第十七集 954：打仗 文 / 為博紅顏笑
954：打仗
「而且亞藍人會與他們同一戰線。be：**手打）」曼杜拉侖堅定的說道：「科儒多林國王也已經知道這件事了。」
「他們會令天下決裂。」那皇帝警告道。
「也許吧」老狼坦承：「不過我們絕不能讓力達帶著聖石去找索烈魔。」
「我會馬上派出大使。」朗波倫說道：「這事可得趁著還沒鬧到不可收拾之前先疏散一下。」
「這有點遲了。」巴瑞克說道：「現在安斐格和別的人，可沒那個心情跟特奈隼人來那套行禮如儀的外交細節。」
「你的人在北方的名聲不大好，陛下。」滑溜指出：「他們手邊好像總是寫了好幾份貿易協定在那裡等著，以便隨時派上用場；這也就難怪，每次特奈隼人一調停什麼紛爭，別人就增添許多損失。說真的，我們可沒法再多承受貴國的好意了。」
一片雲飄過太陽之前，籠在雲影裡的花園，突然冷洌了起來。
「這也太小題大作了。」那皇帝斥道：「為了那一快平凡無奇的石頭，愛隆人跟安古拉克人已經鬧了幾千年；你們兩邊一直在等待機會大打出手，現在可有現成借口了。這麼說罷，你們請自便。只要我還在位就別想我們特奈隼會淌這趟渾水。」
「你不可能置身事外的，朗波倫。」寶姨說道。
「怎麼不能？聖石跟我一點兒干係也沒有。你們儘管去廝殺得片甲不留吧，如果這樣才能了了你們的心意的話。等到這一切都過去了，特奈隼國還好好地在這裡呢」
「這可不見得吧」老狼對皇帝說道：「現在你們國內的摩戈人多如過江之鯽；他們若要扳倒你，可不用花上一個星期。」
「他們是誠實的商人，而且做的是誠實的生意。」
「摩戈人不做誠實的生意。」寶姨說道：「每一個出現在特奈隼國的摩戈人，都是因為奉了安古拉克祭司團總祭司的命令才來的。」
「誇大其詞」朗波倫頑固地說道：「全天底下的人都知道你跟你父親對安古拉克人恨之入骨，但是時代已經變了。」
「不過索爾摩戈國到現在還是聽憑拉克索爾城來控制。」老狼說道：「而拉克索爾城則由杜奇科做主。在你眼裡，來自拉克戈司卡城的商人看來也許彬彬有禮，但是只要杜奇科一吹哨子，他們全都會跳起來，而那杜奇科乃是索烈魔的門人。」
「索烈魔已經死了。」
「真的嗎？」寶姨說道：「你看過他的墳墓了嗎？你曾經開過他的墳，看過他的屍骨了嗎？」
「治理這麼大的帝國，，需要龐大的花費。」那皇帝說道：「所以我需要摩戈人帶進來的收入。我在拉克戈司卡城和南篷車道沿線都布了眼線，所以摩戈人若是對我起了歹念，我一定知道。只是我有一點懷疑，這一切莫非是同師們兄弟睨牆所致？你們這些人，自有你們自己的動機，但我可不會讓你們把我的帝國拿來當成權力鬥爭的工具。」
「那麼，要是安古拉克人贏了呢？」寶姨問道：「到時候，你打算怎麼應付索烈魔？」
「我不怕索烈魔。」
「你跟他交過手嗎？」老狼問道。
「顯然沒有。聽著，貝佳瑞斯，你們父女兩人從頭到尾都對特奈隼國不太友善；佛閔波大戰之後，你們就把我們當成敗戰的敵人一般地對待。你們的消息很有趣，我也會以適當的角度來考慮這些事情。但是特奈隼的國策，並不是由愛隆人的偏見來主導。我們的經濟非常倚重南蓬車道沿線的貿易，而我也不會碰巧因為你們討厭摩戈人，就弄得帝國國內雞飛狗跳。」
