卷一 潛龍 二十七回 後宮爭寵 文 / 浮竹
二十七回後宮爭寵
於是這天清早，她傳來自己的心腹太監，如此如此，這般這般地吩咐一番。總管領命而去，不多時，匆匆跑回來，說陛下尚未起身，蘭貴人也未回儲秀宮，而是伴駕而眠。
皇后早已做好準備，當即奉了祖訓，帶著一眾從人，浩浩蕩蕩地向皇帝寢殿而去。
到得寢殿之外，皇后親自大聲宣讀起了祖訓。正在熟睡的蘭貴人先被驚醒，聽見是皇后的聲音，急忙推了推皇帝。
咸豐睜開眼來，第一句話便道：「朕昨夜不是傳旨今日不朝了麼？快別鬧，再睡一會兒。」說著又睡了過去。
蘭貴人急道：「皇上，皇上，皇后來了！」
這句話讓咸豐醒了過來，側耳靜聽，果然殿外傳來朗朗的誦讀祖訓之聲。清朝的皇帝，一向都十分恪守祖宗訓誡，是以雖然滿心不願，咸豐仍然強撐著眼皮爬起身來，叫太監給他梳洗穿衣，走出殿外跪聽。這太監也煞是討厭，直讀到咸豐皇帝下令聽朝，這才肯住嘴。
這麼一來，咸豐皇帝怕聽祖訓，召幸蘭貴人的次數也就少了一些，可是當皇后放鬆了警惕，令太監不必再每日堵著皇帝誦讀祖訓之後，他又再故伎重施，不但同以前一樣夜夜風流，而且照樣經常免朝。
皇后又是氣惱，又是憤恨，惱的是皇帝竟然對祖訓置若罔聞，讓自己這個做皇后的下不來台；恨的是那拉氏以美色邀寵，迷惑皇帝，延誤國事。她決定，非得給蘭貴人一點厲害瞧瞧不可，不能放任皇上再這麼下去了。
這天，皇帝又召蘭貴人伴駕，皇后天還不亮便帶著太監、宮女一大票人來到寢殿門外，雙膝跪下，高聲道：「請皇上起，聽祖訓！」
咸豐頭大如斗，連忙披衣起身，疾步走了出去，道：「朕即聽朝，勿誦祖訓。」說著匆匆梳洗一番，早朝去了。
皇帝剛一走，皇后便站起身來，傳令回坤寧宮，卻傳懿旨令蘭貴人一同前往。
蘭貴人大驚失色，按照大清祖制，皇后身為六宮之主，有權力管教任何一個後宮嬪妃。看皇后今兒個早晨的臉色，好像蒙了一層寒霜，蘭兒心中升起一絲不好的預感：皇后要對自己下手了。
一行人到得坤寧宮，皇后逕自居中而坐，怒叱道：「跪下！」蘭貴人瞥一眼皇后滿臉怒容的樣子，原本想好的一肚子辯解之辭頃刻間飛到九霄雲外去了，兩腿一軟，跪了下來。
皇后正顏厲色地道：「皇上是一位勤政有為的明主，可是自從你進宮以來，以狐媚迷惑皇上，令得皇上既不願早朝，又不理政務，你可知罪麼？」
蘭貴人跪在地下，一句話也不敢說。她已經明白分辯是徒勞的，皇后早已在心裡將她認定為褒姒、妲己一般的人物，又怎麼會去聽她的辯解？
皇后見她只是一味沉默，只道她給自己說中了痛處，無言可答，當即冷然道：「既然不答，那就是知罪了。既然知罪，來呀，請家法，給我打！」
太監答應一聲，捧著一根綴著黃絛的籐條走上前來，高高揚起，正要落下，忽聽一人高聲叫道：「皇后免責，朕之過錯，與蘭貴人無干！」
原來是皇帝到了。今早咸豐匆匆離去，人在朝堂之上，心繫後宮之中，待到聽太監密報，說皇后將蘭貴人帶到了坤寧宮，更加坐立不安起來。軍機大臣稟報，說粵匪已經連下沙河、任縣、隆平、柏鄉、趙州、欒城、晉州等地，進據深州，覬覦天津，他卻一個字也沒聽進去，只揮揮手令著軍機大臣妥善議奏，便慌忙宣佈退朝，趕回後宮之中。
