第十七集 959：克雷飛 文 / 為博紅顏笑
959：克雷飛
他朝天空揮揮拳頭，向克雷飛去，一邊大聲嚷道：「生命剎對大家都不好。讓我沒命，讓大家都沒命，吃下去怪難受。我贊成留在這兒。」他抓住橫木，在諾爾和克雷身邊站住。
「直到發動機熄火。」
那特奈隼人點點頭，並跟著那穿著騎馬斗篷的人走過來。
「您可細想過我的提議沒有？」那摩戈人問道。
「我看那些都是推論。」那隊長答道：「我們甚至連這些外國人，現在是不是在這一帶都不知道呢！」
「我的消息指出，他們是往南走沒錯，隊長。」那摩戈人對隊長說道：「您放一百二十個心，他們一定就在您的搜索區裡的什麼地方。」
「那也不保證我們一定找得到他們。」那隊長說道：「而且就算真的找到了，要我們照你的提議去做，也是難上加難。」
「隊長。」那摩戈人耐心地解釋道：「這還不都是為了公主的安全著想？公主若是回到賀奈城，佛杜人會把她給殺了；我給你的那些文件上都寫得很清楚。」
「她跟波倫人待在一起就很安全。」那隊長說道：「佛杜人不會到特奈隼南部來找她的。」
「波倫人只會把公主交還給她父親。你自己就是波倫人；難道你會違抗自己家族皇帝的旨意嗎？」
隊長的臉色顯得很懷疑。
「公主要安全，唯一的希望就是跟賀拜人待在一起。」那摩戈人寸步逼近道。
「你用什麼來保證，公主跟賀拜人待在一起會很安全？」
「我可以給你最好的保證——那就是政治上的保證。賀拜人無所不用其極地想要阻止凱杜爾大公登基；那麼，既然凱杜爾大公要她死，賀拜人自然會要她活。這才是公主要活下去的唯一生路——況且你還可趁此變成有錢人。」那摩戈人挑逗性地把錢袋搖得叮咚響。
那隊長仍顯得疑慮重重。
「如果把金額再加一倍如何？」那摩戈人以細不可聞的聲音說道。
那隊長困難地吞了一口口水。「這是為了她安全著想，是吧？」
「那是當然。」
「這又不是我要背叛波倫家族什麼的。」
「你是個愛國志士。」那摩戈人以冷淡的微笑來籠絡那軍官。
一行人聚著屈身躲在樹林裡時，寶姨牢牢地抓著瑟琳娜的手臂；那小女孩臉色大怒，眼睛在冒火。
等到軍團的人和他們的摩戈人朋友走遠之後，那公主終於爆發了出來。「他們好大的膽子！」瑟琳娜叫道：「而且是為了錢！」
眾人領著座騎，走出密林，進入浠瀝直下的早晨春雨中時，滑溜對瑟琳娜說了一句：「這算是你上了一堂特奈隼政治課啦！」
「但是他是波倫人呀！」瑟琳娜反駁道：「他是我們自己家族的人耶！」
「特奈隼人的第一個臣服的對象，乃是自己的錢袋。」滑溜對瑟琳娜說道：「您竟然到現在都還沒發現這一點，我實在很驚訝，公主。」
幾天之後，他們爬上一座小山丘，看到樹精森林像地平線上的一抹綠影似地在他們眼前散開。雨水早已吹遠，而且曙光非常燦爛。
「我們一進樹精森林裡就安全了。」那公主對眾人說道：「軍團的人不會跟蹤我們到森林的。」
「為什麼他們不敢跟上來？」嘉瑞安對瑟琳娜問道。
「因為跟樹精訂的條約呀！」瑟琳娜說道：「難道你什麼都不知道嗎？」
嘉瑞安恨死她了。
「這附近沒人。」希塔對老狼報告道：「我們可以慢慢走，或是等天黑再過去。」
「我們還是走快一點兒得好。」老狼說道：「我已經厭倦了四處躲避巡邏隊的生活了。」
