卷一 潛龍 二十三回 羊 文 / 浮竹
二十三回羊
回頭再說袁潛收拾完了沈熊，又聽榮全將這幾天各處眼線送來的情報一一稟報一番，皺眉沉思道：「小扣子說在肅順那裡幹不下去，有沒有告訴你究竟是為了什麼？」
榮全面色有些尷尬，躊躇片刻，道：「王爺，這您還不明白麼？小扣子生的細皮嫩肉，肅爺又是個風流人物，想必是鬧出那檔子事來了。」
袁潛這還不大明白，反問道：「那檔子事？哪一檔？」
榮全有些哭笑不得，雖說京裡的王公貴族，都把豢養男寵當作一樁風流韻事，被養的兔子也都並不怎麼抗拒的，可是要他在王爺面前直言道出，究竟有些褻瀆，想了想，正要索性直截了當地給王爺說明，袁潛卻已經自己明白過味兒來，忍不住笑道：「肅老六還好這一口，倒想不到。」
端起茶碗喝了幾口，問道：「小扣子……哦，他大名叫羅順發，是不是？」榮全道：「是，他父親羅阿榮，是蒙王爺恩典得以贖身的包衣奴才，眼下在天津的莊子上種地。」
袁潛想了起來，這個羅順發是關外人，今年剛一十五歲，前年榮全往保定收取供奉的時候，恰好遇上當地田莊的莊頭逼娶羅順發的姐姐羅氏，羅氏以死相抗，吊死在一株歪脖樹上。羅阿榮忍不下這口氣，去尋莊頭理論，反被打得嘔血重傷，半死不活。
榮全聽說這件事情，便將羅氏父子一併贖了出來，照著王爺的吩咐，將羅阿榮送到王爺秘密買下的田產上去過活，卻將羅順發帶回了北京。
後來羅順發混進了肅順府裡去當下人，一晃已經快大半年了，自己一直不曾收到過他的消息，沒想到時至如今，居然被肅順給看上了。
摸摸下巴，問道：「肅順瞧上了他，他不願意，是不是這麼回事？」
榮全點頭道：「爺明鑒。今日羅順發冒著風險來與奴才會面，抱著奴才的雙腿痛哭流涕，說實在受不了肅老六這般折騰，求爺給他換個差事，哪怕當牛做馬，也絕無二話。」
袁潛默然，若說這個機會的確是非常難得，肅順現在雖然尚未得寵，但絕對是自己一個潛在的政敵。倘若他寵愛的孌童竟是自己的眼線，那幫助確是不可估量的。
只是眼下羅順發既然如此牴觸，自己憑著過去對他的舊恩，以及現在對他父親的控制，要想強迫他繼續留在肅順身邊不是不行，但是……
手指在桌面上輕輕敲著，問榮全道：「你覺得如何？該不該叫他出來？」榮全想了一想，答道：「奴才是一個粗人，不懂得什麼仁慈之心，忠恕之道，不過要說打獵捕獸的套路，倒是熟悉得很。」
瞧瞧主子的臉色，續道：「從前奴才跟先父出獵的時候，先父常常教導奴才，說捨不得孩子套不著狼，要想打到大熊，就非得捨卻一頭羊羔來引誘它不可。」
袁潛嗯了一聲，反問道：「你說肅順是大熊，小扣子就是羊羔了麼？他可是個活生生的人啊。」
榮全不假思索的道：「爺要做大事，人跟羊都是一樣的。」
袁潛一凜，抬起頭來，目不轉睛地望著他，從他的眼中並沒看出一絲一毫作偽，想來他也是對自己忠心耿耿，才會說出這句話來。
人跟羊都是一樣的，這話雖然粗俗，卻不無道理袁潛歎口氣，知道自己不能一味地婦人之仁，當下道：「設法對小扣子說，要他撐下去。」想了想，又加上一句：「就算是本王求他了。」
沉吟片刻，道：「現在京裡各處，總共有咱們的一十七個眼線紮下了根，這十七人就歸你管理，沒有什麼要緊的事情，不必主動去尋他們聯絡。」