「你還真是個愚人。」老狼坦率地說道。
「抱持這種想法的人之多，多到會讓你們嚇一跳。」那皇帝說道：「也許你們跟下一任皇帝會聊得比較投緣。如果繼任的是佛杜人或是賀奈人，那你們還可以賄賂他哩，不過我們波倫人是不收賄賂的。」
「也不接受勸言。」寶姨補了一句。
「我們只接受適合我們的勸言，寶佳娜女士。」朗波倫說道。
「我想，我們在這兒能做的事都做了。」老狼決定要離去了。
這時花園後面一扇青銅鑄的門砰地一聲打開，然後一名火紅頭髮、個子嬌小的小女生旋風一般地走出來，眼睛裡冒著怒火。嘉瑞安一開始以為她是個女童，等她走近些之後，才發現她年紀沒那麼小；雖然她的各自很矮，不過她穿的那件短下擺的無袖綠色長袍，顯出她的身軀已經近乎成熟。嘉瑞安一看到她，就油然升起一股特殊的驚訝感，就好像——雖又不完全像——他認識她似的。她的頭髮精心地燙成繁複的卷子，並披散在肩膀上和背後，而她的髮色則是嘉瑞安前所未見的熠熠深紅色，彷彿這頭髮在發光似的；她的皮膚是金黃色的，而且在她從門口的樹蔭下穿過去的時候泛著綠意。她正在即將暴怒出來的邊緣。」「為什麼把我當成犯人關在這裡面？」她劈頭就對皇帝問道。
「你在說什麼？」朗波倫問道。
「軍團的人竟不讓我離開皇宮一步」
「噢。」那皇帝說道：「那個呀」
「沒錯，就是那個。」
「他們是聽我的命令行事，瑟娜。」那皇帝對她說道。
「他們也這麼說。那你叫他們讓開呀」
「不行。」
「不行？」那女孩以不可置信的語調說道：「不行？」她的聲音又攀高了好幾個音階。「你說不行是什麼意思？」
「現在你到外面去太危險了。」皇帝試著安撫她。
「胡說八道」她斷然說道。「你害怕自己的影子，但我可不想因此而困在這無聊的宮裡。我要上市場去買東西。」
「派人去買。」
「我不想派人去買」她對皇帝喉道：「我要自己去買。」
「這個嘛，你不能出去。」皇帝直截了當地說道：「你應該用這個時間來上課學習。」
「我不想上課。」那女孩叫道：「吉博司笨死了，又枯燥，我會悶出病來。我不想學歷史，也不想學政治，也不想學別的。今天下午我只想出去遛躂遛躂。」
「很抱歉。」
「求求你嘛，父親」那女孩柔聲祈求道；然後她的小小的指頭兒勾住了金色長衫的一角，開始絞扭起來。「拜託你嘛」她垂著長長的睫毛，低頭看著皇帝的眼光，柔得可以把石頭融化掉。
「絕對不行。」皇帝說著，並轉頭看著她。「我的命令就是命令。你不准離開皇宮一步。」
「我恨你」那女孩兒哭道，然後便哭著跑開了。
「我女兒。」那皇帝幾乎是歉然地說道。「有個這樣的小孩是什麼感覺，你們一定想像不到。」
「噢，這個我曉得」老狼說著便瞄了寶姨一眼。
寶姨回瞪老狼，眼神很是挑釁。「繼續說呀，父親。」寶姨對老狼說道：「我想你不說是不會痛快了。」
老狼聳聳肩。「算了算了」
朗波倫看著老狼父女倆，好像在動什麼念頭。「我突然想到，我們可以打個商量。」朗波倫說著，眼睛瞇了起來。
「你有什麼打算？」老狼問道。
「你在愛隆人眼裡，具有一定的權威。」那皇帝暗示道。
「是有那麼一點點啦」老狼小心地答道。