於是一行人快步地走下山坡，直朝眼前的森林而去。
通常森林的邊緣，總有一圈低矮的樹叢，而田野便慢慢化為樹叢、樹叢又慢慢化為大樹林；可是這樹精森林與田野之間，卻絲毫沒有這樣的漸層，大樹便突然出現了。老狼領著眾人從大樹底下走過去的時候，那個情境的變化是很強烈的，就好像他們突然進入一幢屋子裡似的。樹精森林似乎是個古老得不得了的森林；這裡的橡樹伸展之開闊高大，讓人一點也望不見頭頂的天空。森林地上涼涼地，覆著青苔，沒什麼雜木。置身於這些巨大的樹木之下，嘉瑞安頓時感覺到為人之渺小，同時又感到這些大樹有一股奇怪的、靜謐的特質。空氣靜止不動，頭頂上極高處，傳來鳥叫蟲鳴的聲音。
「怪了。」杜倪克一邊望著，一邊四下張望：「這兒怎麼都沒有伐木砍柴的痕跡？」
「伐木砍柴？」瑟琳娜倒抽了一口冷氣。「那種人才不敢進樹精森林裡來呢！」
「樹精森林是不得侵犯的，杜倪克。」老狼大爺解釋道：「波倫家族跟樹精訂的條約上寫得很清楚。三千年來，沒人敢動這些大樹分毫。」
「轉是個耐人尋味的地方。」曼杜拉侖一邊說著，一邊不大自在地環顧四周：「我感到有什麼性靈存在，而且這些性靈不大友善。」
「樹精森林是活的。」瑟琳娜對曼杜拉侖說道：「而且不大喜歡陌生人。不過你別擔心，曼杜拉侖，只要跟著我，你就很安全。」瑟琳娜露出怡然自得的神情。
「你真的確定那些巡邏隊不會跟進森林來找我們？」杜倪克對老狼大爺問道：「畢竟吉博司知道我們要到這兒來，而且我敢說他一定會講給波倫家族的人聽。」
「波倫人決不會違反他們跟樹精訂的條約。」老狼要杜倪克放心：「再有什麼天大的理由也一樣。」
「如果違約對特奈隼人有利的話，我倒不知道有哪一個條約是他們絕不敢越雷池一步的？」滑溜對此存疑。
「這個條約有點不同。」老狼大爺說道：「很久以前，樹精們把一位公主嫁給波倫家族的年輕貴族為妻；而這位樹精公主，便是日後波倫王朝開國皇帝的母親。波倫家族的命運與這個條約息息相關，所以他們絕對不敢賭運氣——再有什麼天大的理由也一樣。」
「樹精到底是什麼？」嘉瑞安問道；樹精森林裡那股迫人的性靈，以及樹木對眾人嚴密監視的感覺，令他倍受壓力，急欲一談。
「樹精是個小團體。」老狼大爺說道：「很溫和的。我一直都滿喜歡樹精的。當然啦，樹精並不是人，不過這也沒什麼問題。」
「我就是樹精！」瑟琳娜相當驕傲地說道。
嘉瑞安睜大了眼睛瞪著她。
「技術上而言，她這話並沒有錯。」老狼說道：「樹精的血脈，似乎在波倫王室的女性身上特別明顯；這是波倫家族之所以誠懇面對這條約的原因之一。畢竟若是違背了這條約，那麼他們的妻女，通通都會收拾行囊離開他們而去。」
「她看起來像人啊！」嘉瑞安反駁道。他的眼睛仍盯著那公主。
「樹精跟人的關係，近到你幾乎看不出樹精與人有什麼不同。」老狼說道：「大概就是因為這個緣故，所以索烈魔將大地一分為二的時候，樹精才沒有像其他的妖怪那樣喪心發狂。」
「妖怪！」瑟琳娜大聲地抗議道。
「請原諒，公主。」老狼道歉道：「這是烏鐸國的說法；烏鐸人把當年鐸凌長老見到烏爾神時，曾在浦羅鼓聖地幫助過鐸凌長老的非人類族裔，都稱做妖怪。」
