卷一 潛龍 三十三回 火與冰(2) 文 / 浮竹
三十三回火與冰（2）
這話一出口，不論肅順還是僧格林沁，都嚇了一跳。肅順是沒想到恭親王居然會這麼直截了當地問出這個問題來，須知眼下還是在老僧的地盤上，萬一真惹惱了他，以後須不好收場。
僧格林沁卻以為王爺既然如此說，想必也代表了皇上一定的見解，他向來自命忠心耿耿，胸中除了大清的江山社稷之外更無別物，豈能忍受皇上對他如此猜疑？口唇一動，便要將自己對時局的判斷一五一十地說將出來。
可是瞧瞧肅順，瞧瞧他帶來的許多將官，卻又停住了口。須知人多嘴雜，自己心中所想洩露出去，招人嘲諷譏笑尚屬小可，萬一給某些素來瞧自己不順眼的人抓住把柄，在皇上面前參他一本，那可夠喝一壺的。
忍了忍，還是把將要湧到喉嚨口的一肚子話重又吞進了肚裡，北向免冠叩頭道：「臣僧格林沁對大清忠心不貳，所作所為無非是捨命保衛大清的社稷江山而已，皇上明鑒！」
袁潛笑道：「僧王請起。」伸手拉起他來，眉毛一挑，道：「現今京裡有些都老爺們說你什麼，僧王可知道麼？」僧格林沁疑惑不解地搖了搖頭。
袁潛歎了口氣，以手拊髀，痛心疾首地道：「僧王公忠體國，人神共鑒，可恨那一班無知無味之徒，居然聯翩上本，參你挾兵要君，玩忽養敵！」
僧格林沁背後涔涔出汗，急忙問道：「皇上該不會相信他們一派胡言罷？」袁潛苦笑道：「雖不相信，總有三分疑心罷？否則又何必本王親來宣旨？」
聽了這話，僧格林沁的心裡先就冷了半截。他替大清賣了大半輩子的命，沒承想到頭來還是抵不過三人成虎，積毀銷骨。
他卻不敢在兩位天使面前露出絲毫的怨懟，勉強擠出一絲笑容，道：「僧格林沁上無愧於天地，下無愧於列祖列宗，久後皇上自知我心。」
袁潛一笑，問道：「那麼僧王眼下作何打算？」
僧格林沁哼了一聲，從齒縫中擠出一句話來：「作何打算？自然是盡忠報國而已。」頓了一頓，有些嗆人地對袁潛道：「王爺見到勝保，不妨問他一句話：就問他到底是替皇上打仗呢，還是替他老勝家打仗？」
袁潛故作驚異地道：「這話怎麼講？」
僧格林沁怒道：「怎麼講？勝保這廝自從奉旨督辦直隸軍務以來，莫說是兩軍交鋒了，壓根連長毛的邊都沒碰著一下，長毛西他西，長毛東他東，一味只知道跟在粵匪的屁股後面團團轉，還要再二再三地給皇上遞折子，說僧格林沁不肯與他和衷共濟，這不是放屁又是什麼？」
他氣呼呼地罵了一陣，忽然醒悟過來，想起自己是在對恭親王說話，連忙道了一聲失禮。
袁潛笑道：「僧王是真性情人，卻不曾想過勝保也有難處。」不等僧格林沁瞪眼，已經截口道：「年來勝保連奉詔旨，先赴河南聽用，繼援湖北、安徽，又偕陳金綬進剿揚州，方破賊於天寧而上諭又至，令會諸軍擊賊懷慶。賊出數路而勝保僅有一人，皇上將他如此大江南北的調來調去，任憑他是飛將，總也跟不上賊兵腿快罷？」
僧格林沁無言可駁，哼了一聲。袁潛又道：「何況說勝保連長毛的邊也沒碰著一下，未免有些委屈了他。懷慶之圍若非勝保，豈能解得如此之快？賊竄山西，連陷數縣，諸軍遷延，惟勝保率善祿、西凌阿兵四千尾追，一破之封門山口，再破之平陽，繞出賊前，扼韓侯嶺，尋復洪洞、平陽，難道都不是戰功？」