「佛閔波盟約裡，有個條款格外荒謬；不過我敢說，如果由你來開口的話，他們一定肯答應讓這個條款不了了之。」
「哪個條款？」
「瑟琳娜實在沒有必要遠行到歷瓦國的，是不是？我是波倫王朝的最後一任皇帝，等我死了，瑟琳娜就不再是皇家公主了；依我看來，在這個情況下，那個條款對她其實並不適用。況且那個規定也荒唐至極；歷瓦王的後裔早在一千三百年以前就沒了，所以新郎根本就不會在大殿上現身迎娶瑟琳娜。再說，你也知道，現在特奈隼國內非常危險。瑟琳娜再過一年左右，就滿十六歲了，而且那個日子大家都知道；如果我送她去歷瓦國的話，那麼帝國境內的刺客，至少有一半會潛伏在王宮各出入大門附近，等著她跨出門。我是寧可不要去冒這個風險的。如果你們想得清楚，願意跟愛隆人說一聲，那我也許會在摩戈人的事情上稍微讓步一下——像是限制摩戈人入境的數目，封閉某些區域之類的事情。」
「不，朗波倫。」寶姨開門見山地說道：「瑟琳娜一定要去歷瓦國；佛閔波盟約之是個形式而已，這點你到現在都還想不透？如果你女兒注定就是要成為歷瓦王的新娘，那麼無論天下的任何力量，都無法阻止她在指定的那一天，出現在歷瓦王大殿上。關於摩戈人的事情，我父親只是給你忠告，那是為你自己好，聽不聽在你；至於你往後要做什麼抉擇，那就要看你自己了。」
「我看，我們的話差不多都說盡了嘛」那皇帝冷淡地宣佈道。
這時兩個看來很重要的官員走進花園來，跟墨林大人說了幾句話。
「陛下。」那灰髮的內侍大臣恭敬地說道：「商務大臣想要稟告陛下，他剛與戈斯卡城來的貿易代表達成了上乘的通商協定；他並且說，索爾摩戈國來的紳士們極有雅量。」
「非常好。」朗波倫說著對老狼大爺投以意味深長的一眼。
「拉克戈斯卡城來的代表團，希望能在臨走以前，向陛下致意。」
「務必請他們前來。」那皇帝說道：「我就在這兒接見他們。」
墨林點點頭，並對站在門口的那兩個官員點了個頭；那兩個官員隨即轉身對外面的人說了一句話，然後門便打開了。
五個摩戈人走進花園來。他們穿著連兜帽的長袍，不過兜帽都已拉到背後；他們長袍的前擺並未完全遮掩住，所以長袍下的鎖子甲便在陽光下閃閃發亮。最前面的那個摩戈人比其他人略高一些，而且他的衣著也顯示他是代表團的首領。嘉瑞安看著那個自己已經認識了一輩子的疤臉宿敵時，心裡突然湧出了大疊影像與片段的記憶；嘉瑞安與那宿敵之間那無言且隱匿的聯繫，對嘉瑞安施以奇怪的拉扯勁道——這個摩戈人，就是艾夏拉克。
有個什麼東西掃過了嘉瑞安的心靈，不過那只是拉拉看的力道，與那摩戈人在愛隆城裡，安斐格國王宮裡那灰黯的走道上，以狂暴得了拉扯嘉瑞安的情形大不相同。嘉瑞安長袍底下的避邪銀盤變得非常冰冷，但同時又像是燃燒起來似的。
「陛下。」艾夏拉克說著，便帶著冷淡的笑容大步向前：「能夠得見陛下的尊容，實在榮幸。」艾夏拉克鞠了個躬，身上的鎖子甲叮咚響。
巴瑞克穩穩地抓住了希塔的右手手臂，而曼杜拉侖則移過去拉住希塔的左臂。
「能夠再度見到你，我實在太高興了，可敬的艾夏拉克。」皇帝說道：「我剛聽說通商協定已經談好了。」
「對雙方皆有利，陛下。」
「這樣最好不過。」朗波倫應和道。
