首卷 十三、懲戒 文 / 九氣
從那日起，黑熊石座旁多了四根木柱，由人高高舉起，每日出工都立在石座旁，任人觀看。
木柱頂端捆綁著欲圖謀反的四人，如同幡旗一般，只是不會迎風招展。這四人此時由更粗大的鏈鎖層層綁牢，呼延暗中目測，估計有萬萬斤重量，饒是四人巨力也再難掙脫。
那右邊黑熊說是不得好死，四人便真是生不如死，每日由薯莨小刀割肉，肉片薄如宣紙，割到只剩骨骼臟腑，薯莨便將所有肉片分作三份，配上佐料蘸水，呈到三頭十丈黑熊面前，好讓三熊當精緻小菜享用。
這手法好似凌遲，薯莨小刀紛飛如雨落，此間疼痛，便是呼延想像也覺得難以忍耐。那四人頭幾日精神十足，破口怒罵，無論黑熊或是薯莨，均遭四人罵得狗血淋頭。待小刀臨身，先是咬牙忍耐，硬漢十足，後卻戾聲慘叫，如惡鬼嗚咽，漫罵更甚，卻是中氣十足。
到得半月後，早已麻木許多，不聲不響如同活死人。
四人境界極高，反抗時自然威風八面，如今反倒成了禍害，想死都難。
每日返工，必有人餵下食物，遍體鱗傷的四人，一夜便能生肉，身體恢復完好，第二日繼續割肉，如此反覆好似永無盡頭。
呼延估計這四人早有死意，或許嘗試太多次，奈何被綁得牢實，唯有吞舌一招尋死，奈何鍛體境界太高，全身血肉被割下，一夜也能長到完好，更罔論這片小小舌肉，連『自殺』都成奢望。
這便是懲戒，古人言殺雞儆猴，這四人**卻不死，日日煎熬，比殺雞猶有威懾。
如呼延這等猴子，早已心生寒意，暫時斷了謀反逃竄之意，只得慢慢圖謀，待日後實力超過這三熊或者薯莨之輩，才有逃竄的一線生機。
倏忽一過，便是兩年春秋。
呼延來這上界，已是做了兩年僕役。那謀反四人熬了一年半，逐個瘋癲，小刀割肉亦是長笑竊喜，那三頭黑熊只覺口味轉差，隨手把四人捶成了肉泥，這才遂了四人求死之心。
呼延這等人精之輩，倒是漸漸活得滋潤起來，也不是真的如何滋潤，錦衣玉食，只是比初來時好了太多。
由於搶食極多，他體格日益健壯，真正能與同房另兩人分庭抗禮，所獲食物也便更多了。他們三人早已是這矮房裡的老人，除了他們三人，初時呼延見過的人全部死了，新人換了一批又一批，卻少見能與三人爭食的人物出現，只得默認三人在矮房內的地位，不敢與其爭食。
可惜缺乏後續功法，呼延止步在鐵體魔胎之境，與老匹夫推衍兩年無果，無法尋到竅門，晉陞銅體魔胎。
這呼延乃是人界飛昇的人物，遠非上界土生人族，甘於僕役之命，他頭腦活泛，伺機討好頭上監工，居然卓有成效。這亦讓呼延歎息，矮房無好物，只能馬匹讒言，若是再有幾件珍貴物件遞到監工手頭，效果必定更佳。
饒是如此，境況也大有改觀，少了長鞭加身，偶爾那監工心情好時，也會扔些零碎食物與他，興許還有肉食，總比那「契」味道好上許多，精氣亦是純淨充足。
契，便是呼延常食的黑霉食物，如腐木老石，糟糠難嚥。
待到近日，他從那名為茲慎的監工口中，竟聽到一好事，樂得呼延難掩喜意，喜上眉梢。也不知真假，茲慎只說是他向薯莨進言，說是呼延表現極佳，薯莨聽後未有表示，卻似有意想要提拔呼延。
呼延腦袋一轉，便知這事十有**，極有可能。