「你看我像是妖怪嗎？」瑟琳娜怒氣沖沖地揚頭對老狼說道。
「這字眼大概用得不好。」老狼囁道：「請原諒。」
「竟說我是妖怪！」瑟琳娜大為光火。
老狼聳聳肩。「肩膀前面不遠處有一條小溪，如果我沒記錯的話；我們就在小溪那兒等，等她們傳話給桑霞女王。如果沒有女王允許，最好不要隨便進入樹精的領域；她們激動起來，場面可不大好看。」
「你剛剛不是說樹精很溫和的嗎？」杜倪克說道。
「是溫和沒錯，但溫和也有其限度。」老狼對杜倪克說道：「我們人就在樹林正當中，這時候還去挑釁跟大樹彼此溝通的人，可不是什麼高明的主意；在那個情況下，不美之事，絕對會找縫隙冒出來。」老狼皺起眉頭。「這倒提醒了我。你最好把你的斧頭收到看不見的地方；樹精對於斧頭，還有火，非常反感。樹精們對火，是最不可理喻的了。我們升的火要小一些，而且煮過飯就得熄掉。」
溪水流過長滿青苔的岩石，發出淙淙的水聲；一行人走進了溪邊的一大片橡樹林，下了馬，把暗褐色的帳篷架起來。吃過飯後，嘉瑞安隨意亂逛，愈來愈覺得無聊；老狼大爺在打盹，滑溜招呼著其他幾個人賭子，寶姨則把那公主安置類一條原木上，仔細地幫她把頭髮上的紫色染髮料洗掉。
「如果你沒別的事可做的話，嘉瑞安。」寶姨說道：「那你何不去洗澡？」
「洗澡？」嘉瑞安問道：「上哪兒洗？」
「我敢說，你一定可以在這小溪的什麼地方，找到個池子洗澡的。」寶姨一邊說著，一邊仔細地搓揉瑟琳娜的頭髮。
「你要我在這麼冷的水裡洗澡？你不怕我著涼嗎？」
「你身子骨強健得很哪，親愛的。」寶姨對嘉瑞安說道：「就是太髒了點。趕快去洗澡吧！」
嘉瑞安回給寶姨一個很難看的臉色，不過他還是到貨包裡，拿了乾淨衣服、肥皂和毛巾，然後生氣地頓足往小溪上游而去，而且每一步都踏得很重。
嘉瑞安獨自走在樹下的時候，那種被人監視的感覺變得更加強烈了。那種感覺很難講得清楚；感覺上好像毫無特殊之處，但更毋寧說，那其實是橡樹之間彼此正在傳遞消息的感覺——嘉瑞安可以感覺到，橡樹知道嘉瑞安的經過，並彼此傳遞嘉瑞安一舉一動的消息，而且用的是一種嘉瑞安無法瞭解的植物性溝通方式，橡樹群倒對嘉瑞安沒有歹念，只是密切的監視而已。
走了一大段路之後，嘉瑞安終於找到一個相當大的池子，溪水從上方的岩石間傾瀉入池。池子裡的水很清澈，嘉瑞安可以看見池底的亮白鵝卵石，以及幾條擔心地看著他的大鱒魚。嘉瑞安伸手試了試水溫，然後一下子便縮了回去。嘉瑞安考慮以障眼法交代過去——就是很快地灑幾滴水在身上，然後抹點肥皂，把最明顯的烏漬洗掉——但是他仔細一想，這個念頭還是作罷了；除非他撤頭撤尾洗乾淨，否則寶姨是不會放過他的。嘉瑞安苦澀地歎了一大口氣，然後開始脫衣服。
剛開始的時候，冷水的刺激感真的很糟糕，但是過了幾分鐘之後，嘉瑞安發現自己還可以忍受；過了一會兒，他甚至以泡水為樂。岩石邊的瀑布，倒是洗清肥皂的速成辦法。所以不久嘉瑞安就不亦樂乎地在池子裡玩起來了。
「你弄出來的聲音，也未免太吵了。」瑟琳娜說道：她正站在池塘邊，平靜地上下打量他。
嘉瑞安立刻潛到池底。
不過，除非人是魚，否則終究得浮上來換氣；過了一分鐘左右，嘉瑞安掙扎地浮到水面，把頭探出水面來吐水喘氣。