「僅代表摩戈人之王陶烏嘉向您致意。」艾夏拉克說道：「我王熱切期待，索爾摩戈國與特奈隼國之間的關係能夠日益加強；我王希望，有一天他能與帝國的皇帝以兄弟相稱。」
「我們很敬重陶烏嘉的和平意願，與傳奇性的智慧。」那皇帝志得意滿地笑道。
艾夏拉克四下環顧，他的黑眼睛瞇了起來。「啊，安巴爾」艾夏拉克對滑溜說道：「自從上次我們在大林城，敏庚的店裡見面之後，你的財富似乎增加了不少。」
滑溜攤開雙手，作出一副無辜的樣子。(看小說就到《》yz「眾神仁慈——至少大部分的神都如此。」
艾夏拉克笑了一下。
「你們認識？」那皇帝有點驚訝地問道。
「我們見過面，陛下。」滑溜坦承道。
「在另外一個國家。」艾夏拉克補充道。然後他直視著老狼。「貝佳瑞斯。」艾夏拉克禮貌地問道，並點了個頭。
「詹達爾。」老狼答道。
「你氣色很不錯。」
「謝謝你。」
「看起來，我竟是唯一的局外人哩」那皇帝說道。
「詹達爾跟我已經認識很久了。」老狼大爺對皇帝說道；接著老狼對那摩戈人一瞥，眼裡閃過一抹不懷好意的神情。「看得出來，你已經努力克服了上次的微恙。」
艾夏拉克的臉色顯得有些驚擾，然後他立刻看了看自己落在草地上的影子，好像要確認一下似的。
「那艘破船上還有外星人的消息令人難以置信，外星人襲擊了傑生和奎恩——這更是不可思議。至少我這麼想，因為我們見過的外星鳥似乎根本無法傷人。
「茲恩夫婦遇上了麻煩。他們好像在船員上和傑生吵過架，我想，這一方面是因為他們責備傑生對奎恩的死負責任，另一方面也因為傑生對他們十幾歲的女兒表現了過多的關心。
「返回實驗室後，奧雷利婭開了新聞發佈會，她通報了在簡諾特上的工作情況，並呼籲增加資金繼續與外星人聯絡。她認為外星人可以成為我們的朋友，而且非常不理智地對傑生關於外星人攻擊人類的說法提出了疑問。
「她和蒂肯雖然沒被正式逮捕，但安全部已將他們扣押審訊。
目前審訊仍在進行之中——我想，你應該記得安全部是幹什麼的，他們的女兒現住在她姑父家裡。她姑父與地球人做生意，發了大財。」
奎恩找到卡本，懇求允許他給母親通話，告訴她，自己還活著。
「算了吧，」船長不悅地咕噥道。「那怎麼行呢。你知道激光通信網絡不能用於私事。如果你不怕招惹審查官和科萬人，你寫封信就行了。」
他給母親寫了封信，之後又開始給敏迪寫信，但他心裡沒底，敏迪是否還記得他。他還惦記著想辦法回到太陽那邊與她見面——然而這種想法是多麼荒謬他把信撕碎，他應該忘記她呀。
光圈站女人雖然不多，但還是有幾個。莉雷絲?恩吉爾，也就是醫院那個輕手輕腳的護士，幾個月來一直和敏迪在他夢中交替出現，但站上來了位新醫生後，她就和新醫生結了婚。
還有就是多羅蕾絲?德拉。
多羅蕾絲是位漂亮的金髮女郎，頭髮又直又長，金燦燦的，有如她臉上的太陽標記。她的工作是管理計算機和規劃園子裡的作物耕種。有時她還自編自唱哀傷的歌曲，都是悲慘的小調，唱的是從前愛上巨頭的那些女人的不幸遭遇。
十六歲起，他開始和多羅蕾絲一起在體育館做事。他把為敏迪製作的翅膀給了她，聽她唱她那些歌曲。體育館外，她沙啞的嗓音並不好聽，但在館內，從彎彎曲曲的牆上返回的回音把她的歌聲變成了繞樑的嗚咽，不知為什麼就點燃了他心裡的舊夢：只要他能夠去太陽那邊，他就能找到自己在太陽帝國的父親並且擁有燦爛的前途
