大道小說網 第七卷 天劍蝕日 第二百五十八章 暗戰十八 文 / 無赦
昨夜，突如其來的遍地開花式奇兵隊的進攻和騷擾，使得原來平靜如水的佔領區治安狀況急轉直下。德川慶豐凌晨時分就被驚醒。窮於應付各處發來的電報和直接打來的電話。好容易熬到了天亮之後，立即下令召開應急軍事會議，檢討當前的局勢。
趁著會議未開的空隙，他特地派了侍衛去池前，向山下查詢那裡的情況。山下連聲稱局勢微妙。中山長昀在佔領區積蓄下來的便衣隊和情報網，幾乎一夜之間遭到了滅頂之災。剛剛得到消息，駐守在池前河口的便衣隊主力，全部被奇兵隊消滅，無人生還。其餘地區的便衣隊也遭到了各種形式的進攻和偷襲，除了池前少數人倖存外，已基本不復存在。
德川慶豐歎口氣，放下文件，笑了一笑，對身邊的佐佐木說：「中山長昀破獲長州軍的地下組織。激怒了對手，人家在這段時間內，竟將他的部屬、地盤全數解決了。我看，此人已成了孤家寡人，沒什麼可利用餘地了。」
「您的意思是……」佐佐木做了個劈砍的手勢。
德川慶豐點點頭，說：「先等等再說。我看他還有沒有翻身的可能。這盤棋下到了生死劫的地步，對他而言，是個嚴峻的考驗。我還想再看看，他有沒有機會東山再起。」
會議8點整準時召開。陽光明媚，碧空如洗。正是居民們心情最為舒暢的時刻。但是將軍府樓下會議室內，圍坐地眾人都沉浸在一片灰暗沮喪的氛圍裡。中山長昀臉色如常，甚至還有笑容，只是捧茶杯的手有些顫抖，灑落了幾滴水而已。
德川慶豐看在眼裡，嘴角掠過絲冷笑，站起身來。手執竹棒指指地圖上標明的地帶，說：「這幾處。都是夜間發生戰事的地方。奇兵隊避開了我方重兵屯集的據點，專擇幕府軍和小股部隊駐防的地帶下手。據最新戰報，六處據點遭襲，四處被徹底攻克。我軍損失兩個小隊，幕府軍損失兩個大隊，便衣隊全部被消滅。」
中山長昀站起身來，說：「將軍閣下。我地部下只是部分損失而已。在池前，還有有生力量存在，足以重新配備，應付這個局面。」
德川慶豐冷冷道：「你方留守池前的20餘人，已經山下專員要求，轉隸於他地稽查別動隊。我現在正式通知你，以池前為中心地帶的新佔領區，所有情報治安工作。統歸清剿督導公署指揮。山下向我保證，他將在一周之內平息奇兵隊的騷擾，恢復佔領區內的良好治安狀況。」
中山長昀霎時面紅耳赤，無話可說，頹然坐了下去。佐佐木貼坐在他的身邊，低聲安慰道：「中山君。不要氣餒，鄉下的事情責任不在你，事發之時，你正在城裡忙於其他事務。這樣一來也好，你可以專心對付眼前的問題了。鄉下地事情，就由山下專員去做吧。他的駐地在池前，又有武裝力量，近水樓台先得月嘛。」
中山長昀苦笑，聆聽著德川慶豐在地圖前指手畫腳地發表意見，一言不發。直至會議結束後。獨自避開人群。走出了將軍府大門。門外等候的手下見他臉色嚴峻，知道是吃了幕府將軍的癟子。不敢多言，跟在後面回了暗探課。
進了大宅門之後，中山長昀令左右離開，自己關起門來，躺倒在沙發中，千愁萬緒剎那間湧上腦海，不由一陣子辛酸，淚水溢滿眼眶，但仍然強忍著不讓它流下來，掏出塊手帕來左揩右擦。他就這樣將自己反鎖在臥房裡，不吃不喝，整整兩天不開門見人。但第三天，派往池前的聯絡員匆匆歸來，下馬後直趨門外，敲了兩下門。中山長昀站起來搖搖晃晃去抽開門閂。