「你到底在做什麼？」瑟琳娜問道。她穿著一件無袖的短下擺長袍，繫了腰帶，腳上穿的是涼鞋，鞋帶一路交叉綁到她的小腿，在膝蓋上方打了個結。她手上掛著一條毛巾。
「走開！」嘉瑞安叫道。
「你別傻氣了。」瑟琳娜一邊說著，一邊在大石頭上坐下來，並開始解下涼鞋。她紅棕色的頭髮濕濕地披在她肩上。
「你在做什麼？」
「我想洗澡。」瑟琳娜說道：「你還要洗很久嗎？」
「去別的地方洗。」嘉瑞安叫道；他開始發抖，但是他仍堅持屈身蹲伏在水裡，只把頭露出水面。
「這地方很好啊！」瑟琳娜說道：「水溫如何？」
「很冷。」嘉瑞安急急地接口道。「而且你如果不走，我就不出來。」
「你少這麼大驚小怪的。」瑟琳娜對嘉瑞安說道。
嘉瑞安頑固地搖了搖頭，而且臉上充滿怒意。
瑟琳娜不耐地呼了一口氣。「噢，很好。」瑟琳娜說道：「你出來吧，我不看你，不過我覺得你非常傻氣就是了。在賀奈城的澡堂裡，根本沒人會想那麼多。」
「這兒可不是賀奈城。」嘉瑞安刻意點明。
「那我轉過去好了，如果這樣你會比較放心的話。」瑟琳娜說著，便站了起來，轉身背對池子。
嘉瑞安不敢完全相信她，所以他蜷著身子爬出水池，也不管身上在滴水，就套上鞋襪。「好了。」嘉瑞安喚道：「現在池子讓給你洗了。」嘉瑞安一邊以毛巾胡亂擦拭濕答答的臉龐和頭髮，一邊說道：「我要回帳篷去了。」
「寶佳娜女士說，你得留下來陪我。」瑟琳娜一邊說著，一邊平靜地把腰帶解下來。
「寶姨說什麼？」大吃一驚的嘉瑞安追問道。
「你要留下來保護我。」瑟琳娜對嘉瑞安說道。她拉住長袍的下擺，顯然是要開始脫衣服。
嘉瑞安急忙轉身，定定地看著樹林；他的耳朵都紅了，手也抖得控制不住。
他背後傳來瑟琳娜銀鈴般的笑聲，以及她走進池塘的水聲；冷水的刺激，令她尖叫了一聲，然後又傳來更多的水聲。
「把肥皂遞給我。」瑟琳娜命令道。
嘉瑞安想也不想，就彎身拿起肥皂，並在眼睛來不及緊緊閉起之前，瞥見了站在齊腰水裡的瑟琳娜。嘉瑞安一步一步地倒退到池塘邊，眼睛仍閉得緊緊的，然後盡量把手伸到身後。
瑟琳娜又笑了起來，並把他手裡的肥皂拿走。
體育館一片寂靜，人們都在低頭沉思。奎恩也飛過去，喬莫探過身抓住他的手。他剛在諾爾身邊站定，就聽見幾聲稀稀落落的掌聲和叫喊聲，接著越來越響，聲音撞在牆壁上發出巨大的迴響。
「我見過卡本。」他悄悄對克雷說。「布魯恩發來了命令，要摧毀這兒的一切——」克雷只微微點了點頭，然後轉身揮手示意大家安靜，他介紹了諾爾。諾爾開始很靦腆，聲音也小，但很快她說得激昂起來。她談起了啟示者和聖族人，談起了風起雲湧的反巨頭運動。
「我永遠——永遠也不會回去！」她的聲音經過牆壁的回聲變得清晰有力。「如果說，我們住這兒有危險，可這種危險比太陽那邊的危險要乾淨得多！太陽那邊，他們使用種種骯髒手段，摧殘你的思想，你的自尊和你的靈魂，而你卻認為自己還活著！這兒——只要發動機一天不停——我們就能活得理智、活得自由！」
歡呼聲一停，克雷又開始說話。
「對那些願意留下來的人們，」他沙啞的聲音緩慢得多。「除了艱辛和努力，我們別無承諾。只有抗爭才能生存。但至少我們幾人已經作出抉擇，在此，我宣佈我們是自由的，我們要拯救簡諾特！」