一天深夜在花園的供應房裡，在塑料植物葉片的簇擁下，在刺鼻的氨肥氣味中，她教了他如何做*。那個月幾乎每天深夜，他們都去那裡，黑暗中膠在一塊，弄得大汗淋漓，氣喘吁吁。他幾乎忘記了敏迪，但後來有一天她告訴他他們必須到此為止，因為她決定嫁給喬莫了。
他頓時目瞪口呆，既恨她，甚至也恨喬莫。忽然敏迪又浮現在他的腦海中，於是他去上課，去觀察台幫克雷（現在他可以一個人在發動機房值班了），盡一切可能學習新東西，無論發生了什麼事，他仍想著敏迪，想著太陽那邊。
終於，阿爾德巴倫又回來了，這次只晚了兩個月。他惴惴不安地等著信件。有一封母親來的信。他撕開信封，一眼就看見嶄新相片裡的母親，她和另一個女人一起站在陌生的地球公園裡。地下的草坪像地毯，只是綠得不行，還有一棵神奇的大樹直衝藍天。和她一起的那個女人——是敏迪
為了不致弄錯，他又看了看相片。敏迪比記憶中更高了、更瘦了，黑髮也更長了，散落著飄在風中。她臉上的青春痘沒了，顯得有些嚴肅，還帶著憂傷的神情。「奎恩——我的乖乖」母親寫道。
「聽說你死了，我們多難受啊。特別是你朋友敏迪，她比我和奧拉夫還難受呢。她現在是一名學生，住在蘇黎世，做一些具體的研究，同時努力忘記一次可怕的經歷——」
安全部工作人員喊他名字，又扔給他一封信。是敏迪歪歪斜斜的字跡。他喉嚨發痛，趕快打開信封。信的開頭顯得很快樂。
「親愛的奎恩，你母親剛把你的信轉交給我。得知你沒事，我太高興了——現在我的手仍在發抖，所以我的信一定讓你讀來費勁了吧。我一切安好。我在實驗室，聽你母親的課程，同時兼職她的研究助手。
「然而，兩年前——」
寫到這兒，信換了一種墨水。
「我得給你講一件糟糕的事兒了，奎恩。可怕得很，即使現在也不堪回首。我父母——」
後面一個字給塗了，他看不清。
「他們的麻煩始于飛往科多伯西的飛船上和傑生?科萬吵了一架。他們明知道和傑生爭執是不明智的，可母親就是不相信外星人能襲擊微型飛船。著陸之後，安全部就扣押了他們。
「這裡面有太陽帝國政治的原因。科萬家族和陳氏家族素有不和。有人指控母親進行的外星人研究應和了啟示者的說法，即太陽人有魔鬼血緣，於是母親必須作出解釋。
「父母被扣安全部期間，我住在阿茲特卡的姑父家中。姑父總是忙碌，但他待我比姑母待我還好。當父母終獲自由時，他們來地球這邊度假。他們需要這樣一個假期。那場災害把他們折磨得夠嗆，而且也毀了他們的事業。
「我到蘇黎世和他們一起，他們在太陽帝國有自己的土地。這時他們剛剛學會滑雪。他們說滑雪很好玩，就像在簡諾特體育館裡飛翔一樣，他們要我也學滑雪。
「當然，關於聖族人恐怖分子，我們也聽說了不少，但那個地區一向都很安全。我們從未想過會有危險，直到有一天大雪滑坡，氣車不能開了。突然一群人帶著毒氣槍衝上車來，把車上每個人都打昏過去。等醒來一看，我父母雙雙不見了。『他們被綁架了——太可怕了，奎恩』「安全部也無能為力。他們用飛機和坦克封鎖一切道路，但他們誰也沒法。幾周以後，我們收到了贖金通知單。