來人幾天未見他，陡一看去，差點嚇倒。此刻的中山長昀臉色煞白，面頰凹瘦，兩鬢竟似有叢叢白髮出現，配合著一夜之間添生的皺紋，令人睹之頓生憐憫之心。
中山長昀笑了笑，說：「別緊張，我沒有什麼。講你的池前見聞吧。」
這人坐下來，喝口開水，便匯報此次潛回池前地發現。這回，中山長昀令他悄悄去，悄悄回，不要和任何人接觸，只看只聽，不要開口。他牢記三條，進了鎮子後，先在街上轉悠，探聽市井風聲。這兒的老百姓對於池前那邊發生的事情，知之甚詳，對於便衣隊的覆滅都報以興高采烈之情。他又在度邊那些人下榻的駐地，意外發現他們已經全部換上了稽查別動隊的黑衣制服，正忙著搬遷到池前河口去，接替原先便衣隊所遺留下地肥缺。度邊已經從便衣隊長搖身成為清剿公署的稽查副大隊長，兼池前河口稅收專員，一副躊躇滿志的樣兒。
離開池前後，他按照囑咐往先前安置下的秘密情報點偵看。結果，十室九空。都是在一夜之間被來歷不明的槍客取了性命。只有一人未蒙此難。細細問他，他也不知道緣由，反正只知道近期所在地區沒有長州軍活動的痕跡，所以沒有去接頭地點提供情報。這件事兒，他們都百思不得其解，所以便一路回城，詳細向上司匯報。
中山長昀聽完他的敘述，頷首表示滿意，當即從枕下取出一小根金條來賞給他，囑咐去好生休息，養足了精神才好辦事。
中山長昀合上門繼續自己冥思。他從剛才瞭解的情況中，大致勾畫出整個便衣隊覆亡草圖。度邊，以及池前河口，這一人一地點，標誌著山下專員心懷叵測的伎倆浮出水面。將便衣隊大部遷往池前河一帶佈防，是一招高妙的棋。名義上是給予這些人以優厚地待遇。令他們感恩戴德，決無疑慮。實際上，就是畫地為牢，圈住了他們地手腳，限死了他們的活動範圍。那個度邊，在池前上狂賭濫贏，日日進賬。哪裡還顧得上其他事情。正落在山下專員地彀中。
至於自己苦心布下的情報網，肯定是在聯絡時出了差錯。被山下專員的手下跟蹤、察知了形跡。所以，才可能在短短時間內同時被破壞。到了末了，這個山下專員還使出一招釜底抽薪之計，直接將度邊等人收編過去，堂而皇之地接管了自己手中所有在佔領區內情報活動的權力。他中山長昀，白白為他人做嫁衣，喪失了幾乎所有地籌碼。
想到這裡。中山長昀起身走到書桌前，提筆在張紙上寫了五個字：最毒山下心。
然後，他轉而換筆蘸了點硃砂色，在最毒二字上重重地打了個x，咬咬牙恨上心頭。
一個星期後，是一段秋雨寒風交雜的日子。裡下河盆地，蓄積了大量地雨水。各條河水上漲，漫溢。近岸的農田被淹入其內，輕舟幾乎可以從田頭劃越。這要命的陰雨天，帶給人精神上的壓抑，和秋高氣爽這四個字簡直不可同日而語。池前河口岸邊的那幢宅院，水勢已經漲到了碼頭台階最高處。出了宅門，就必須涉水而行了。所以宅內所有的人都不願意出門截船收稅。好在這鬼天氣。商貨船隻也不便載貨出行，河中空蕩無船，只是一片白花花的水色。
度邊到了這裡，本想趁機多撈筆錢，為自己作打算。那天，在清剿公署內，山下專員向他攤牌。威逼利誘下，無奈選擇了棄中山投山下這條路。但是，隨後發生地這一系列驚天動地的變故，令他魂不附體。驚詫至極。他萬萬沒料到。山下專員這外表儒雅之人，下起手來比之與中山長昀狠辣猶有過之。且手筆之大，令人膽寒。