沉默。有人戰戰兢兢地問了幾個問題。兩三個膽小的人朝門口溜去。這時，人們聽見了幾聲掌聲和喝彩聲，從鑽井隊員那兒發出，他們是穿著防寒盔甲從井下趕來的。其餘的人也跟著拍掌，跟著喝彩，很快體育館沸騰起來。嗓門很大的鑽井隊員提議推選克雷作「簡諾特巨頭」。
他不想要這個頭銜，可是除了他，誰也不願去跟卡本、維拉?布魯恩和太陽安全部當面交涉。他是光圈站的元老，人們信任他。
當他說出自己願意出任「自由簡諾特」的頭人時，人群中發出一陣歡呼。
奎恩和他一起回到圓頂屋。兩名安全部副官在地道口擋住他們，陰沉著臉看看奎恩。看見奎恩，卡本跳起來，憂心忡忡地瞪著克雷，隨後關掉機器，拖著步子向他們走來。
「求求你們！」他費勁地眨眨眼睛。「我不再是船長了。布魯恩馬上就要著陸。她裝運貨物時，我們開始給群眾施服生命剎。撤離光圈刻不容緩。」
他不悅地看看奎恩。
「德恩，我叫你在這兒值班——」
「先生，」克雷道。「現在光圈站由我指揮。」
「你？」卡本的微笑消失了。「別鬧了，我聽說過你們這幫反民——」
「先生，我們已經宣佈獨立。」
「獨立！」他撇撇嘴，搖搖頭，彷彿覺得又好笑，又好氣。「簡直瘋了。布魯恩已命令將簡諾特弄回原樣，踏平它！」
克雷緊繃著臉，一言不發。
「得啦——得啦。」卡本看上去很是惱火。「布魯恩不會讓你們阻礙行動的。求求你，在她到來之前——」
「她不會來這兒。」克雷道。「我們只讓她停下，載走那些願意離開這兒的人。」
「真是愚不可及。」
卡本聳聳肩，轉身給副官丟了個眼神，全副武裝的副官立刻面露警惕之色。奎恩端平焊槍，與他們對峙著。他的心怦怦直跳。很久以前克雷就教會了他怎樣使用焊槍，那時他們用焊槍來疏通花園的水管，但現在他汗津津的手指放在開關處卻止不住顫抖。人體肌肉碰上焊槍的激光刀片會變成何等淒慘的模樣，一想到這兒，他便忍不住感到陣陣噁心。
「不，不要！」
卡本晃了晃，轉過身來擺手示意他把武器放下，再擺手示意副官回到地道。他緊縮的臉抽搐了一下，淚水從佈滿血絲的眼睛裡湧了出來。
「老夥計，聽我說！」他朝克雷攤開手，懇求道。「咱們是老朋友，我不能和你打仗。可是我求求你——再次求求你，放棄你的叛國行動，否則你必死無疑啊！」
「也許我會放棄。」克雷冷冷地一笑。「但不是現在。」
卡本從門口消失了，紅光照亮的圓頂屋裡只剩下他們兩個人。
「一個可惡的幫兇，」克雷自言自語。「但又讓人可憐。」
「克雷——」奎恩十分衝動地抓住他的胳膊。「有件事我一定要告訴你，這件事說起來我會膽戰心驚，但它也許能說服你，我們應該跟布魯恩回去。」
「孩子！」克雷又驚又氣。「你瘋了嗎？」
奎恩對他講了自己在監測器裡看到的一切。
「一個噩夢裡才會出現的東西——但是千真萬確啊！」他再一次打了個寒噤。「雖然現在從望遠鏡裡見不到它，可它依然在那兒。
萬一它發現了光圈站——」克雷使勁盯著他，然後慢慢轉過身看了看黑暗的屋外，又慢慢轉過頭來，臉色十分嚴峻。
「你報告了沒有？」
