卷一 潛龍 十四回 靜海翻波 文 / 浮竹
十四回靜海翻波()
從那次召見以後，袁潛便完全地沉寂了下來，除了每日照例進宮請安，在上書房讀書，偶爾陪伴德卿歸寧，去探望一下泰山大人之外，幾乎就是絕足不出府邸一步，也不接見什麼客人。新提拔的首領太監鄧僖雖然一直十分恭謹，可是袁潛知道，他無時無刻不在暗地裡注視著自己的一舉一動，哪怕是上個茅廁，也逃不出他的眼睛。
一晃便到了新年，袁潛規規矩矩地參加大朝，又規規矩矩地退朝回府。剛剛改元的咸豐皇帝並沒有單獨召見，而是只命人賜了祭肉給他。袁潛收下之後，寫了一封肉麻至極的謝表呈上，至於那祭肉，他卻只象徵性的吃了一口，剩餘的全都奉給名義上的母親皇太妃了。
閒居的日子裡，他添了一個獨特的嗜好：做木工。從新年之後，皇帝便恢復了他的上書房功課，是以除了進宮請安與讀書之外，其餘的時光袁潛幾乎都是在樂道樓裡度過的。一樓的四間房間，被他全數打通了隔扇，聯成一間大工作室，平時除了易得伍誰也不讓進來。
除此之外，他還在府中的空地上開闢了一個足球場，自己用豬尿脬做成了足球，把太監編成球隊，訓練他們踢球。他很驚訝地發現，易得伍的個子雖小，卻有門將的天賦，反應十分靈敏，幾乎沒什麼球是他撲不到的。於是訓練易得伍，又成為他生活中的另一個主要內容。
這些一概傳到了皇帝的耳中，咸豐表面上只是一笑置之，有時還輕輕斥責一句，說他玩物喪志。其實在他心中，奕訢玩物喪志何嘗不是最好的結果，既保全了兄弟之情，又不再擔心他會圖謀動搖自己的皇位。
於是漸漸地，咸豐開始真正對恭親王放心起來，他本就不願意看到手足離心的情形發生在自己身上，只是這位六弟太過優秀，又太受先帝的寵愛，大位歸於自己，他心中必定是鬱鬱不平的。接連敲山震虎數次，料想他應該已經認識到自己才是皇帝，是萬萬人之主的這個事實，近來已經安分守己了許多，看上回他和自己的一首詩作，句中有「自揣疏庸慚莫報，常聆訓示慎毋忘」、「帝念篤親情至渥，兢兢夙夜又何遑」等語，顯見得十分恭謹謙遜，這些都令皇帝十分滿意。加上康慈皇貴太妃時不時在他耳邊說上幾句好話，袁潛終於鞏固住了自己的地位。看起來很簡單的事情，卻花了他足足兩年多的工夫才辦到。
這兩年來，袁潛雖不敢在表面上有什麼大的動作，可是暗地裡卻成功地建立起一個以榮全為首的情報機構。他要榮全藉著輾轉各地收租的機會，替一些有年幼子女的包衣奴才贖身，條件是把他們的子女交給榮全，放在一個秘密的地方進行教養。經過大約一年的訓練，便讓他們投往各大臣家中為奴。
絕大多數人只是做了極其普通的奴才，但是也有一些較為聰明伶俐的，又或者是長相水靈的女子，能夠得到大臣們的寵愛。他們就是袁潛的信息來源，因為不論自己還是父母都是靠著袁潛才得以擺脫奴隸的身份，這些少年們對他都是忠心耿耿，死也不會背叛的。而他們的家人，現在正居住在袁潛出資買下的土地上，說光彩些，是給他們解除後顧之憂；說不光彩些，那就是人質了。
咸豐二年四月，道光皇帝去世已經二十七個月，袁潛總算得以脫下那身令他深惡而痛絕的素服，恢復正常人的生活。過了兩個月，咸豐終於正式遣使冊封奕訢為親王。他即位之初就已遵先皇遺旨，封奕訢為恭親王，可是遲至三年之後才正式頒冊封定，也算好事多磨吧。
袁潛心裡明白，這意味著皇帝一直在考驗自己，如果態度恭順，能與他休戚與共，便委以重任；如果恃才傲物，目無君長，恐怕連個閒散親王也做不成。這次正式冊封，表明三年來考驗基本合格，而他更知道，自己這才算獲得咸豐帝的初步諒解和信任，往後只能繼續以恭順安服的態度、韜光養晦的舉止，繼續藏才示拙，等待上天給他的機會降臨。