「太陽帝國從來不付贖金——他們是那樣講的——但姑父不知從哪裡得到了父母被藏之地的消息。最後父母找到了——死了。安全部的人不讓我去看父母。他們的屍體藏在一個山洞裡，在那兒他們受盡了折磨，最後被捆起來，在飢寒交迫中死去的兇手沒有抓到，至今還逍遙法外。
「這事兒太可怕了，奎恩。回到姑父家住了好幾個月，我才緩過神來。後來，姑父就把我送到實驗室和你母親一起。你母親真是個好人，我也喜歡這兒勞累的工作。
「我並沒有忘記那件事，那件事我一輩子也忘不了。有時我還做噩夢，夢見那些戴面具的惡人爬上汽車，猛擊母親臉上的太陽標記，罵她是撒旦婆娘。
「好嚇人啊
「我討厭，奎恩，討厭太陽這邊的一切。我多麼希望能回到你身邊啊。當然這不現實，也是不可能的。供應船說不清楚要隔多少年才上去一回，我甚至不敢肯定，供應船還會不會去——」
又換了墨水。
「奎恩——」信上沾了一團墨跡。「我一直在想我們的事，想得很多。我知道太陽這邊的生活正在改變我。我猜，你也一樣在改變。當初離開你，我十分難過，特別當聽說你死了我真是悲痛欲絕。但是照目前這種情況——」
又一團墨跡。
「我們最好忘記對方，忘記得越徹底越好，好讓我們重新生活——儘管我們一起曾有過一段美好的時光，儘管我們都不願忘記那段時光。寫信跟你說再見讓我傷心，因為我仍深愛著你，但再見吧，親愛的奎恩。」隨後是用另一種墨水寫的附註。「為了我們倆的緣故，不要回信。你會明白其中原因的。」
他不明白其中原因，一夜未眠。
第二天早晨早飯時，克雷從星霧中抬起頭，表情嚴肅地眨眨眼睛，做出一副憂心忡忡的樣子說：「真難為你啦，孩子。不過敏迪說得對，她適合在那兒生活。你應該替她惋惜，替整個太陽那邊惋惜。太陽那邊惡臭腐爛，科萬人和啟示者還在為一堆爛肉打個不停呢」
奎恩一個勁兒地搖頭。
「現實點，孩子科萬人判你死刑，你就死定了，他們絕不出爾反爾，你要是給敏迪寫信，就會給她惹麻煩，甚至還會連累你母親。」
奎恩一個寒噤，心底裡羨慕克雷可以在星霧中找到安慰。
「要是你想做夢，」克雷接著說道。「就夢想一下我們光圈的未來吧。這兒有成百上千的雪球，每找到一個，我們就在上面發展人類，我們建立起來的新世界之間相隔十萬八千里，即使太陽人和聖族人想來霸佔，想來摧毀，他們也辦不到』』克雷揚起味道很濃的手掌，直盯著他。
「想想吧，孩子。」
他點點頭，不帶一絲喜悅之色。「我祝你好運——」
「別做夢了」克雷發火道。「你去不了那兒，難道傑生沒把你教訓夠嗎？」
「他騙了我，那份恥辱我至今銘記在心。只是無論何時，無論以何種方式，我一定要去那邊。」
「你要是去過那兒——」克雷搖搖頭，然後吸一口星霧。「那兒是空中的叢林，科萬家族和陳氏家族就像叢林中的兩隻老虎。如果你嚮往那種地方，孩子——你就是個傻蛋。」
「就算我是傻蛋——我還是要」
阿爾德巴倫再一次延誤了，這次是因為途中發動機出了故障。
在新船長麥加利?孟恩的指揮下，它終於上來了，那時奎恩已年近20歲。他急不可耐地等著信件下來。只有一封信，是母親寫來的，敏迪沒有寫信。
