卷一 潛龍 十三回 敲山震虎 文 / 浮竹
十三回敲山震虎()
一到乾清宮暖閣門外，奕詝正在裡面批閱奏折。侍監傳話，叫恭王在外候著。
袁潛心中覺得有些不妙，明知著急無用，也只得不動聲色地站在殿外等了起來。
這一等可就直等到了太陽下山，其間皇帝用了一次午膳，換了兩回茶，叫了兩回墨，始終不曾傳他進去。
袁潛已經站得雙腿發麻，這才終於盼到一名太監出來傳見。他隨著太監進了東暖閣，一挑簾子，隨即一個跪安，口中道：「臣弟奕訢恭請皇上聖安！」這個跪安的動作，做起來極之複雜，他雖然早已經練得純熟，可是站了一天兩腿難免打戰，這左腿跪下之後右腿一抬，身子便是一個趔趄，險些摔倒。
只聽奕詝在裡面道：「進來吧！」袁潛穩住心神，走了進去，但見皇帝坐在南沿炕頭，面前放著一個紅邊白心的墊子。
袁潛知道這個墊子是專給大臣跪拜用的，照規矩臣子見皇帝，應該跪著回話，可若是皇上特別寵信之人，也就可以沐恩不跪。往常自己見駕，奕詝都是在他將跪未跪之際便免了他的跪，今日可有些不同，皇帝坐在炕上，只顧低頭看他的奏折，絲毫也不理睬這位皇弟。
袁潛沒辦法，只得跪了下來，口稱聖安。奕詝抬起頭來瞧了他一眼，冷冷的道：「虧你還記得朕是你的皇兄！」
他這話早就不是話裡帶刺那麼簡單了，簡直就已經是一枝碰也碰不得的刺玫瑰。袁潛硬著頭皮摘下頂戴，以頭碰地，他知道碰頭聲音愈響，表示對皇帝愈尊敬，豁出去用力叩了幾下，只覺得頭暈眼花，卻沒聽到多大動靜。
奕詝又發洩了幾句，才道：「某御史參爾交接士子，可有其事？」
袁潛低著頭答道：「有。但只是詩文酬唱而已，無涉國是。」
奕詝哼了一聲，顯是不信，道：「詩文酬唱？好一個詩文酬唱，且將爾等往來詩文背誦兩闕出來。」
袁潛汗出如漿，要他做詩，那簡直比要他的命還慘，一時之間哪裡找什麼詩去？只得伏地叩首，不敢說話。
奕詝沉默半晌，終於道：「你起來罷。」袁潛如蒙大赦，這才略舒一口氣，遵旨站起身來。只聽奕詝道：「從前皇考在日，你我兩人同居東五所，你年方六歲，剛剛開始往上書房讀書那陣子，早上寒冷，總是不樂意起身。可是嬤嬤只要一喚『四哥走了』，你便忙不迭地從被窩中跳起來，一面叫『四哥等我』，一面閉著眼睛叫太監給穿衣服。」
他說著說著，臉上不禁露出一種嚮往的表情，喃喃道：「那時候手足之情，何等快樂，豈如今日……」搖搖頭，不再說下去了。
袁潛極力在記憶中尋找，卻想不起一點關於這事的一鱗半爪。看來就連奕訢本人，恐怕也早把這段過去給忘懷了罷。
奕詝轉過身去，留給袁潛一個背影。不知道為什麼，袁潛忽然覺得這位一人之下萬人之上的皇帝，他的身影竟然也是如此單薄軟弱，似乎只要輕輕一把，就能夠將他推倒在地一般。
只聽皇帝背著身子道：「今早天還沒亮，康慈皇貴太妃便進宮來見朕，是不是你求懇來的？」袁潛自然一口否認，奕詝輕歎一聲，道：「太妃也說非你所托。可是為人子女者，累父母如此奔波，於心何忍？朕也是太妃撫養長大，實在不欲惹她傷心難過。你我兄弟系出一脈，難道當真不能攜手併力，非要如此離心離德麼？」他這幾句話，滿是沉痛之意，顯見得出於至情，全不似作偽。
