三卷 何方聖土 二五二、暗流 文 / 九氣

    「慢……慢著！」

    驚魂未定的呼炎，此時才驚醒過來，急忙高呼道：「孤狼師兄，且慢動手！」

    可惜為時已晚，身為渡劫期大宗師的孤狼，其刀速亦是世間罕見，雖說比不得朱厭十三那百年才溫養的一刀，但也是快得讓人目瞪口呆。呼炎這一聲急呼才出口，扮作呼炎近衛的孤狼已然手起刀落，逕直刺入朱厭十三的眉心，破開頭骨如若豆腐，瞬息了命。

    「多謝……」

    這得了全屍的朱厭十三，直至死時反倒掛上一絲解脫笑意，唯有眉眼間那抹遺憾卻猶自未曾抹去，自是沒能完成自家那皇帝徒兒的授命，想來抱憾而終。

    待見朱厭十三的屍身轟然倒地，呼炎恍惚失神，隨即亦是惋惜長歎，「師兄這刀未免也太快！如此人物，世間已然罕見，若是留他一條性命，興許便能招攬到我麾下做一口殺人利器！至不濟，也能撬開他的嘴，逼問出是何人派他前來行刺……」

    這孤狼也不知是個諢號，亦或就是這扮作近衛的大宗師的本名，聞言兀自低頭看著手中這口彎刀，小心翼翼本欲收起，但聽得微不可查地「喀嚓」一聲脆響，他亦蹙眉歎了一聲，神色變得有些哀默。

    似是因他一聲歎，他手中那伴隨他百餘年的愛刀，忽而乒呤乓啷寸寸碎裂，堅硬刀片灑落一地。原來那朱厭十三溫養百年的刀，質地本就遠高於孤狼這一口愛刀，又有百年血氣溫養，質地又弱了數籌，而今如此激烈相撞，對上朱厭十三百年積蓄的力道猛然爆發，饒是孤狼刻意運力維護，也依舊被那一刀撞了個粉碎。

    之所以到得如今才碎裂，便是孤狼運氣凝住，但得此時孤狼氣息微洩，便自再也支撐不住，碎裂廢去了。

    他俯身將碎片收攏，捧落進那腰間刀鞘裡，兀自再把刀柄插牢，這才淡然解釋道：「你跟隨師父年月太短，還不知這許多江湖之事。比如方纔這人，若不是畢生苦練死士功法，憑他對武道的悟性，日後亦有晉陞渡劫期的水準，不說九渡天劫而飛昇，但得三、五重天劫，應是問題不大。」

    「只是這人修的是死士之道，只需修煉死士之道，境界提升極快，卻又好比拔苗助長，並非修煉正途。這類死士，生來便是準備為盡忠而死的，只需使出畢生心血溫養的這一擊，便自生機盡散，只剩死路一條。我便是此時不殺他，他也活不過一時三刻，但得如此驚艷的死士，我也不吝青睞有加，賜他死在我的刀下，再行厚葬，也算送他應得的名份！」

    「至於你所說的逼問，倒也大可不必！這等頂尖的死士，豢養所需的消耗極大，十個百年世家興許能供得起一位，似師弟你這般勢力，也就勉強能養得兩位，且不一定養得出這般頂尖的死士。如此說來，這世間能夠派出如此死士的，唯有那大冥皇家才有這份底蘊了！」

    他一面說著話，一面行到那朱厭十三的屍身畔，撇開朱厭十三至死還緊握刀柄的手，將那一口寒光凜冽的寶刀拿到手中把玩。兀自隨手舞了兩個刀花，但覺鋒銳得行刀無阻，游刃有餘，自是禁不住大讚道：「果然好刀！這等好刀，才配得上我來施展！落到我的手中，我會替你繼續溫養下去，你權且放心去吧！」

    這一句話，卻是對那死去的朱厭十三說的，隨後他才瞥了眼在旁聽得怔怔的呼炎，淡聲道：「還有何要問的？」

    呼炎聽得出神，此時才如夢初醒，蹙眉喃喃道：「皇家？傳聞那大冥的小皇帝也是個厲害角色，看來果然名不虛傳，倒真是個好對手了……」

    「來人，將這義士厚葬了吧！」

    他高喊一聲，自有近衛齊齊應諾之後，敬畏捧起朱厭十三的屍身放入屍席上，抬出去準備厚葬事宜。而這一出鬧的偌大動靜，光天化日之下這王帳忽而爆碎，早已驚動了大營內的諸多軍士，聞聲紛紛趕來，卻也只見得這古怪一幕，自是難免議論紛紛。

    引得四面八方圍觀，呼炎便自面色不豫，便自陰沉著臉踏步如飛，不旋踵已然領著這孤狼師兄入了自家休息的住帳，這才滿眼希翼望向孤狼，忐忑道：「師兄如今渡過一重天劫，也是渡劫期的大宗師，想必這世間已然難逢對手，不知能否……能否……替我去……」

    「殺了那小皇帝？」

    孤狼神色古怪，似有譏諷之意，冷笑道：「我雖已是大宗師，但並非天下無敵！便是師父在世，也不敢說這般大話，還怕閃了舌頭！單憑我這一重天劫的本事，世間明面上勝過我的便足有十數人，暗地裡比我強橫的，又何止百數，這算什麼本事？」

