第四卷 第七百二十七章 妖孽潛伏 文 / 草上匪
. 第七百二十七章妖孽潛伏
只解決漕賦問題看似簡單，以年中修訂預算時新增的三百萬江南補貼為本，減免漕賦即可。
可宋既剛才已經分析得很清楚，表面是漕賦亂人心，背後卻是英華資本盤剝江南。即便減免漕賦，農人還要苦於糧價，糧價背後又是缺銀，缺銀又是因為英華商貨傾銷，江南出銀多入銀少。
管控資本需要官府下鄉配合，而讓嶺南與江南銀貨對流平衡，又是老大一篇經濟文章，由漕賦及上，治本也就是英華融江南為根基的過程，這過程必定很長。包括李肆在內，都等著李方膺說點有用的治標之策。
卻沒想他一出口，將遷都問題扯了出來。
廳堂中沉默許久，宋既撫掌道：「建新京，工商巨戶匯於江南，引白銀返流江南，如當年建黃埔舊例，雖有些操之過急，但也算是國政民生兩全的良策。」
李方膺卻搖頭道：「非為銀貨故，眼下江南隱患，重在哪裡？人心，人心不定！陛下雖在蘇州大會江南各民，但江南到底在我英華一國裡居於何等位置，這一點還未言明，江南人心中無底。現今嶺南工商盤剝江南，嶺南人視江南低人一等，江南人都覺前途未卜，看什麼都只看到害處！」
他沉聲道：「傍天子而居，沾天子恩霖，只要還都南京，江南人心必為之大振！會當凌絕頂，一覽眾山小，以人心之勢解此局，如順水行舟！」
劉興純皺眉道：「還都？還誰的都？我英華又不是前明，為什麼一定要用前明舊都？為什麼一定得定都江南？」
這事看來之前早就有過爭論，劉興純也朝李肆拜道：「我英華乃華夏重造，開的是寰宇新局！定都之事，就得立穩根底。現在一國以廣東為樞，陸上擴及嶺南、湖廣、江南、四川，海上領有扶南、呂宋、渤泥、馬六甲，這是我英華十多年凝練下來的根底，怎能就此北移，只顧江南一地之利？」
宋既皺眉道：「也不一定是南京，但遷都江南勢在必然……」
劉興純很不悅：「你們江南人當然只為江南人著想，我是廣東人，自然也要為廣東人，為嶺南人著想。」
眼見三人又要吵起來，啪嗒一聲，李肆的扇子敲在書案上，止住了爭論。
「遷都之事是另一篇文章，暫時難有定論，此策不可行。諸卿能在江南大定之中看到亂相，未雨綢繆，朕心甚慰。江南既大局未亂，應對也就無須太過用力，且議治標之策，以抑為先……」
李肆吧啦吧啦念叨了一通套話，會議就此結束。
「黃埔不過是行在，陛下也曾私下言過，復華夏後，國都當還江南，為何不願頒詔明言？就只因廣東人反對？」
聖道十年的最後幾天，政事堂的官員，翰林院的翰林們也陸陸續續來了龍門。皇帝既然被江南政務拴住了，內閣和顧問機構都得陪綁，新年全要跟皇帝在江南一起過。江南行營從名義上說就是皇帝巡行江南的治政機構，朝廷也暫時「出差」江南，順理成章。
內閣首輔湯右曾來了、政事堂參政薛雪、陳萬策更不會少，甚至黃埔學院的唐孫鎬也來了。見到老朋友，李方膺一肚子抱怨。
「反對的不止是廣東人啊，而且反對之聲也很有道理。現在戰事剛熄，輿論未起，你看著吧，越年之後，定都之爭，一國怕要吵翻了天，雷震子也來了，就是要為這場舌戰預作準備的。」
唐孫鎬也面帶憂色，但看問題要更廣一些：「陛下當然不願主動引火，而是要看清各方利由，再作定奪。此事關係英華百年國運，比江南本地之事更重，怎能捨本逐末呢？」