倒不是說那茲慎如何賞識他，還敢在薯莨面前進言，只是呼延乃是羆親手交予薯莨的，那羆或許早已忘記，但薯莨乃是下屬，哪敢忘主上所托，閒暇時隨口問及呼延近況，茲慎乃是呼延頭頂上司，只要他稍作好言，自然便有了呼延的錦繡前程。
這也是呼延早有打算，與茲慎打好關係，卻沒有為難於他，只待薯莨定奪之後，該是會把呼延提做監工。
若是能做監工，比之如今僕役搬工的身份，生死均在他人一念之間，苟居在那惡臭矮房裡，吃食難嚥如糟糠，身有百萬斤枷鎖長鏈，境況更會好轉太多。
偶聽茲慎提及，監工便能獨居一房，吃食乃是廚房烹飪而出，雖談不上精美味佳，總比日日吃契好過百倍，每日隨僕役出工，但須謹防有人謀反，其餘時候只需提鞭督促，心情不好亦能隨便打罵，手下偶有人命亦是常事，斷無人責罵於你。
此等待遇，在煎熬兩年的呼延看來如若仙境一般。
聽聞有了期望，呼延便期盼起來，每日出工更是不再磨嘰，尋常人每日搬運五十塊巨石，他硬是搬了百塊之多，只求這慇勤表現，能被那薯莨收入眼中，真能如傳聞所說，把他提上監工之位。
許是他這等表現，真被薯莨看在眼裡，這一日返工回到自家矮房，扔契進來之後，那茲慎便把他喚了出去，斜眼瞥了呼延兩眼，嘴角泛起笑意，拉著呼延便走。
「你小子，但真是鴻運當頭，隨我去見薯莨監守大人。」
呼延回想起薯莨那點頭哈腰的卑微模樣，自己也佝僂身軀，尾隨在茲慎身後，一臉卑微奴婢相，笑得分外猥瑣，小心問了一句，「茲慎大哥，你那日所說，莫非……」
「薯莨大人只差我來喚你過去，其餘均未交代。」茲慎冷臉回了一句，口風半分不露。待見那呼延神色黯淡，不由笑罵出聲，「你小子卻是個沒出息的孬種，這腦門也不好使喚，你何曾聽說過薯莨大人召見僕役的？你那提拔監工之事，八成是有眉目了，你便偷著樂去吧。」
「若是真有這鴻運，來日定當重謝茲慎大哥！」呼延轉哀為喜，神色沒有半分作偽之色，倒是透出十分真摯，好生謝過茲慎。
「無須謝我，也是你小子確有好運。」茲慎淡淡一笑，擺手道：「我跟在薯莨大人麾下千載，這百年之內，從未聽聞有僕役升作監工的，你卻是這百年裡頭一號！若是要謝，你真當好好拜謝薯莨大人！」
「呼延曉得，但茲慎大哥對我恩情如山，也是永世不敢忘。」
「你如若真記我好，能記在心底，哪日我若出了狀況，你能替我出頭一二，我便真當你做兄弟。」
這話，才是茲慎的真心話，兩人來往一年有餘，還是首次有這等實言。呼延心頭一驚，立時諂笑道：「茲慎大哥鴻運永照，那可能出什麼狀況……」
「這世間如烘爐，際遇難定，總會有霉運遮身之時，誰也不敢說一路坦途。」茲慎打斷了呼延溢美之詞，輕歎道：「我若是有事，又能有幾人為我出頭相幫？」
呼延肅容側頭，雙目清澈凝視茲慎，沉聲道：「若是真有那日，他人斷不敢一概而論，但我呼延，定會為大哥仗義執言！」
「你有此心，算我往日沒有薄待於你。」茲慎掃了他一眼，哈哈大笑。
「前面正是薯莨大人靜住之處，你且自家進去吧。」
呼延回身抱拳，朝茲慎恭敬一拜，這才整理衣物邊角，端身肅容，輕叩前面房門。
待到片刻，屋內傳出一聲輕笑，薯莨揚聲道：「小啞巴？呵呵，進來吧。」
呼延本是挺直腰板，忽而念頭百轉，勾腰低頭，緩緩推門而進。
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