說到這裡，想起一件事情來，問道：「我要你找一間合適的鋪子，作為聯絡中樞，可找到了？」
榮全面露難色，道：「地方盡有，可是爺打算叫誰去管理？」
袁潛想了一想，榮全每日在自己身邊出入，確實是沒法子盯在外面。至於旁人，可又放心不過。沒辦法，只得暫且擱置下來，道：「這事情先不必管了，仍照以前的法子收取消息就是。」
榮全領命離去，袁潛便繼續用他的晚膳。德卿走了進來，古古怪怪地笑道：「王爺回來了？」袁潛嗯了一聲，仍是埋頭自己吃飯。偶然一抬頭，正瞧見德卿望著自己微笑，不由得奇道：「我臉上有什麼東西？」摸摸雙頰，似乎也沒沾上飯粒。
德卿移步近前，替他揉著肩膀，笑道：「王爺何必裝作不知？長敘的女兒下午已經送進門來了，王爺不去瞧瞧？」
袁潛丈二和尚摸不著頭腦，問道：「什麼長敘的女兒？長敘的女兒來這裡作甚？」
德卿撲哧一聲，掩口笑了起來，道：「妾又不是善妒之婦，何況眼下妾正有孕在身，不能侍奉王爺，王爺也是時候娶一房側室了。」
袁潛聽她忽然說出「有孕」這兩個字，不由得一下子跳了起來，連飯碗一起帶翻了，叫道：「你說真的？幾個月了？」一面繞過書桌，伸手攙住了德卿，迫不及待地去摸她的肚皮。
他此刻的心情真是說不清道不明，若從血緣上講，這個孩子是奕訢與德卿兩個人基因雜交的產物，跟原本的自己並沒一絲一毫的關係；可是他既然以奕訢的身份活著，這孩子無疑就是自己的骨肉，若是男的，就要做貝子，若是女的，將來就是格格。一時忍不住慨歎老天真會耍弄人，他這麼一個本來跟滿人毫不搭界的後代人，竟會生下一個愛新覺羅氏的宗室後裔來。
德卿瞧他沉默不語，望著自己的肚子發呆，抬手輕輕打了他一下，嗔道：「王爺，妾身有喜了，您不高興麼？」袁潛如夢方醒，連聲道：「哪裡會不高興！」扶她坐下，笑嘻嘻地倒了杯茶，道：「老婆大人請喝茶。」德卿掩口胡盧，接過茶碗，雙目望著王爺，一時間忽然覺得剛剛成婚時候的光景又回來了。
袁潛待她喝了兩口茶，這才道：「老婆大人，現下可以告訴我，那什麼長敘的女兒究竟是怎麼回事了？」德卿一笑，道：「敢情王爺還不知道呢。」
原來那長敘昨夜回家之後，左思右想，越想越是害怕，只擔心王爺一怒之下當真將自己問罪，又或者一道折子參到陛下那裡，他原本就膽小怕事，在驍騎營當差久了，在上給侍衛大臣呼來喝去，在下給佐領、驍騎校蒙騙混弄，早已經不把自己當成一個官看待，只求安安穩穩地混到致仕罷了，沒成想卻出了這種事情。
叫來老婆與七房姨太太一同商議，八個女人如同八百隻鴨子一般七嘴八舌地吵吵個沒完，有說該搶先給皇帝上表自辯的，有說該給恭王爺送禮的，有說該打通朝中大老關節的，等等此類不一而足。
長敘聽得頭腦發暈，忽然有一個姨太太說道：「聽說那恭王爺是個血氣方剛的少年郎，何不送一房姬妾與他，若能得寵，咱們娘家人不就有了鐵靠山？」
這主意倒是叫長敘兩眼一亮，送丫環自然是不行的，萬一給王爺知道了，只有更加反感，看來只有將自己的女兒送去。可是送誰好呢？自己一妻七妾，總共生了三個兒子十個女兒，兒子自然不能隨便亂送，十個女兒之中三個已經字人，兩個方在垂髫，剩餘的五個之中又有一個生得又黑又胖，不但不像自己，也不像她的額尼，長敘一直疑心是姨太太與哪個野漢子通姦所生，只恨沒有證據；此外的四個分別是二、五、六姨太太所出，倒都長得似模似樣。