    「若非你刻意宣揚，我也不願如此招搖，生生被人排進這大宗師之列。若非為了幫你，這大宗師的名頭於我而言，卻是有害無利。因此而平白惹下諸多對頭不說，更惹得許多老前輩為之不快，對我生了殺心呢……」

    「且不說旁的，便說你讓我也如這死士般去行刺，卻真個是去送死罷了！你可知道那皇宮裡，藏著多少位以求龍氣鍛體的渡劫期老怪物？傳聞宮裡深藏的有位大宗師，十年前便已渡過八重天劫，這才是真正堪比天下十七位大宗師的人物，便是師父尚在，也絕非此人對手，憑我前去，不是送死又是如何？」

    聽得這話，呼炎才倏然驚悚，不免頹然惆悵道：「數百年的底蘊，果然非同小可！若是這些個老傢伙出世，便有百萬強兵，又如何能夠抵擋？看來我依舊根基太弱，這大冥王朝……氣數還未盡吶……」

    「師弟也無需妄自菲薄。」

    孤狼倒是看得開，淡然道：「雖說如此，但這些個渡劫期的大宗師，無一不是薄情寡義之輩，若非為得龍氣鍛體，以為渡劫飛昇的大道，怕也不會停留在他皇家。而今師弟爭奪天下，氣像已成，只需稱帝，便能將這氣象化作龍氣，說不得以此晉陞渡劫期之餘，亦能削弱那朱家的天子龍氣，引得渡劫期高手競相來投，倒也不失為一舉多得的妙棋……」

    但見呼炎聞言神采煥發，但眉眼間猶自患得患失，他又自勸慰道：「師父他老人家渡第八重天劫未果，逝去不過數月，料必消息還未傳開。有得師父之名護佑，總能震懾其餘的大宗師，讓他們投鼠忌器，不敢輕易插足這正統之爭，是以師弟你近期內有我從旁護衛，倒也性命無憂，不用擔憂那大宗師出手。」

    「況且便是你爭雄而敗，師兄我也能護你周全，是以……放手去做吧！」

    有得孤狼開解，呼炎總算愁容盡去，神色再度堅毅開來，瞇眼道：「既然如此，我……不日便登基稱帝吧！」

    卻說此時，那上界刀魔聖土的聖殿內，那沉寂許久的輪迴池，這一日再次沸騰開來。

    呼延聽得動靜睜眼時，便見那輪迴池水中又有一粒璀璨略帶赤色的微粒一躍而出，倏然投入到他的眉心，那其中蘊含的內容，讓呼延又閉上眼去細細體會。

    待得半響之後，他睜眼唏噓，感慨喃喃道：「好一個死忠刀道！好驚艷的一刀！只可惜功敗垂成，成王敗寇，好在死了也算盡忠，將這死忠刀道的感悟熬煉圓滿，更是到了極致！有得這朱厭十三的畢生體悟，這死忠刀道只需稍作推衍，便也能成就一方聖土了！」

    這般躊躇滿志，他又復蹙眉思忖道：「如今看來，那小皇帝朱言鈞，甚或是這叛逆一方的呼炎，應也都是我的化身。只是不知這孤狼……是何方神聖？但聽他這口氣，怎生也像是老爺我的脾性？」

    呼延得了死忠刀道的感悟，因此化出第四粒聖土血珠，隨後便又遠行，前去獵殺聖境凶獸儲備肉食。此事無需再細表，但說那人界，倏忽已是春盡夏至，夏末入秋，未得幾日，便該是小小歷萬帝及冠大禮了。

    說來朱言鈞及冠，年歲十六便稱成年，這若是放到尋常家，也算一件值得慶賀之事，但這事情放到皇帝身上，便不止是一件值得慶賀的事了。

    明面上歷萬帝及冠之後，就該臨朝親政，這應是舉國相慶之事，是以禮部近日來頗為繁忙，正自操持著這大禮之事，也在頒布解宵禁令，容許天下臣民大慶三日。

    但在暗地裡，卻因這日子的到來，朝堂百官變得風聲鶴唳，四面八方都早已有暗流湧動，呈現波濤洶湧之勢，看得許多人心驚膽顫，寢食難安。

    尤其對朝官而言，這君臣權勢之爭，儼然到了白刃相見的地步，比之邊境那叛軍廝殺四年的大戰，還要驚險許多。在這般局勢下，該如何站隊甚或如何抉擇，能否在其中謀取天大好處，抑或保住自家性命與原有權勢，太多人夾在其中，俱是左右為難。

    越是臨近這及冠大禮的日子，這朝堂的氣氛越是變得詭譎，處處透出緊張、警惕。饒是堂堂內閣次輔李芳春出府，前去進宮面聖，也得尋得深夜時機，還要故佈疑陣、讓人掩護，才能避過那明裡暗裡諸多緊盯他的目光，悄然藏入一頂尋常轎子裡，趁著夜色昏暗閃身進了皇宮的後門。