他心裡明白，那池前河口的便衣隊，絕不是什麼奇兵隊所謂，而是清剿公署的稽查隊下的手。一夜之間，盡數剿滅，一個活口不留，何等厲害！
想到這裡，度邊額頭上大汗淋漓。這淒風苦雨的深秋，更添了他情緒的黯淡。這時候，他開始意識到在此人的手下廝混，並不是件前景美妙地事情。他得考慮自己的後路了。撈足了票子，也許可以帶著幾個貼心的手下遠走高飛，去尋一個偏僻的地區隱姓埋名，藏匿蹤跡，等形勢穩定後戰爭有了決定性的結局後，再圖東山再起。
他這邊正暗自盤算著未來。門外有人進來稟報，說是肥前的幕府軍版本隊長帶了兩罈好酒來拜望。
度邊收斂心神，稍稍奇怪。肥前據點距此三里來地，駐著幕府軍一個大隊。他到任這些天，並無來往，怎麼選著這鬼天氣來？
他整整衣襟，迎到了門口。只見幾名幕府軍穿著雨披打著傘，一副落湯雞地模樣，不覺好笑。那為首的隊長拱拱手，說：「這種天氣，冒昧拜訪，度邊隊長不要見怪。我們是奉命去個山據點送些雞鴨，供幕府軍山田小隊長下酒的。山田太君見我們辛苦，本著互通有無的想法，送了些酒給我們帶回去。途徑寶地，索性借花獻佛，拜拜真神了。」
度邊聽他這樣客氣，也知道新集據點的幕府軍頭目山田是個酒鬼，經常役使周邊據點的幕府軍替他搜羅酒菜。只是想不到這樣的天氣，也不放過他們。他轉顏笑道：「山田隊長應該知會一聲，我滿可以陪版本隊長去個山，三個人喝總比他一個人強啊。」
版本隊長咯咯直笑，拖卸雨衣，拿出個油紙包裹的袋子，拆開來看，是只熏得油光錚亮的雞，不由得饞腸大動，個個莞爾。
隨即，酒宴開席。宅中又拿出些庫存的菜來，配以這只熏雞，滿碗地酒水傾倒得水珠四濺。這寒濕逼人地天氣，有酒喝畢竟是件令人欣慰的事情。度邊且把滿腹心思放下，舉起青瓷大碗，陪著版本隊長先行干了兩碗，憂愁漸去。豪興又起。
版本隊長看得出是個量大之人，喝起這土釀地烈酒來，渾若喝水，令人生畏。度邊心底戒備之心漸去，囑咐幾個手下取些菜到外面去，邊喝邊守，不防外人進來。以防生變。版本隊長見他如此安排，也不在意。只是一個勁地勸飲。酒之三巡後，兩個人喝酒地勁頭稍減，又像女人樣絮絮叨叨聊起來，天南海北無所不包。
這版本隊長聽口音是土佐本地，隨軍轉戰數省，才落腳在這一帶，自是牢騷滿腸。喝著喝著就放聲大哭。度邊勸慰幾句。又想起自己的經歷來，亦是忍不住陪著落淚。至此，酒宴變成傷心之地，氣氛更添哀婉而已。
待到酒乾菜盡後，已是薄暮降臨。外面雨勢變為牛毛細雨減弱了聲息。版本隊長側耳聽聽雨聲，歎了口氣，說：「度邊君，天下沒有不散的筵席。下午這頓酒。喝得痛快。李某告辭了。」說罷，起身便去取雨衣。
度邊欲要客套再加挽留。但此人去意已決，擺擺手示意不要客氣，率著部下四個人出了堂屋正廳。他站在門外，扭頭來似乎有話要說。度邊冒著天井中的滴水快步走到門口。版本隊長拱手作別，度邊作揖還禮。
版本隊長哈哈大笑。大步走入雨中，到了兩丈開外，復又揚手作別。度邊含笑致意。不料，版本隊長忽然掌心現出一支精緻小巧的鎂式手槍，也不瞄準，揮手之際就是一槍，正中度邊的眉心。度邊不及反應，只覺眼前陡地血花崩現，木立在門楣之下，僵直不僕。
