三卷 何方聖土 二五一、死士 文 / 九氣
聽得大王還記得自家諢號，那等在帳外諢號為小九的軍官自是竊喜，聞言正要跨入帳去，卻又聽得一人亢聲一喊，不由惱怒又自止步。
「大王且慢！撇開這稱帝之事不提，亦還有件要緊事！近年來戰事頻繁，連關外十三城的民眾也在抱怨賦稅定得太高，已然隱隱傳出民怨，更有那渡燕城的數萬民眾，聽得一個名叫蘇巖的鼓惑，齊齊舉桿造反了……」
那渾厚聲音驚疑道：「哦？這蘇巖又是何人？」
「啟稟大王……」但聽得有人訕訕道：「這蘇巖……本是個農夫……」
「哈！」
渾厚聲音哂笑道：「區區一介農夫，領著一眾泥腿子也敢造反？實在可笑之至！這算得什麼要緊事？且由得他們鬧，派去兩萬兵馬，將這叫蘇巖的膽大泥腿子，還有那鬧騰過頭的，一併殺了便是！倒是小事一樁，無需多言，你等速去商議這稱帝一事，權且退下吧！喚小九進賬來！」
「是！」
聽得呼炎對此事不以為意，麾下群將自是無可奈何，齊齊應諾便魚貫而出，分作兩批左右散去。直至此時，這諢號叫小九的軍官才整頓衣角，勾腰掛起諂笑鑽進了帳中。
他前開帳布，便見一個壯漢大馬金刀坐在當中，身披金鱗甲、腳踏戰靴，一身戎裝更是襯得神武之姿，威嚴比之昔年更重，讓人乍一見便心生敬畏。待得看清那依稀還有些熟悉的硬朗面容，他立時納頭便拜，高唱道：「小九見過大王！」
「哈哈，小九！倒有些日子沒見了！來來來，坐下說話！」
見得昔日的近衛，呼炎那緊蹙的面上總算有了些笑意，揮手賜座之後，便自含笑道：「自打派你去做了城守，便就此再未見過，且來與我說說，這些日子過得可好？」
「啟稟大王，自打大王讓我去做了城守，這日子自是快活的緊……」小九兀自諂笑，忽而又露出哀苦道：「只是因此而離開了大王身邊，難免日日惦念……」
呼炎聽得這話，自是笑罵道：」你這小子，還是這般油嘴滑舌，看來日子果真過得不錯！但這日日惦念之言，我看是日日惦念你那新娶的小妾吧？我又不是婆娘，你日日惦念作甚，這等馬屁卻是不聽也罷！還是說說今日來見我，又為何事？」
小九訕訕笑了兩聲，其後才驚喜道：「恭喜大王！在那入城難民中，聽聞有個老頭兒祖上乃是前朝太尉，懷裡揣著一口自稱是前朝御賜的寶刀，而今要進獻給大王哩！」
「哦？前朝御賜的寶刀？」
呼炎聞言果然便心動，驚奇之餘大為興奮，「速速召他來見我！我倒要看看這所謂的前朝御賜寶刀，比之我這口逆龍刀，究竟孰優孰劣？」
「是！」小九應諾一聲，又自嬉笑道：「但小九看來，任是前朝御賜寶刀，也定然比不得大王這口逆龍刀！」
「話雖如此，但也要比過才知道！」呼炎雖有自矜，卻也佯怒道：「還不給我速速去叫人？」
「是是是！」
小九也曾是呼炎近衛，自然知道呼炎是真怒還是假怒，便也曉得自家這馬屁果然有效，這便心裡美滋滋地連聲應諾，一路哼著小曲兒，小跑著又往城門去了。
待他轉回城門下，便見得自家不過離開片刻，一眾屬下已然關了城門，任由城外未得入城的難民哭求打鬧，便自皆俱圍在那獻刀的老頭兒身邊，或是軟硬兼施，或是威嚇、哀求，要讓那老頭兒亮出那祖傳寶刀來開開眼。
「嗯哼！」
小九清了清嗓子，亦是學著呼炎那佯怒的模樣，訓斥道：「你等擅自離職，成何體統？還不給我速速打開城門，讓那些個難民入城！若是你等壞了大王大事，總有你們的苦頭吃！休要再圍著這老先生，大王已然傳令，要親自召見他哩！」
這威嚇倒讓這些個兵匪想起了那新行的軍令，想及幾位莽撞兄弟觸及新軍令的慘狀，自是不寒而慄，匆匆慇勤忙活去了。只是耳畔聽得那城守大人略帶恭謹的一聲「老先生請隨我來」，難免紛紛偷偷轉頭去看，目送二人離去的背影，猶自滋味繁雜。
有了大王口令，二人進軍營依舊暢通無阻。倒也有人聽聞老頭兒懷裡是刀時，便欲圖盤查一番，只因小九搬出大王口令這一利器，再行見得朱厭十三這病怏怏的老朽模樣，自也疑心大減，放任二人進去了。
再度來到呼炎大帳前，小九與朱厭十三又自在帳外等候近衛進賬稟報。
那滿心歡喜的小九，哪裡留意到身畔這老頭兒那渾濁眼中忽而閃過的一抹寒光，抑或是這老頭兒似是緊張又似激動的神色，或是一瞬間微微用力的手臂鼓脹虯扎的筋肉，這些個行跡在他轉頭看來時，已然消散無蹤，又變作了那尋常模樣、有氣無力的老頭兒了。