見他不來駁斥自己說話，笑了一笑，又道：「再有，我軍有輜重而賊無之，唯隨處搶掠所得贍軍而已。因此與賊比賽腳力，我軍是絕贏不了的。」
這一句話卻引起了僧格林沁的注意，這想法與他的戰略構想隱隱相合，不由得問道：「六王爺上次說過，對付粵匪，無非是拖之一決，那麼要如何拖法？」
這拖的戰略，說起來容易，真實施起來卻難。因為不管朝中大臣還是皇帝，判斷一員將領是否忠勇的標準，都是他能不能不顧性命的衝鋒陷陣，一往無前。像王爺口中的拖字決，說說尚可，若真要做了出來，保準參劾他玩兵養敵的折子就要雪片也似地飛到御案上頭去了。
想著這些，僧格林沁忍不住用力歎了口氣，背著手走將開去。他離開涿州以來從沒合眼，可是身體卻一絲一毫也不覺得疲累。真正累了的是他的心，這戰亂究竟什麼時候才是個頭呢？
袁潛在後叫道：「本王有一句話說！」
僧格林沁轉過頭來，望著恭親王，只聽他道：「僧王與勝保，不論誰都沒法子獨力剿滅匪兵。眼下粵匪覬覦天津，正是一個上好時機，本王但盼你二人捐棄前嫌，攜手併力，總替皇上分憂為要。」
僧格林沁鼻孔中哼了一聲，道：「但教勝保肯時，僧格林沁自然無話可說。」
袁潛擊掌道：「好！有僧王這一句話，本王即刻便南下趕赴勝保軍中，僧王可莫要忘記了今日所言。」
僧格林沁一時間竟有幾分敬重起這個青年王爺來，不說別的，就是他身為宗室貴胄，當今天子的親生兄弟，竟能視兵戈如無物，親自趕赴前線，冒著給匪兵劫殺的危險來勸說自己與勝保和好，這份膽量與氣概也叫僧格林沁不能不為之讚歎。
同樣是宗室，那位奉命大將軍綿愉，可就大大不同。他非但不曾過問半點軍務，更連出征都不曾出征，只是坐鎮京師，掛著一個大將軍的名頭，卻讓自己在外征戰。這倒也沒什麼，僧格林沁是黃金家族的子孫，豈能貪生怕死？他真正害怕的是，自己身在前方作戰，背後卻有一群小人像蒼蠅一般等著喝他的血。
袁潛見他不說話，又道：「粵匪一旦攻佔靜海，必會謀圖天津……」說了半句，卻不說下去了。
他並沒有當真立刻動身南下，因為就在這天中午，僧格林沁部下的斥候探得消息，說靜海已經落入賊手，偽天官副丞相林鳳祥、偽地官正丞相李開芳進駐靜海縣城以後，旋即趁勢攻破縣北的獨流鎮。
正與太平軍前後腳，勝保也趕到了靜海城外，一面設大營於良王莊，駐紮下來等待後面的重炮運至，一面分兵二路，親率輕騎趕往天津，另一路奔赴天津以西的要塞楊柳青協防。
靜海縣距離天津只不過是六七十里，靜海失落，天津真是岌岌可危。僧格林沁聞報，當即令達洪阿率五百人移防天津，托明阿率一千五百人趕往獨流以北三十多里地的王慶坨構築工事，防範粵匪由此北上威脅京師。
肅順從剛才起，就一直在旁邊冷眼旁觀，聽著僧格林沁一一分派已畢，忽然開口道：「僧王，六王爺，下官倒有一個保守天津的法子。」
僧格林沁奇怪地瞧了他一眼，順口道：「說。」
肅順自得一笑，道：「天津兵少，抵禦賊匪殊為難事。但是天津城靠近運河，二位王爺不如下令天津該管官員，叫他們掘開河堤，引水環城，到時候津南盡成一片汪洋澤國，瞧長毛還拿什麼來攻。」