他身邊的人一時間反應不過來。目送著版本隊長一行人在雨幕中漸行漸遠。
雨依舊在下。時而如傾盆之勢，時而在風中搖曳。天色陰沉。但還未到黃昏時。
山下專員坐在他地公署辦公室內，翻閱著手中一份從北海道發來的急文。軍文地內容言簡意賅：
保證清剿區域的安全，我軍即將展開全面反攻。
落款是一個康字。他接過這份文件來，拿起枝刀筆，望著一連串的字符，寫下了幾個字：敵酋入境，絕地刺殺。
他的臉上漾起了一縷意料之中的笑意，劃了根洋火，先燒去了文件，又點燃根香煙，這才掐滅火頭，丟進了煙灰缸裡，
與此同時，一個身穿稽查隊制服，頭戴禮帽的青年男子從街頭牽馬緩緩過來，將韁繩繫在木樁上，手夾著份卷宗字樣的東西進了門。門邊站崗地衛兵，見他的制服和派頭，認為是本部人員，未加阻問。這人緩步入了大廳，左右觀察，發現了山下專員所在的辦公室，上去輕輕敲門。
山下專員說了聲進來。這人躬身而入，說：「山下專員，剛剛收到的函件，請閱。」
山下專員點點頭，注意地看了一眼那放到桌面上的文件，上面印著4個大字：清剿紀要。他頓覺異樣，下意識側過身來，向旁一撲。
這瞬息間，來人手中槍口打出了兩粒子彈，全部打入了山下專員的身體。然後，他片刻不停，轉身就走。出了辦公室，直向外面走去。這兩聲槍響驚動了公署內的其他人，湧將出來，見大廳中空蕩無人，山下專員的辦公室房門大開，山下專員本人趴在桌邊。其他人知道情形不對，一面大喊捉刺客，一面去救護傷者，一面拔槍朝門外追去。
且說那刺客，面容鎮定地出了大門，迅速解開馬韁，在兩名衛兵愕然地目光下從容上馬，直向鎮子西頭策馬奔去。大門內，追兵趕了出來，匆忙問有無可疑人進出。一個衛兵省了神，手指不遠處的騎馬逃逸者的背影。另一衛兵立刻拔槍瞄準了目標。
這時，有人提醒道：「留活口！」
衛兵領會，槍口稍偏，但聽一聲槍響，馬上那人大叫一聲落地，硬生生摜倒在青石板上，半晌不得起身。後面的追兵一擁而上，將他拖將起來一看，只是肩上中了一槍，並無性命之憂，於是急忙用麻繩捆起，押回了公署裡。
山下專員已經恢復了平靜，坐在大廳的一張躺椅上。由醫生包紮左肩和側背上地槍傷。這也算他經驗老到，側身對敵。子彈只能打在狹窄地彈著範圍內。一粒子彈穿肩而過，另一粒是擦傷皮膚，輕傷罷了。
那刺客也被摁在大廳裡，趁勢給他割肉取彈。行刺者和被刺者同處一室接受治療，倒是件稀罕事兒。公署裡，眾人又是氣惱又是好笑。忍不住扇了此人幾個耳光。
山下專員搖搖頭。說：「抓住他是件好事。你們馬上向江戶德川慶豐通報，就說我遭遇刺殺。身負重傷。刺客已被擒獲，請佐佐木親自審理這個案子。」
那人聽說要將自己押送憲兵隊，不由得高聲叫道：「送我去給幕府軍請功，算得了什麼好漢。懦夫，懦夫而已！」
山下專員輕聲笑道：「只要你招出誰派你來的，我自然會保你這條性命。何必害怕？」
那人厲聲道：「老子來刺殺你這個jian賊，早已將生死置之度外。你殺了我吧！」
山下專員沉吟片刻。擺了擺手，著人押走了他，自己手撫傷口，喃喃自語道：「你真的到了山窮水盡的田地了。眾叛親離，居然還有人肯替你賣命，那倒是出乎我的意外了。」