這本在意料之中，但他仍然失望得心口發疼。
「我們仍住在科萬實驗室。」母親寫道。「這些天來我很少看見奧拉夫，他太忙了。他們正在做一件工程巨大而又保密的事情。他連談談都不行。」
他一目十行，焦急地尋找有關敏迪的消息。
「姓茲恩的那個女孩子已離開一年多了。回她姑父那兒去了。
她已經長大，非常可愛，非常能幹。本來她是可以在行星科學方面有所成就的。當和她談起你的時候，她說她要過一種嶄新的生活、但她沒有具體說明是什麼生活。現在我已沒有她的消息，只聽到一則新聞報導說她姑姑被殺害了。」
孟恩即將啟程返回太陽那邊的前夜，奎恩和克雷一起值班。簡諾特沒有黎明；太陽從近處的地平線猛地升起來之前，簡諾特的天空總是黑黢黢的。快下班時，觀察台仍是漆黑一片，只有各種儀器在閃動紅光。四周寒冷而寂靜。他檢查完儀器，把探測器設在「自動」檔上，然後向外望去，看見阿爾德巴倫周圍仍有燈光。人們還在往上裝反應物質。當阿爾德巴倫起飛時，他困乏得幾乎睡著了。
一陣警鈴將他從夢中驚醒。蜂音器發出刺耳的響聲，信號燈閃爍不停。打印機也嘩啦嘩啦地活動起來。克雷早已彎腰等在那兒了。他站立良久，表情專注，出奇地平靜，然後轉過身來。
「有東西來了。」他說得很輕，但奎恩能夠感覺到他內心的激動。「我不知道是什麼。」
「是反光嗎？」
「不是，不是來自我們發出的光束……」
克雷的聲音漸漸聽不見了，他轉身凝望著望遠鏡指向的無邊夜空，似乎想看出點別的東西來。
「是什麼……」
「是一股股激光。非常微弱，像探測信號那樣跳動——但不像我們的信號。」克雷彎下腰看著打印出來的東西。過了好久他才抬起頭來。藉著閃爍的紅光，奎恩可以看見他怪怪的表情。「有人——有什麼東西正在遠處探望咱們。」
距她新找到的窩還很遠的地方，女王遇見了一個光圈雪團，足夠填滿她空空如也的肚子了。她隱約嗅到一絲熱度，這說明那雪團裡有她夢寐以求的金屬食物。這一下她再也受不了肚裡那飢餓的痛苦滋味了，轉身想將它一口吞掉。
雪球裡一隻小搖蚊猛地衝出，朝她飛來，讓她吃了一驚。那東西小得可憐，卻很明亮，也有令她垂涎的熱度。她餓得眼冒金星，掉頭朝它飛去。忽然那東西吱吱的叫聲讓她停了下來。起初聲音很微弱，而且很令她蹊蹺，因為那東西說的話她居然聽得懂。
「——我警告你飛遠點我們是紐林人。這兒是我們的光圈邊緣，我們管它叫紐瑪琪。我在此代表紐林人和艾爾德鄭重聲明，這顆核星及其周圍的世界是我們的我警告你飛開，離我們遠點，因為我們——」
她輕蔑地大叫一聲，淹沒了那東西難聽的吱吱聲，但很快它又說開了。
「我們認識你，你出生之地曾經也是我們的。你們在那兒築窩時我們還打過仗。只是你們數量太多，而且凶殘無比，我們才輸給了你們，但是我們也從失敗中學到了經驗。我們發明了一種武器。
如果使用了那種武器，我們本可以將你們趕走。
「但是我們沒那樣做，卻到了這裡，因為艾爾德的朋友們不准我們大肆殺戮。我們聽了他們的話，離鄉背井，把一切都讓給了你們。但我們帶來了武器，所以我們警告你不要窮追不捨——」
搖蚊往一旁飛去，她一個猛撲想抓住它。
「走開」它瘋狂地尖叫道。「不准你進入我們的新光圈。」