袁潛機伶伶打了一個冷戰，這法子對於守城來說固然有用得很，可是這麼一引一灌，城外不知道要有多少平民百姓的田地房屋、祖宗墳墓也都跟著泡了湯。瞧瞧肅順的神情，非但沒有絲毫傷感歉疚之意，反倒一臉的得意揚揚，一副等著僧格林沁讚賞的樣子。
僧格林沁原就是一個只圖戰功，毫不在意民生疾苦的人，聽了肅順這話，果然深以為然，立刻叫人傳令天津知府，決堤引水。
袁潛口唇一動，想要勸阻，最終還是將一番話盡數吞了回去。這麼做不值得，他反覆地告訴自己，現在去挽救這些百姓的家業，頂多博得他們一些毫無用處的感激，但卻意味著以後要把自己推到與僧格林沁對著干的立場上了。
可是就此放手不管，心裡又實在過意不去，暗自打定了主意，回京之後一定要請求皇帝給以撫恤。料想咸豐向來自命仁德，多半會予以批准的。
忽然間心中一動，對僧格林沁道：「勝保正率部往天津駐防，僧王與其自己背這個罵名，還不如將決堤的事情讓給勝保去做。」
僧格林沁愕然看著王爺，一時間腦子裡有些混亂。遲疑片刻，只聽恭親王笑道：「本王只不過為大局著想罷了。那勝保論忠耿，論武略，哪一樣比得過你僧格林沁？這事情給他去辦，萬一皇上發怒，頂多革了他的職。若是將僧王撤換回京，此地便再無能平匪之人了。」
僧格林沁雖然知道皇上不見得會為了這種事責備自己，可是為官這些年來，他的脾氣也給磨平了不少，知道小心才是硬道理。難得王爺肯幫自己，便依了有何不可？當下一口答應。
袁潛笑了笑，允他自己見了勝保之後必定暗示他掘開運河，跟著忍不住瞪了肅順一眼，先前對他的三分讚賞全然不翼而飛，只覺得這人雖然有些才，可是行事太過狠辣，心中滿是不屑之情。袁潛並沒有什麼人民子弟兵的無聊想法，可是國家養兵不是為了讓他們去騷擾百姓，不能守城那是將領自己草包，為什麼要將責任轉嫁在老百姓身上？
心中無比厭惡，懶得再瞧他半眼，推說奔波辛苦，要去歇息，一頭鑽進了僧格林沁為他準備的一頂獨帳之中。行伍之間自然不比家裡舒適，帳中一無所有，床鋪也僅僅是一堆稿薦而已。
袁潛沒心思計較許多，仰天倒在草鋪上，重重地歎了口氣。這一次出京以來，他見到了許多從前在京裡永遠也不可能見到的東西，那些像牛一樣挽著犁犋在田間耕作的農民，那些像癩狗一樣渾身流著骯髒齷齪的膿水，伸出血跡斑斑的手來討要一口活命飯菜的乞丐，那些攜家帶口離鄉背井只為了從戰火當中逃得一條性命的人。
耳聞目睹的一切，無一不深深地打動著袁潛的心。他感覺自己陷入了一個怪圈，立誓要給百姓以溫飽安樂，偏偏眼下必須對徐應虎這等荼毒平民的惡行視若不見，聽若罔聞；立誓要重振中華雄風，偏偏數年之內不得不拖著這條豬尾巴一樣的辮子，哭著喊著求皇帝給自己一個奴才做做。
深夜醒來，袁潛時常感到恐懼，他怕某一天忽然就人格分裂了，就不再是原來的那個自己了。他知道自己要做的事情急不得，可是他又十分害怕，隨著時間的漸漸流逝，隨著這個世界對他一點一滴的腐蝕和浸透，他的初衷究竟還能堅持多久？