「我通知了布魯恩船長。她有一位控測技術人員也看見了那個可怕的傢伙，嚇得魂不守舍，只得服用鎮靜劑。可她卻告訴我忘了這件事，因為太陽王國的政治——我不知道什麼是政治。她說陳氏家庭的審查官不會讓任何人宣傳太空裡存在外星人。」
他看著克雷，急促地吸了一口氣。「我看見了那傢伙，真的！」
「你肯定看到什麼東西。」克雷心不在焉地抖了滴星霧到手上。
「遠處有很多東西，我們永遠都不會知道。也許，不知道倒更好。光圈這樣大，說不定我們根本不用擔心。」
克雷忘了吸星霧，卻緊緊地盯著他。
「孩子，如果你想回去——」
「把你們丟在這兒，我就成膽小鬼了——」
「我們也許會死在這兒。」克雷勉強裝出的笑臉讓他覺得很滑稽。「可是服用了布魯恩的生命剎，你也可能死在途中，即使回到太陽那邊，要你死的法子就更多。不過，如果你真心想走，如果你很走運，很努力，有一種方法你或許能夠拯救我們大家。」
奎恩聽不明白，睜大了眼睛。
「你熟悉卡帕拉號吧。」
「太熟悉了。」他又是一陣擔憂。「對了，還有一個應該離開的理由——」
「那是你離開的理由，如果你願意。那些老掉牙的發動機該換了。」克雷滿是星霧香味的手抓住了他的胳膊。「這任務——就交給你啦，孩子。到太陽那邊去，給我們搞些核裂變發動機，再弄回這兒來。」
「我——我行嗎？」
「很有可能你不行。」克雷聳聳肩。「但高級發動機的確存在，設計者是奧拉夫?索森——你母親現在的丈夫。他為科萬系列飛船製造推進器。如果你能把那種發動機弄回來——」
「我——我一定盡力而為。」
「好極了！」克雷沖地道揮揮手。「咱們別光顧說話啦。你值了這麼久的班，回去吃早飯，然後打個五公斤重的包準備啟程離開吧。」
他裝作輕鬆，微微一笑，朝激光聯絡機走去。「我們是鐵了心要和布魯恩攤牌的。」
奎恩走出圓頂屋，內心一片慌亂，既不想吃早飯，也想不出該帶些什麼上路。近來發生的事情太多，太快了。然而——如果真的吉星高照，如果他真能回到太陽那邊，並得到自己企盼的地位，那麼，弄幾台核裂變機器，派幾個核裂變專家上光圈，就不會是十分困難的事情了！也許，這只是一個孩子幼稚的夢想？離開圓頂屋後，他發現各條地道空寂無人，到處都瀰漫著劍拔弩張的氣氛。在通往卡帕拉號的過道上，兩位手持焊槍的人命令他停下。這時喬莫認出了他。「同志！我們看守飛船，準備打仗，也許會贏，也許不會。」
他流著汗水，笑著說。「是輸是贏，很快就見分曉。」
奎恩回到圓頂屋。克雷還在激光聯絡機旁，諾爾坐在他的身邊。卡本及其下屬已經上了卡帕拉號，跟著上去的還有一群想離開光圈的群眾。
諾爾說，克雷正在試圖接通布魯恩船長。「還有一個小時，她就要著陸了——」
「那得看我們讓不讓她著陸。」克雷轉頭看看陰暗的天空。「攤牌的時間到了。她要是想打，我們奉陪到底。不過我希望她不要和我們打起來。信號接通之後，諾爾將代表我們闡明立場。」
顯示屏轟轟響著。克雷對著模糊不清的聽音器說了幾句，隨即轉過身來。「布魯恩線路忙，我猜她在和卡本通話，完了她會收到我們的信號。」等待回音的時候，他們談起了布魯恩。諾爾說她很久以前曾見過布魯恩。「一次科萬招待會上，父親把她介紹給了我。」她輕輕地搖了搖頭，像是陷入了沉思。「維拉——他說出她名字那一刻起，我就知道他愛她。父親死後，我在他的文件堆裡找到了她的相片和她寫的許多信件。我想，要不是她迷上了火星，她也許會作我母親呢。」