除夕夜話，皇帝龍門賜宴，慰勞朝廷官員和民間要人，宴後皇帝休息了，官員們卻還要加班加點。
「陛下既言以抑為先，撫平亂相，我等就此展開文章，議定細策。」
湯右曾主持了「江南安定工作會議」，一番套話後，露出了本來面目。
「你們啊，還有陛下，都是富貴病！」
前任首輔李朱綬因強力推動財稅分制，被國人稱呼為「李大斧」，而接任他的湯右曾，因手腕寬柔滑膩，被稱為「湯豆腐」。
湯豆腐抱怨起來，也如豆腐渣一般，零零碎碎，絮絮叨叨，聽得與會官員昏昏欲睡。
「這幾年陛下的謀劃，兩任總管的辛勞都白費了麼？江南哪裡亂了？有群聚鬧事的？有殺官造反的？學子上街鼓噪？那算什麼？天壇天天都有！就派些警差盯著，調動過義勇沒？沒有嘛，江南還屬軍管地，紅衣可曾用在民事上？也沒有嘛……」
「我英華揭走了滿清的蓋子，大面上卻如此安穩，歷朝歷代，何曾如此平靜過？在江南搞官府下鄉，族田分戶，特別是族田分戶，這是破士紳的祖業根子！早年在福建廣東湖南等地施行，鬧得最凶的時候，還要出動成營衛軍鎮壓，現在江南呢？有士紳揭竿嗎？沒有吧……」
「所以啊，你們跟陛下是得了富貴病，容不得塵埃入眼，些許亂相，也要大驚小怪！」
湯老頭氣勢十足，難得一見，大家都被鎮住了，不過這老頭也許是埋怨皇帝，大過年的也要這般折騰。
「居安思危也是必須的，陛下重視，我們臣下也要盡力而為，依老夫看嘛……」
官腔和閒言相互混雜，原本滿清時代言行舉止繃得如木偶的湯右曾，現在也放開了心性，顯出神叨叨的一面。
「無非就是人心……昔日儒法一體所行的皮面事，滿清所行的皮面事，為什麼不能拿來用？江南不是嶺南，江南人的人心還習慣滿清那一套皮面，就得在這上面多花力氣。」
湯右曾也不知道是埋怨還是讚歎，語氣複雜地再道：「陛下習慣了埋頭辦紮實事，對皮面功夫總有幾分顧忌，太愛惜羽毛！現在江南事需要，也由不得陛下忸怩。趁著陛下在江南，就得多用陛下，多讓陛下出面。」
龍門鑾駕，李肆感覺後背發寒，打了個哆嗦。
「你們都跑來了啊……兒子女兒們都不管了？」
蕭拂眉、嚴三娘、關蒄、安九秀、朱雨悠還有寶音，一幫婆娘們居然都來了龍門。
「我們都還是第一次來江南呢，可得好好看看，阿肆你呢……」
嚴三娘興奮地道，再咬著李肆的耳朵說起了情話。
「既然整個朝廷都搬來了，也該跟著我們休休假了。」
被三娘的呼吸裡的熱氣灼著，李肆身體也開始發熱。
「不必考慮我了……就怕把官家給……」
四娘安排著李肆的「日程」，看著姐姐們那亮晶晶水盈盈的眼瞳，也下意識地吞了口唾沫，心中暗道：「就怕把官家給用壞了。」
李肆沒能休成假，但也不能冷落了嬌妻們，只好公私兩面齊操勞。
巡行江南八府，這事必不可少。接著主持迎回禮，接下當年因文禍而流遣塞外的士子家眷。再接見本地官員，既是勉勵，又是告誡。收攏江南人心之餘，也親自押陣，推動官府下鄉。
加上在江南開恩科制舉，以及研究江南的經濟轉型之路，預計李肆要在江南呆至少三個月。對李肆來說，這將是既苦累又甜蜜的三個月。
這一攤事務的架子攤開，李肆對撫平江南亂相也就信心十足，但依稀間他又覺得漏掉了什麼事。
