卷一 潛龍 七十八回 千鈞 文 / 浮竹
七十八回千鈞
僧格林沁更加茫然，搖頭道：「恭王爺你說什麼？本爵全然聽不明白。」
袁潛張了張口，忽然抬袖摀住眼睛，大哭起來，一面哭，一面道：「皇上……皇上在圓明園駕崩了！」
僧格林沁劈手揪住袁潛袍襟，喝道：「你說什麼？」旋覺拉拉扯扯的實在有失體統，連忙放開了手，仍是喝問道：「你說什麼？」
袁潛把臉一抹，注視著僧格林沁的眼睛，一字一頓的道：「我說，皇上已經在圓明園駕崩了！」
這幾個字，猶如晴天霹靂一般砸在僧格林沁的頭頂，他有些不敢置信地搖著頭，喃喃道：「駕崩？那……那怎麼能？皇上正是年富力強之際，怎麼能……怎麼能？」
袁潛趁著他還沒醒過神來之機，不由分說地道：「皇上是八月三十日晚間崩逝的。」
僧格林沁渾身一震，低聲喝道：「什麼？」面色鐵青，喃喃自語道：「八月三十……八月三十……今兒是九月初二，圓明園只不過距京四十里地而已，快馬半日可及，八月三十的事情，為何至今尚無消息傳回京師？」有些疑心地瞪著恭親王，一時間幾乎懷疑他是在說謊。可是這念頭只是一閃即逝，這麼天大的事情，恭王不是一個傻瓜，怎麼敢了，拿這件事欺騙自己，對他又能有什麼好處？
既然決定相信恭親王所說的是真話，僧格林沁就不得不懷疑圓明園那邊是出了什麼事情了。不然的話，又何以解釋遲遲沒有人回京報喪呢？想到「無人報喪」這一節，禁不住渾身打了一個寒噤，直瞪瞪地盯住了恭親王，似乎想從他的神色之中看出一些端倪來。這消息連自己都不知道，他是從何得知的？莫非就是他……僧格林沁不敢想下去了。
袁潛從他的目光之中讀出了疑惑，當下道：「圓明園那邊的一應防務，可都是肅順的護軍營，與管園大臣文豐在辦理。」言下之意，就算真有弒君謀篡，封鎖消息的事情，那也不是自己能夠做出來的。僧格林沁自也知道肅順從沒買過恭王的帳，要說他跟恭親王勾結起來害死了皇帝，恐怕沒一個人會相信這種比老母豬上樹還要荒唐的言語。但若不是如此，又怎樣解釋恭王的消息靈通呢？
「我是如何得知此事並不重要，重要的是，眼下園裡有人膽敢匿喪，哥哥見多識廣，想必知道這是什麼意思罷？」僧格林沁苦笑不已，心想我也不過大了你一輪有餘，說什麼見多識廣，總也不能見過這種事情罷？雖說沒有絲毫經驗，僧格林沁卻能敏銳地察覺到，這整件事情都跟肅順脫不開關係。可是匿喪不報，究竟對他有什麼好處？
只聽恭親王在旁道：「這兩日朝堂之上，哥哥不覺得少了什麼人麼？」僧格林沁一怔，咕噥道：「少了什麼人？」皇帝不在京師，按道理王大臣是不用站班上朝的。僧格林沁既不在軍機、內閣，目下也沒有擔著什麼差事，這兩天純是在家休息，竟不知道袁潛所說的少了什麼人是指的誰。
袁潛見他茫然不知，索性直截了當地說了出來：「怡親王與鄭親王二位的府邸，想必此刻主人都已經不在了。」
僧格林沁一驚，若真如恭親王所說，事情就再也明白不過了：皇帝死在圓明園，肅順封鎖消息不予發喪，端華與載垣莫名其妙地離京，這所有跡象串連起來，都指向一個結果：肅順弒君造反！
事到如今，他再也沒有任何懷疑，連帶也將過去對恭親王的成見拋開了一邊，肅然道：「你說的這些，全是真的？」
袁潛清清楚楚地答道：「若有半字假話，願將人頭奉上。」
僧格林沁「啊」地一聲，心中一片混亂，這事情著實是太突然、太意外了，以至於讓他一時之間有些回不過神來。愣了一愣，才忽然意識到大事不妙，急道：「本王即刻進宮，去見皇后……太后鳳駕。」
他本意之中，原想是見過了太后，得了她親口吩咐，便搶在肅順前頭擁立大阿哥，跟著立刻提兵勤王，拿下了圓明園，奉大阿哥柩前即位，承其大統，剛走出一步，卻給袁潛一把攔住，道：「哥哥先別著急。肅順的心思還沒摸透，咱們不能自家亂了陣腳。」
僧格林沁頓足道：「那麼難道就在這裡坐等？」袁潛冷冷一笑，道：「不會等太久的。大阿哥繼位，那是名正言順，肅順若想玩什麼花樣，就非得先發制人不可。咱們左右沒接到過皇上駕崩的消息，大可以裝作毫不知情，憑他去折騰。等他露了底牌，還怕幹不過他麼？」僧格林沁但覺他說的也十分有理，不由得對這位同輩兄弟有些刮目相看起來。
但聽他又道：「雖然說要靜觀敵變，可是咱們也不能不預為打算。步軍統領載銓，恐怕已經給肅順拉過去了，哥哥趕緊調集手下的蒙古馬隊入城，關防的事情我去設法。」僧格林沁點頭答應，又問道：「太后那邊，都知道了麼？」袁潛搖頭道：「不曾。兄弟就是來請哥哥一同入宮面駕。」