次日清早，池前及池前所發生的變故迅速傳到了萬字會。德川慶豐睡眠方醒，不及洗漱。便從佐佐木口中得知詳情。他沉默了一會兒，說：「這個中山長昀，自求速死。我們想不動他都不可能了。你去知會一下梅機關地晴氣大佐，看看能不能先行動手，將此人解決掉。本來是想倚仗他解決我們的心腹之患地，萬不料。今天他竟成了我們的心頭之患。真是顛倒過來了。」
他們倆在樓上談話。樓下院外，中山長昀已經到達。衛兵來通報，德川慶豐與佐佐木相視一笑，說：「此人倒也靈巧，來得這麼及時。」
中山長昀在底樓會客室見到了德川慶豐和佐佐木。腰桿一挺，說：「長昀特地前來將軍處報到。據悉，池前和肥越發生了重大情況。我地舊部度邊被殺，山下專員專員被刺。由於他們兩位近日來在佔領區情報工作上與我發生過矛盾。所以，不勞佐佐木親來逮捕，我自行投到。好在刺客被擒。真相定能大白。因此。我懇求暗探課將我收監，等水落石出後再行發落。」
中山長昀這一出以退為進地策略。令德川慶豐他們始料未及。原以為他是來自己洗刷辯白的，不料竟是出此硬氣地招數，反而不好辦了。
德川慶豐佯作笑臉，請他坐下，說：「中山君何必如此？我們可沒有絲毫的懷疑你。城中地情報工作，還要仰仗你再接再厲。哪能讓你稀里糊塗地進暗探課去。再說，佐佐木經費有限，可供不起你這位富家公子錦衣玉食的生活呀。」
中山長昀無奈地攤手，說：「這是長昀惟一可以證明自己清白的辦法。將軍閣下卻不肯成人之美，真的是令我失望。」
德川慶豐拍拍他的脊背，說：「你不會令我失望的。我大概也不令你失望。只要用心去做，一切都可以扭轉改變的。」
送走中山長昀後，佐佐木請示德川慶豐，說山下專員有意將刺客押來江戶，交由憲兵隊審訊，可否協助他派人押送，以防途中生變。德川慶豐搖頭，說：「你親自去，這個刺客由你全權負責審訊。我靜候你的佳音。」
佐佐木銜命出城，帶了一個小隊地憲兵，分乘兩輛客車趕赴池前。
到達之時，已經是中午。山下專員預先得訊，安排了一桌酒席恭候。佐佐木下了車，四處打量鎮上的景物，發覺這裡比之於江戶狹小了許多，根本不是縣城的規模。幕府勉強在這裡設縣，大約也是無奈之舉。
山下專員請佐佐木進公署內坐下，先行入席以為洗塵。佐佐木心裡惦記著德川慶豐的囑托，不敢多飲，吃了些菜後，和新任的池前縣長等人攀談一氣後，稍事休息，便決定提審刺客。
刺客受傷不重，在牢房裡為沒有被押送江戶而竊喜。巴望著有人趁這個機會來營救自己。這會兒，剛剛吃了中飯，躺在草墊子上歇息。忽然見有人來押，以為是要送自己去江戶，不由得暗暗失望。等到拐了幾個彎子，拖到了刑訊室，這才鬆了口氣。可是。一進門抬眼便見佐佐木坐在桌後，這才恍然大悟。幕府軍趕到江戶來審理此案了。
他的驚駭之意只在心頭一掠而過。又恢復了一貫地冷靜，不言不語往那裡一站。
佐佐木見這個人30來歲，相貌平常，傻傻地立在眼前，問道：「你的姓名？」
那人不語。
佐佐木微笑：「你的住址呢？」
那人更是不理，逕自抬眼望著房梁。
佐佐木嗤嗤地笑出聲來，又問：「刺殺山下專員。是誰指使你的？」
那人竟似沒聽見一般，斜眼從天窗中望著天空。
佐佐木也不發怒，對身邊的幕府軍軍曹說：「按規矩辦。」
