三卷 何方聖土 二四一、招安 文 / 九氣

    「我說大哥，聽聞這勞什子皇帝小兒，自打上位那兩年還勤快些，其後在位二十一年，竟再無一日曾上過朝堂，終日在後、宮荒淫度日……嘖嘖！世間總說後、宮佳麗三千，真不知他是何滋味！」

    在這裴思城街角落破酒店裡，一名跟在大哥身畔的精壯漢子嬉笑出聲，兀自替大哥尋來一把還算結實的座椅，小心翼翼掃清座椅與桌上的塵土，便自懷中取出酒囊遞給了大哥，大咧咧說起那慶隆帝的荒誕日子，免不了滿臉的艷羨。

    他那大哥生得雄壯結識，鼻下穿著金環，身披貂皮大氅，卻也掩飾不住渾身的凶橫戾氣，與那彷彿自骨子裡透出的血腥氣息，一看便知手下沾了太多人命，令人望而生畏。

    待得這嬉笑手下掃盡灰塵，他便自大馬金刀的坐下，接過酒囊咕嘟嘟豪飲，任由嘴角溢出的酒水自胡茬滴落，飲酒也透出豪爽、直莽的氣概。

    豪飲半袋刀子酒，酒氣沖熱了氣血，他大笑連呼「痛快」，便自拭去嘴邊酒漬，撇嘴譏笑道：「任是後、宮佳麗三千，都是漂亮如花的婆娘，但哪怕換作是你這牛犢子般的壯身子，日日笙簫夜馭三、五數，怕也吃不消吧？」

    「換作是我……」那作陪的漢子神色迷醉，但得片刻又倏然驚醒，訕笑道：「這玩女人便是嘗個甜頭，任是如花似玉、貌若天仙的婆娘，玩久了也該覺著膩味得緊。再者說這玩樂之事，是個人都知道不可過溢，過溢則傷身。俺劉三兒也知道適可而止，無非是在關外太久，這便提不得女人，提起來便止不住念想……但這皇帝老兒，日夜荒淫無度，莫非連那過溢傷身的道理也不懂麼？」

    「你當這皇帝老兒便喜歡這般日子麼？」

    那大哥聞言又是冷笑，「你且聽聽那市井所言，只道這慶隆朝有兩位皇帝老兒，一位是這荒淫的慶隆帝，一位便是那權傾天下的內閣首輔高拱高大人！這位高宰相倒是好命，攤了這麼個不問朝事、安於享樂的天子徒兒，早已將整個朝堂納入掌中，大到朝臣治罪，邊疆惑亂，小到進補六品小官，太子吃食，竟俱是他在掌權。這偌大的慶隆江山，反倒以他為尊，朝野戲稱做『宰帝』，其權勢早已壓過那無能的皇帝老兒太多！有這麼個『好宰相』，他慶隆小兒又能奈何？」

    作陪的壯漢聞言蹙眉苦思，隨即驚疑道：「若是如此說來，莫非這位『宰帝』的心頭……也存了『皇位輪流做，今年到我家』的念想？」

    「哈！」大哥怪笑一聲，面色譏諷道：「你卻是高看這位『宰帝』的志向了！」

    「這高大人心志高遠，卻奈何是文人出身，自是最重聲名，與我等『賊寇』並非是一路貨！人家所想，莫過於在任時治國平天下，令得四海昇平，求的是名垂青史的名利。但說起改朝換代，他恐怕頭一個會跳出來充忠臣！要讓他領頭做這謀國逆臣，一來因此史上長留叛臣賊子的惡名，打死他也不會願意，二來……他也沒這份謀國的本事！」

    作陪那自稱劉三兒的大漢倒也有幾分機智，聽得大哥點撥已是若有所思，頃刻後恍然大悟道：「大哥是說這位高大人他……」

    對於劉三兒的聰明，大哥甚是滿意，輕拍著他的肩頭以示稱讚，便自雙目瞇縫間精光乍現，「自古常說，文人謀國，一生難就。縱觀古今，欲謀國者，必以武發家，總也該有自家的軍權，麾下或有精兵強將，或有死忠之士，才有逐鹿天下之力。但而今這朝堂，雖說他高大人權傾朝野，號稱『宰帝』，但朝中兵部卻是慶隆小兒的死忠把持，他高大人浸透經年也無從入手。任他高大人大權在握，但得手下無兵無將，如何敢談謀國？」

    劉三兒頓悟點頭，隨即嘖嘖道：「說來這慶隆小兒也並非真就一無是處，總算有些小聰明，還曉得緊守住兵權不放，難怪敢如此放權，縱容這位『宰帝』把持朝政……」

    言及此處，他卻渾身微震，駭然望向大哥，「但得如今，這位高大人頒布『招安令』，廣納天下逆賊，安撫予以官職。連帶我們這等關外兄弟，甚或那些個海外倭賊們，無不在此之列。如此說來，莫不是……莫不是這高大人……」

    大哥聞言卻是「哼」一聲冷笑，「我等卻無需揣測這高老兒懷了甚心思，他有張良計，我有過橋梯，卻是兩不相干！我等如今家大業大，予以謀國卻還得細細謀劃，這招安正好給了我壯大兵馬、招賢納士的大好時機，自該虛與委蛇，假意招安實則蓄勢。」

    煞費苦心總算將這念頭與親信劉三兒說了個明白，見得劉三兒露出欽佩目光，大哥心頭自是得意非凡，隨即凝重叮嚀道：「你且出去招呼兄弟們，暗中將我這苦心告知他們，也好不至於因為我接受招安而寒了兄弟們的心。然後……」