僧格林沁嗯了一聲，大聲叫喚兒子伯彥那謨祜過來，對他吩咐了一番，跟著自己便與袁潛一同進宮去了。
袁潛並沒有欺騙僧格林沁，皇太后鈕祜祿氏，確實尚不知道大行皇帝的死訊。可是要說整個皇宮之中就沒一個人知道，那也十分不盡不實。
早在昨日晚間，袁潛就收到了從圓明園那邊傳來的消息，短暫的驚愕過後，他開始考慮如何應對了。據那邊的人說，肅順並沒有立刻安排給皇帝發喪的事情，相反卻動用護軍營，封鎖住了整個圓明園，有意拋開大阿哥載淳與懿妃母子，擁立載垣登基繼位。此時此刻，就是兩方面搶時間的比賽，誰的手腳快，誰的勝算就更大一些。飛快地考慮了一下，袁潛叫過胡林翼來，要他立刻連夜出京，趕往正在黃河沿岸剿匪的勝保那裡，無論如何要說服他立即提兵回京，若有必要的時候，甚至可以許以軍機首揆的好處。胡林翼知道茲事體大，能否拉得勝保是成敗的關鍵，當下也不多說，匆匆告辭離去。
跟著他便安排楊慶城護送翁心存一起前去天津，通知老丈人桂良，要他在與英法公使會面的時候，有意無意地透露出老皇帝已經駕崩，目下朝廷裡正在為新君的事情吵鬧不休。起初袁潛本不想讓桂良與英國人搞什麼勾當的，一來自己要做的事情諒必不能得到他的認同，二來也怕他不曉得如何跟洋人打交道，搞壞了事。所以他一直努力尋找機會，想要親自去跟英國人談判，可是沒想到一切佈置都沒妥當的時候，咸豐竟忽然死了，事到如今，不放心他也得放心，否則哪裡還有別的辦法？想了一想，又叫榮全去給孫毓汶、潘祖蔭等人傳話，要他們在京城的士子中間散佈肅順有不軌之心的謠言。
零零碎碎的事情安排妥當，已經是三更過了。袁潛悄悄地出了門，來到東華門外靜候。等不多時，只聽見一陣哼哼唧唧的豬叫，一個布衣短扎的矮胖漢子，轟著一群豬遠遠走了過來。袁潛迎了上去，一把拽住，低聲叫道：「老全！」
那人嚇了一跳，定睛瞧清楚袁潛的長相，驚道：「王爺？你老人家如何在這裡？」說著就要下跪。袁潛急忙扯住，道：「不要多禮。你快些脫下衣服來給我，今天的豬我替你送了。」老全瞪大了眼睛，不明白王爺何以非要跟他搶這豬倌的活計。可是王爺對他曾有大恩，一直沒有報答的機會，莫說是叫他脫一身衣服，就是扒了這層皮，他也不會有半句怨言。當下手腳麻利地扒去了外衣，雙手遞給袁潛。
袁潛點點頭，除下自己長衫，著了老全的衣服，順手把長衫塞在他懷裡，道：「送給你了！」劈手奪過轟豬的鞭子，「哦哦」地趕著豬，往東華門走去。
宮裡的規矩，每天天不亮，就從東華門裡送入這一天御膳房所用之豬，是時天色尚且昏暗，禁城之中又無路燈，守門的衛士眼見浩浩蕩蕩地一大群豬趕了過來，便不疑心，打開門放袁潛進了去，一個衛士還笑道：「老全，今兒個的豬叫喚得可真夠響亮！」
袁潛含含糊糊地答應了一句，低著頭逕自向御膳房方向走去。拐過一條夾道，眼見左右無人，他便將鞭子一丟，拋下那一群豬四處亂跑，自己向儲秀宮方向飛奔而去。
他熟知宮裡侍衛巡查的規律，這一路上竟沒給人發現。到得儲秀宮門口，一眼瞧見安德海在那裡站著，心中不由大喜：原本還在發愁如何才能進去，既然有安德海在，可真省卻了好大手腳。當下走過去一拍他肩頭，道：「小安子，快帶我去見你家主子！」
安德海嚇了一跳，恭親王他固然是認識的，可是驟然見他穿著一身老百姓的衣服，渾身散發著豬屎氣味地站在面前，仍是不能不十分吃驚。再說王公親貴謁見后妃，有一定的時節，等閒不得見面。正在那裡發愣，忽被袁潛推了他一把，道：「快去！」安德海稀里糊塗地奔入宮裡去，不多時轉出來道：「懿主子請王爺進去說話！」
袁潛心裡明白，他身為懿妃的小叔子，天還沒亮跑到她的寢宮來求見，實在是有莫大的嫌疑；至於將來喪訊傳到京師，太后若是召見恭辦喪儀的王大臣，是為了諮商先帝的身後事，那又另當別論，此外都算外臣，並無召見的道理。可是眼下不知道宮裡有多少是肅順的眼線，若不這麼辦，就難免給他得知風聲。那拉氏聽說恭親王急火火地求見，心中便知道肯定是出了大事，急忙叫宮女來穿衣梳洗，胡亂修飾了一下，便坐在屏風後面，叫請王爺進來。
袁潛跪在屏風前叩了個頭，道：「奴才有要緊的事稟報，請懿妃屏退左右。」懿妃一怔，揮手叫宮女太監統統下去，轉頭對安德海道：「你也先下去。」安德海唯唯退下，心中卻忍不住要猜測：究竟是什麼塌天的大事，要叫恭親王這副樣子地闖進懿妃的寢宮來呢？