可他沒有足夠的時間去想，白日被臣下們用，晚上還得被嬌妻們用。
漏掉了什麼呢？
有時候他也有所感應，但接著這心思又被四娘和寶音含羞帶怯的嬌顏按了下去
「官家/陛下，給我/奴婢賜下兒女吧……」
嘉定羅店黃家村，許三家中，許三妻子一把鼻涕一把淚地道：「兒啊，家裡就你一根獨苗，你要是有個三長兩短，娘也不活了！」
夯土屋子裡，三四歲的小男孩躺在破爛床板上，臉色蠟黃，氣息微弱。
許三腳步沉重地進了屋，面對妻子，無奈而又羞愧地搖頭：「楊郎中被叫去城裡，說是官府講訓，只能等到明天，我帶虎子進城……」
許三妻子哭道：「明天？還能拖到明天嗎？」
一個十來歲的小姑娘怯怯地進屋，將裝著蠶葉的籃子擱好，再去扶住許三妻子，淒聲道：「娘別哭了，弟弟一定沒事的。」
見弟弟被蓋散了，小姑娘伸手去扯，她娘一把推開了她：「別碰你弟弟！誰知道你身上帶著什麼晦氣！」
小姑娘該是習慣了，就噢了一聲，乖順地退開，逕直去屋後張羅蠶事了。
哀戚的沉默很快被打破，是那個讓許三心頭發慌的脆聲：「許大嫂，聽說虎子病得重了？」
一個身影出現在門口，帶起淡淡香氣，黯淡的屋子也亮堂起來，正是那山東女子米五娘。
米五娘和她的鄉人在黃家村已經呆了一陣子，村裡冬田翻耕，正缺短工，而米五娘等人也想等候失散鄉人，就以工換糧留了下來。
許三妻子只是抽泣，許三歎道：「前幾日也就是發點熱，用了點草藥，以為能好了，可今天突然就……」
米五娘道：「早前俺也說過，也懂一些驅邪治病的法子，讓俺看看可好？」
許三夫妻對視，郎中找不到，張九麻子雖然不怎麼可靠，卻也是唯一懂畫符治病的人，他也跟那郎中一樣，去了城裡學什麼天主教。村裡，鎮子裡沒人幫得上忙，他又不能帶著兒子走野路，只能明天進城，而明天……誰知道還有沒有救呢。
死馬當活馬醫吧，許三點頭：「那就辛苦米姑娘了。」
米五娘進了屋子，後面又出現一大群人，顯然是想看看這米五娘有什麼能耐。之前村裡人也說過讓張九麻子跟米五娘比比誰更有神通，可那也就是隨口戲言，大家都覺得，這麼年輕這麼漂亮的一個大姑娘，不太可能是巫婆。
點上一柱香，套上綴著銅鈴鐺的手環，米五娘雙手懸在男孩額頭上方，先是微微晃動，接著以怪異的節奏劇烈抖動，叮鈴鈴響聲迴盪，許三帶著妻子退到屋外，跟其他村人一同屏住了呼吸，心中漸漸升起敬畏。
煙霧繚繞，鈴聲時斷時續，米五娘和虎子的身影都已看不清了，好半天後，米五娘起身道：「村中有妖孽，大概是地藏火鬼，虎子被妖氣染了！」
許三夫妻和村人裡大驚失色，什麼地藏火鬼不清楚，但火跟發熱聯繫在一起，聽起來確實是這麼回事。鄉間農人視小兒病多為妖鬼作祟，這個結論本就有心理準備。
「仙姑大慈大悲，救救我兒子吧！」
許三心切，趕緊滿嘴好話求上了，就算這米五娘法力不高，總還能有點指望。
米五娘道：「許大哥別急，不是什麼大妖，只是俺要行法的話，還缺一些引藥和法器。」
她列出的東西不僅有衣物、黃紙、香燭，還有貴重的金粉，東西倒不稀奇，鎮上生死店裡都有，可許三卻犯了難，家徒四壁，哪來這麼多銀錢？
見他為難，米五娘咬牙道：「許大哥一心照顧俺們，這恩情不能不報……」
她掏出了一隻銀燦燦的手鐲，頓時嚇住了許三。人家從山東一路逃難過來，都沒捨得拿這東西換衣食，肯定是極為珍視之物，他怎麼敢承這情分。