出這主意的是二姨太，她自從生了孩子之後，年老色衰，失了寵愛，見長敘垂頭苦思，知道他是在煩心選哪個女兒去和親，當下道：「咱們幾個有姑娘的姐妹，唯有六妹是有兩個孩子的，就算嫁出去一個，家裡還有一個可以陪伴左右，像咱們要是嫁了女兒，那就是孤家寡人了。」
六姨太平日最不得寵，性子很是乖張，得罪的人也最多，眾妻妾一聽此言，當即附和，長敘耳根子本來就軟得要命，糊里糊塗地就答應了下來。
二姨太既怕他後悔變卦，又怕六姨太軟磨硬泡撒潑上吊地阻止這件事情，便一力攛掇他明日不打招呼便送過去，叫王爺不好退還，事情就成功一大半了。
長敘連連稱是，竟逼著六姨太去對女兒說知。六姨太哭鬧一陣，給眾妻妾合起伙來罵得狗血淋頭，大老婆更擺出內閫主事的架子來，要請家法。六姨太沒辦法，只得哭哭啼啼地尋女兒去了。
這女兒的閨名叫做蘭姑，年方一十四歲，已經稍解人事，聽母親說父親要將自己送給旁人做妾，不由傷心大哭起來。哭雖哭，父母之命在前，卻也無可如何，只得任憑婆子打扮一番，塞進轎子裡抬去了恭王府邸。
轎子抬到的時候，門丁壓根不敢放進來，德卿叫總管問明事情由來，不由得有些哭笑不得，剛打發那送親的將女孩子抬回去，他們反倒丟下轎子一溜煙地跑了。德卿無法，去稟明了太妃，請示該如何辦理，太妃心腸本軟，瞧著那女孩子一哭，更加受不了，便將她留了下來，現下便住在後院之中的碧風苑裡。
袁潛頭都大了，這個時代的女人，難道就是這麼當禮品被人送來送去的？從前贖出的包衣之中，但凡有女兒的十個倒有八個要將女兒送進府裡來當奴婢，若不是自己告訴他們說王府的奴婢都是內務府指派，恐怕他們還真不會就此罷休呢。
小扣子在榮全的眼裡只不過是一隻羊而已，其實不論是長敘的女兒，還是那些被自己拒絕了的奴婢們，他們的地位跟羊又有多大的區別？
他實在是有點怕了，當下便道：「明天叫人送回去。我好好的娶哪門子的側室？不娶，不娶。」連連搖頭，說了好幾遍「不娶」。
德卿又來勸他收留，袁潛愈聽愈煩，忍不住瞪眼道：「真沒見過這種女人，一門心思盼著自己老公腳踩好幾隻船。」旋即想到，這個時代的標準賢惠女人，非但不該有吃醋這種概念，反倒是應該幫著老公納妾的，就像金大俠筆下的雙兒一般，替韋小寶拉了不知多少皮條。
德卿卻要想了一想，才約莫猜出袁潛的意思，不由兩眼一紅，低下頭去不言語了。袁潛心想她懷了身孕，可不能好話哄她開心。德卿款款道：「王爺若真心疼妾身，今晚便去碧風苑過夜。」
袁潛無可奈何之下，反倒有兩分惱怒起來，悶哼一聲，起身往碧風苑走去。路上問了問張舜文，才知道上三旗女兒除了正妻所生的要入內務府籍、不能隨意婚嫁之外，其餘人等都是一概不問的。這長敘送來的女兒，既是小妾所生，偏偏又是一個不受寵的漢人小妾，地位就更低下，難怪會被當作禮物送來送去。
他起初只是同德卿賭氣，不理解她為何要拚命地將自己朝別的女人懷裡推，卻並沒有真想去找旁人的意思。是以雙腳剛一邁進碧風苑，立刻便後悔了。正要轉身回去，在自己書齋將就一宿，耳中卻忽然聽到一陣嚶嚶哭聲，在這靜夜之中顯得分外刺耳。