兩個幕府軍兵立即上來協助，三人一齊動手，將刺客拖到隔壁，按在一張木架床上，四肢以麻繩捆緊。接著，那軍曹拔出刀來。挑開他的衣襟，lou出結實的肌肉來，旋而刀尖一按切入皮膚，慢悠悠地一拉。刀尖分處，現出白花花地脂肪和肉來。鮮血隨即流下。那人負痛，喉嚨裡響了一聲。軍曹見他對疼痛有了反應。刀尖一提，重新開始。在那刀痕側旁橫劃了一刀，形成個十字形狀。
那人額頭汗珠直滴下來。
軍曹舉手示意，身旁的士兵卸下幾顆子彈，去掉彈頭，傾倒下一包火藥。然後，軍曹將火藥先行在傷口上撒了一道，點起根煙來，以煙頭在火藥上輕輕一觸。一條火蛇頓起，嗤地一聲重新將傷口燒合。
那人啊地發出聲慘叫。雙足蹬得筆直。
軍曹卻不停止。如法炮製，如此這般。總共在那人身上留下了三處這樣地焦灼地傷痕。刺客昏死過去。這種純屬膚面地痛楚竟是如此劇烈，比之於鞭打棍夾有過之而無不及。佐佐木笑吟吟地走到隔壁旁聽的山下專員那兒，炫耀說這套刑法，是他從古書上學來地.它經過醫學專家在人體上反覆試驗而綜合形成的。優點在於，受刑者受刑的痛苦大，對身體實質地傷害小。特別適用於對付那些態度頑固的分子。任是你鋼筋鐵骨，也要磨得你骨銹鐵穿，意志崩潰。
山下專員去那人面前瞧瞧，他臉色發紅，正躺在一灘冷水裡眨眼。他低下頭去，說：「招了罷，供出幕後主使來，就沒你的事情。或許，我還可以替你謀個差事來，安安穩穩地過日子，豈不比做這亡命之徒好？」
那人白眼看他，冷笑說：「受人托付，誤事已是死罪。死不足惜，死不足惜！」
山下專員聳聳肩，轉身一言不發地離去了。
那廂裡，佐佐木如何肯放手，繼續用刑。又在他胸前、雙腿割了六七個十字碼兒。那人忍無可忍，到了黃昏時分，淒聲哭號，但就是不肯吐lou供詞。佐佐木大怒，將他翻轉來在背部施刑。山下專員走來，勸阻道：「這傢伙抵死不說，倒也不怕。今天剛剛開始，只是個前序。明天，再給他顏色瞧瞧罷。」
佐佐木憤忿不已，硬是被山下專員拉去喝酒。這會兒，全無中午初到時的志在必得的雄心。山下專員取來一壇十年陳的桂花酒，紅燒了兩尾鮮魚，清燉了一隻8斤重的刀魚，再配上六七個炒菜，紅紅火火地勸起酒來。佐佐木見這地方雖然偏狹，但物產倒很豐富，十分喜歡，拉著山下專員左喝右灌。
山下專員心中暗笑，知道這些個幕府軍的通病，饞酒而量淺，硬充大尾巴狼罷了。所以陪著他盡著性子喝。佐佐木酒不過三巡，趴在桌邊放聲高歌，看得端酒上菜地下人們捂嘴偷笑。山下專員又斟滿一杯，送到他嘴邊，勸道：「佐佐木，再飲一杯，西出陽關無故人啦。」
佐佐木頭腦已不清爽，見酒在杯，一飲而盡。這一口酒下喉，肚子裡一陣熱浪散卻。四肢頭顱頓時陷入了迷茫中，轟然坐倒在椅子上，鼾聲大作。
山下專員笑呵呵，喚來兩個幕府軍兵，將他攙扶起來，半架半扶往臥房去了。
夜色漸而濃重，月色淡淡。時不時被流雲阻卻。院落中一片死寂。清風四起，刮得地面牆角的枯葉沙沙作聲。凌晨兩時許。山下專員獨自一人出現在後院地監房外面。看守們都已四散睡去，鐵門裡面卻聽不到犯人慣常發出的鼾聲。那刺客大約是輾轉難眠，正滿腹惆悵地擔憂自己明天的處境。這時，只聽得門響，一個人開鎖進來，走近了捆縛他的鐵床。他藉著微弱地光線，依稀看去。來人不是別人，居然是自己一心刺殺的對象——山下專員.
