卷一 潛龍 二十二回 永安當 文 / 浮竹
二十二回永安當
他回到家中，已經是頭更敲罷了。吩咐膳房端上晚飯來，剛喝了一口湯，榮全便在外面請見。
袁潛歎口氣，心想連頓晚飯都吃不安穩，當下教他進來，順口問道：「上次叫你派人送信往南京給胡雪巖，催他快些起程，可有消息回來？」榮全搖頭道：「不曾，大約是兵禍連結，信使不通。」袁潛歎口氣，道：「南京也遭了兵，這一下不知怎樣了。」雖然明知道胡雪巖不會那麼輕易死掉，可心裡終究有些放心不下。
想了一想，問道：「沈熊那家當鋪，你查得怎麼樣了？」榮全點點頭，道：「奴才正為此事來向爺稟報，爺果然料事如神，那姓沈的確是剋扣莊園處收繳的銀兩，私自開了一個當鋪，就在正陽門外大柵欄。」
袁潛哼了一聲，道：「你傳他來，我要問一問他，實授官員私開買賣，該當何罪。」榮全答應一聲，不多時帶著沈熊進來。
沈熊一瞧袁潛的臉色，便知道來者不善善者不來，連忙伏地不住叩頭。
袁潛站起身來，踱了幾步，驀地喝道：「當鋪一個月能賺多少銀子？」
沈熊大驚失色，駭得魂飛膽落，口上仍是死鴨子嘴硬，一味否認。
袁潛冷笑道：「要不要本王叫人來對質？你還記得上個月給你毒打一頓趕出店門的跑街林石生麼？」
沈熊見狀，知道瞞不過去了，心中只恨當時沒下毒手將那該死的林石生活活打死，卻留著他一條性命，來王爺面前告了自己一狀。事已至此，王爺只要把自己送到內務府，這長史的職位算是保不住了。非但如此，更可能追究他數年來剋扣莊園處收入之罪，算下來贓銀怎麼也得好幾萬，足夠殺頭的了。
想到這些，不由渾身冷汗直冒，手足發軟，一味用力磕頭，直碰得額頭青腫。
袁潛冷冷地道：「事情已經做下，求饒管什麼用？」對榮全道：「來啊，給本王押起來，明日連賬本一起送到內務府去叫他們查辦。」
榮全應了一聲，上前來一把抓住沈熊，老鷹提小雞也似將他提了起來。沈熊拚命掙扎求饒，涕淚橫流，那模樣煞是可憐。
袁潛心中暗笑，揮手令榮全將他放下。榮全一撒手，沈熊砰地一聲摔在地下，他顧不得渾身疼痛，爬上前來抱住袁潛的雙腿，泣道：「王爺饒命，王爺饒命啊！」
袁潛知道這種人既貪婪骨頭又軟，揩油的時候膽子大可包天，等到東窗事發，就變得膽小如鼠起來。當下道：「本王若是就這麼饒了你，豈不太給宗室面上抹黑？」話頭一轉，道：「但本王卻是個多一事不如少一事的人……」
沈熊聽王爺話頭鬆動，急忙拍著胸脯道：「只要王爺肯放小的一條生路，小的給王爺當牛做馬，在所不惜！」
袁潛笑道：「我也不要你當牛做馬。我只要在你的當鋪之中參進去十萬兩的股本。你肯是不肯？」
沈熊吃了一驚，沒想到王爺竟然開出這等價碼來。剛一猶豫，眼角餘光瞧見王爺的臉色又變了，急忙一迭聲地答應下來。畢竟這要比魚死網破一場空好得多，不過是十萬銀子股本，多了這些錢並沒什麼壞處。更何況王爺一旦參股，他的小辮子可也就捏在自己的手裡了，還怕他把自己送交衙門麼？想到這裡，沈熊方纔的擔心害怕一掃而空，代之以些許的得意洋洋。
袁潛點頭道：「這就好。我既然入股，便必得過問當鋪生意。只是我身為親王，一來身份所限，二來事務繁忙，沒空去理你這些瑣碎事情。明日自有人去與你接洽，就算是我在你鋪子裡的代理之人。」揮手叫他下去，看著他走到門口，又喚他回來，警告道：「你的一舉一動，全逃不過我的眼睛，別想趁機耍什麼花樣，否則管保叫你連怎麼死的都不知道。」
沈熊大汗淋漓，唯唯退了下去。用力抹一把汗，心想自己還有許多劣跡，莫非也都給王爺探聽去了？看來以後還是收斂些的好。與其同王爺作對，還不如老老實實地聽他吩咐，王爺吃肉，咱怎麼也能喝口湯不是？
卻說到了次日，果然有一個生員模樣的人來到大柵欄沈熊所開的永安當，手持王爺親筆，說是奉王爺之命而來的。沈熊細細看他面目，覺得竟有幾分熟悉，似乎在什麼時候見過。猛然間一拍腦門，想了起來：這人不就是幾年前曾經來過一次王府的落拓書生王廷相麼？沒想到時過境遷，居然給他混到了如此地步。
王廷相當年奉袁潛之命，帶了一筆款子南下去請胡雪巖來京，不想趕到績溪，打聽之下卻聽說胡雪巖因為盜了當鋪裡一筆款子，給老闆送在官府大獄，縣太爺糾問同黨，追繳贓款，胡雪巖只是咬緊牙關，不論受了幾番刑罰，只是一語不發，硬生生地扛了下來。
王廷相知道他這是替自己受冤，不由熱淚盈眶，就從袁潛給的銀子中拿出一些來上下打點，買通了縣太爺，設法只還了當鋪四成款子，將胡雪巖從牢裡救了出來。
將養半月，胡雪巖傷勢漸癒，王廷相便同他提起來京之事。不想胡雪巖卻一口拒絕，說無功不能受祿，自己蒙六王爺搭救脫獄，若不做出些名堂來，實在無顏去見王爺。於是他要王廷相先行還京，自己卻帶著這筆錢去南京做起生意來。
王廷相起初堅持留下幫忙，後來過了兩年，太平軍北上，眼看要打到南京，胡雪巖催著他離開金陵，王廷相想想也是，再不走恐怕走不了了。要勸胡雪巖同走時，胡雪巖卻說時值亂世，當鋪生意正好賺錢，南京人聽說長毛要來，變賣家產逃命的比比皆是，正好趁此機會發一筆財，怎能輕易放過？只是不肯與他同走。
沒辦法，王廷相只好一人趕赴北京，對袁潛說明這些由來。袁潛頓足不已，急忙寫了一封長信叫人飛速送去，說錢賺多少並不緊要，只要胡雪巖能平安抵京，那比什麼都強。胡雪巖仍是不願放棄這個做生意的黃金時期，修書一封，備言自己不能從命的苦衷，叫來使帶了回去。這信使剛離開南京幾天，太平軍便打到了，過不多久，南京陷落，從此再也沒法互通消息。
王廷相也只好在京城耽擱了下來，袁潛給他安排了一處客棧暫時住著。這一次需要一個人去沈熊的當鋪監督，一下子便想到了這個受胡雪巖熏陶兩年多的人才。