袁潛不知說什麼才好，一直以為咸豐皇帝對奕訢是充滿了懷疑與戒備的，從來不曾想過，原來他心中也有一份兄弟親情在，也不情願將手足至親當作敵人一般防範。忽然之間，袁潛似乎明白了奕訢為什麼非要將自己拉來這裡替他完成這一生，大概對於奕訢而言，這份血脈聯繫也正是那道最難逾越的屏障，使得他終咸豐一世一直無法背叛他，至於後來慈禧掌權，奕訢心計不如她，手段不如她，自然更加難以脫身了。
袁潛心中滿是茫然，他發現自己正審視著奕訢曾經走過的宿命，這宿命就像一道鋪設好了的鐵軌，逶迤延伸，直通向遠方誰也看不見的地方；而奕訢就是那鐵軌上隆隆轟鳴的火車頭，自從機車發動的那一刻起，就已經注定了他要停靠的每一個車站。一時間袁潛忽然覺得胸口像有一塊什麼東西堵住，塞得他喘不過氣來。
他不斷在腦中提醒自己，自己不是奕訢，奕詝與他也沒有什麼兄弟關係。可是不知什麼緣故，近來袁潛漸漸發現自己對奕訢這個身份產生了強烈的認同感，難道是因為自己本就是他的後世麼？
不論原因何在，袁潛卻清清楚楚地意識到這種情形發展下去是十分危險的。細細想來，奕詝並非不曾對他表示過善意，且不說持服未滿便破格准許他開府，更不說屢次有人參他，奕詝都給壓下不辦；就是方纔這一番話，也能讓袁潛感覺到他是真的不願意放棄奕訢這個兄弟。
咸豐不像是一個有心計的人，他對待奕訢，厭惡的時候便赤裸裸地厭惡。譬如後來他逃到熱河，死前不久奕訢曾要求前去探望，咸豐一口便拒絕了，等到臨死之前，又親口遺命，不准奕訢前來奔喪。所以袁潛相信，現在他的表現就是出於本心。
雖然如此，可皇帝畢竟是皇帝，單看他在自己身邊安插了坐探，就足夠說明即使是兄弟，也不能觸犯皇帝的權威。高處不勝寒，袁潛這個時候才真正懂得，不論咸豐還是奕訢，其實都是很寂寞的。
他在那裡胡思亂想，一沒留神，就忘了聽皇帝說話。咸豐有些不滿地咳嗽一聲，將他從沉思當中喚醒。
袁潛連忙集中精神，只聽奕詝道：「太妃說，叫朕給你個差事辦辦。朕想如今先帝之服未滿，若是委你辦差，恐怕招惹物議。」袁潛俯首叩頭，奕詝又道：「從今往後，你就不必再來上書房讀書了。好生在府裡修身養性，待服滿之後，朕自然委以重任。」
袁潛不明白這意味著什麼，不讓他繼續來上書房，那是表明皇帝已經不再信任他了呢，還是標誌著皇子從少年轉為成年？還是抽空去問問桂良的好。
不管如何，胡亂叩頭謝了恩，便退了出來。剛出簾子，無意聽得聽奕詝在背後低聲自語，道：「阿瑪，阿瑪，若是你當年，又該如何是好？」
他回到府邸，發現張舜文的總管已經給撤了去，代之以一個姓鄧的太監。袁潛心中了如明鏡，這個鄧太監想必便是皇帝的親信，看來往後在這府中也不能做什麼事情了。他鬱鬱不已，獨自上了樂道樓，遙望遠處，一時只覺得天地有如一張羅網，自己就是網中一隻怎麼飛也飛不出來的鳥。
坐了片刻，愈來愈是心煩意亂，想起今日一日下來不知磕了多少遍頭，自己好好一個現代文明人，居然要來對人卑躬屈膝的受這等鳥氣，忍不住一掌拍在欄杆上，震得旁邊掛著的一個鳥籠子晃了半晌，籠子裡的鸚鵡嚇得呱呱亂叫。