尋一尋聲音傳來之處，卻是綠竹亭方向。那亭子還是和珅在日所建，是用碗口粗細的毛竹種植在地下，以繩索綁縛，使其生長而成，竹子外殼上貼滿了上好綠玉，是以看起來永不枯黃。後來慶僖親王入主，便將綠玉去除，仍是留著竹亭。袁潛覺得很是有趣，是以也留了下來，叫人時常澆灌竹根。
亭中有一桌數凳，全是籐條編製而成，袁潛遠遠地便瞧見桌旁坐著一個瘦小的身影，伏在那裡肩頭一抽一抽，似乎正哭得傷心。
他心知必是長敘的女兒，猶豫片刻，還是揮手叫跟隨的太監奴才走開，自己走了過去，問道：「這女子，你是什麼人？」那女孩子抬起頭來，淚眼婆娑地望著袁潛，站起身來福了一福，道：「老爺，奴家是正黃旗副都統長敘之女。」
袁潛順勢坐了下來，擺手叫她也坐，問道：「你叫什麼？半夜三更的在此作甚？」
那女子答道：「奴家叫做蘭姑，深夜思念父母，在此哭泣，攪擾了爺安睡，罪過，罪過。」
袁潛覺得很是驚訝，自己身上分明穿著親王常服，她居然不知道自己是王爺，難道是誤認為哪個總管了？瞧瞧她十三四歲的樣子，完全還是一個孩童，不認得也不奇怪。一時不由覺得有些好玩，笑道：「不打緊，我原本就沒睡。是你阿瑪、額尼送你來的？送你來做什麼？」
蘭姑垂首泣道：「阿瑪說他的官要丟了，只有奴家去給王爺做妾，才能替他保住；額尼在旁邊一面哭一面勸奴家，奴家就應許來此了。」
袁潛愕然，撓撓頭皮道：「你多大？便嫁人了麼？」
蘭姑答道：「奴家今年十四了。」袁潛嗯了一聲，心想十四歲的女孩子放在後世，誰要敢同她睡覺，那直接便算強姦罪了，沒想到人來了清朝，居然還能親眼見識一下傳說中的幼女……
呸！他在心裡打了自己一巴掌，暗罵一句齷齪，旋道：「你回去睡罷，明天就有人送你回府去了。」
蘭姑拚命搖頭，道：「奴家不回去，奴家不回去！」又哭了起來，道：「阿瑪說了，奴家若是被趕回來，那就是王爺不肯賞面，一定要去皇上那裡告阿瑪一狀，阿瑪便不活了，咱們全家也都活不成了。」
袁潛哭笑不得，心想跟這小孩子果真扯不清楚。站起身來就要離去。榮全疾步走來，叫道：「王爺，原來您在此處！」袁潛急忙搖手制止，已經來不及了，蘭姑聽在耳中，一清二楚，嚇得花容失色，一下子跪了下來，抱住袁潛雙腿，哀求道：「王爺，奴家有眼無珠，沖犯了王爺，求王爺開恩，開恩！」
袁潛顧不得與她扯皮，用力掙脫出來，問榮全道：「什麼事？」榮全湊在他的耳邊，低聲道：「曾大人那裡有回信了！」瞧瞧四下只有這麼一個小姑娘，當即從腰間摸出一封火漆封緘得好好的信來。
袁潛聞言，心中立時跳了一下，急忙將信塞入袖中，拉著他一面朝自己書房走去，一面道：「信使幾時到來，有沒有避開耳目？」
榮全點點頭，道：「剛到，我把他安頓在城外，絕不會給人發現。」這時小太監瞧見王爺要走，急忙尾隨上來，袁潛旋即笑道：「這小子太不夠意思，有這麼好的女人，怎麼不想著本王？」榮全會意，也就附和了幾句。
袁潛也不回書房了，打發榮全離去，逕奔自己寢房而去。德卿見王爺忽然跑了回來，先是一怔，袁潛對她使了個眼色，她便立刻會意，幫著王爺打發走惹人厭的太監，讓袁潛終於可以安心取出信來觀看。只見信皮上寫著「滌緘」二字，那是他在去信之中與曾國藩約定的暗號。