克雷看上去一頭霧水。
「火星——她的那些信件裡充滿了這個詞。科多人都管她叫火星夫人，因為她想登陸這顆行星。這本是科萬實驗室的一個項目，可她似乎比誰都更熱衷。她不僅自己殫精竭慮，還想把我父親也拉進去。我父親告訴她，這事兒沒有希望。結果，登陸火星計劃沒得到任何資助，只建了個飛行站，該項目就徹底取消了。」
「如果她真的那樣死心眼——」克雷不安地皺皺眉頭。「那我們還得到她的多少同情？」
「也許一點也得不到。」諾爾搖著頭。「她這個人不可捉摸。」
顯示屏又呼叫起來，布魯恩的形象終於出現了。當她看見諾爾，她刻板的臉龐似乎鬆動了一下，但馬上又回到常態，她看看克雷。
「你想說什麼？」
「我們想留在簡諾特，」克雷說道。「為此，我們不惜捨身一搏。」
「憑什麼？」
「憑我們擁有的一切。」
「你們贏不了，你們只能自尋死路。」
「即使是死路一條，那也是我們自己的選擇。」
「諾爾——」布魯恩停頓一下，彷彿想起了什麼。「我認識你父親，這麼多年了，真想不到你也在這兒。」
「我同科萬司令一起來的。簡諾特現在就是我的家。我們想要的只是光圈站，讓它留著，這是我們能賴以生存的地方啊。」她轉身笑看著克雷。「我們倆已經結婚。」
「你同這個亡命之徒結了婚？」
「他叫克雷?邁克林。」她將他拉到身邊。「剛被選為自由簡諾特頭人。」
「自由簡諾特？」布魯恩神色嚴峻起來。「你那位好父親可不是個造反分子。別瞎鬧了，我們的任務決不容許拖延。」
「船長，」諾爾道。「我們多數人將留下來——」
「一群傻瓜！」布魯恩厲聲打斷了她，「我願意作個讓步——如果你們立即投降，進行服用生命剎的身體檢查，我保證在到達科多之後才報告你們的造反行為，如果你們拒絕——」
「我們拒絕，」克雷道，「不過，我們也想和你作個交易。」
「我們不跟造反分子討價還價！」
「布魯恩船長，我們並不是手無寸鐵。」他的聲音出奇地平靜。
「我們的信號器正跟蹤著你，當你飛入它的射程，它完全可以襲擊你。你可以命令卡本關閉這兒的電源，但儲備系統能讓我們活下去，我們有足夠的時間。」
「足夠的時間？」布魯恩眉頭一挑。「做什麼？」
「你的回程需要加工過的反應物質。當然你也可以直接從光圈上解凍得到，可那些未加工過的東西會毀了你的發動機。因此，我們想用你需要的東西交換我們的生命。」
她目不轉睛地盯著他。奎恩看見，她眼睛裡閃過一絲怒火，但瞬間又消失了。她面無表情地用粗糙的手指理理白色的短髮，然後掉頭看了諾爾一眼。
「我同意了。」她忽然開口說道，聲音也平和了許多。「你們的朋友卡本也一直這樣要求，現在我明白他話中的份量了。」她看著諾爾。「看來你們是真願意死在這兒了。」
「我們會活下來的，」諾爾道，「盡一切努力。」
「也許——也許你們會。」她轉向克雷，刻板的面容幾乎變得友好起來。「咱們把條件再講一遍。你們同意我們著陸，裝上反應物質，對我們友好相待；我們則讓你們留在這兒，並對你們的光圈站秋毫不犯——我真希望，它能讓你們多活上幾天。」