袁潛正沒好氣，聽得它叫，心頭愈怒，喝道：「你丫叫什麼叫？」
那鸚鵡毫不知趣，竟然學舌起來，跟著叫道：「叫什麼叫，叫什麼叫！」
袁潛大怒，啪地打開籠子，伸進手去一把將它捉了出來，切齒冷笑道：「我讓你叫！」手掌用力一收，登時攥得那隻小小鳥兒肚破腸流，嗚呼哀哉了。
時值初冬，鮮血流在手上，剎時間變成冰冷。袁潛怔怔地望著掌心一片殷紅，心頭沒來由地一陣發毛，手一鬆，那鳥屍掉在地下，一條腿猶自微微抽搐。
剎那間袁潛有一種錯覺，自己就是那只鸚鵡，不知哪裡來的一隻大手牢牢地攥住了他的心肺，把他憋得窒息。他不由自主地揮動手臂，大聲喝道：「滾開，滾開！」
啪地一聲，拳頭打中了一個人，袁潛一怔，定睛望去，卻是德卿上來尋他，見到他滿手鮮血，形若發瘋的樣子，忍不住嚇得倒退一步，說不出話來。
袁潛一時不知道該怎麼解釋這種情形，索性閉上嘴巴不加辯解，轉過身去瞧著樓下池水中早已乾枯的幾片荷葉。
德卿驚魂稍定，低聲道：「今日妾身去見父親，父親說他自會設法，叫爺這些天什麼也別做，安心在家等候便是。」
袁潛此刻已經稍稍平靜下來，仍是不願說話，只點了點頭。德卿無語，默默地從懷中掏出一幅帕子，替他揩拭手上的血污。
沉寂良久，袁潛憮然道：「你覺不覺得我是一個瘋子？」德卿搖了搖頭，輕聲道：「爺不是瘋子。」
袁潛擠出一絲苦笑，渾身無力地坐了下來，茫然歎道：「這世界究竟是怎樣的？」
此時此刻，他端的是心亂如麻。起初的一腔豪情壯志，被嚴酷的現實漸漸消磨掉了大半；而未來的前途，又是那麼渺茫而不可確定。袁潛甚至開始懷疑自己的目標是否正確，假使不管他怎麼努力，仍舊不能擺脫奕訢的宿命、中國的宿命，那麼這些努力還有什麼意義？
忽然間，他冰涼的掌心之中感到一絲溫熱，卻是德卿將自己的手放在他掌中，反握住了他的手掌。袁潛手肘一縮，想將手抽回來，可是終於又停住了，任由她這麼握著。
德卿的心裡也十分不是滋味，從前的王爺，是一個開朗、機智、風趣的人，每天晚間總要拉著她的手說一會話，不逗得她莞爾而笑誓不罷休。
大行皇帝駕崩以後，格於守孝的規矩，兩個人不能同床共枕，這一點德卿並沒有絲毫埋怨。讓她傷心難過的是，王爺居然像換了一個人一般，變得陰沉起來，變得眼神裡時常露出一種誰也讀不懂的神色。他也不再主動與自己交談了，每日除了進宮，回來就與他的一幫隨從議論大事，到晚間便獨自在書齋看書。
她知道王爺的志向遠大，先帝將皇位傳給四阿哥而不是他，確是傷透了他的心。可那是命數如此，有什麼辦法？老話說的好，命中只得七八斗，走遍天下不滿升。現下王爺的行為，明明是已經有了不臣之心，大清自從開國以來，對於覬覦皇位的宗室一向是毫不手軟的，德卿心中那種不祥的預感，越來越是強烈。
可歎父親不但不加勸阻，反倒在一旁推波助瀾，一個是丈夫，一個是父親，誰也不是能夠出言勸諫的，她的心裡愈來愈是擔憂，只怕哪一天自己的預感變成現實。
兩人一立一坐，就這麼如同泥塑木雕也似地僵在樓上，直到日落月升，清冷的月光透過屋簷投射下來，給兩個人身上都蒙上了一層朦朦朧朧的寒氣。