卷一 潛龍 三十二回 火與冰(1) 文 / 浮竹
三十二回火與冰（1）
由京師往涿州去的官道上，二百餘名身著護軍營服色的騎兵在血色夕陽中一陣風似地飛馳而來，又一陣風似地撇下身後的陣陣黃塵遠去。
看他們的旗號，打的是正黃旗副都統、護軍統領肅，可是在隊伍最前面，一馬當先加鞭趕路的，除了那個狀貌魁梧、滿臉鬍鬚、眉目聳拔的肅順肅老六之外，卻還有另外一人。
此人的個頭比肅順矮了一大截，同在馬背之上，幾乎要低一頭還多。面容也不似肅順那般威武張揚，而是顯得沉靜內斂許多。但若靠近了細細瞧去，卻可以從他筆直挺拔的脊樑，與鐵線一般微微上翹的嘴角中感覺到一種百折而不回的堅忍。
這兩人幾乎是駢騎而行，不分先後，天生不肯服輸的肅六不住加鞭趕馬，非要將這個「對手」遠遠甩開去不可。
但是不論他怎麼努力，對方就是如蛆附骨一般緊緊黏在他的馬旁，大多時候是落後半個馬身的，但每當自己一加速，他也就跟著一起加速，先是超過自己一頭，然後又落了下去，仍是若即若離地始終保持著半個馬身的距離。
這一行馬隊狂奔一陣，終於遠遠見到固安城牆，肅順一面高舉左手，大聲喝道：「止步！」一面用力勒住馬頭，隔著百餘匹戰馬一齊收韁騰起的一片滾滾煙塵，對仍是與自己相距不過三尺的恭親王奕訢笑道：「王爺好騎術，肅順佩服。」
回頭喝道：「鄂爾霍巴，你這仲裁出來說說，肅某與王爺兩人是誰贏了？」
身後一人聞言，提韁上前，抱拳道：「標下不敢妄言。」
肅順哈哈一笑，道：「但說無妨。」
鄂爾霍巴微一遲疑，直視著肅順的眼睛，一字一頓的道：「統領大人的馬快，但卻是王爺勝了。」
肅順皺起眉頭，有些不悅的道：「我與王爺賽馬，難道不是誰的馬快誰便贏麼？」
袁潛在一旁笑了起來，插口道：「自然是肅順贏了，鄂爾霍巴不要胡說。」
鄂爾霍巴在馬上垂首道：「是，王爺教訓得是。」
正要圈馬退回，肅順卻擺手將他攔住，問道：「你且說如何是王爺勝了？」
一面咄咄逼問，眼神卻朝奕訢那邊斜了過來，似乎是在嘲笑他始終不曾勝過自己。
袁潛微微一笑，心想讓他說去也好，便不再阻攔。鄂爾霍巴見王爺不再反對，當下道：「標下在後面瞧得清楚，王爺雖然總落後統領大人數尺，可是收發如心，要快時便快得，要慢時亦慢得，因此說是王爺贏了。」
肅順哼了一聲，狠狠瞪了鄂爾霍巴一眼，暗道這個蒙古人真是直腸子不會說話。其實恭親王有意讓他，以肅順這麼嫻於弓馬的旗人，早就看得一清二楚了，只是心中尚且覺得有些不服，這才非要約好了給他們兩個仲裁勝負的鄂爾霍巴出來說話。本以為他身為自己的老部下、老心腹，定會偏向自己這邊，可沒想到蒙古人憨直如此，有一說一，有二便說二，叫他大大地跌了一回面子。
雖然心下覺得十分不快，可是肅順畢竟是一個贏得起也輸得起的豪爽漢子，打個哈哈，乾笑兩聲，道：「果真如此，肅某倒要多謝王爺手下留情。」
他這話中隱含著另一層含義，自古以來英雄皆以成敗而論，不論是你存心放水讓我，還是當真跑不過我，總之眾人眼中看到的都是肅順的馬快過了恭親王，勝的人始終是我肅順，至於你恭親王，送你一句「承讓」，便算是給你面子了。
袁潛心中自是瞭然，也不同他計較，只微微一笑，順帶對鄂爾霍巴點了點頭，開言道：「天色不早，快些叫人進城去通報僧格林沁，咱們好入內駐紮。」
肅順哼了一聲，對鄂爾霍巴使個眼色。鄂爾霍巴會意，在馬上微一躬身，抖韁馳去。
過沒多久，鄂爾霍巴與僧格林沁派來迎接的驍騎校蘇克金並騎而歸，蘇克金跳下馬來，先拜過了王爺，次拜肅順，道：「僧王吩咐，涿州城關防重地，不可輕入，請都統大人將兵卒留駐此處，僅帶三五隨從入城。」
肅順一聽這話，臉色刷地變得鐵青。他雖然官秩低了僧格林沁非止一階，可是再怎麼說畢竟也是宗室，何況此次乃是奉旨出京，僧格林沁不許他帶兵入城，分明沒將他放在眼裡。