他來得恰是時候，一進坤寧宮門，便見籐鞭高舉，急忙喝令停手，心痛地望著險些挨了打的蘭兒。
蘭貴人心下一鬆，眼淚奪眶而出，剛喚得一聲「陛下」，人便歪倒在地下，昏暈過去。
皇帝急忙俯身抱起，一面急切地不斷呼喚，一面大聲喝令傳太醫。皇后也有些擔心害怕起來，方才太監明明還沒有打到她的身上，怎麼就此暈了？叫她來原本只是想小懲大誡一番，若真在自己坤寧宮出了什麼亂子，對皇帝也難交代啊。
少刻太醫趕來，號了一號脈，急忙跪下叩頭道：「臣恭喜皇上，貴人有娠了！」
這一句話說出，皇帝固然是大喜不置，皇后也由衷地向皇上道賀。畢竟她不是一個善妒之婦，所以懲戒蘭貴人，只是怕她讓皇帝變成一個昏君。皇帝身體素弱，自己至今尚無子息，蘭貴人有孕，對大清社稷而言不能不說是一個好消息。
皇帝心懷大暢，見皇后向自己賀喜，也就不再追究她方才責打蘭貴人之過，小心翼翼地親手扶著剛醒過來的蘭貴人，讓她在軟座上坐下。
蘭貴人撫著肚皮，略帶愧疚地道：「婢子糊塗，竟然不知自身有孕，險些損傷了皇上的龍種，真是該死。」這話名為自責，其實句句指向皇后，皇帝瞄了皇后一眼，見她面有愧色，心想她知道錯也就罷了，喜事當前，何必太為已甚？當下道：「朕叫太醫給你開兩服固本安胎的藥方，好好調養些日子。」
又說了一番安慰話語，便令太監送蘭貴人返儲秀宮去，自己也離去不提。
為了慶祝蘭貴人有喜，皇帝特地在漱芳齋設下戲場，邀請各家宗室的女眷前來聽戲。恭王爺的福晉德卿自然也不例外，這天一早，便奉旨進宮來了。
現在她與蘭貴人的關係已經處得不錯，一方面是蘭兒知道她是六爺的福晉，所以存心拉攏，另一方面也是因為德卿素性與人為善，前段時候蘭兒在宮裡備受攻詆，她很是勸慰安撫了一番，常常藉著給諸位太妃請安的機會，來陪伴蘭兒說些私房話，解解悶。蘭貴人一個人在宮裡，四周全是敵人，對她這麼一個唯一親近自己的女人，自然惺惺相惜，儼然竟把她當成了好姐妹一般。
她聽說蘭貴人有娠，特地帶了一些自製的蜜餞，來給貴人嘗新。蘭兒捏起一顆，放在嘴裡嚼了幾下，讚不絕口，道：「沒想到姐姐還會製作蜜餞，真是叫妹妹羨慕死了。」
德卿給她一讚，有些不好意思起來，含羞道：「哪裡，這還是王爺教的呢。」
蘭貴人大大訝異起來，恭王爺一介親王，居然還會做這等勾當？忍不住纏著德卿問了起來。德卿給她纏得沒法，心想王爺雖然不許自己在外亂說他的事情，可是女人們之間相互談論這種製作蜜餞的小事想來該不打緊，當下道：「其實也就是王爺賦閒在家那段日子，他每天無事可做，拿著一些閒書看，看到教人製作蜜餞的法子，便自己動手做起來，味道卻還不錯。」
蘭貴人笑道：「姐姐真好福氣，嫁給王爺這種青年才俊，一定是夫唱婦隨，琴瑟和諧了。」德卿歎了一聲，垂頭不語。蘭貴人見她神色黯然，又再不住追問。
問了好半晌，德卿才道：「說什麼琴瑟和諧，近來王爺替皇上辦差，每每深夜才歸，回來又十分疲倦，倒頭便睡，一天之中，也同我說不了幾句話。」
蘭貴人大表同情，只聽德卿又道：「真盼著這起粵匪趕快過去，天下就太平了。」蘭貴人撇撇嘴，道：「皇上要是任用王爺當大將軍，帶兵去剿，還不是轉瞬之間的事情？」德卿只是苦笑，並不回答，不論蘭兒再怎麼撩撥她說話，也不肯再談論半句關於王爺的話題了。