「謝謝，船長，」克雷笑道，「我們已經作出選擇，我們願意冒險。」
布魯恩又看了一眼諾爾。
「小諾爾。」她緩緩地搖搖頭，好像有點傷感似的。「長得這麼可愛。」她若有所思地轉轉眼睛。「以前——」她的聲音一下子有些顫抖了。「以前我是真愛你父親的呀。」
小蚊蟲！
先是光圈緣外那個不要老命的小蚊蟲，而今又吃了個怪裡怪氣的東西，像一艘侏儒造的飛船殘骸，顯然是那些小蟲匠們的「傑作」。這個恆星系統裡一定到處都是這種玩意兒。
她討厭這些玩意兒。玩具飛船的金屬冷冷地沉進她的肚腹，太小而且索然無味，根本滿足不了肚子裡餓得發慌的小傢伙們，他們只好拚命撕咬她疲乏不堪的肌肉。她很久都沒有好好吃上一頓飯了。
她渴望活金屬，熱燙的，閃耀著無窮無盡的熱火。沒有活金屬，她產下的後代將會變形，甚至死去。等到身上的熱火冷卻，她只能眼睜睜地看著自己死在這一顆大好的恆星上，她漫長的飛行將換來一無所得，王子的骨肉將在她體內腐爛消糜，她高貴的種族將被染上失敗的污點，而眼前廣闊無垠的世界仍將空蕩如也，死氣沉沉。
為了驅散心頭這些可怕的想法，她開始哼唱起世代相傳的搖籃曲，即使這兒沒有空氣，她未出世的孩子也能聽見她的歌聲，這些歌曲將有助於孩子的成長。這些豪情萬丈的老歌必須早早地根植在孩子們的心中，永遠閃耀在她攻無不克的種族歷史之中。
這些是她們種族古代戰爭的史詩，既有受騙上當的淒慘悲劇，也有戰勝那些侏儒騙子們的英雄傳奇。現在讓孩子聽聽這些歌曲，他們就將永遠高貴。
只是她必須將他們活著生出來。
孩子的夢想讓她痛苦頓消。看著眼前起伏的恆星，她似乎看到了自己王國裡的一派輝煌。行色匆匆的工人們勞碌著照顧下一代；她的後代女王同她一樣俊俏可愛，一樣豪情滿懷、雄心勃勃；她的兒子將和為她獻身的王子一樣勇猛威武，義無反顧地獻出他們生生不息的神聖的種子。
她伸開僵硬的翅膀，撈上一點恆星的熱火，想熔化掉身下那片沉寂冰凍的港灣。她打起精神，信心百倍地去朝前方的新世界飛去。
她發現的第一批行星巨大無比，卻了無熱氣。行星深處她隱約感到藏有金屬，但由於巨大引力的作用，金屬埋得很深，周圍是劇烈的引力專場，上面還覆蓋著大片的廢物泡沫和變幻莫測的大氣層。
難道就沒有——熱氣來了！
一個小小的亮點從太空飛來，比行星還要近，它散出的熱度喚醒了她肚中的痛苦感覺。她急不可耐地朝它轉過身去，卻又忍不住停下來，發出了譏諷的笑聲。這群不知天高地厚的小蚊蟲！
藉著恆星的亮光隱隱閃爍著的，又是一件侏儒的「傑作」。外形很像一個擦得亮亮的金屬球，和她的眼珠一般大小。窄長的天線從裡面伸出來，細得幾乎無法看清。一隻玩具大小的信號接收器直指向她，一邊還發出微弱的吱吱聲。看不見船員，但她為他們的大膽笑出聲來。
他們的聰明和勇氣太可愛了！他們造出這樣的小玩意兒飛進太空，並在如此廣闊的軌道上飛行，他們一定自認為是宇宙的情人了，瞧他們那副不可一世的神態，莫不是來勾引她的吧？小蚊蟲有什麼可說的？她大吼一聲，他們立刻停止了愚蠢的尖叫。他們孱弱無比的信號機燃燒起來。也許他們一下子給嚇懵了。但過了一會兒他們居然想反擊她。