    他目露寒光，自有不可一世的囂焰霸氣，卻是乍現即收，兀自摩挲著腰間那飲血多年的馬刀，冷笑道：「然後便將那前來招安的狗官喚過來，便說我呼炎……接受招安！」

    而在此刻，那慶隆朝的國都，皇宮正午門前，滿堂朝官正齊聚與此。

    那百官最前面，是那位權傾朝野的一品大員、內閣首輔高大人。他神色剛瘦，滿頭鬚髮已然花白，此刻面色也大異尋常，眼神複雜望著門前正值廷杖的場景，與百官一般的沉默。

    門前正值廷杖的卻是個硬漢，碗口粗的杖棒猛力砸下，十棒下去已是皮開肉綻、鮮血淋漓，此中痛苦令人不忍目睹，他卻是咬緊牙關一言不發，平靜承受著這廷杖死刑。

    「停一停！」

    緊閉的正午門忽而推開，一位公公尖叫了一聲，兀自負手而出。待見得這受刑大臣的慘狀，他亦是面有不忍之色，歎息一聲才道：「聖上喚雜家出來問付大人一聲，如今可曾知錯了？」

    聽得這話，便有與付延親近的大臣頓時兩眼放亮，知曉他付延果然是聖恩極隆。直言罵聖受賜死刑，這等大逆不道之事惹出的聖怒，饒是高拱亦不敢去替他請饒，但得未過片刻，聖上竟還是生出不忍之心，特意喚出公公前來一問，想必付延只需稍作改口，這事情總還有些回轉的餘地。

    高拱平素亦是愛才，對這「六元之首」的付延更是喜愛，與慶隆帝一般知道他是難得的良臣，是以這許多年便在苦心栽培，寄望付延這顆好苗子能夠磨成參天大樹。待得未來帝君掌權時，這付延應是接任首輔的最佳之選，必能將這大名天下至理得風調雨順，更上一層樓。

    是以對付延這塊璞玉良才，高拱平素便時常照拂，幾近當做自家門生一般，待其如親子。只是這直言罵聖之後，高拱便痛惜不已，不知這栽培經年的好苗子為何竟自尋死路，便是他這帝師首輔想救也……救不了他啦。

    直至此時似是有了峰迴路轉的模樣，高拱那哀默之心便再度萌生希翼。他本欲勸解付延朝聖上服個軟，看看能否將他救下，但得轉念一想，便自決定還是先將聖意問個明白再說。

    「敢問洪公公，不知聖上……究竟是何意？」

    聽得當朝首輔問詢，這洪公公自是不敢輕慢，兀自恭謹作揖，陪著小心笑道：「回稟高輔宰，皇上說了，『朕看這付延是恃寵而驕，也怪朕平素太寵他，才至他如今目無尊上，鬧出這等大逆不道之事。然則他也真是滿腹經綸的大才，本有烹治社稷的大能，日後還要留他輔佐太子治國，就這般賜死，朕還是於心不忍。這樣吧，洪立你替朕去問問他，若是他已知錯，便讓他官降三級，遣返府中閉門思過兩年，待得真個知錯了，便去做那禮部右侍郎。若是還一味死不悔改……哼！朕的天下良才濟濟，也不缺這麼個付延，既然他敢直言罵朕，朕便遂了他那名垂青史的念！依舊廷杖賜死！」

    此言一出，百官嘩然，再看向那廷杖下渾身傷痕的付延付大人，艷羨者有之，嫉妒者有之。連直言罵聖，也還能讓聖上不忍殺他，那責罰說是責罰，還不如說是教訓罷了。

    說是官降三級，閉門思過兩年，但得其後卻做那禮部右侍郎，後面的路數於這些個官精而言，已是顯而易見。

    做得禮部右侍郎，轉兩年便該升任左侍郎，待得那老邁的禮部尚書致仕，他付延便能順理成章接任尚書之位，其後便該入閣做那內閣大學士，日後依舊是首輔之位。這般聖恩，縱觀古今怕也前所未見，實在非同凡響。

    高拱心頭卻是大鬆了口氣，對這能得聖上另眼相待的後生，也難免生出嫉妒之心。但得此時此刻，他亦為付延欣喜，趕忙溫言勸導道：「立言（付延字號），難得聖上開恩，饒恕你大逆不道之罪，你便向聖上服個軟，說明白你酒醉未醒的亂言之事，如何？」

    聽得高拱領頭，其餘百官自是連聲應和，對這位注定要平步青雲的付大人紛紛勸慰開來，展現交好之心。

    那沉默許久的付延，此刻終是嘶啞著艱難開口道：「勞煩洪公公，我付立言本為左都御史，身有進諫之責，然聖上有罪，為臣便該指出，臣卻不知……何罪之有？」

    百官聞言，頓時驚愕得鴉雀無聲，那洪公公歎息一聲，揮手示意繼續廷杖，轉而入宮朝聖上稟報去了。

    不旋踵兩百餘杖，終是將付延最後一口生氣也就此打了出來，他忽而迴光返照，閉目失笑，微弱喃喃道：「吾以剛直處世，這臨了才知剛直真諦，倒也命有所值……只是苦了吾妻與吾兒啊……」

    一言未盡，他濁氣卻已吐盡，在週遭百官或是幸災樂禍或是長歎惋惜間，就此辭世。

    這些個肉眼凡胎的百官，卻也看不見一粒飽滿圓潤的微粒自付延肉身倏然高飛而去，遁入虛空黑洞裡，轉瞬無蹤。