卷四 蟲的風流史 第八章 大英使臣 文 / 柳暗花溟
第二天一早，皇帝叫起。
軍機，內閣的重臣，一齊聚集在養心殿西暖閣三希堂。
榻上端坐皇帝，對面坐了美順公主。其餘重臣依班站好，微微躬身面對皇帝。
程親王往皇帝身邊一站，道：「前些天大不癲癇國使臣出使我大清。」斜眼看了看禮部新上任堂官水包都，又道：「可笑的是諾大個禮部，竟然無人能識此國語言……」
水包都跪下道：「臣有負聖恩，請聖上和王爺責罰。」
程親王道：「罰你免去一年俸祿銀子，若再有這等事，就回家養老吧。」
水包都又磕了個頭應著，慢慢起身站好，誠惶誠恐。
程親王又道：「我又接到了邊關來的文書，上面說叛軍向南川申中堡、西川鎮海堡、北川新城發動猛烈攻擊。西寧附近喇嘛寺中的僧人也都跟著造反……」
大臣們都聞言變色，兵部尚書忍不住躬身道：「不知王爺的意思……」
程親王道：「我的意思，立刻降旨，著川陝總督酷克奇為撫遠大將軍，徵調川陝官兵，進駐西寧；四川提督黃世晨為「奮威將軍」，前贊軍務。分兵於永昌布隆吉河防守；巴塘、黃勝關等處也都駐紮官兵，截斷叛軍入藏之路；富寧安等屯吐魯番幾噶斯澗，防止叛軍準噶爾溝通……這樣一來，局勢就可以穩定下來。」
兵部尚書稍加思索便讚道：「王爺聖明，這樣一來，便可對叛軍形成合圍之勢，戰局可保必勝！」
程親王擺了擺手道：「也不能這樣說，不到最後一刻，勝敗之事還言之過早。一會散了我派人去兵部繳了印信，兵部立刻快馬趕往各省，施行剛才所議，不得延誤。」
兵部尚書也躬身應了。
程親王看諸事辦妥，略一沉吟道：「今天就到這吧，有事明兒再議。」
眾臣趴下磕頭之後，慢慢倒退著出去。
程親王目視皇帝道：「大不癲癇國使臣已經侯了些日子了，這就叫來吧。」
皇帝點頭稱是，程親王揚聲道：「叫進吧。」
大不癲癇國使臣得到消息，今天皇帝要見他，早就在養心殿外侯著了，太監聽著，忙拉拉他衣袖，示意讓他進去。那使臣整整衣冠，大踏步進了三希堂，第一眼瞧見程親王負手而立，目光一轉便瞧見榻上的美順公主，登時口乾舌燥，張大了嘴合不上來，心道：「這是聖母嗎？聖母怎麼會這麼純潔？是天使嗎？天使怎麼這般的高貴……」
瞪目相瞧半晌，見她秀眉一顰，心中道：「她為什麼不開心？為什麼不高興？難道是因為我嗎……如果因為我的話，我現在立刻死了，也是心甘情願……」
程親王見使臣無禮，心中雖怒，卻也知曉美順公主的美麗確實令人神往。無數後進新貴，第一次見到美順公主無不是這番模樣，更有甚者，自此相思入骨，眼裡再容不下尋常女子。眼見這使臣張著嘴，口水便要順著嘴角流了出來，忍不住咳了一聲，向前踏出一步，擋住他的視線。
那使臣雖然被擋住，但是腦子裡還存在著剛才的景象，心道：「聖天使終於看不見了，我……剛進屋的時候怎麼馬上就看她……」心中正自懊惱，一抬頭，見了程親王居高臨下的眼神，心中一個激靈回過神來，想起這是代表祖國出使中國來了。可是難免心中還想著剛才美順公主驚心動魄的美麗，心道：「我克麗絲什麼美女沒見過，這女子怎麼美的如此出奇，莫非有什麼魔力不成？」想到「魔」字嚇了一跳，再也不敢興起念頭去看美順。
四處張望之下，見到程親王身後的皇帝，認準了明黃服色，饒過程親王對著皇帝左手撫胸，右手脫帽，身體微躬，行了個英國貴族禮。
程親王看在眼裡，微微不悅，心道：「這大不癲癇國使臣實在無禮，進門先是看美順看個不住，這回陛見皇帝居然只行貴族禮，當真以為我大清無人嗎？」
皇帝不知道該如何表示，眼望程親王，程親王微微搖頭，皇帝明白，端然而做，巋然不動。
那使臣本來就舟馬勞頓未曾好好休息，保持一個姿勢約莫過了半柱香的功夫，實在支持不住，忍不住偷眼望向皇帝，盼他出言解救。
皇帝卻早以經過程親王的暗示，樂得裝傻。
那使臣終於忍不住開口說了一串英文道：「」（註：願上帝和天使守護著皇上的聖位，願陛下萬壽無疆！）
程親王冷笑一聲上前半步道：「據說你們大不癲癇國的子民見了女王的規矩是等女王開口你才能說話，為什麼見了我大清皇帝卻先開口了？」
那使臣沒料到他居然知道這些，一怔之下不知如何是好，張口結舌道：「這……」
程親王重重哼了一聲，那使臣眼珠轉了幾轉，堆下笑臉又道：「見了我大不癲癇的女王陛下自然是女王陛下先開口，但是我聽說在貴國見了皇帝陛下是應該臣下先請安的，所以……小臣先說話，也還不算越禮。」
程親王道：「哦？既然你知道見了我大清的皇帝是自己先請安，難道不知道應該行三跪九叩之禮嗎？」緊緊逼進一步，目視他道：「既然明明曉得，卻故做不知，其心可誅！難道你藐視我大清？看不起我皇帝陛下嗎？」
那使臣吃了一驚，忙道：「那怎麼會，小臣是仰慕中國的文化，建交請求友好通商而來，怎麼敢這麼做？」
程親王道：「那還不跪下磕頭？」
那使臣無奈，只得跪下給皇帝磕頭，一邊頌詞滾滾而來：「oh，，pleaseacceptoursincerewishes:」（哦，我英明的大清皇帝，我代表我的國家我的女皇來到您的國家，請接受我們對您最真摯的祝福:願上帝和天使守護著皇上的聖位，願陛下萬壽無疆！）。
美順聽不懂他們說什麼，初見這討厭的使臣不停的看自己，心中惱怒，但還是忍著沒發作，等著程親王站出來說話。
待見程親王擋住那使臣，心中竟然興起許多莫名其妙的念頭，自己都被自己嚇了一跳。後來那使臣對著皇帝行了個怪模怪樣的禮，程親王似乎頗為不高興，然後嚴詞訓斥，那使臣便跪下給皇帝行中國臣子禮。心道：「雖然他對皇帝沒怎麼守過規矩，但是見到外人還是很會保護自己人的……」俏臉一紅，趕忙不再胡思亂想，端正身子，看向二人。