憑借自己的忍耐終於擺脫了被動地位的袁潛，仍然沒有能夠獲得登上政治舞台的機會。在這個**社會當中，你能不能身居要津，並不是取決於你的能力，而是取決於你是不是對君主絕對的忠心耿耿。皇帝雖然已經對他有了信心，可是說不准還有一星半點的懷疑，又或者在等待更恰當的時機，總之是一直沒有交給他什麼正兒八經的差事去辦，而是僅僅叫他負擔一些禮儀性的活動，道光皇帝慕陵的敷土禮叫他去，大饗之禮叫他去，連這一年的週年忌辰也叫他代理了。
不過這總算是一種好現象，這些代天子祭祀的活動都是極為風光的，若不是宗室重臣，還得不到這樣的待遇。所以總體來說，袁潛覺得自己的未來還是一片光明的。
與冊封的詔書前後腳傳到恭王府裡的，是另外一個消息：曾國藩已經放了典試江西，不日就要離京南下。
見到邸報，袁潛不由得小小吃了一驚。照他所知，曾國藩這一次去江西，原本是打算順路回家看看的，可是走到半道母親便去世了，於是他回家守孝，過不多久，便在家鄉辦起了團練。要抓緊時間再與他會上一會，袁潛當即做了決定。
為了避嫌，他已經許久不曾私下同曾國藩交談了。可是這回機會難得，不得不然，於是幾天後的早朝之後，他就覷準一個機會，叫住了正要離去的曾國藩。
曾國藩並沒有忘記他，很是恭謹地同他招呼。袁潛笑道：「聽說滌生又要為人座師，替國家選拔英才，真是可喜可賀啊。不知哪天起程？」曾國藩謙讓兩句，如實告知袁潛離京的日子定在二十四日，還以為王爺是有什麼關節要囑托，便停下來等著他吩咐。
誰知袁潛屈指一算，卻道：「原來後日便要出發了。今晚本王在翁師傅家中置酒為滌生餞別，不知可有這個面子啊？」
曾國藩連忙道謝不迭，王爺不在自己府裡擺酒，而要跑到翁心存家裡去請客，大家同殿為臣，這其中的原委早已頗知一二，也就不追問下去。
當晚，曾國藩如期而至，席間袁潛表現得很是快活，頻頻舉杯，席尚未散，他卻已經半醉了。翁心存有些擔心地瞧著他，卻不好出言相勸。袁潛站起身來，對著曾國藩微一舉杯，笑道：「滌生，後日一去，總有數載不能相見，且飲此杯，莫忘了當日你我縱論天下，何等快意！」說著自己一飲而盡。
曾國藩心下微覺奇怪，只不過是去主持八月間的鄉試，至多十月便可以還朝了，怎能談到數載不能相見？一時間只疑心王爺喝醉了胡亂說話。遲遲疑疑地乾了杯中酒，卻聽袁潛又道：「聽說荊州乃是藏龍臥虎、鍾靈毓秀之地，不知除了滌生以外，還有什麼人足稱雋才？」
曾國藩一時不敢便答，眼睛卻瞟向了翁心存去。翁心存會意，插口進來打岔，道：「滌生此次去的是江西，並非湖南。江西者《禹貢》揚州之域，可不是荊州。」
袁潛笑道：「是，是，小王弄錯了。」瞧著曾國藩笑道：「滌生旅途遙遠，本王無可奉贈，唯白銀一封，聊壯行色。」說著叫張舜文捧出一封銀子來。曾國藩本就是一個窮官，正在為路費發愁，推讓一番，還是收了下來。
袁潛瞧著他袖好銀子，道：「本王這銀子與錢莊裡取出來的可不同，滌生回去不妨好好瞧瞧。」曾國藩只是唯唯答應，也不明白他究竟說的什麼。
回到家中的曾國藩，拆開了那封銀兩，從裡面滑出兩個信封來。其中一個封皮上寫著「啟於抵家之日」，另外一個卻寫著「郭來即啟」。第一個似乎很容易理解，是叫自己一旦到家，便打開觀看；可是王爺又怎麼會知道他已經打算好了要順道回家省親？若說第一個信封上的字樣只是略有疑問，第二個信封上所寫的簡直就是不可索解。郭來即啟，是說有姓郭的來造訪才能打開麼？曾國藩怎麼也想不明白。
很快，曾國藩便將這件事情放在腦後，全心全意地打點上路了。