倒是小九忽而想起一事，趕忙低聲叮囑道：「老先生，待會兒見得大王，定要記得叩拜，與我一道喊『拜見大王』！」
「老宿省得……」
聽得這老頭兒回應得平靜，小九略微覺著古怪，卻未及深究，便自聽得帳內傳來呼炎渾厚聲息。
「讓他們進來！」
「是！」
那進去稟報的近衛應諾一聲，轉出帳來便自擺手做請，「二位請進！」
小九立時整了整面容，暗自扯著那行步遲緩的老頭兒快步入賬，領著朱厭十三在帳布內便自跪下，示意了一眼朱厭十三，便自與其齊齊亢聲唱道：「拜見大王！」
朱厭十三一入帳，已然暗中偷瞥了前方一眼，待得看清那帳中端坐之人，果然與呼炎畫像一般無二，這便心下大定，隨著這軍官高唱一聲，兀自低眉順目，再無異象。
「進獻寶刀的便是這位老先生吧？」
呼炎倒也和顏悅色，但得那一對發亮的虎目卻是緊盯朱厭十三懷裡，興奮道：「還請老先生速速呈上來與我一觀！」
聽得他這話，本欲前去接刀的近衛便自遲疑，但見得這老頭兒行色遲緩，不似武道中人，便自任由他起身，一面解開懷裡包囊一面靠近了呼炎。
臨到此時，朱厭十三愈發走得遲緩，毫無急切之意，顫顫巍巍靠近到二十步內，繼而十步，繼而只隔一面桌案。
他緩緩解開囊繩，甚至渾老的眼珠亦與呼炎一般，聚精會神望著囊布裡露出了微微一線的鋒芒，並未朝呼炎多看半眼。
「好刀！」
才見得這布囊微開一線，露出內中寶刀的鋒刃邊沿，呼炎便以被這刀鋒之利光映得雙目大亮，不禁驚歎大讚道：「鋒銳無邊，刀芒含而靈動，果然不愧是前朝御賜的寶刀！只是怎地像是有生氣經年溫養的模樣，否則怎會有這般靈動……」
他亦是刀道行家，一看便疑竇大生，正自驚疑，便見那刀光一閃，充盈勁氣鼓脹開來，直有衝霄之勢！
氣浪磅礡，這百層牛革緊密縫製的大帳，竟被這衝霄氣浪瞬息撕裂，激射崩散四方。而那堅硬沉木所造的桌案，亦承受不住這狂猛氣浪的衝擊，瞬間便自爆碎做漫天木屑。
便在這漫天木屑遮住呼炎眼前的當口，從中一線寒光亮得刺眼，仿若橫貫虛空，卻又悄無聲息，瞬息即至，直取呼炎脖頸！
如此驚人的聲勢，如此迅疾如雷的一擊，堪比天劫！
饒是呼炎武功幾近圓潤，不日便要踏入渡劫期，在這突兀猶自驚人的一刀下，亦是來不及做任何動作，便只能瞪著一雙虎目，眼睜睜看著這一刀即將臨頭。
「啊！」
他大吼一聲，急忙掀翻了座椅，人影已如壁虎游蛇一般飛速後躥，待得遠離那刀鋒，依舊撫摸著自家汗毛盡起的脖頸，駭然望著前方，猶自驚魂難定，後悸不已。
「呯！」
直至此時，才有金鐵相擊的巨響傳開，但見朱厭十三這料定必殺的一擊，卻生生被人攔了下來！
「唉。」
朱厭十三歎了口氣，神色迅速萎靡、黯淡，落寞收回了刀，兀自憐惜著摩挲刀身，卻再沒了再戰的心思。
攔下他這一刀的，卻是方才遲疑的那名近衛，生得比朱厭十三還要不顯眼。但是此刻，所有人都震驚望著他，望著這唯一出手攔下那驚人一刀，救下呼炎的近衛。
這近衛穩穩立在呼炎方纔所在的地方，承受了朱厭十三這狠戾、狂猛一刀蘊含的全部力道，卻猶自站得紋絲不動、穩若磐石，顯示出超凡脫俗的實力。但是朱厭十三蘊養百年的一刀，他承受來也頗為吃力，站得片刻一張嘴，終是忍不住吐了口鮮血，看來也受傷不輕。
「為何不再試試？」
聽得這人發問，朱厭十三又是一聲歎息，淡淡道：「這世間能用刀擋住我這一刀的，僅有那號稱『孤狼』的渡劫期大宗師。能有孤狼護衛，今日任憑我如何再試，也難以得手了……」
「你果然有自知之明，」那近衛反倒先讚歎了一句，「但得在這世間，除了深諳刀道的我，便是今日換作其餘渡劫期的老傢伙在場，想要在你刀下救得這呼炎的性命，恐怕也是無能為力！如此刀法，足以在天下揚名，晉陞宗師之列！只是看你似是畢生心血，皆俱用來溫養方纔這一刀，使出這一刀後，血氣已然虧敗消散，不片刻便要命喪黃泉！這般本事，卻投入這等死士之道，最終落得力盡而亡，倒也可惜了……」
他惋惜一句，又復揮起刀來，淡聲道：「比起這等死法，還是死在我刀下，更能貼合你應得的名聲！」