地球人之間日漸顯現的基因差異。
「從傑生?科萬那兒聽到奎恩的死訊，」她寫道，「我萬分痛苦。」
讀到這裡，奎恩內心一陣發冷。「把他一個人拋在那麼遙遠的地方，我一直都心有不安。我常希望，無論如何我得想辦法讓他來太陽這邊。」
他雙手顫抖，憤怒的淚水奪眶而出，沾濕了信紙。
隨風飄953：使者（正文