許三一個勁地推辭，米五娘一句「虎子的命要緊」說服了他，流著熱淚，許三揣上手鐲，急急奔去鎮子置辦。
風風火火準備完畢，已是黃昏，米五娘換了一身潔白衣裙，頭紮白帶，繪著奇奇怪怪的符文，手持木如意，夕陽下真如仙姑一般。
「妙湛總持不動尊，首楞嚴王世希有；銷我億劫顛倒想，不歷僧祗獲法身；願今得果成寶王，還度如是恆沙眾；將此深心奉塵剎，是則名為報佛恩……」
米五娘的咒言如歌詠一般，身姿舞動不停，看得村人們大開眼界。尋常巫婆不過是抽筋般地一頓亂蹦，可這米五娘的施法卻這麼有章法。
「肯定是法力高強的仙姑……」
「虎子看來是有救了。」
村人們已對米五娘信了大半，可還是有人質疑，真有這般高強法力，為什麼還要逃荒呢。
「老天爺管著米仙姑這種人，不准他們用法術變金銀吃食，只能降妖除魔，不然就要遭天譴。」
米五娘的鄉人這麼解釋，村人都紛紛點頭，是這個道理啊，要是高人們隨便就能用法術，這天下還不得被他們坐了？
叮噹聲驟止，米五娘厲聲喝道：「妖孽！竟敢設下生死門！」
施法中斷，米五娘掃視人群，找著什麼人。她對惶恐不安的許三道，虎子是被很強大的火鬼看中了，準備吞吃魂魄。還安下了小鬼附身在人群裡，盯著虎子的情況。她必須先除掉這個小鬼，才能驅走虎子身上的邪氣。
「誰？會是誰？」
許三跟村人裡一身是汗，互相掃視著，生怕自己被小鬼上了身。
米五娘掃了一圈，正看到許三妻子帶著些憎惡地將女兒推開，眉頭舒展開來。
「妖孽！休逃！」
米五娘撒出「捆妖索」，也就是浸了各種藥乃至黑狗血女人經血的麻繩，將還不知道發生了什麼事的小姑娘套住。
「大丫頭！？」
「果然是你！就知道是你！」
許三是震驚，許三妻子則是恍然，都下意識地退了一步。
沒多久，尖尖的慘呼聲在村子空地裡響起，小姑娘被五花大綁，剝了上身衣衫，燒得發紅的鐵線狠狠抽在她白得沒有血色的細嫩皮膚上。
許三和村人們驚恐中還帶著疑問，一向都很乖順的女兒，怎麼可能被小鬼附了身呢？
米五娘掃視神色驚慌哀戚的村人，再冷冷看向小姑娘，丟開鐵線，以旁人難以察覺的動作，在小姑娘身上動了一番。
當小姑娘在地上如魚兒一般抽搐掙扎，翻著白眼，吐著白沫時，許三和村人再無半分懷疑。
「還好，小鬼法力不強，我還能保住你女兒的命……」
米五娘處置完小姑娘，說話的語氣也有些不同了，再不是之前那個淳樸的鄉下姑娘，可許三和村人們卻覺再正常不過，更對這米五娘的菩薩心腸感激不已。
「按理說，地藏火鬼沒這麼高的法力，能驅使小鬼附身，除非是另有妖孽在幫它……最近村子裡有什麼奇怪的事，或者異樣的大變化嗎？」
米五娘道出了懷疑，許三等人皺眉苦思，都紛紛搖頭。
奇怪的事倒沒見，大變化不少，換了朝廷不就是一樁？
「那張九麻子，入了什麼天主教，聽以前大清的官老爺和讀書人說，那可是個邪魔之教……」
有村人提了這麼一句，眾人都連連點頭。
「想來問題就在這個張九麻子身上了，他人呢？」
米五娘眼瞳發亮，淡淡地說出似乎已準備了很久的這句話。
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