山下專員低頭望望他的面孔，低聲道：「你難道還冥頑不化，袒護背後地指使者？他是個怎樣無恥的東西，值得這樣替他賣命嗎？」
這人合緊了雙眼，低沉地發出了歎息聲。山下專員見他意態似有鬆動，趁勢說：「我看你也是條硬漢子，不忍看你死在這裡。幕府軍地刑法手段。量你熬不過去。何必等到那時候再招供呢？」
這人閉緊的眼角沁出幾滴眼淚來，悄聲道：「不是不願意說，而是不能說。我先前就言明，但求一死。你若殺我，我做鬼都感謝你！」
山下專員明白過來，問道：「莫非。你有不得已的苦衷？」
那人點頭。山下專員猜出端倪來，說：「有家人在他手中作人質？」
這人睜開雙眼，死死盯著他，說：「但求一死，我但求一死而已！」
山下專員明白了事情的大概原委後，默然良久，從口袋裡掏出枚藥片來，塞進他的手心，說：「明天倘若熬刑不過，就吃了它。那時候。中山長昀便逃拖不了嫌疑。我向你保證。會用適當地辦法替你報仇地。」
此人眼中淚水奪眶湧出，喉頭哽咽。說了聲多謝，便掉轉頭去，不再看他。
山下專員離開牢房，穿過院落回到了前面自己地住處，靜靜地睡去。直到日上三竿時，才從睡夢中醒來。佐佐木昨晚酒醉，今天起來仍有宿醉，搖搖晃晃地重新開始了，繼續昨天地審訊。
那刺客被押送來，面色憔悴，顯然是痛入心脾，夜不能寐。
佐佐木獰笑著湊近去，問道：「昨天的刑法滋味如何？這樣的遊戲即將開始，不知道你有何感想」？
這人無奈地笑笑，說：「這些天，我沒洗澡，渾身奇癢難熬。今天正好給我殺殺癢，省卻了去浴室的浴資，豈不是件快事？」
佐佐木愕然，隨即笑道：「原來你真是條鐵漢。好，就遵從你的意思，捆起來再過一堂，替你搓背去皮。」
那人被固定捆綁好，面朝床板不動。佐佐木提著刀過去，在他光滑的後背上先以刀面磨礪半天，然後陡地變轉方向，刀尖入膚長長地劃開。這人喊了一聲，合齒一咬，似乎嚥下了什麼東西。佐佐木沒有覺察，橫刀再劃。這人痙攣不已。火藥覆於傷口，再點燃時，這人高高地昂起頭來，在床框上無力地撞擊兩下後，便再沒了動靜。
佐佐木以為他是昏死過去了，依舊用冷水去潑，卻不見絲毫的反應。坐在屋子那頭地山下專員心知肚明。此人被押來前，先行將藥片藏於舌底。佐佐木一用刑，他就藉機嚼碎了藥片，嚥下肚子去。這毒藥藥性奇快，入了腹內後不消1分鐘就奪去了他的性命。佐佐木仍然還沒明白過來，徒勞地指揮手下拎來冷水想將此人從昏迷中澆醒。
可惜，這個人再也不會醒來了，他帶著自己的秘密離開了這個深秋悲愴的人世。至於他是誰？從哪裡來？更是一個無人能解的謎團。這個謎團的謎底，只藏在一個人地心裡。他就是中山家大少爺中山長昀。
這些日子，每逢天亮之後，中山長昀就躺在空寂蕭涼的院落中，看著圍牆所割劃開的範圍裡不時飛掠過的雁群。鄉下傳來的消息喜憂參半。那個背叛自己的度邊，已經在池前河口一命嗚呼。池前上的山下專員，卻僅僅輕傷逃過刺客的追殺。佐佐木奉德川慶豐之命趕往池前，重刑逼供。據說兇手已經慘死在重刑之下。
但是，這個消息他是不輕易相信的。他自己親手布過的池田邊一死亡地假局，迷惑住對手，結果才有桔梗雜貨鋪之捷。山下專員難道不會以其人知道還治自己嗎？所以，他寧願相信這件事沒有發生，時刻不敢鬆懈警惕。他知道，這一刻該是德川慶豐和佐佐木對自己興師問罪之時了。也許兩手空空返回地佐佐木，定將繪聲繪色地對德川慶豐大灌自己的壞水，將重刑致死關鍵犯人地責任全數推到自己身上。也許，佐佐木已經取得了重大的進展，撬開那名刺客的嘴巴，得悉了自己的計劃。那麼，下一步的殺身之禍將會是在劫難逃了。他此刻的心態，更像是一個賭徒，端坐在兩種可能中間，聽天由命。
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