正要發作，瞧了恭親王一眼，忽然卻又忍了回去，滿臉不悅地對蘇克金道：「此次的欽差正使乃是恭親王，本統領只不過奉詔護衛而已。是否帶兵入城，你須得請示王爺。」
他這一來是存心給蘇克金一個臉色瞧瞧，二來也是為了把矛頭指向恭王，只要從王爺嘴裡說出一個不字，僧格林沁就是侮慢欽差，這頂大帽子雖然壓不垮他，卻也夠他麻煩一陣子的。
袁潛明白他的心思，自然不能讓他得逞。可是此刻為了僧格林沁去得罪他卻也沒什麼好處，想了一想，問蘇克金道：「僧王駐紮涿州城，已經有三日了罷？這三日都幹了些什麼？」
蘇克金不明其意，從實答道：「訓賞士卒，養精蓄銳而已。」
袁潛微微一笑，道：「你替本王去問一問僧格林沁，眼下粵匪已經進犯靜海，勝保所部尚在河間一帶，鞭長莫及。朝廷養兵千日，所用不過一時，這種緊要時候，僧格林沁養的什麼精，蓄的什麼銳？」
蘇克金面色遽變，王爺這話，明裡暗裡無不在旁敲側擊，暗示僧王以鄰為壑，不顧友軍的死活，一心只想保存自己的實力。換句話說，也就是擁兵自重，不把朝廷放在眼裡了。這罪名可厲害得很，輕則背個訓斥罰俸了事，重則很可能招致龍顏大怒，後果誰也不敢說。
他不敢怠慢，急忙行了個禮，匆匆跳上馬背飛馳回去稟報。
僧格林沁聞報，心中不禁惱火不已。這個毛頭親王，沒什麼正經本事不說，專會拿著雞毛當令箭，仗著聖旨在手看扁自己。沒法子，只好叫蘇克金再行傳話，護軍營士兵進城可以，但必須由自己的人帶領看管，聚在一處，不得隨意走動。
護軍營這幫人都是蠻橫不講理之輩，一聽蘇克金如此這般地說了一番，當即哄鬧起來，七嘴八舌地叫嚷個不停，有的說這分明是將弟兄們當作囚犯看管，有的說僧格林沁不但不給王爺面子，連統領大人也不放在眼裡；有的更是離譜，竟然叫囂著要衝進城去，也不想想僧格林沁手握精兵近萬，豈能任這些無賴隨意胡鬧？
肅順聽在耳中卻很是得意，輕蔑地瞥了蘇克金一眼，心道你不是瞧不起我麼？別看護軍營人數不多，可個個都是上三旗中挑選出來的親信人物，否則怎能戍衛聖駕？論打仗，肅六或者比不過你，可要說皇上那裡吃得開，卻未必便輸了你僧格林沁。
袁潛大皺眉頭，心想此次出京皇帝只給了十日限期，從僧格林沁這裡停留一夜，還要趕去向勝保宣詔，時間是緊張得很。況且自己還在軍機任上，怎麼能在外遷延太久？像肅順這般磨牙，不知道要幾時才能完事。
當下出馬來做和事佬，道：「蘇克金，本王替護軍營的弟兄做個保人，擔保他們不犯僧王的軍紀，這樣總可以了罷？」轉對肅順笑道：「本王做了保，肅順你可得好好管住你的人，別把本王給連累進去。」
肅順瞧了他一眼，心下微微有點驚訝，沒想到這位王爺居然會為自己說話。
蘇克金也正覺事情棘手，見王爺已經讓了一步，自己也只好就著台階下來，道：「容小人稟報僧王。」說罷又再趕回涿州城，不多時轉了回來，道：「僧王已經答允，請二位大人隨小人入城就是。」
說著撥馬前導，引著一行二百五十人浩浩蕩蕩地朝城中走去。
駐紮在涿州一帶的僧格林沁所部，包括了驍騎營、健銳營、外火器營、兩翼前鋒營、巡捕五營及察哈爾各部，並哲裡木、卓索圖、昭烏達蒙古諸王勁旅等等各色官兵，總共有一萬多人。這萬餘人一部分駐在城內協防，另外幾支分散在涿州周邊的幾個據點，與涿州城互為犄角。
僧格林沁的行轅大帳，設在當地的都統衙門之中。原先的駐防都統把地盤騰了出來，自己卻委委屈屈地搬到別的官署去了。
袁潛在轅門外跳下馬來，雙手捧旨，步行入內宣讀。讀畢，將聖旨付予僧格林沁。
僧格林沁接了，站起身來，問袁潛道：「王爺奉旨之時，陛下可還有什麼話交代？」
袁潛微一思忖，正色道：「陛下並無口諭。但本王卻有一言，僧王信也好，不信也好，總算是本王對大清的一點赤誠之心。」
僧格林沁見他神情不同往常，當下慨然道：「王爺請說。」
袁潛一笑，並不直接回答他的問題，卻轉個彎子問道：「本王先請問僧王一句話。勝保再三上疏，請陛下調令你部移防天津，為何你卻再三格沮呢？」