這小侏儒居然如此無禮，她氣得七竅生煙。這時，她回憶起了這些小搖蚊的故事，那是她母親講述的祖先傳奇故事中的喜劇場面。很早的時候，這些討厭的小蟲子喜歡成群結隊地聚在她們祖先的窩房，發出難聞的味道，而且不停地吹牛、威脅，後來祖先們都懶得吃它們了。
「——別逼我們打仗，」這硬充好漢的小爬蟲不停尖叫著。「你趁早滾開我們不用武器只是為了尊重艾爾德的習慣。你要是餓了，還有一個雪球沒人居住，我們給你指路，你可以去飽餐一頓——」
她看見它癱倒在她的強輻射之下，動彈不得了。她把嘴伸了過去。
「滾開」它想躲開。「我們不會允許——」
她嘴一合，那微弱的尖叫聲戛然而止。
太小了，連熱度也是騙人的。她狠嚼幾下，竟沒有嘗到一丁點兒金屬的味道。它小得幾乎不解決任何問題，但她還是將它吞進了肚裡。
她舔舔無味的嘴唇，又飛向那只雪團。更多的小搖蚊從裡面進飛出來，但都不像剛才那只那樣大膽了。但它們太慢，來不及逃走。只見她停下來，一口吞下整個雪團，免得一個個去追趕。
雪團和那隻小搖蚊一樣平淡無味，一點也沒有自己腹中小生命急需的金屬營養。但她已顧不了那麼多，把雪球舔吃得乾乾淨淨。至少它們可以用來填飽肚子，支撐她向恆星飛去。即使在這兒，她也似乎嗅到了恆星誘人的味道。
簡諾特奧特光圈內緣的一個冰球小光圈，距太陽距離600au（相當於地球與太陽間距的600倍），其輪核由星際灰塵形成，外圍冰塊，混有水、氨氣和甲烷。直徑：129公里；平均密度：0.9；表面引力：2cm/sec2；日長：19.08小時。光圈站所在地。
「探望？」奎恩答道。「探望咱們？」
一滴熱騰騰的星霧在克雷顫抖的手中一閃，掉在儀器上變成鮮紅的珠子。
「那意味著什麼？」
「很難講。」他迷惑地搖搖頭，轉身眺望遠處的黑夜。「他們注意到我們了。但我不知道——」
他站立良久，雙眼茫然，然後又抬起手吸了口星霧。
「他們在幹什麼？」奎恩也感到了緊張氣氛。「他們能幹什麼？」
「我認為，他們只是好奇，跟咱們一樣。」他緩緩轉過身，光光的頭顱上紅影變幻。「我希望他們會讓我們留下，也許還會幫助我們。但恐怕卡本說對了，他們說不定也想要消滅咱們。」
奎恩忽然升起一種希望，心裡不由呼呼直跳。敵人也好，朋友也好，這些太空陌生人準會讓簡諾特重新成為重要之地。更多的飛船將會到來。像他這樣熟悉光圈的人對太陽帝國就有用處了。如果運氣不錯，這些外星人也許能為他開闢一條回太陽那邊的金光大道呢
克雷喊一聲，卡本就飛快從地道裡衝了出來。他現在越發胖了，一跑就接不上氣。時光和美酒改變了他，讓他稀薄的頭髮變得花白，油膩的皮膚變得皺紋斑斑，惺忪的眼皮底下鼓突起黑色的肉袋。他朝克雷猛眨幾下眼睛。
「出了什麼事？」
「探測光，船長，從星星那邊來的，在偷窺咱們。」
「該死的那些傢伙害了我可憐的雷納德。」
他擔心外星人的飛船或者導彈已經對準光圈站，於是命令站上所有的聯絡即刻停止，以便準確測出外星人信號的發出地點。
「那樣不行，船長。」克雷不同意。「沒有回音時間——」
「我們總該知道方向吧。」
「但無從知道距離。」
「多遠一」。
隨風飄954：打仗（正文